Oktobers löv snurrade långsamt utanför fönstret och täckte gården med en gul matta.
Oksana dukade bordet och förberedde middagen när det plötsligt ringde på dörren.
Roman reste sig från soffan och gick för att öppna, och kastade över axeln:
— Det är nog Galina som kommit.
Svärmodern hade dykt upp allt oftare på sistone, varje gång med ett bekymrat uttryck och olika önskemål.
Oksana hade redan vant sig vid sådana oväntade besök, även om hon helst hade velat att svärmodern ringde i förväg.
I hallen hördes röster, men samtalet var kort.
Galina gick in i köket och hälsade knappt.
Kvinnans ansikte visade extrem spänning, och mörka skuggor låg under ögonen.
Håret, som vanligtvis var prydligt uppsatt, såg idag rufsigt ut.
— Jag behöver fyra hundra tusen rubel, — sa Galina direkt vid dörren. — Omedelbart.
Oksana stod stilla med en tallrik i handen.
Hon hade inte väntat sig ett sådant sätt att börja ett samtal.
— God kväll, Galina Petrovna, — hälsade svärdottern torrt och satte ner tallriken på bordet.
— Varsågod, sitt ner.
— Jag har inte tid för ceremonier, — avfärdade svärmodern.
— Jag sa vad jag behövde. Fyra hundra tusen.
Roman gick långsamt in i köket och satte sig vid bordet.
Maken undvek att möta sin hustrus blick, medan han studerade mönstret på duken med sådan koncentration som om han förberedde sig för en tentamen i textildesign.
— Vad gäller ett sådant stort belopp? — frågade Oksana lugnt.
Galina pillade nervöst på remmen på väskan och gungade från ena foten till den andra.
— Skulder. Jag har tagit lån i olika banker, trodde att jag skulle klara det. Räntorna steg och avbetalningarna ökade. Om jag inte betalar tillbaka huvudbeloppet kommer de att sälja lägenheten via domstol.
— Det är era skulder, — svarade Oksana med jämn ton.
— Jag har inget med dem att göra.
Svärmoderns ögonbryn åkte upp som om hon hört något oanständigt.
— Hur kan du inte ha något med det att göra? — blev Galina upprörd.
— Du är min sons fru! Släkting!
Oksana fortsatte att ställa fram porslinet utan att skynda sig med svaret.
Kvinnans rörelser var lugna och metodiska.
Roman var fortfarande tyst och studerade koncentrerat mönstret på tyget.
— Släktskap innebär inte ekonomiska skyldigheter, — sa Oksana slutligen.
— Du är vuxen och tog själv beslutet att ta lån.
— Men ni har ju pengar! — fortsatte Galina.
— Roman sa att ni fått arv från mormor, och bra bonusar!
Oksana vände sig långsamt mot sin man.
Roman rodnade och vände snabbt blicken bort.
— Diskuterar Roman våra familjeekonomier? — frågade hustrun kyligt.
— Jag bara… mamma frågade hur vi hade det, — mumlade maken.
— Ekonomi och exakta summor på konton är två olika saker, — påpekade Oksana.
Galina utnyttjade tystnaden och höjde rösten:
— En hustru måste hjälpa familjen! Pengarna behövs inte bara för mig, utan för oss alla! Om jag blir vräkt, var ska jag bo? Jag kommer hänga på er!
— Jag kommer inte använda mina pengar för att betala andras skulder, — svarade Oksana skarpt.
Svärmoderns ansikte förvrängdes av ilska.
Kvinnan knöt nävarna och rösten darrade av upprördhet.
— Andras skulder? Jag är din mans mor! Jag uppfostrade honom, fostrade honom, spenderade hela mitt liv på honom!
— Och var är resultatet av allt detta? — frågade Oksana.
— Varför har en kvinna med sådan erfarenhet och karriär inga egna besparingar?
Galina öppnade munnen men kunde inte svara.
Frågan träffade rakt i smärtpunkten.
— Jag är inte skyldig dig några förklaringar! — till sist utbrast svärmodern.
— Men ni kräver pengar av mig, — påminde Oksana. — Konstig logik.
Roman lyfte på huvudet och tillsatte osäkert:
— Oksana, kanske kan vi verkligen hjälpa? Åtminstone delvis?
Hustrun vände sig mot maken.
I kvinnans ögon glimmade besvikelse.
