— Det betyder alltså att du bara har tio tusen kvar efter lönen? — Svetlana stelnade till, hon trodde inte sina öron.
— Vitia, i morgon måste vi betala för lägenheten. Hyran är tretton tusen. Var ska vi få pengarna ifrån?
— Tja… du har ju fortfarande kvar dina semesterpengar på kortet… — Viktor tittade skamset på sin fru.
— Kan vi inte täcka allt med dem den här gången? Och nästa månad betalar jag absolut tillbaka, jag lovar, hedersord…
— Har du kommit nu? — frågade Svetlana lågmält när maken klev över tröskeln. — Fick ni ut lönen?
Viktor tog tyst av sig jackan, gick in i köket och satte sig mittemot, medan han nervöst drog med fingrarna över duken.
— Ja, Sveta. Vi fick den. Och jag fick en liten bonus också för projektet utanför stan.
Svetlanas ögon lyste genast upp.
— En bonus? Vitia, det är ju underbart! Om vi lägger till den till det vi lyckades lägga undan förra månaden, har vi redan nästan etthundrafemtio tusen.
Det är ett riktigt steg framåt! Vi är allt närmare den första insatsen till vår egen lägenhet.
Men Viktor vände bort blicken och stirrade på det gamla saltkaret.
— Sveta… det är en sak… Katia ringde. Taket i hennes hus på landet läcker helt och hållet.
Regnet har börjat, allt svämmas över. Och hon har två barn.
Svetlana stängde långsamt skrivboken med sina anteckningar.
Papperets prasslande lät i köksstilla nästan som ett skott.
— Taket igen? Vitia, förra månaden förde vi över pengar till Marina, eftersom hennes son sades ha haft sönder datorn han behövde för studierna.
Innan dess skickade vi till Oksana för ”förberedelser inför vintern”. Hur mycket förde du över nu?
— Sveta, börja inte nu, — suckade han tungt. — Jag skickade tjugo tusen till Katia. Och ytterligare fem till Marina. Hon behövde skriva in sin dotter på dans.
— Tjugofem tusen? — Svetlanas röst darrade. — Tjugofem av fyrtio?
Vitia, vi betalar tretton tusen för den här hyrda lilla skrubben!
Vi äter billig makaroner på rea och kycklingryggar.
Igår klistrade jag ihop mina stövlar med lim, eftersom det inte finns pengar till att köpa nya!
— Men de är ju familj! — Viktor flög upp och började gå fram och tillbaka i det trånga köket.
— Hur kan jag säga nej? Katia grät, hon sa att barnen kommer att bli förkylda.
Jag är den enda mannen i familjen som har etablerat mig i stan och tjänar ordentliga pengar.
— Ordentliga pengar är de som vi borde lägga undan till vårt eget boende! — Svetlana reste sig också.
— Vi lever på nåder här. Ägaren sa igår att hon kanske kommer att sälja lägenheten.
Och vart ska vi ta vägen då? Ska vi leta efter ett liknande råtthål igen?
— Tja, vi hittar väl något…
— Förstår du verkligen inte? — hon gick närmare. — Du hjälper dem inte. Du försörjer dem.
Marinas man ligger på soffan hela sommaren och ”letar efter ett passande jobb”.
Varför ska du betala för hans barns fritidsaktiviteter, när jag är rädd för att köpa mig ett par nya strumpbyxor?
— Han har ont i ryggen, han kan inte jobba som jag…
— Och har du en rygg av järn? Du är på byggarbetsplatsen från morgon till kväll, i damm och kyla!
Vitia, jag står inte ut med det här längre. Vi har inte en familj, utan en filial till en välgörenhetsfond i dina systrars namn.
— Du förstår helt enkelt inte, Sveta. Du är från stan. Du förstår inte hur tufft det är på landet.
— Visst är det tufft, — log hon bittert. — Särskilt att vänta på att brorsan från stan ska föra över pengar.
De letar inte efter jobb eftersom du finns. Din pliktkänsla har sedan länge blivit ett bekvämt mattråg för dem.
— Våga inte tala så om mina systrar! — Viktor slog handflatan i bordet.
— De fostrade mig efter pappas död. Jag är skyldig dem mitt liv!
— Du har redan gett tillbaka allt. Med råge. Under tre års äktenskap har vi inte köpt en enda rejäl sak till hemmet. Allt går dit.
— Det handlar inte om nycker. Det är behov!
— Behov är mediciner till mamma, — sa Svetlana mjukare. — Förresten, hur mår mamma? Du sa att hon behövde en undersökning.
Viktor tvekade.
— Ja… Jag lade undan till det också. Men jag skickade ytterligare fem tusen till Oksana. Hon lovade att köra mamma till regionskliniken.
Svetlana blev blek.
— Vänta… Det betyder att du bara har tio tusen kvar? Vi ska betala hyran i morgon!
— Tja… du har ju dina semesterpengar…
Hon kände hur någonting brast inombords.
Framför henne satt en god, arbetsam man, som dock var helt oförmögen att säga ”nej”.
Och deras framtid rann långsamt över i andras händer.
— Nej, Vitia. Mina semesterpengar är vår sista reserv. Jag ger dem inte till någon annans tak eller nöjen.
— Men vi blir ju vräkta!
— Ring dina systrar då. Låt dem betala tillbaka åtminstone en del.
— Jag kan inte… Vad ska de tro? Att jag är snål? Att min fru kommenderar mig?
— Låt dem tycka att du är snål. Det är bättre än att bo på tågstationen. Bestäm själv.
