Innan de åkte tittade Marina på termometern — minus tjugo.
Men det kändes som om det var mycket kallare.
— Vilken fest… Det hade varit bättre om det hade börjat snöa, — mumlade hon medan hon lade matkassarna i bagageutrymmet.
Den gamla ”Nivan” var hennes man Nikolajs stolthet.
Han vägrade kategoriskt att byta bil, trots att de sedan länge hade haft råd med något modernare.
Marina drömde om komfort, medan han envist upprepade:
— ”Nivan” tar sig fram bättre än vilken utländsk bil som helst.
Det var meningslöst att argumentera med honom — det verkade som om de till och med på ålderns höst skulle köra just den bilen.
Båda hade redan passerat sextio, men Marina kände sig inte gammal.
Båda var i god form, utan några allvarliga hälsoproblem.
Nikolajs mamma hade, trots sin ålder, bjudit in dem att fira nyår hos sig.
Som vanligt drog förberedelserna ut på tiden — på morgonen kom barnen för att gratulera dem, och sedan tog de med barnbarnen.
Nikolaj muttrade att de gav sig av alldeles för sent.
Men hur skulle man kunna åka utan godsaker?
Svärmodern tyckte om god mat, särskilt under högtiderna.
Marina sprang runt i affären i sista stund, och klockan visade redan nästan nio på kvällen.
— Känner du hur kallt det är? Det känns som om det blivit ännu kallare, — sa hon.
— Och tiden flyger! Vi har fortfarande två timmars resa framför oss! Vad tänker du på, Marina? — svarade hennes man irriterat.
— Och vad skulle jag göra? Någon var tvungen att antyda för sonen att vi inte är barnvakter i dag!
Marina muttrade mest för syns skull.
I själva verket, även om Nikolaj hade insisterat, skulle hon ha varit den första att vägra — barnbarnen betydde allt för henne.
De gav sig av i hopp om att hinna fram före midnatt.
Vägen var nästan tom.
Vanligtvis var Marina rädd för hög fart, men nu var hon tyst och tittade bara då och då på hastighetsmätaren.
Hon förstod att om de kom för sent skulle hon få skulden.
Nikolaj följde vägen noggrant och rättade till glasögonen då och då.
Det enda som bekymrade honom var synen — i övrigt kände han sig stark.
Och plötsligt märkte Marina att han gnuggade sig över bröstet och andades tungt.
— Kolja, vad är det med dig? Mår du dåligt? — frågade hon oroligt.
— Det är inget… Det bara trycker här på vänster sida, — svarade han.
— Det är ju hjärtat! Låt oss stanna!
— Marina, måla inte upp saker. Vi kommer fram, och då blir allt bra.
Efter några kilometer såg de en kvinna som desperat viftade med armarna bredvid en röd bil.
— Det verkar som om hon har problem, — sa Nikolaj och började bromsa.
— Stanna inte, Kolja! Vi kommer för sent! — sa Marina nervöst.
Men han stannade ändå.
Kvinnan, omkring fyrtio år gammal, skakade av kyla och hade bara en tunn kappa på sig.
— Jag har fått punktering… Jag vet inte vad jag ska göra. Har ni inget reservhjul? — frågade hon.
— Jo. Har ni verktyg? — frågade Nikolaj.
— Nej… Och jag vet inte hur man byter heller…
Marina kunde inte hålla sig:
— Hur kan man åka ensam och inte kunna någonting? Och dessutom i en sådan kappa!
Kvinnan förklarade skuldmedvetet att hon redan hade stått där i över en timme.
Nikolaj, utan att bry sig om sin frus missnöje, började byta hjulet.
— Kolja, vi kommer ju inte att hinna! — fortsatte hon.
— Gå in i bilen, — svarade han skarpt.
— Jag gör klart det här, så åker vi.
Han blev klar snabbt, men det stod klart: de skulle inte hinna till midnatt.
Nikolaj satte sig bakom ratten, gnuggade händerna och körde i väg.
— Nå, hjälpte du henne? Och varför kör hon inte? — fortsatte Marina.
— Hon kör snart… låt motorn bli varm först.
Han tystnade.
Han höll sig återigen för bröstet och andades allt tyngre.
Stadens ljus syntes redan framför dem när bilen plötsligt började sladda.
Nikolaj lyckades stanna den.
— Jag mår väldigt dåligt, Marina… — viskade han och föll fram över ratten.
I panik kastade sig Marina mot honom:
— Kolja! Hör du mig?!
Han andades inte.
Hon slet upp dörren och började skaka honom.
I samma ögonblick stannade just den röda bilen bredvid dem.
— Vad har hänt? — sprang kvinnan fram.
— Han andades tungt… Det är hjärtat… — svarade Marina förvirrat.
Kvinnan tog snabbt fram telefonen och kontrollerade andningen.
— Han andas inte. Vi måste få ut honom och lägga honom på marken. Hjälp mig!
— Va?! Han kommer ju att frysa ihjäl! — skrek Marina, men hjälpte redan till.
De lade Nikolaj direkt på snön.
— Ring ambulans! — ropade kvinnan.
Marina slog numret med skakande händer, medan den andra redan hade knäppt upp Nikolajs jacka och börjat med hjärtkompressioner och konstgjord andning.
— Vet du vad du gör? Är du läkare? — viskade Marina.
— Jag är återupplivningsläkare. Jag ska få tillbaka honom. Det är ju nyårsnatt i kväll… ett mirakel måste ske!
Ambulansen kom snabbt.
Redan i bilen stod det klart — Nikolaj hade börjat andas.
— Allt gjordes helt rätt. Ni räddade honom, — sa sjukvårdaren.
— Jag visste vad jag gjorde. Jag kommer från Första stadssjukhuset. Kör honom dit, jag åker efter.
Den första januari satt Marina i salen bredvid sin man.
Under natten hade hon inte lämnat dörren till intensivvårdsavdelningen.
På morgonen fick hon veta att faran var över.
Nikolaj hade vaknat till.
— Kolja, får du äta något? — började hon genast ordna omkring honom.
— Vänta… Inbillade jag mig, eller kom den där kvinnan in här? I vit rock?
— Ja, det var hon. Irina Viktorovna, läkaren. Hon räddade dig. Du andades inte… Kolja, det var fruktansvärt. Tur att hon inte hade åkt innan oss. Hon är din skyddsängel.
Nikolaj såg tyst på henne:
— Och om jag inte hade stannat? Som du ville?
— Säg inte så, Kolja… Det är hemskt till och med att tänka på hur allt kunde ha slutat… — viskade Marina.