— Roman, förstår du vad du säger? Fyra hundra tusen är stora pengar.
— Men mamma är i en svår situation, — försökte Roman förklara.
— I en situation som hon själv skapat, — underströk Oksana.
— Och hon försöker lösa det på andras bekostnad.
Galina lyssnade på dialogen med ökande irritation.
Kvinnan hade uppenbarligen inte förväntat sig ett sådant motstånd.
— Sluta! — vrålade svärmodern.
— Jag tillåter inte en uppkomling att tala om för mig hur jag ska leva!
— Ingen säger åt dig vad du ska göra, — invände Oksana lugnt.
— Jag tänker bara inte finansiera era misstag.
— Misstag? — Galina blev rasande.
— Jag har arbetat hela mitt liv! Jag har inte bett någon om hjälp!
— Men nu ber du. Och i ganska skarp form.
— För att tiden är knapp! — skrek svärmodern.
— Bankerna väntar inte! Inkassobolagen ringer varje dag!
Oksana satte sig vid bordet mitt emot Galina.
Kvinnans blick var bestämd och rösten jämn.
— Kontakta en jurist. Det finns program för skuldrestrukturering och konkursskydd.
— Konkurs är skamligt! — protesterade Galina. — Jag har ett rykte! Vad ska folk säga?
— Folk kommer säga att personen hamnat i en svår situation och lagligt tagit sig ur den, — svarade Oksana.
— Inte att hen parasiterar på släktingar.
Ordet “parasiterar” kändes som en örfil.
Galina blev först blek, sedan röd.
— Hur vågar du! — skrek svärmodern. — Roman, hör du vad din fru säger?
Roman lyfte på huvudet, hans ansikte visade fullständig förvirring.
— Mamma, kanske vi borde diskutera andra alternativ, — föreslog maken osäkert.
— Vilka alternativ? — fortsatte Galina.
— Är du också emot din mor? Har din fru hjärntvättat dig?
— Ingen har hjärntvättat någon, — sa Oksana kallt. — Alla måste ta ansvar för sina handlingar.
— Ta ansvar för sina handlingar! — Galina slog ut med armarna.
— Och vem betalade din lägenhet? Vem gav pengar till bröllopet?
— Lägenheten gavs till mig av mina föräldrar, inte era, — påminde Oksana.
— Och bröllopet betalade också mina föräldrar.
— Du tog emot gåvor men vägrar hjälpa! — fortsatte svärmodern. — Otacksam! Egoist!
Oksana reste sig från bordet och gick till fönstret.
Utanför glaset mörknade höstkvällen, och lamporna på gården tändes.
— Galina Petrovna, samtalet är avslutat, — sa Oksana utan att vända sig om. — Jag ger inga pengar.
— Du kommer ge! — skrek svärmodern. — Om du har pengar är du skyldig att hjälpa familjen!
— Skyldig är jag bara mot dem som bidragit till denna familj, — svarade Oksana.
— Inte mot dem som försöker pressa något ur den.
Galina hoppade upp från stolen.
Kvinnans ansikte var förvridet av raseri.
— Sluta vara bitsk! — skrek svärmodern.
— Om du inte överför fyra hundra tusen — packa dina saker och stick härifrån, parasit!
Tystnad hängde i luften.
Till och med ljudet från bilar som körde förbi utanför verkade avta.
Oksana vände sig långsamt från fönstret och tittade direkt på Galina.
Kvinnans röst lät kall och tydlig:
— Du har överträtt alla gränser. Nu bestämmer jag.
Roman hoppade upp från sin plats och försökte lätta på stämningen.
— Mamma, vad håller du på med? Lugna dig! Oksana, låt oss vara utan känslor!
— Känslor har inget med detta att göra, — svarade hustrun lugnt. — Det handlar om principer.
Galina stod mitt i köket och andades tungt.
Kvinnan hade uppenbarligen inte väntat sig att svärdottern skulle visa ett sådant motstånd.
— Du kommer ångra detta, — fräste svärmodern. — Du kommer se hur det är att leva utan familj!
— Vi får se, — svarade Oksana lugnt.
Stämningen i köket blev mycket spänd.
Roman sprang fram och tillbaka mellan kvinnorna, osäker på vilken sida han skulle stå på.
Galina knöt och öppnade nävarna, redo för beslutsamma åtgärder.
Utanför var det helt mörkt.