Antingen ringer du dem nu, eller så packar jag mina saker i morgon och flyttar hem till min mamma.
Viktor lämnades ensam i köket. Telefonen vibrerade.
”Vitka, tack! Vi köpte en jacka till Tiomka, vi firar köpet! Du är den bästa brodern!”
Han dolde ansiktet i sina händer.
Han slets mellan kärleken till sin fru och den invanda skuldkänslan gentemot sin familj.
En vecka gick. Svetlana betalade till slut hyran med sina egna pengar, men ett inre chöld lade sig i henne.
Hon pratade nästan inte med sin man.
Viktor försökte göra allt till lags: diskade, städade, tog ut soporna.
Men Svetlana förstod — detta var bara en andningspaus.
På lördagsmorgonen skrollade hon i sociala medier och råkade gå in på Katias sida.
Det hon fick se fick henne att flyga upp.
— Vitia! Kom hit omedelbart!
På bilden log Katia, Marina och Oksana framför skyltfönstret till en elektronikaffär.
Var och en höll i en splitterny smartphone.
Bildtexten löd:
”Uppdaterat prylarna! Tack till vår älskade brorsa som alltid tänker på sina systrar!”
— Vad är det här? — Svetlanas röst darrade av raseri.
— Du sa att pengarna gick till taket och mammas undersökning!
Viktor blev blek.
— Jag… vet inte…
— De utnyttjade dig bara!
Med darrande händer ringde han upp Oksana och slog på högtalartelefonen.
— Hallå, Vitiusjka! Vi firar just nu! Såg du bilden? Nu kommer vi att ringa dig med videosamtal!
— Vadå för telefoner? — frågade han tyst. — Ni pratade ju om mamma och taket…
— Äsch, Vitia, var inte ett barn. Taket fixar vi till sen.
Och mamma sa själv: ”Låt flickorna få bli glada”. Så vi köpte dem.
— Jag gav bort mina sista pengar! Vi har ingenting att betala hyran med!
— Äh, er Svetlana blir inte fattig för det. Ni är ju stadsbor.
Sedan blev Oksanas röst affärsmässig:
— Förresten, Tania ska gifta sig. Det behövs trehundra tusen till bröllopet.
Femtio får vi ihop själva, resten ligger på dig. Du är ju vår försörjare.
Viktor stelnade.
— Trehundra tusen?!
— Tja, du får ta ett lån. I stan ger de lån till alla.
Svetlana ryckte åt sig telefonen.
— Lyssna noga nu. Det blir inget bröllop på vår bekostnad.
Och ni kommer inte att se några mer pengar. Aldrig någonsin.
Hon lade på luren.
Viktor satt med sänkt huvud.
— Du hade rätt… De utnyttjade mig bara.
— Har du äntligen fattat? Det är inte dig de älskar. De älskar din lön.
— Vad ska jag göra?
— Från och med i morgon har vi delad ekonomi. Jag betalar bara min del. Jag köper mat bara till mig själv.
— Sveta…
— Du måste lära dig att säga ”nej”.
På morgonen tillagade Svetlana en omelett med spenat och kaffe till sig själv.
Viktor kom in i köket.
— Och till mig?
Hon pekade på skåpet.
— Där finns billig makaroner och korv. Smaklig måltid.
Han stod handfallen och stelnade.
— Ska vi inte ens äta frukost tillsammans?
— Det ska vi. Men var och en äter det man själv har valt genom sina beslut.
I kylskåpet väntade bara korv på honom.
På Svetlanas hylla låg fisk, ost och avokado, markerade med klisterlappar.
Det var förnedrande. Men han förstod — det var hans eget fel.
Framåt kvällen, efter att ha kommit hem hungrig, berättade Viktor:
— Katia och Oksana ringde igen. De säger att om jag inte ger pengar, kommer Tania att ställa in bröllopet…
Svetlana ställde tyst en tallrik med kyckling framför honom.
— Ät.
Han åt glupskt.
— Smakar det bra?
— Mycket…
— Den här kycklingen kostar trehundra hryvnior. Ett lån på hundra tusen — det är mer än trehundra sådana middagar.
Är du beredd att ge bort dem för någon annans bröllop?
Viktor lade långsamt ner gaffeln.
— Nej.
— Ring då.
Han slog numret.
— Vitia! Nå, har du tagit lånet?
— Det blir inga pengar, — sa han bestämt. — Varken idag eller senare.
Och en sak till: jag kommer bara att hjälpa mamma. Personligen. Till er — inte ett öre.
Det blev helt tyst i luren.
— Vitia… vi är ju familj…
— Det räcker nu. Från och med idag bestämmer jag själv vem jag ska hjälpa.
Han lade på.
Svetlana log för första gången på länge.
— Grattis. Du har just sparat oss trehundra tusen.
— Sveta… förlåt. Jag trodde att det var kärlek och plikt. Men det visade sig vara ett medberoende.
— Det viktigaste är att du förstod det i tid.
Efter ett halvår flyttade de redan in i sin egen lägenhet med bostadslån.
Systrarna försökte fortfarande sätta press, göra scener och klaga hos släktingar, men Viktor gav inte efter mer.
Sin mamma hjälpte han själv: han körde hem mediciner, mat och såg efter hennes hälsa.
Och Svetlana bytte äntligen ut den gamla skrivboken med beräkningar mot ett vackert anteckningsblock, där hon skrev ner planerna för den framtida semestern, i vetskap om att: nu tillhör deras pengar bara deras egen familj.
