– Dima, kom och ät frukost! – ropade Katja till sin son medan hon ställde fram en tallrik med gyllenbruna pannkakor, en skål med tjock sylt och koppar med rykande te på bordet.
Den tioårige pojken klev in i köket med sitt vanliga nedstämda uttryck, satte sig långsamt på stolen och gav sin mamma en dyster blick.
– Mamma, kan jag få slippa gå till skolan idag? – viskade han.
Denna typ av samtal hade blivit en morgonrutin i deras hem den senaste månaden.
– Älskling, hur så? Du måste gå i skolan. Säg mig ärligt – är det någon som är elak mot dig där? – frågade Jekaterina och strök honom över håret.
– Nej, det är lugnt, – mumlade Dima. – Jag vill bara inte dit. Punkt.
– Men säg vad som händer? Du brukade gilla att gå i skolan, lärarna var snälla, och du kom alltid hem med ett leende. Vad har förändrats? – insisterade hon.
– Inget har förändrats! Låt mig vara! – skrek pojken och reste sig hastigt från bordet.
Katja gick ut i hallen och såg hur hennes son snabbt tog på sig jackan och knöt sina skor.
– Vänta, du har inte ens ätit! Låt oss åtminstone äta frukost tillsammans, jag kan följa dig till skolan, – föreslog hon.
– Det behövs inte, jag går själv, – svarade Dima vasst, tog sin ryggsäck och sprang ut ur lägenheten.
Kvinnan gick fram till fönstret och såg hur pojken lämnade porten och skyndade mot skolan.
Skolan låg precis på gården – det var en stor fördel: inga trafikerade gator att korsa, och promenaden tog bara några minuter.
Tidigare var Dima glad, social, hade höga betyg och många vänner.
Men den senaste månaden hade han förändrats – han vägrade allt oftare gå till skolan, lekte inte med kompisar efter lektionerna, och betygen blev allt sämre.
Katja försökte prata med honom, men han slöt sig, drog sig undan och ville inte dela med sig av sina känslor.
Hon förstod: allt detta var en följd av skilsmässan.
Dima hade troligen tagit faderns bortgång mycket hårt.
Det hade gått två månader sedan Oleg lämnade familjen.
Katja kände skuld – hon hade varit för upptagen med arbete och hushåll och gav sin man för lite uppmärksamhet.
Hon mindes ständigt kvällen då han slutligen vågade säga sanningen.
Han var tyst länge, samlade sina tankar, och sedan, med blicken i hennes ögon, berättade han att han förälskat sig i en annan kvinna och skulle lämna henne.
Hon kunde inte tro det, grät, bad honom att stanna, lovade att förändra sig och göra allt för att deras familj skulle bli lycklig igen.
Men maken var orubblig – han packade sina saker i tystnad, rufsade sonens hår, sa att han skulle hjälpa ekonomiskt och ta hand om honom på helgerna, och gick.
När dörren stängdes bakom honom, brast Katja i gråt.
Dima kramade henne och sade allvarligt, som en vuxen:
– Mamma, gråt inte. Han är en förrädare. Vi klarar oss själva.
Hon kunde fortfarande inte förstå hur hon hade missat förändringarna i Oleg:
Han stannade allt oftare sent på jobbet, tog nattskift, påstod att han ville tjäna mer, men kom hem med allt mindre pengar.
Under de sista månaderna slutade han helt att ta hem sin lön.
Efter att han lämnat dem upptäckte Katja att alla deras besparingar – pengarna för renovering och semester – hade försvunnit.
Deras inkomster var blygsamma: hon arbetade som sjuksköterska på onkologiavdelningen, han var elektriker på en fabrik.
Men deras två löner räckte till ett anständigt liv och till och med lite sparande.
Nu blev det svårt – Oleg gav ingen hjälp, och hennes lön räckte knappt till mat och räkningar.
Med en tung suck tog Katja telefonen och slog hans nummer.
– Oleg, hej. Vi måste prata.
– Vad är det nu? Kan du inte bara låta mig vara? – svarade han irriterat.
– Jag ringer för Dimas skull, – sa Katja tveksamt.
– Är han sjuk? – frågade maken irriterat.
– Nej, men jag tror att han antingen blir mobbad i skolan eller lider mycket av att du har lämnat oss, – sa hon osäkert.
– Sluta prata strunt. Låt mig vara i fred. Jag sa att jag inte kommer tillbaka. Om någon är elak mot honom – låt honom hantera det själv, – svarade han hårt och la på.
Katja fylldes plötsligt av ilska.
Hon ringde honom igen.
– Lyssna noga: i morgon lämnar jag in skilsmässopapper och begär underhåll.
Om du tror att du inte har något ansvar kvar efter att ha lämnat din familj – så har du fel, – sa hon med sammanbitna tänder.
– Perfekt! Gör det! Jag kommer bevisa i rätten hur mycket pengar jag har lagt på att renovera din ruckel. Så du kommer inte få hela lägenheten, – svarade Oleg skarpt och la på.
Katja började gråta.
Hon kunde fortfarande inte förlika sig med att han lämnat dem, hoppades fortfarande att han skulle komma tillbaka.
