”Vet du, jag har alltid drömt om ett eget hem,” sa jag med ett lätt leende och tittade på nycklarna som han höll i handen.
”Men jag har alltid haft mitt eget hem,” svarade han med just det leendet som nu bara väckte avsky i mig.
Klockan var redan 21:30.
Jag kollade telefonen igen – inte ett enda meddelande från Sergej.
Middagen hade kallnat för länge sedan, ljusen hade brunnit ner och vinet som jag öppnade för två timmar sedan hade förlorat all sin doft.
Precis som vår relation.
Plötsligt smällde ytterdörren så hårt att glaset i serveringsskåpet skakade.
Sergej stormade in i lägenheten och slängde nonchalant av sig slipsen.
Han doftade av dyr parfym – inte den som jag hade gett honom på vår årsdag.
”Varför är du sen?” frågade jag och försökte behålla lugnet.
”Och nu ska jag redogöra för mig?” fräste han och kastade portföljen på soffan.
”Jag jobbar, förresten.
Någon måste ju försörja det här hemmet.
Jag bet mig i underläppen.
Sex år av karriärutveckling i ett stort företag, tre befordringar – och ändå var jag för honom bara ”kvinnan med karriärambitioner”.
”Jag har lagat middag.
Jag ville diskutera något viktigt…,” började jag.
”Vet du vad, Anja?” avbröt han.
”Jag är trött.
Trött på alla dessa oändliga krav, på din ständiga missnöjdhet, på dessa iscensatta middagar med levande ljus.
Du lever i en kärleksroman, men det fungerar inte.
Jag stod tyst.
En klump formades i halsen, men jag tänkte inte visa honom mina tårar.
”Du har rätt,” sade jag med en röst hårdare än jag förväntat mig.
”Jag lever verkligen i en roman.
Men det är ingen kärlekshistoria.
Det är en detektivroman.
Och du är huvudantagonisten.
Hans skratt skar genom luften som ett piskrapp.
Det ljudet gjorde ont inom mig.
Särskiljningen av skilsmässan gick snabbt, som om Sergej hade förberett sig i förväg.
Lägenheten som vi skapade tillsammans, där jag investerat inte bara pengar utan en bit av min själ, blev hans.
”Juridiskt tillhör den mig,” sade han lugnt, som om han talade om en gammal t-shirt.
Marina, min bästa vän, hjälpte mig att hitta en tillfällig hyreslägenhet i grannområdet.
Liten, men mysig.
”Det är bara tillfälligt,” upprepade hon, och jag nickade och försökte tro på de orden.
”Vet du vad som sårade mest?” frågade jag medan jag hällde upp vinet i glasen i mitt nya minikök.
”Jag älskade honom verkligen.
Inte lägenheten, inte statusen, inte livsstilen, utan just honom.
”Och han älskade bara sig själv,” räckte Marina mig en servett.
”Och vet du vad? Nu är det dags för dig att lära dig den konsten.”
Jag såg på min spegelbild i fönstret.
Framför mig stod en trött kvinna med livlös blick.
Kunde det verkligen vara jag? Den Anna som en gång drömde om att erövra världen på universitetet?
”Du har rätt,” sade jag beslutsamt och drack vinet i en klunk.
”Det är dags att lära sig älska sig själv.
Och något mer.
”Vadå?” frågade Marina nyfiket.
”Hämnd,” svarade jag, och för första gången på länge var mitt leende ärligt.
En månad efter skilsmässan existerade jag som på autopilot.
Jobb, hem, jobb igen.
Jag försökte att inte tänka på det förflutna och undvek frestelsen att titta på Sergejs sociala medier.
Marina skojade att jag hade blivit som ett klätt zombie ur ”The Walking Dead”.
Kanske hade hon rätt.
”Du kan inte isolera dig i den här lägenheten för evigt,” deklarerade Marina en kväll när hon stormade in med en flaska vin och en låda pizza.
”Och nej, arbete till midnatt räknas inte som normal social aktivitet.”
”Jag isolerar mig inte,” invände jag och stängde min laptop.
”Jag… anpassar mig bara.”
”Anpassar dig?” fnös hon och tog fram två glas ur sin väska.
”Älskling, du är inget korallrev som behöver anpassa sig i århundraden.
Förresten, kommer du ihåg presentationen av det nya projektet om en vecka?”
Jag stönade.
Självklart kommer jag ihåg.
Projektet som jag hade arbetat på de senaste sex månaderna skulle bli antingen min triumf eller mitt fall.
För att vara ärlig verkade det andra alternativet mer troligt med tanke på mitt livs tillstånd.
Morgonen före presentationen började med att jag spillde kaffe på min vita blus.
Vid andra tillfällen skulle det ha rubbat mig, men den här morgonen skrattade jag bara.
Vad kunde vara värre än att förlora både man och lägenhet?
”Anna Viktorovna,” ropade vår direktör Aleksej Petrovitj när jag var på väg till konferensrummet.
