– Vilken uppmärksamhet till vill du ha? Du svor ju att det skulle bli en son!
– Hördu, varför hänger du över mig? — skrek Michail åt sin fru.
– Vilken uppmärksamhet saknar du? På grund av dig blev jag av med min son, och min före detta fru låter mig inte ens komma nära honom.
– Det är du som tagit min pojke ifrån mig! Du lovade ju: det blir en son! Men det blev en flicka!
Nu var Olga alltid uppe tidigt – maken och deras lilla dotter krävde omsorg.
Den unga kvinnan kämpade förtvivlat för att rädda den familj som höll på att falla sönder.
Hennes Misha, som tidigare varit så öm och omtänksam, hade helt förändrats sedan dotterns födelse.
Olga märkte det nästan genast efter hemgången från förlossningen – maken blev kall.
Han undvek att hålla sin dotter i famnen och försökte helst inte ens närma sig henne, som om hon inte fanns.
I början trodde Olga att han bara var rädd.
Många män är rädda för nyfödda – enligt hennes mamma vågade inte heller pappan hålla henne de första sex månaderna.
Hon försökte vara mild och tog upp ämnet med maken.
– Misha, varje barn behöver en pappa.
Det spelar ingen roll att Alina är så liten ännu.
Hon känner redan allt.
Håll henne i famnen, prata med henne.
Vad är det som händer med dig?
Misha blev tyst och visade med hela sin hållning att han fann sådana samtal obehagliga.
Den första anklagelsen kom när dottern var tre månader gammal.
Olga vaknade en natt med feber och fick panik: vad skulle hon göra? Dottern var så liten, hon kunde bli sjuk.
Just då vred sig Alina och började gnälla.
Olga knuffade maken och bad:
– Misha, kan du vagga vår dotter en stund?
Jag tror jag har blivit sjuk, jag vågar inte gå fram till henne.
Misha öppnade ett öga och vände genast bort blicken.
Olga kände sig sårad:
– Misha, varför beter du dig så? Ställ dig upp, snälla! Barnet gråter, har du inget medlidande?
Misha vred sig om hastigt och vrålade:
– Lämna mig i fred! Låt mig sova!
Du gör ingenting på dagarna, du slappar, och jag kämpar dygnet runt för att du ska kunna ligga på soffan.
Vill du ta hand om det själv? Då får du resa dig själv!
Olga reste sig stumt och gick till spjälsängen.
Tårarna svällde i hennes ögon – varför behandlade han sin dotter så? Vad hade hon gjort för fel?
Morgonen började i kaos.
Olga klädde snabbt på och tvättade sin dotter, klädde på sig i all hast och skyndade till köket för att laga frukost.
Hon satte Alina i babystaketet och bad sin man titta till henne.
När dottern började skrika, ropade Olga:
– Misha, kom och hjälp mig med vår dotter! Ser du inte att jag är upptagen?
Misha låtsades återigen inte höra.
– Misha! — höjde Olga rösten.
– Vad? — hördes maken vid dörren.
– Vad behöver du? Ser du inte att jag pratar med min son i telefonen? Nu kallar han någon annan för pappa!
Och allt är ditt fel! Jag ville ha en son, inte en flicka! En son! Och du kunde inte ens ge mig en efterträdare!
– Sköt det själv! Rör mig inte i småsaker!
Misha kastade på sig jackan och rusade ut.
Tårar strömmade ner för Olgas kinder.
För tre år sedan verkade livet så enkelt och förståeligt.
Vad hade hänt?
Olga tog snabbt bort gröten från värmen och rusade till sin dotter.
– Min lilla älskling, – viskade hon och pressade dottern mot sitt bröst.
– Allt är bra.
Pappa är bara trött.
Alina lugnade sig och kramade mamman med sina små händer.
Olga suckade, satte sig på sängkanten och suckade igen.
Något måste göras omedelbart.
Den ödesdigra dagen var hon sen till ett viktigt möte.
Olga rusade in på ett café, beställde en americano att ta med och slet nästan koppen ur baristans händer, medan hon kastade fram några skrynkliga sedlar på disken.
Hon vände sig abrupt om för att gå, men stötte rakt in i en man i en ljus kappa.