Hon hade till och med offrat sig själv: ny frisyr, två månaders diet, noggrant smink varje dag.
Men det var förgäves.
När hon såg sitt svullna ansikte i spegeln fattade hon ett fast beslut:
Hon skulle aldrig mer förnedra sig själv, aldrig mer lita på en man.
I vrede kastade hon sminkväskan i soptunnan, drog på sig en sliten tröja och gamla jeans och gick till jobbet.
På vägen snurrade tankarna kring Olegs ord om lägenheten och Dimas oroande beteende.
När hon kom till sjukhuset tog Katja på sig sin rock och följde med avdelningschefen Rimma Pavlovna på morgonronden.
Läkaren var sträng, särskilt mot underpersonalen, och alla sköterskor och städare kallade henne bakom ryggen för “häxan”.
Hon undersökte patienterna och gav tydliga instruktioner till Katja och två AT-läkare.
När hon såg damm på fönsterbrädan skällde hon ut Katja och beordrade henne att komma till hennes kontor efter ronden.
Katja oroade sig för att hon skulle bli uppsagd.
Vid ett av rummen stannade läkaren och berättade att en patient med svåra magsmärtor och misstänkt cancer hade lagts in under natten.
– Det här är inte bara en patient, utan ägaren till flera advokatbyråer i stan.
Han ska känna sig som på ett femstjärnigt hotell här! Din uppgift, Jekaterina, är att ge honom maximal komfort.
Och ni unga läkare – ni hjälper henne. Ja, just det – ni assisterar! När ni har lika mycket erfarenhet som hon, då får ni ansvar, – sa Rimma Pavlovna bestämt.
Katja andades ut – det betydde att hon inte skulle få sparken.
Tillsammans gick de in i rummet, och läkaren hälsade på patienten men höjde plötsligt rösten:
– Det här är en onkologisk avdelning, inte ett sanatorium! Vad håller chefsläkaren på med? Ska vi ta emot alla rika nu bara för att medicinavdelningen är full? Ska vi spela internmedicinare också?
Den äldre mannen i sängen, förvriden av smärta, såg förvirrat på henne.
– Nåväl, Valentin Viktorovitj, – fortsatte Rimma Pavlovna medan hon läste i journalen, – 67 år. Magsmärtor. Kanske dags att börja med diet vid din ålder?
– Jag vet inte… det är bara fruktansvärt ont, – svarade patienten tveksamt.
– Riktigt ont har man vid en förlossning, – muttrade läkaren. – Ge honom smärtstillande och ta prover.
Sedan nickade hon åt Katja att följa med in på hennes kontor.
Bakom stängd dörr ändrade hon tonläge.
– Bli inte förvånad över mitt skådespel. Han har uppenbart cancer, och det ser ut att vara långt framskridet.
Han är ingen idiot – han vet att man inte läggs in här för magkatarr. Därför spelade jag teater.
– Din uppgift är att övertyga honom om att det bara är en störning i matsmältningen. Vi tar tumörmarkörer idag, men troligtvis krävs operation.
– Förstått, Rimma Pavlovna. Det där var genialiskt, – svarade Katja tyst.
– Och nu ärligt – vad är det med dig? Du brukade vara så levande, men nu ser du ut som en tom skal. Har någon dött?
– Nej… familjeproblem. Min man har lämnat oss. Vi var gifta i elva år.
– Och därför ska du gå runt som en slagen hund? Du är fortfarande ung! Han stack – bra det! Låt någon annan plågas med honom.
Ta aldrig tillbaka honom. Vänta lite – någon bättre kommer dyka upp, – log Rimma Pavlovna.
– Förresten, jag har bestämt att göra dig till avdelningsansvarig. Mer ansvar, men också 50 % högre lön.
– Skärp dig nu, glöm den där skitstöveln. Och snälla, sluta se ut som en grå mus. Sminka dig, ta på läppstift, sätt på en kort kjol och gå ut och erövra världen!
– Tack, Rimma Pavlovna, – skrattade Katja.
– Om jag bara vore i din ålder, flicka lilla! Jag skulle stråla! Och min man? Han går inte att bli av med! – skämtade chefen.
Katja lämnade kontoret med ny energi.
Hon var djupt tacksam mot Rimma Pavlovna för denna kvinnliga pepp, och bestämde sig för att aldrig mer kalla henne för ”häxan”.
När hon gick in till patienten log hon varmt:
– Hej igen. Jag heter Jekaterina. Jag ska ta dina prover nu.
– Hej, vackra dam, – log mannen.
Efter injektionen verkade han må bättre.
– Nästan som en skönhetsdrottning, – skämtade Katja.
– Skönhetsdrottning är för kvinnor över fyrtio. Du är en prinsessa, – svarade Valentin Viktorovitj.
– Jag har tagit dina prover. Vill du att jag sätter på TV\:n?
– Nej tack, jag gillar inte den där lådan. Ge mig hellre något att läsa. En mordhistoria till exempel.
– Jag ska försöka hitta något, men jag lovar inget. Vi har mest kärleksromaner.
– Nej, kärlek är inget för mig. Då läser jag hellre brottsbalken, – skrattade patienten.
– Jag hörde att du är jurist. Tröttnar du inte på lagtexter på jobbet? – frågade Katja med ett leende.