De gula löven fortsatte att falla från träden, men nu verkade processen inte romantisk, utan hotfull — som om naturen kastade av sig allt onödigt inför den långa vintern.
Oksana gick beslutsamt mot hallen.
Kvinnan tog Galinas väska och ställde den vid ytterdörren.
Ljudet av väskan mot golvet kändes som ett domslut.
— Vad gör du? — blev svärmodern häpen.
— Det som borde ha gjorts från början, — svarade Oksana och återvände till köket.
Roman hoppade upp från sin plats och försökte mildra situationen.
— Mamma, låt oss lugna oss, — sa maken osäkert. — Kanske kan vi hitta någon kompromiss?
Oksana vände sig snabbt mot Roman.
Kvinnans ögon glödde av kall eld.
— Du försökte inte ens stödja mig, — sa Oksana bestämt.
— Istället föreslår du en kompromiss med en person som förolämpar mig och kräver pengar. Alltså, ni går tillsammans.
— Hur menar du med att vi går? — blev Roman förvirrad. — Oksana, vad menar du?
— Jag menar att det här är min lägenhet, och jag tänker inte tolerera ett sådant beteende.
Galina slog ut med armarna, och svärmoderns röst darrade av upprördhet.
— Otacksam! — skrek kvinnan.
— Vi uppfostrade vår son, gav honom utbildning, och du skickar ut honom på gatan!
— Jag kastar inte ut någon på gatan, — svarade Oksana lugnt.
— Roman har en mor, och modern har en lägenhet.
Bo där och lös era ekonomiska problem själva.
Oksana gick fram till ytterdörrens lås och tog fram en nyckelknippa.
På metallringen hängde flera nycklar — till trappuppgången, till lägenheten, till postlådan.
— Lämna tillbaka din, — sa Oksana till sin man och räckte fram nyckelknippan.
Roman stod stilla, som om han inte förstod vad som hände.
— Menar du allvar? — frågade mannen tyst.
— Absolut.
Ta dina nycklar och din mors nycklar.
Just då hördes röster på trappavsatsen.
Skrik och oväsen verkade ha väckt grannarnas uppmärksamhet.
Tatiana Sergejevna, från lägenheten mittemot, öppnade försiktigt dörren och kikade nyfiket in genom springan.
Den äldre Vladimir Ivanovich från övervåningen hade också kommit ner, påstått för posten.
— Vad pågår här? — frågade Tatiana Sergejevna.
— Familjeangelägenheter, — mumlade Vladimir Ivanovich.
— De bråkar igen.
Galina kände att hon hamnat i centrum för uppmärksamheten.
Kvinnan var van vid att göra ett gott intryck på andra, men nu såg hon mycket ovårdad ut — rufsig och röd av ilska.
— Inget särskilt, — försökte svärmodern lugna situationen.
— Bara ett familjesamtal.
— Ett samtal med höjda röster, — märkte Vladimir Ivanovich.
— Kanske lite tystare?
Oksana utnyttjade pausen.
— Galina Petrovna tänker gå, — meddelade lägenhetens ägare tillräckligt högt för att grannarna skulle höra.
— Roman också.
— Vad menar du med “gå”? — undrade Tatiana Sergejevna.
— Roman bor ju här?
— Han bodde, — rättade Oksana.
— Omständigheterna har förändrats.
Galina kastade en ilsken blick på sin svärdotter, sedan på de nyfikna grannarna.
Kvinnan hade uppenbarligen inte väntat sig att en privat konflikt skulle bli allmän egendom.
— Roman, ta dina saker, — sa Oksana bestämt.
— Oksana, låt oss prata privat, — bad mannen.
— Utan vittnen, lugnt.
— Det finns inget att prata om.
Du gjorde ditt val när du höll tyst.
— Vilket val?
Jag valde inget!
— Tystnad är också ett val, — påminde Oksana.
— När din mor förolämpade och hotade mig, höll du tyst.
Det är ditt val.
Roman öppnade munnen men fann inga ord.
Mannen förstod: hans fru hade rätt.
I kritiska ögonblick skyddade han inte familjen.
Galina observerade händelserna med växande panik.
Kvinnan rotade i väskan, försökte hitta nycklarna, men händerna skakade av nervositet.
Till slut drog svärmodern fram en liten påse ur väskan — där låg reservnycklarna till sonens lägenhet.
— Här är dina nycklar! — utbrast Galina och viftade med påsen.
