En morgon i början av mars stannade en skåpbil framför stadens förlossningsavdelning.
Två vakter klev ut och rullade ut en kvinna.
Hon var uppenbart gravid och i värkarbete.
Hon kunde knappt gå, stapplade av smärta och höll sig om magen och nedre ryggen.
”Skynda dig!” ropade vakterna.
”Varför kunde du inte vänta tills vi var i stan, lilla dumma flicka?”
Akutmottagningen fylldes av kaos när personalen såg sin ovanliga patient.
Det var inte varje dag som fångar fördes till deras lilla förlossningsavdelning för att föda.
Den här kvinnan skulle egentligen inte ens ha varit där.
Hon hade börjat föda under transporten till det specialiserade kvinnofängelset.
Dr. Barbara Gibbs hade just börjat ett skift som lovade att bli lugnt.
Alla hennes patienter hade redan fött, och hon såg fram emot en lugn kopp te.
Plötsligt kom nyheter från akuten.
”De har fört in en fånge! Farväl till ett lugnt skift!”
Läkaren gick nerför trappan.
Kvinnan i värkar låg halvliggande på soffan och stönade mjukt av smärta, med vakterna och den tjänstgörande sjuksköterskan i närheten.
”Ta henne till akuten,” beordrade Dr. Gibbs efter en snabb undersökning, och nickade åt ordningsvakterna.
De lyfte kvinnan på en bår och rullade iväg med henne.
Vakterna började följa efter.
”Vart tror ni att ni går?” frågade Dr. Gibbs förvånat.
”Ni kan inte gå in på förlossningsavdelningen. Vi har särskilda protokoll.”
”Vi har våra egna protokoll,” fräste en av vakterna.
”Vi måste vara närvarande.”
”Absolut inte!” ropade Barbara och blockerade deras väg.
Det här är inget fängelse.
Det här är våra regler.
När chefläkaren är frånvarande är jag ansvarig.
Och jag bestämmer vem som får komma in och vem som inte får.”
”Ni förstår inte. Hon är en fånge. Vi har tillhandahållit all dokumentation.”
”Jag förstår helt. Men först och främst är hon en kvinna som föder ett barn.
Tänk om hon rymmer?”
”Menar du allvar? Hon är sex centimeter öppen. Fast jag antar att det inte betyder något för dig?” Dr. Gibbs skakade på huvudet.
”Jag har varit tydlig. Om vi inte kan leverera barnet måste vi sätta handbojor på henne,” insisterade eskortören.
”Tro mig, det är i ditt eget intresse.”
Kvinnan frågade inte varför det skulle vara i hennes intresse.
Hon suckade bara djupt.
”Okej, sätt henne i kedjor. Jag ringer senare. Visa lite anständighet.”
När den värkande kvinnan rullades in på förlossningsrummet satte eskortören handbojor på hennes handled till sängen.
”Nu går ni,” beordrade Dr. Gibbs bestämt.
Männen gick och sa att de skulle vänta i akuten.
”Visade hon verkligen vem som bestämmer här?” log den unga barnläkaren Sofia Castro.
”Jag behöver inte ert inblandande här,” mumlade Dr. Gibbs och gick fram till kvinnan i värkar, hennes ton mjuknade till en vänlig värme.
Hon frågade: ”Så, min kära, påminn mig om ditt namn.”
”Mia,” stönade fången.
”Mia,” upprepade doktorn.
Hennes ansikte darrade av känslor, blev kort blekt innan hon samlade sig.
”Lyssna nu på mig, Mia. Glöm allt annat i världen.
Barnet är det enda som betyder något just nu.
Dess liv beror på dig.
Slösa inte din energi på att skrika.
Följ bara mina instruktioner.”
Den blivande modern nickade lydigt.
”Kvinna, fånge?”
Orden verkade oförenliga med den unga kvinnan, inte äldre än tjugo, som nu kämpade i förlossningsstolen, handfängslad.
”Hur hade hon hamnat i en sådan situation?
Vad hade hon gjort?”
Barbara Gibbs kände medkänsla för denna flicka.
Och för hennes barn väntade en svår väg för dem båda.
Hon lade undan onödiga tankar och började sitt arbete.
Hon talade klart och självsäkert, uppmuntrade kvinnan i värkar, och förblev uppmärksam och professionell under hela processen.
Hennes röst inger förtroende och hjälpte dem att hantera smärtan och uthärda allt.
De kvinnor som födde på denna förlossningsavdelning ansåg sig lyckligt lottade att vara under Dr. Gibbs vård.
Hon var som en mor för dem; hennes erfarenhet och mjuka händer hade hjälpt många barn att se världen.
Dr. Gibbs hade arbetat på denna förlossningsavdelning i över tjugo år, sedan hon återvände från staden för att arbeta som barnmorska.
Hon behövde inga märken eller medaljer.
Hon gjorde helt enkelt sitt jobb bra och fick bara positiva omdömen.
Men Barbara själv hade genomgått ett svårt öde som få människor kände till.