– Det är min värld, – svarade mannen eftertänksamt. – Nuförtiden jobbar jag mest som notarie, men ibland minns jag åren i kriminalpolisen och specialstyrkan. Det var ett helt annat liv.
– Det måste ha varit väldigt spännande, – sa Katja ärligt imponerad. – Får jag fråga dig något yrkesrelaterat?
– Självklart, inga problem, – svarade Valentin Viktorovitj.
– Då springer jag till labbet med proverna och kommer tillbaka direkt. Okej?
Han nickade, och Katja återvände snart.
– Saken är den att jag håller på att skilja mig från min man, – började hon.
– Vi bodde i en lägenhet som mina föräldrar gav mig före bröllopet. Nu säger han att han lagt pengar på renovering och vill ha en del av lägenheten i bodelningen.
– Hade han egna besparingar innan äktenskapet? – frågade juristen.
Katja skakade på huvudet.
– Då är hans krav grundlösa, – sa han bestämt. – Alla pengar som tjänas under äktenskapet räknas som gemensam egendom.
Det han lade på renovering var hans skyldighet som familjemedlem, inte en rättighet till din bostad.
– Tack! Det lugnar mig verkligen! – sa Katja glatt.
– Men ni gjorde mig lite besviken, – log han retsamt. – Att inte känna till sådana grundläggande saker är oförlåtligt. Men det ordnar sig, jag ska utbilda er.
De pratade en stund till, och Katja kände ett varmt förtroende för den äldre mannen. Hon berättade om Dima och hans märkliga beteende.
– Två möjligheter, Katja, – sa Valentin Viktorovitj eftertänksamt. – Antingen behöver pojken en psykolog på grund av faderns frånvaro, även om barn i den åldern ofta klarar sådana förändringar bättre. Eller, vilket är mer sannolikt, så blir han mobbad i skolan.
– Jag ville prata med hans klassföreståndare, men min son bad mig nästan på knä att inte göra det, – sa Katja sorgset med tårar i ögonen.
– Då gör vi vår egen utredning, – föreslog han med intresse. – Jag ringer min assistent, så kommer han i kväll med en liten avlyssningsapparat.
Du lägger den i sonens ryggsäck utan att han märker det – och då får vi veta vad som pågår.
– Jag tackar dig av hela mitt hjärta, – sa hon uppriktigt.
Dagen gick i vanlig fart, men Katja kände sig lättare och tryggare än på de senaste två månaderna.
Hon gladdes över stödet från Rimma Pawlowna, som mötte henne i hallen och flera gånger med ett glatt blink och gester visade att hon skulle bättra på läpparna och inte glömma sin kvinnlighet, samtidigt som hon lätt svängde på höfterna som för att säga: “Du är en kvinna, inte en nunna.”
På kvällen, när hon hälsade på Valentin Viktorovitj, fick Katja en liten ask med en mikrofon och mottagare och begav sig hemåt.
Dima satt vid datorn och spelade koncentrerat.
Katja kysste honom på hjässan och gick för att förbereda middagen.
– Hur går det i skolan? – frågade hon när han satte sig vid bordet.
Pojken lyfte blicken mot henne – för ett ögonblick såg det ut som om han ville säga något, men han ryckte bara på axlarna och mumlade: “Ganska okej.”
Han åt snabbt och sprang sedan till sitt rum.
Katja suckade djupt och hoppades att avlyssningen skulle avslöja sanningen.
När hon städade bort öppnade hon soporna, tog fram den kosmetikpåse som kastats bort på morgonen och lade den leende på nattduksbordet – fast besluten att sminka sig morgonen därpå.
På natten smög hon tyst in i barnrummet och gömde mikrofonen noggrant i jackfickan på ryggsäcken.
På morgonen, efter att ha sagt adjö till Dima, gick Katja tillbaka till sjukhuset och gick direkt till Valentin Viktorovitj.
Han tog emot mottagaren, hämtade sin laptop och sa att han skulle bearbeta inspelningen medan hon kunde göra sina ärenden.
På eftermiddagen kallade han på henne och meddelade dystert att det tydligt hördes på inspelningen hur några sexor utpressade pengar från yngre elever, förolämpade dem och slog dem på toaletten.
Dessutom hotade bråkmakarna barnen med att skada deras föräldrar eftersom deras pappor var inflytelserika personer, och att skolan inte skulle göra något åt det.
Katja blev skakad.
Hon laddade ner inspelningen och bestämde sig för att agera.
Först ett samtal med rektorn, och om ingen reaktion kom skulle hon vända sig till media och åklagarmyndigheten.
När hon kom hem fick hon förvånat höra från Dima att hon blivit kallad till skolan.
Pojken såg henne rädd och hävdade att han inte gjort något fel och inte förstod varför han blivit kallad.
Katja kramade sin son och sade bestämt:
– Jag tror på dig. Och ingen kommer att våga reta dig igen.
Hon ringde genast Valentin Viktorovitj och berättade om inkallelsen.
Han rådde henne att absolut spela in samtalet och inte låta sig skrämmas av skolledningen, särskilt om de skyddade barn till rika föräldrar.
Nästa morgon stod Katja beslutsam och samlad framför direktörens kontor.