Men under Oksanas skarpa blick och grannarnas nyfikna ögon insåg kvinnan plötsligt hela situationens absurditet.
Galina släppte nyckeln med ett dämpat ljud på golvet.
Metallen klirrade mot parketten.
— Plocka upp den själv, — muttrade svärmodern till sin son.
Roman böjde sig långsamt ner och tog upp nyckeln.
Mannen stirrade länge på metallföremålet, som om han såg det för första gången.
— Jag hämtar resten av sakerna senare, — sa Roman tyst.
— Ta dem nu, — avbröt Oksana.
— Imorgon blir det nya lås.
— Menar du allvar med att byta lås?
— Självklart.
Det här är min lägenhet, mina regler.
Roman gick in i sovrummet och började packa kläder i en resväska.
Hans rörelser var långsamma, som om varje sak krävde ett separat beslut.
Under tiden drog Galina på sig sin kappa och tog väskan.
Kvinnan hoppades fortfarande att svärdottern skulle ändra sig.
— Du kommer att ångra det här beslutet, — fräste svärmodern när hon passerade Oksana.
— Jag tvivlar, — svarade lägenhetsägaren lugnt.
Roman kom ut ur sovrummet med resväskan och påsen med saker.
Mannen stannade vid dörren, som om han väntade på att hans fru skulle ändra sig.
— Oksana, kan jag ringa dig imorgon?
— Endast via advokat, — svarade kvinnan kyligt.
— Advokat?
Pratar du om skilsmässa?
— Just det.
Galina och Roman utbytte förvirrade blickar.
Modern tog upp sonens väska, och de gick mot utgången.
Grannarna följde dem med missnöjda viskningar.
— Det är alltid så, — mumlade Tatiana Sergejevna.
— Familjer förstörs över småsaker.
— Är det verkligen småsaker? — påpekade Vladimir Ivanovich.
— Jag hörde att det handlade om stora pengar.
— Fyrahundratusen, — preciserade Tatiana Sergejevna.
— Inte en liten summa för ett ungt par.
Oksana väntade tills ljudet av steg på trappan tystnade och stängde dörren.
Låset klickade — ett ljud som tidigare betytt hemkomst, men som nu symboliserade början på ett nytt liv.
Kvinnan gick till vardagsrummet och satte sig på soffan.
Lägenheten kändes större och tystare utan mannens närvaro.
Utanför fortsatte lövfall — gula löv snurrade långsamt i lyktornas sken och täckte gården med en gyllene matta.
Oksana tog fram telefonen och hittade Elena Viktorovnas nummer bland kontakterna — en familjerättsadvokat som en vän rekommenderat för några månader sedan.
Då handlade samtalet om skilsmässor om gemensamma bekanta, men nu blev det personligt.
Beslutet var slutgiltigt.
Imorgon, tidigt på morgonen, skulle Oksana vända sig till domstolen och lämna in en ansökan om äktenskapsskillnad.
Lägenheten skulle stanna hos kvinnan som egendom hon ägt innan äktenskapet.
Gemensamt förvärvad egendom fanns nästan inte — bilen stod i Romans namn, och makarna hade inte gjort några större inköp.
Kvinnan reste sig från soffan och gick till fönstret.
Mellan molnen skymtade stjärnorna.
Någon annanstans i staden förklarade Roman för sin mor hur situationen lett till skilsmässa.
Någon annanstans fortsatte indrivare att kräva tillbaka pengar från Galina.
Men detta berörde inte längre Oksana.
Fyrahundratusen rubel stannade hos den lagliga ägaren, liksom lägenheten och rätten att leva utan ständiga krav och anklagelser.
Kvinnan satte på vattenkokaren och tog fram en vacker kopp ur skåpet — en present från hennes föräldrar vid inflyttningen.
Tidigare hade Oksana sparat detta porslin för speciella tillfällen, men nu insåg hon: varje dag kan bli speciell om man prioriterar rätt.
Teet blev starkt och aromatiskt.
Oksana slog sig ner i fåtöljen med en bok och en varm dryck.
För första gången på länge kände kvinnan absolut lugn.
Beslutet var rätt och ånger fanns inte.
Utanför omslöt oktober-natten staden med tystnad.
Imorgon börjar ett nytt liv — utan andras skulder, utan familjeskandaler, utan att behöva försvara varje beslut.
Oksana log, vände blad i boken och försvann in i en lugn kväll som tillhörde endast henne.