– Oj! – utbrast Olga.
Men det var redan för sent – en brun fläck bredde ut sig över den dyra kappan.
– Vilken träff! – skrattade mannen.
– Gick in för kaffe, och det blev värsta smällen!
– Förlåt, jag är så klumpig, – mumlade Olga och rotade febrilt fram servetter ur väskan.
– Jag betalar kemtvätten, jag lovar! Ge mig bara ditt nummer så ringer jag dig ikväll.
Mannen såg henne noga i ögonen, och Olga stelnade: det fanns något magnetiskt i hans blick.
– Jag heter Michail, – räckte han fram sin hand.
– Jag behöver ingen ersättning.
Men om du går på middag med mig, så är händelsen utagerad.
Olga förstod inte själv varför hon sa ja.
Samma kväll träffades de på en restaurang.
Michail visade sig vara en intressant samtalspartner.
I hans sällskap verkade alla hennes bekymmer blekna bort.
– Vet du, – sade han då, – det är första gången på länge som jag känner mig… fri.
Det verkar som om ödet ville att vi skulle ses just på det där caféet.
Olga rodnade – länge hade ingen gett henne ett sådant komplimang.
De började träffas, och Michail uppvaktade henne intensivt: gav blommor, bjöd på teater och restaurangbesök.
Olga försvann helt in i relationen.
Som alla kvinnor hoppades hon att romanen skulle sluta med ett frieri.
Men allt blev annorlunda.
Hon upptäckte sanningen av en slump.
– Du är gift?! — skrek hon i hela bilsalongen.
De körde på landsväg, och Olga sträckte sig in i handskfacket efter servetter för att torka sina glasögon.
Där fann hon… en vigselring.
Michail tvärbromsade och stannade vid vägkanten.
– Jag ville säga det till dig, – sade han och knöt händerna så fingrarna vitnade.
– Förstår du, det är komplicerat… Jag älskar inte min fru längre, vi lever som främlingar.
Men jag kan inte lämna henne nu.
Det finns anledningar.
– Tre månader, Misha! Hela tre månader lurade du mig!
– Lyssna, – vände sig Michail mot henne.
– Tanya och jag har bott som grannar länge nu.
Jag stannar bara för vår sons skull.
Kirill är bara tre år, en skilsmässa kan skada ett så litet barn!
– Törs du aldrig mer säga mitt namn, – ryckte Olga i dörrhandtaget.
– Aldrig!
– Vänta! Jag ska skilja mig, – deklarerade Michail självsäkert.
– Ge mig tre månader.
Olga flinade skeptiskt och klev ut ur bilen.
Hon trodde inte ett ord. Alla män säger samma sak.
Hon hade inte tänkt träffa honom igen och hade raderat hans nummer.
Men han tänkte uppenbarligen inte släppa taget.
Michail höll sitt löfte.
Precis tre månader senare kom han till henne med skilsmässohandlingarna.
– Jag sa ju att jag skulle gå.
– Jag höll mitt ord.
– Olja, du är väldigt viktig för mig! När jag träffade dig, insåg jag att jag bara existerat tidigare, men aldrig levt.
Olga jublade.
Hans uppriktighet visade sig inte bara i ord utan också i handling.
Betyder det att han verkligen älskade henne? Att han inte ville förlora henne?
Olga ställde inga frågor om hans före detta fru eller son.
Varför bry sig om en fullkomligt främmande kvinnas inställning till deras skilsmässa? Det viktiga var att Michail nu var hos henne.
– Kanske ska vi prova att bo tillsammans? – föreslog Michail.
Olga låtsades fundera.
– Vi kan försöka, – svarade hon.
– Bara…Jag vill inte att ditt förflutna ska tränga sig in i vårt liv.
Om du träffar barnet, vill jag inte veta det.
Blanda inte in mig i dina konflikter.
– Okej, – nickade Michail.
– Jag förstår.
– Det blir som du vill.
De flyttade ihop.
Livet verkade perfekt.
Deras relation fördjupades och stärktes.
Inget verkade kunna förstöra deras lycka.
I alla fall trodde Olga det.