På skylten stod det: “Michail Jurjewitj Prozjenko”.
Namnet “Michail” väckte genast ilska i henne – redan i skolan hatade hon en Mischa, en bråkstake som trakasserade klasskamrater.
Senare på medicinskolan fanns klassrepresentanten Michail – listig, egennyttig, alltid beredd att förråda för egen vinning.
Därför var hon beredd på kamp när hon gick in på kontoret.
– Ta plats, Ekaterina Vasiljevna, – erbjöd direktören vänligt, en kort man på omkring trettiofem år med ett välvilligt leende.
– Ni kommer inte tro det, men jag vet själv vilken klass min son går i, – hånade hon misstänksamt.
Michail Jurjewitj såg lite förvirrad ut, men fortsatte lugnt:
– Det finns en oroande situation på vår skola: några elever börjar trakassera de yngre – de utpressar pengar, hotar och slår dem.
Det är förstås oacceptabelt.
Vår första tanke var att avstänga bråkmakarna från skolan.
Men barn härmar sina föräldrars beteende, och vi har en chans att fostra om dem istället för att bara sparka ut dem.
Dessutom kommer de i livet möta svåra människor.
Därför vill jag erbjuda Dima sambo-kurser.
Där lär han sig att försvara sig – men framför allt får han självförtroende.
Sport formar en stark karaktär.
Jag blev också mobbad i skolan, men när jag började träna räckte en bestämd blick från mig – och angriparna backade genast.
Katja såg på honom, oförmögen att tro sina öron.
Han ursäktade inte de rika föräldrarna, utövade inget tryck på henne och försökte inte dölja problemet.
Tvärtom – han erbjöd en verklig lösning.
Hon kände uppriktig tacksamhet gentemot honom.
– Tack så mycket, Michail Jurjewitj.
Jag har en ljudinspelning som bekräftar allt detta, – sade hon.
– Men ni har rätt – barn måste lära sig att försvara sig.
Kan ni berätta var kurserna hålls och vad de kostar?
– Vi tränar i vår gymnastiksal efter lektionerna.
Jag själv kommer att träna.
Det kostar ingenting.
Jag var tidigare kandidat för mästartiteln i sambo, men valde läraryrket.
För övrigt är alla i min familj pedagoger: mormor, mamma, pappa, syster…
Så fortsätter jag dynastin, – log han.
– Tack, – sade Katja ärligt.
– Jag ska prata med Dima om att han ska gå på träningen.
– Jag har redan pratat med Dima, – erkände direktören.
– Jag behövde bara ert godkännande.
Katja tog avsked hjärtligt, skakade hans hand och blev plötsligt generad när hon gick ut och märkte hans varma, uttrycksfulla ögon.
“Mischa är nog ett helt vanligt namn ändå”, tänkte hon och log tyst.
Tillbaka på sjukhuset berättade hon för Valentin Viktorovitj om samtalet med direktören.
Han nickade nöjt:
– Har min prinsessa råkat bli kär? – frågade Valentin Viktorovitj med ett lurigt leende.
– Ta reda på snabbt om han är gift!
– Åh nej! Det är helt löjligt, – rodnade Katja, men hoppades hemligt att Michail var fri.
Han bar åtminstone ingen vigselring.
Juristen skrattade som om han läst hennes tankar:
– Du borde ta av din egen ring först, älskling – skräm inte bort de bra männen.
Katja vinkade skämtsamt med handen och gick ut i korridoren.
Länge tittade hon på sin vigselring, mindes hur den direkt efter bröllopet vid havet gled av hennes finger och föll i vågorna.
Hennes man hade inte märkt det då, och när de kom tillbaka hade hon gråtande berättat sanningen för svärmor.
Kira Anatoljewna köpte tyst en ny ring till henne – det blev hennes varma hemlighet.
Hon och svärmodern stod alltid varandra mycket nära, nästan som släkt.
Innan Oleg gick var hans mor svårt sjuk i sex månader, och Katja vakade nästan oavbrutet vid hennes säng, med vetskap om att slutet var oundvikligt.
På den sista levnadsdagen uttalade svärmodern mödosamt orden:
– Jag välsignar dig, min älskling.
Tack för din kärlek och omsorg.
Jag kommer också att skydda dig därifrån.
Vad som än händer – var inte rädd.
Du kommer att bli lycklig.
Nu var ringen för Katja inte längre ett äktenskapssymbol, utan en minnesgåva till kvinnan hon uppriktigt älskade.
Hon suckade tyst, tog av den, lade den försiktigt på en tunn kedja och hängde den som en talisman runt halsen.
På kvällen fångade hon Valentin Viktorovitj under hans rond i djup eftertänksamhet.
Han låg där och stirrade i taket, såg nedstämd ut.
– Vad är det som händer? – frågade Katja mjukt.
– Prinsessa, jag vet att jag har cancer, – sade han tyst men tydligt.
– Och jag vet att det är i slutstadiet.
– Mina dagar är räknade.
– Vad säger ni! Rimma Pawlowna har ju klart förklarat: Ni är här hos oss för att det inte finns plats i terapin! – utbrast hon.
– Ja, jag minns det teaterstycket, – log han sorgset.