”Har du en minut?”
Mitt hjärta sjönk.
Skulle han ställa in presentationen? Eller, ännu värre, visste han redan att projektet skulle misslyckas?
”Jag granskade dina material igår kväll,” började han när vi klev in på hans kontor.
”Jag har ett förslag.”
Jag förberedde mig på det värsta.
”Vad säger du om att leda en ny avdelning?”
”Förlåt… va?” flämtade jag, säker på att jag hade hört fel.
”Den nya avdelningen för strategisk utveckling,” fortsatte han med ett leende.
”Ditt projekt är precis vad vi behöver.
Och med tanke på hur du har förberett det är du den perfekta personen att genomföra det.”
”Men… vad händer med Michail Stepanovitj? Var det inte han som skulle få tjänsten?” frågade jag fortfarande chockad.
”Det var han,” nickade Aleksej Petrovitj.
”Men han accepterade ett erbjudande från konkurrenten.
Och vet du vad? Jag är glad för det.
Din metod är mycket mer intressant.”
Vid dagens slut kunde jag inte tro det som hänt.
Presentationen blev en triumf, befordringskontraktet låg i min väska och telefonen plingade av gratulationer från kollegor.
”Jag sa ju det!” firade Marina med ett glas champagne på vårt favoritställe.
”Du var alltid smartare än alla andra, du bara lät honom överskugga ditt ljus.”
”Kalla honom inte så,” svarade jag automatiskt men skrattade sedan.
”Men du har rätt.
Han är verkligen en idiot, tog allt vi hade tillsammans och gick.”
”Och vad nu?” blinkade hon åt servitören, och en ny flaska dök upp framför oss.
”Nu?” funderade jag.
”Nu ska jag köpa en egen lägenhet.
En sån som jag vill ha, inte som Sergej.”
”Och vet du vad?
Jag ska hänga upp rosa gardiner.
Självklart tar jag ett bolån, men med min nya tjänst klarar jag det.”
”Han hatade ju rosa!” sa Marina.
”Just därför!” höjde jag mitt glas.
”För rosa gardiner och ett nytt liv!”
De följande sex månaderna flög förbi.
Den nya tjänsten krävde total hängivenhet, men jag njöt av varje ögonblick.
För första gången i mitt liv gjorde jag något jag verkligen älskade.
Den nya lägenheten (med de rosa gardinerna) fylldes med detaljer som gjorde den helt min egen.
Inga kompromisser, inget ”vad skulle Sergej säga”.
Bara det jag gillade.
”Du har förändrats,” observerade Marina en dag över lunchen.
”Och det handlar inte bara om den nya frisyren och garderoben.”
Hon hade rätt.
Jag hade verkligen förändrats.
Den osäkra kvinnan som hela tiden tittade över axeln var borta.
Nu fattade jag mina egna beslut – och stod också för konsekvenserna.
”Vet du vad som är det roligaste?” frågade jag medan jag rörde om sockret i kaffet.
”Jag är tacksam mot honom.
Tacksam för att han öppnade mina ögon.
Nu lever jag mitt eget liv.”
”Till vem? Sergej?”
”Exakt.
Om det inte vore för hans svek skulle jag fortfarande leva i hans skugga, nöjd med rollen som ”hustrun till en framgångsrik man”.”
Dagen började som vanligt: möte med generaldirektören och sedan promenaden tillbaka genom receptionen.
När jag gick förbi råkade jag höra ett samtal:
”…Det bekräftades från huvudkontoret.”
”Hela avdelningen överförs under hennes ledning.”
Jag stod som förstenad.
”Anna Viktorovna kommer nu även ansvara för Moskvas filial?” hördes det förvånat.
”Ja, med start från den första.”
”Kan ni föreställa er omfattningen? Trettio personer i teamet.”
Mina mungipor rörde sig i ett leende.
Trettio personer – ett stort ansvar.
Men nu visste jag att jag var redo för alla utmaningar.
”Vet ni vem som jobbar där?” fortsatte rösten.
”Sergej Vitaljevitj, hennes ex-man.”
Mitt leende förvandlades långsamt till ett vilt flin.
Åh ja, jag visste alldeles för väl vem som arbetade där.
Och ödet hade verkligen beslutat att ge mig en alldeles särskild gåva.
På kvällen stod jag länge framför spegeln och betraktade min reflektion.
Den dyra kostymen satt perfekt, den nya frisyren gav mig självförtroende, och mina ögon glittrade av beslutsamhet.
”Så, Sergej Vitaljevitj,” viskade jag till min spegelbild, ”är du redo att möta din nya chef?”
Telefonen vibrerade med ett meddelande från Marina:
”Hörde du nyheterna? Hur känns det?”
Jag svarade snabbt:
”Kommer du ihåg att du sa att livet är den bästa manusförfattaren? Det verkar som om det precis skrev det perfekta slutet på min historia.”
”Slut?” kom Marinas svar omedelbart.
”Enligt mig har allt bara börjat!”