— Nå, Vitja, då var man sextio, — suckade Tatjana Semjonovna medan hon rättade till sin festfrisyr framför spegeln. — Gästerna har gått, disken är diskad… Kommer du ihåg vad det är för dag i dag?
Viktor Stepanovitj reste sig långsamt ur fåtöljen och höll en liten vinröd sammetsask hårt i handen.
På hans grånade ansikte lekte ett märkligt, nästan blygt leende.
— Hur skulle jag kunna glömma det, Tanjusja? Den sextionde födelsedagen för kvinnan jag älskar. Fyrtio år tillsammans, som om det vore en enda dag.
— Och kommer du ihåg vad vi pratade om för ett halvår sedan? — Tatjana vände sig mot honom med hjärtat bultande av förväntan.
Hennes ögon glänste.
— Kommer du ihåg det där guldhalsbandet med granater i juvelerarbutiken på Centralgatan? Du sade ju till och med: ”Tanjetjka, till din jubileumsdag ska jag ge dig något riktigt kungligt, du förtjänar det”…
— Jag minns, Tanjusja. Jag minns allt, — svarade Viktor mjukt och kom närmare. — Blunda och sträck fram händerna.
Tatjana lydde och slöt ögonen, medan hjärtat började slå snabbare.
”Kan han verkligen ha köpt det? — flög genom hennes huvud. — Han lyckades alltså ändå spara ihop pengarna, höll det hemligt för mig, men höll sitt ord!”
Hon kände hur något mycket lätt, nästan viktlöst, lades i hennes handflata.
— Öppna! — sade Viktor högtidligt.
Tatjana slog upp ögonen, tittade på sin hand… och stelnade.
På sammeten låg inget guldkedjehalsband med glänsande mörkröda stenar.
Där låg i stället en liten, grovt tillverkad brosch av billig, knallrosa plast i form av en klumpig blomma.
I mitten av plastknoppen stack en ojämn pärlemorskimrande pärla ut.
Ett skarpt, öronbedövande tystnad föll över rummet.
— Det här… vad är det? — frågade Tatjana lågt och fick knappt fram orden.
— Det är till dig, Tanjetjka. Grattis på jubileet! — sade Viktor strålande.
— Vitja… Driver du med mig?! — kvinnans röst darrade av tårarna som trängde fram. — Vad är det här för plastbit?! Har du köpt den i en gångtunnel för hundra rubel?!
— Tanja, titta lite närmare, hetsa inte upp dig!
— Vad ska jag titta närmare på?! — Tatjana brast ut i skrik och tårarna sprutade ur hennes ögon. — På den här skammen?! Jag har stått vid din sida i fyrtio år! Jag har släpat runt med dig mellan kalla garnisoner! Jag har sparat på allt och lagt varenda kopek i familjens budget! Jag sålde till och med min mormors guldörhängen när du inte hade råd med verktyg! Och du… du ger mig det här billiga skräpet på min sextioårsdag?!
— Tanjetjka, lyssna på mig, låt mig förklara… — Viktor tog ett steg mot henne och sträckte fram händerna.
— Kom inte nära mig! — skrek hon och backade mot fönstret. — Vilken skam! Valjas man gav henne ett diamantsmyckesset på hennes jubileum, Kolja köpte en resa till Maldiverna åt Ljusja! Och min… lovade ett guldhalsband men kommer med en billig prydnad för några ören! Du tyckte helt enkelt att det var synd att lägga pengar på mig! Det har du tyckt hela livet!
— Om det ändå handlade om pengar, Tanja! — utbrast Viktor högt och förtvivlat.
— Vad handlar det om då?! Respekt?! Var är den, din respekt?! Du bryr dig inte om mig! Här, ta tillbaka din dyrbara present!
Tatjana kastade med all kraft asken genom det halvöppna fönstret.
Sammetsasken blixtrade till i mörkret och försvann någonstans bland buskarna i den lilla trädgården utanför bottenvåningen.
Viktor bleknade.
Han skrek inte tillbaka.
Han sänkte bara händerna och såg på sin hustru med en sorgsen, oändligt trött blick.
— Vet du, Tanja… Jag har letat efter den där plastbiten i ett halvår. På alla loppmarknader och hos privata samlare.