– Och jag är tacksam för det.
– Förresten har smärtan lättat i några dagar.
– Återigen blev jag medveten om: mental styrka och autosuggestion är allvarliga saker.
Det visade sig att en av assistentläkarna, eftersom han trodde att patienten inte kunde medicinska termer, visade honom undersökningsresultat där “tumörmarkörer” och “biopsi” stod antecknat.
Valentin Viktorovitj, en före detta jurist med analytisk förmåga, förstod allt omedelbart.
Katja lovade att återkomma, sprang ut i korridoren och såg Rimma Pawlowna skälla ut en ung läkare för oprofessionellt beteende.
– Vad gör vi, Rimma Pawlowna? – frågade hon.
– Det vi planerat, – svarade avdelningschefen kyligt.
– Vi förbereder operationen.
– Och du – låt honom inte tappa modet.
Katja gick tillbaka in i rummet, satte sig hos honom och sade hoppfullt medan hon såg honom i ögonen:
– Ni ska opereras och kommer säkert att bli frisk igen.
– Sådana ingrepp görs regelbundet hos oss, och de slutar alltid framgångsrikt.
– Vi har utmärkta kirurger.
Hon dekorerade medvetet sanningen – med vetskap om att chanserna var små, men hon trodde på att hopp kan göra underverk.
Han var tyst länge, sade sedan tyst:
– Katjusja, lyssna på mig.
– Jag är en välbärgad man.
– Jag har en dotter, men de senaste åren pratar hon bara med mig för pengarnas skull.
– Jag har bestämt mig – jag ska ärva dig mitt hus, mina lägenheter och allt jag har.
– För det första, ni dör ju inte, så sluta prata sådär, – log hon.
– Och för det andra måste jag betala mina bostadskostnader först, och nu erbjuder ni mig ett hus också!
Valentin Viktorovitj skrattade:
– Du har talang, älskling, att göra skämt av allt.
– Men som man säger, man kan inte ta bort ord från en sång…
– Min tid är nästan slut.
– Min fru väntar på mig där.
– Jag ångrar bara att jag inte kunde försona mig med min dotter.
– Har hon aldrig hälsat på er? – frågade Katja tyst.
– Hon ringde igår.
– Frågade när pengar kommer in på hennes konto.
– Hon kommer nog springande imorgon, – svarade han med trött ironi.
– Jag är mycket tacksam mot henne.
– Hon kan inte förlåta mig för en mors död… och för ödet för den andra.
Djupt suckande började han berätta:
– Min fru Larissa och jag träffades när vi var sexton.
– Hon var en skönhet, jag var i slagsmål i varje kvarter för hennes skull.
– Efter skolan studerade hon pedagogik, jag juridik.
– Vi gifte oss när vi var nitton.
– Efter ett år blev Larissa gravid.
– Jag fick ett kontrakt vid militäravdelningen – två år i Afrika där det var krig.
– Där kunde man få rang och bra lön.
– Jag övertalade henne att göra abort.
– Jag sa: “Hur ska du klara det själv?
– Jag tjänar pengar, vi köper en lägenhet och sedan får vi många barn.”
– Hon grät länge men gick med på det.
– Efter operationen rekommenderade läkaren att hon skulle stanna på sjukhuset, men hon bad så mycket att få åka hem att jag tog med henne.
– Vi bodde då i ett studenthem.
– Jag gick till köket för att laga mat, hon låg kvar.
– När jag kom tillbaka hade hon nästan 40 graders feber.
– Jag ringde ambulansen – de dröjde evinnerligt.
– Till slut – kraftig inflammation, akut operation … och inga fler barn för henne.
– Hon blev som förstenad.
– Jag övertalade henne att äta, leva, röra på sig …
– Efter en månad flög jag till Afrika.
– Jag tjänstgjorde i två år, återvände, köpte en trerumslägenhet, översköljde henne med presenter.
– Men Larissa hade förändrats.
– Hon log, älskade mig, men blicken hade inte längre den eld jag älskade.
– Flera gånger erbjöd jag mig att adoptera ett barn – hon vägrade: “Jag jobbar i skolan, har nog barn.”
– Efter studierna arbetade jag inom kriminalpolisen, senare i en specialenhet, tjänade bra.
– Vi öppnade tillsammans med min fru en juridisk rådgivning, senare en till.
– Larissa gjorde en andra utbildning till jurist.
– Företaget växte, livet blev bättre.
– Vi var fyrtiotvå när jag såg en tvåårig flicka hos polisen.
– Hon satt på utredarens kontor och väntade på att socialtjänsten skulle hämta henne.
– Det visade sig att mamman försökt sälja barnet men blivit tagen av polisen.
– Jag såg in i den lilla flickans ögon och blev som stum.
– Hon liknade Larissa så mycket att det tog andan ur mig.
– Hemma pratade jag igen om adoption.
– Min fru sa nej.
– Ändå åkte jag till hemmet, ordnade vårdnadsförberedelser och började ta hem flickan.
– När jag tog hem henne var Larissa stel.
– Vi adopterade Dasha.
– Och i min fru tändes elden som slocknat för tjugo år sedan på nytt.
– Vi älskade vår dotter.
– Hon växte upp klok, vacker och vänlig.
– Vi funderade länge på om vi skulle berätta sanningen för henne.
– Vi bestämde oss för att göra det när hon var arton.
– Jag var emot det, men Larissa insisterade: “Hon har rätt att veta vem hon är.”
– När Dasha var sjutton blev vi bjudna till ett besök hos min tidigare kamrat.
– Jag minns den kvällen: iskall regn, kyla.
– En genomblöt vän kom till Dasha – Larissa skällde på henne men drog snabbt på henne en varm badrock och ullstrumpor.
– Flickorna ville se på film och beställde pizza.
– Min fru stannade längre hos gästerna.
– Hon ville hem.
– Jag var full och sa irriterat: “Ring en taxi, jag kommer senare.”
– Hon gick med på det.
– Chauffören somnade kanske eller försökte köra mot rött – jag vet inte…
– Hans röst darrade, tårar rann nerför kinderna.
– En timme senare fick jag veta: Larissa lever inte längre.
– För Dasha var det en chock.
– Hon drog sig tillbaka.
– Men jag såg i hennes blick att hon skyllde på mig.
– Jag försökte prata – hon vände sig bort.
– Hon ville inte studera, hamnade i en tveksam krets.
– Hamnade med droger hos polisen.
– Jag tog ut henne, försökte få henne att förstå att man inte kan leva så.
– Hon skrek: “Du har dödat min mamma!”
– Då exploderade jag och sa: “Hon är inte din mamma!
– Jag är inte din pappa!”
– Hon hade just fyllt arton.
– Jag trodde jag gjorde rätt.
– Gav henne frihet.
– Men sedan dess ringer hon inte längre.
– Bara när hon behöver pengar.
– Dasha var som överöst med kallt vatten.
– Hon drog sig tillbaka några dagar, verkade förlamad, bad plötsligt om att få hitta sin riktiga mamma.
– Vad skulle jag leta efter?
– Jag visste exakt var hon bodde – var som advokat involverad i hennes fall när hon försökte sälja barnet.
– Då hotades hon av åtta års fängelse men släpptes på villkor att hon gav upp sin dotter.
– Jag förde Dasha till hennes biologiska mamma.
– De pratade länge.
– Och sedan började något jag inte hade räknat med.
– Kvinnan hade ytterligare sju barn med olika pappor.
– Ingen arbetade, partners byttes ständigt, i huset rådde fyllefester, fattigdom och kaos.
– Dasha, berörd av detta liv, började känna medlidande med mamman, bröderna och systrarna och bad mig om pengar för att hjälpa dem.
– Jag förklarade för henne att all hjälp omedelbart skulle försvinna på nästa butik för vodka, men hon lyssnade inte.
– Hon bestämde sig till och med för att ta sin biologiska mammas efternamn.
– Vi hade ett konto där vi sparade för vår dotters framtid – så att hon skulle vara försörjd och självständig.
– Nyligen kontrollerade jag kontot – tomt.
– Inte en krona.
– Jag kallade Dasha till samtal, och hon svarade grovt, anklagade mig för att ha “tagit bort” henne från hennes biologiska mamma, vilket hade fått henne att “kollapsa och supa.”
— Varför berättade ni inte för henne under vilka omständigheter hon hamnade hos er?
— frågade Katja upprört.
— Varför?
— svarade Valentin Viktorovitj tyst.
— Hon får åtminstone tro på någon familj.
— Om hon får reda på att hon blev såld, är jag rädd att hon tappar meningen med livet.
— Jag vill inte att hon ska hata sin mamma.
— Det är bättre att hon tror att hon bara inte klarade av det.
Katja lämnade rummet med tungt hjärta och gick mot Rimma Pavlovnas kontor.
— Säg mig, finns det någon chans för Valentin Viktorovitj att bli frisk?
— frågade hon tyst.
— Det finns alltid chanser.
— Även för dig — när du äntligen tar på dig en klänning och sminkar dina ögon,
— retades doktorn, men mjuknade när hon såg Katjas allvarliga ansikte:
— Oroa dig inte.
— I procent är det femtiofem procents chans till framgång.
— Jag har utfört sådana operationer många gånger tidigare.
— Och jag vet vad jag pratar om.
Katja lämnade chefsläkaren lättad.
Hon tittade in till Valentin Viktorovitj och med överdriven allvar sade hon:
— Operationen är övermorgon.
— Förbered dig.
— Testamentet är avblåst — du har hundraprocentiga chanser till full återhämtning.
Han såg sorgset på henne, men i hans ögon såg Katja en svag men levande gnista av hopp.
På väg hem märkte hon att det var mörkt i lägenhetens fönster — det betydde att Dima ännu inte hade kommit tillbaka.
Hennes hjärta drog ihop sig.
Hon slog hans nummer — telefonen var tyst.
Utan att tveka sprang hon till skolan.
Entréhallen var mörk, men vakten nickade åt sidan mot gymnastiksalen när han förstod vem hon sökte.
Katja gick tyst in och stannade till.
Hennes son tränade tillsammans med en annan pojke under ledning av Michail Jurjevitj.
Rektorn rörde sig självsäkert, rättade elevernas positioner med ett lätt leende.