— Letat efter vad?! Avfall från en plastfabrik?! — snyftade Tatjana och torkade bort mascara från kinderna.
— Kommer du ihåg maj nittonhundraåttiosex? — frågade Viktor tyst och såg som om han tittade rakt igenom henne. — Den gamla Gorkijparken. Ett fruktansvärt skyfall, åskan dånar, och vi står tillsammans under ett enda trasigt paraply framför den stängda glasskiosken…
Tatjana stelnade till för ett ögonblick och slutade torka tårarna.
— I fickan på mina urtvättade jeans hade jag exakt fyrtio kopek, — fortsatte Viktor. — Det räckte varken till ett kafé eller ordentliga blommor. Och vid parkens entré stod en blind gammal invalid som sålde handgjorda plastbroscher. För mina allra sista slantar köpte jag den där rosa blomman av honom. Jag gav den till dig och stammade av nervositet…
— ”Ta den, Tanjetjka, den är till dig…” — viskade Tatjana ofrivilligt och upprepade orden från deras avlägsna ungdom.
— Ja, — log Viktor bittert. — Och du fäste den där billiga lilla saken på din enda bomullsklänning, kramade mig och sade: ”Vitja, det här är det dyrbaraste och vackraste smycket i mitt liv. Jag kommer aldrig att glömma det.” Minns du?
Tatjana sjönk långsamt ner på stolen.
Hon tappade nästan andan.
— Jag minns… — viskade hon. — Men den försvann ju… På nittiotalet, när vi flyttade…
— Den försvann, — nickade Viktor. — Och jag hittade en juvelerare och en 3D-modellerare. Utifrån mina gamla fotografier och teckningar återskapade vi exakt den broschen. En perfekt kopia. Ända ner till den minsta sprickan på ett av kronbladen. Men du lät mig inte ens tala till punkt, Tanja… Du vände inte ens på den i handen.
Viktor vände sig om, gick tyst ut ur lägenheten och ner på gården.
Tatjana satt helt orörlig med händerna över munnen.
I bröstet vred sig allt av brännande smärta och skam.
Fem minuter senare knarrade ytterdörren tyst igen.
Viktor kom in i rummet.
Nederdelen av hans byxor var våt av dagg, och i händerna höll han asken som han hade hittat bland buskarna.
Han gick fram till bordet, torkade försiktigt av fodralet med en näsduk och tog ut plastbroschen.
— Titta, — sade han tyst.
Viktor tog blomman mellan fingrarna och tryckte på en nästan osynlig dold tapp på baksidan av plastkroppen.
Den övre delen av den rosa plasten fälldes mjukt upp på ett pyttelitet gångjärn, som locket på en gammal medaljong.
Inuti den billiga plastramen, djupt infattad i snövit platina, flammade en stor blåklintsblå safir upp med ett otroligt, nästan vansinnigt ljus, omgiven av ett strössel av fullkomligt rena diamanter.
Stenen brann så starkt i ljuset från takkronan att blå, skimrande reflexer började dansa över rummets väggar.
— Juveleraren arbetade med den här hemliga mekanismen i tre månader, — sade Viktor och såg på sin förstelnade hustru. — Där inne finns en ytterst sällsynt kashmirsafir. Den är värd tre gånger så mycket som halsbandet i butiken, Tanja. Jag ville att utsidan skulle vara vår ungdom… Vår rena kärlek, när vi var fattiga men fullständigt lyckliga. Och på insidan — min tacksamhet för alla de fyrtio år som du har stått vid min sida.
Tatjana såg på den strålande stenen, sedan på det slitna plasthöljet och därefter på sin mans varma, välbekanta ögon.
— Vitja… — andades hon fram och började gråta högt och hejdlöst, som en liten flicka.
Hon rusade fram till honom, lade armarna om hans hals och tryckte ansiktet mot hans jacka som var fuktig av dagg.
— Vitenka, förlåt mig! Förlåt den här gamla, dumma idioten! — viskade hon genom tårarna och kysste hans grånade kinder. — Förlåt mig, min älskade!
— Så, Tanjusja, så, — Viktor strök henne mjukt över ryggen och log. — Nu sätter vi på den. Den rosa färgen passar dig väldigt bra. Precis som för fyrtio år sedan.