Katja satte sig på en bänk och försökte inte störa.
Dima var så fokuserad att han inte märkte sin mamma.
Efter träningen vände han sig om, såg henne och sprang glatt mot henne med ett rop, stolt över hur han lärde sig att kasta och hålla motståndaren.
— Mamma, jag kan nu ta vem som helst!
— sa han stolt.
Katja såg på sin sons lyckliga ansikte och nickade tacksamt mot Michail Jurjevitj.
Han kom fram och erbjöd henne te medan pojkarna bytte om.
På kontoret sa han att Dima hade goda förutsättningar.
— Jag vill hålla lektioner även på helger,
— sa han och tillade lite tveksamt:
— Kan du eller din man ta med honom då?
— Jag kan, min man kan inte.
— Vi är nästan skilda,
— svarade Katja.
— Jag också,
— sa han plötsligt och såg henne för länge i ögonen.
Katja kände hur hennes kinder rodnade.
Hon sa snabbt att barnen nog redan bytt om.
De gick ut från skolan tillsammans, och på vägen slutade inte pojken prata — han berättade om varje teknik, om tränaren, om nya vänner.
Och Katja tänkte hela tiden på den blicken.
Hur varmt och lugnt det kändes bredvid denna person.
Nästa morgon åt Dima sin pannkaka med god aptit och pratade för första gången på länge om skolan:
— Mamma, barnen från rika familjer retade mig där.
— Men nu är jag inte rädd längre.
— Michail Jurjevitj lärde mig en så häftig teknik!
— Bara försiktigt, skada ingen,
— log Katja.
— Men mamma!
— Vi är idrottare.
— Vi kontrollerar vår styrka,
— svarade hennes son självsäkert.
Hon log.
Bara två lektioner — och hennes son blev sig själv igen: självsäker, glad, redo att gå till skolan.
På jobbet besökte Katja Valentin Viktorovitj:
— Förberedelserna inför operationen har börjat.
— Jag vet,
— svarade han tyst.
— Idag kommer min kollega.
— Vi ska upprätta testamentet.
— Inget testamente!
— sa hon skarpt.
— Allt kommer att gå bra för dig.
När hon vände sig om såg hon en ung flicka närma sig rummet.
— Är det här Valentin Viktorovitj som ligger?
— frågade hon.
— Ja.
— Är du hans dotter?
— frågade Katja.
— Något sådant,
— log flickan kallt och gick in.
Efter några minuter rusade hon ut och gick mot chefsläkarens kontor.
— Jag har hört att min pappa ska opereras,
— började hon.
— Ja, det stämmer.
— Oroa dig inte, allt kommer att gå bra,
— svarade Rimma Pavlovna lugnt.
— Kan jag som närmaste anhörig skriva ett avstående från operationen?
— frågade Daria plötsligt.
— Varför?
— undrade doktorn.
— Plåga inte den gamle.
— Varför skära honom om cancern ändå kommer att äta upp honom?
— sa flickan likgiltigt.
— Du kan bara skriva avstående om patienten är i koma eller har förklarats omyndigförklarad.
— Hittills fattar han själv beslut.
— Så gå härifrån.
— Och försök inte spela vårdnadshavare,
— svarade Rimma Pavlovna skarpt och pekade mot dörren.
Den arga Daria stormade ut från kontoret.
Hon stod en stund i korridoren och gick sedan tillbaka till sin fars rum.
— Jag hoppas att de där benkrossarna kommer att döda dig,
— fräste hon förbi, och Katja som stod inne frös av chock.
— Vänta!
— ropade hon efter henne.
Flickan stannade och tittade nedlåtande tillbaka.
— Hur kan du prata så med din pappa?
— Han behöver stöd nu, inte ditt hat!
— protesterade Katja.
— Jag hoppas innerligt att han inte överlever,
— sa Daria lugnt och tittade henne rakt i ögonen.
— Ni vet inte vem han verkligen är.
— Tro mig — han förtjänar att dö.
— Daria,
— sa Katja tyst,
— du borde titta i ett tjugofem år gammalt brottsärende där din mamma var inblandad.
Utan att vänta på svar gick hon därifrån.
— Vilket ärende?
— ropade flickan, men sköterskan hade redan försvunnit bakom dörren.
På kvällen, när Katja sade adjö till Michail Jurjevitj vid skolan, träffade hon en av mammorna i föräldrarådet — en snäll kvinna som jobbade i en butik i närheten.
— Katja, vet du vad som hände?
— frågade hon oroligt.
— Nej.
— Vad hände?
— Din Dima gav idag en ordentlig lektion åt en sjätteklassare som var bråkig.
— Hans föräldrar kom springande till skolan och skrek.
— Rektorn sade till dem att de inte uppfostrar sitt barn, och om utpressningen och slagen mot de yngre fortsätter, så ska han kontakta polisen.
— Det blev ett helvete till skandal.
— Dessa föräldrar hotar att imorgon ska en inspektion från avdelningen komma — och Michail Jurjevitj kommer att bli avskedad.
Katja sprang in i skolan och suckade lätt när hon såg ljuset i gymnastiksalen.
Michail Jurjevitj tränade just med pojkarna och lade åt sidan träningsmattan när han såg henne.
Med ett varmt leende kom han fram till henne.
— Trevligt att se dig,
— sade han.
— Och jag är så glad att se dig, mer än du kan ana,
— andades Katja ut.
— Jag har hört att de vill sparka dig…
— Det stämmer,
— nickade han allvarligt.
— Från och med imorgon är jag avstängd.
— Jag tror inte att de låter mig stanna här, men jag ger inte upp.
— Jag ska belysa vissa tjänstemän som skyddar rika bråkmakare så mycket att de inte har tid för PR.
Han log sorgset men tillade genast:
— Men träningen med Dima fortsätter jag.
— Jag bor nära — om ni inte har något emot att han kommer hem till mig.
— Han har stor potential.
— Självklart, det gör vi gärna!
— utbrast Katja och frågade sedan med sorg i rösten:
— Men… för min sons skull förlorar du jobbet?
— Inte alls!
— svarade han bestämt.
— Tänk inte ens tanken.
— Jag har kämpat inte bara för Dima, utan för alla barn.
— Om vi uppfostrar en generation som tror att pengar bestämmer allt, kommer landet att gå under.
— Jag har bara gjort vad jag var tvungen att göra.
Plötsligt gav han henne en puss på kinden.
När han märkte hennes förvånade blick blev han generad:
— Vi är ju vänner nu, eller hur?
Katja log och kysste honom genast tillbaka.
Just då tänkte hon:
“Varför lovade jag mig själv att inte öppna mig för män mer?
Den här är definitivt värd det.”
Operationen för Valentin Viktorovitj gick framgångsrikt, och han blev sakta bättre.
Michail blev visserligen avskedad, men han gav inte upp.
Tillsammans med Katja började han samla bevis, och när Valentin Viktorovitj fick reda på det, kopplade han genast in sina tidigare juristkollegor.
Avlyssningsinspelningen blev grunden för en stor rättegång.
Dima fortsatte träna — nu hemma hos Michail.
Och Katja stannade allt oftare kvar när hon hämtade sin son.
De och Michail gömde sig i den gamla paviljongen i trädgården, kysstes som förälskade tonåringar och skrattade som om hela världen tillhörde bara dem.
En morgon uppstod tumult på sjukhuset — en kommission från huvudstaden anlände.
All personal rusade omkring som uppdragna urverk och städade perfekt i rum, korridorer och kontor.
Katja tittade till Valentin Viktorovitj — han var vid medvetande.
Efter operationen hade han varit i medicinskt inducerat koma, och först nu vaknade han till.
— Vad är allt detta oväsen?
— log han svagt.
— Är det någon viktig person som kommit igen?
— En kommission.
— Förmodligen vill en annan ledamot visa sig framför kamerorna,
— svarade Katja.
— Ja, det här skådespelet är jag trött på,
— mumlade han.
— Och hur är det med rektorn?
— De säger att han blev avskedad?
— Ja,
— nickade hon sorgset.
— För att han inte gav efter för rika föräldrar och tjänstemän.
— Vad?!
— blev Valentin Viktorovitj plötsligt levande.
— Så kan vi inte ha det!
— Vi ska ge dem en sådan skandal med mina grabbar att de minns den i tio år!
— Ge mig ditt pojkväns nummer!
— Vilken pojkvän?
— rodnade Katja.
— Spela inte teater!
— När du pratar om honom lyser dina ögon,
— skrattade han.
— Ge numret, vi ska rädda hjälten.
Just då dök Daria upp i dörren.
Hon stod osäkert, höll i sin väska och sa tyst:
— Pappa … hej.
Han såg på henne och trodde inte sina ögon.
Flickan gick fram, började gråta och kastade sig i hans famn:
— Förlåt mig, pappa …
— Jag vet allt.
— Katja berättade för mig.
— Jag fick reda på att mamma försökte sälja mig …
— Varför berättade du inte sanningen för mig?
— När jag berättade för henne att du stängde mitt konto, grimaserade hon …
— Och jag förstod: så länge det fanns pengar behövde man mig.
Valentin Viktorovitj höll henne tätt intill, smekte hennes huvud och viskade:
— Min flicka …
— Allt blir bra.
— Gråt inte.
— Pappa …
— hon har tre barn: tolv, nio och sex år gamla,
— sa Daria tyst.
— Vill du att de ska bo hos oss?
— frågade han.
— Då får de flytta hit.
— Familj är inte bara blod, utan också ett val.
En vecka senare återinsattes Michail Jurjevitj i sin tjänst.
Kommissionen fann vid utredning av klagomålen systematiska överträdelser, påtryckningar på rektorn och utpressning.
Avlyssningsinspelningen blev avgörande bevis.
Skolan började reformer, och de tidigare bråkstakarna lärde sig att respektera andra.
Åren gick.
Daria gifte sig och väntar sitt första barn.
Två av hennes yngre systrar och bror bor med henne och deras far — nu är de en riktig familj.
Katja och Michail gifte sig.
De fick en son — Mischenka.
När Katja säger hans fulla namn ler hon:
„Michail“ — det är nu inte bara ett namn.
Det är en symbol för en ny början, styrka, kärlek och tron på att även efter den mörkaste vintern kommer alltid våren.