En kväll, i en stillsam stund, föll Michail på knä framför Olga.
Han drog fram en liten sammetssmyckeskrin ur sin ficka.
– Olitsjka, du har blivit meningen med mitt liv.
Vill du gifta dig med mig?
Olga andades häftigt, täckte munnen med händerna.
Tårar av lycka fyllde hennes ögon.
– Ja, – fick hon fram.
Bröllopet var enkelt men minnesvärt.
Kort efteråt fick Olga ett oväntat erbjudande från ledningen.
– Regional chef i Novosibirsk? – läste hon brevet om och om igen.
– Dubbel lön, karriärutveckling…
– Novosibirsk? – rynkade Michail pannan.
– Olja, det går inte.
– Vad ska hända med Kirill? Säg nej, vi kan inte flytta.
– Misha, det här är en livschans, – ålade sig Olga.
– Du jobbar på distans, kan göra det var som helst.
– Jag har väntat så länge på den här befordran!
– Och sonen? Jag kan inte överge honom!
Deras gräl pågick i veckor.
Olga lade fram argument efter argument.
– Med Kirill kan du träffa honom under loven, ringa varje dag.
– Vi köper en fin lägenhet, bildar vår egen familj.
– Han kan alltid komma och hälsa på oss.
– Misha, jag ber dig av hela mitt hjärta!
Till slut gav Michail med sig.
– Okej.
– Men lova att vi ofta ska besöka vår son.
Olga nickade och kramade honom.
Så förstående han var!
De köpte ett litet tvårumslägenhet för sina gemensamma besparingar.
Michail ringde faktiskt Kirill varje dag:
– Hej, småtting! Hur mår du? – hördes ofta i deras hem.
Olga märkte knappt hur klyftan mellan far och son växte – hon arbetade mycket och kom hem sent.
Med tiden blev samtalen kortare, Kirill svarade med enstaviga ord och verkade ofta distraherad.
En dag ringde Misha som vanligt, men Kirill svarade inte.
En timme senare samma resultat.
Michail ringde sin exfru.
– Tanja, varför svarar inte Kirill?
– Han är upptagen, – svarade hon kallt.
– Han gick på bio med Sergej.
– Sergej? – Michail blev misstänksam.
Tanja fnös.
– Min förlovade.
– Vi ska gifta oss snart.
Nyheten slog undan benen på Michail.
Han hade aldrig ens tänkt att hans ex skulle hitta en ny partner.
Han trodde att hon skulle ägna sig helt åt att uppfostra sin son… Olga såg hur mycket han led.
Han blev irriterad och exploderade för småsaker.
Grälen blev allt vanligare.
En dag rapporterade Kirill glatt:
– Pappa köpte mig en ny cykel!
– Jag köpte ingenting, – förvånades Michail.
– Jo, pappa Sergej, – sa Kirill nonchalant.
– Nu bor han hos oss!
Michail blev likblek.
Hans händer skakade så kraftigt att han knappt kunde hålla telefonen.
Efter samtalet gick han rastlöst fram och tillbaka i lägenheten.
– Den där Sergej tog min plats! – skrek han.
– Man har stulit min son från mig!
Olga försökte lugna honom, men utan framgång.
I hans ögon fanns bara ensamhet.
Han slutade le.
Att leva intill honom blev allt svårare.
Lägenheten köpte de tom, utan möbler, och alla inköp – från sked till garderob – krävde stora utlägg.
– Olga, varför behöver vi den där lyktan? Vi har redan en vanlig taklampa, – muttrade Michail.
– Misha! Vi bor med en lampa utan skärm.
Pengarna försvann i rasande takt.
En stor del av Michails lön gick till underhållsbidrag.
Olga såg hur betungande det var för honom.
– Att betala för en son som de tog ifrån mig, – log han bittert.
För att distrahera maken bestämde sig Olga för att bli gravid igen.
Hon hoppades att deras gemensamma barn skulle återge Misha livet.
Hon drömde om en bebis som skulle föra dem närmare varandra.
Men månaderna gick utan resultat.
– Ingen fara, vi ska lyckas, – lugnade Misha henne, trots att han själv började bli nervös.
Efter ett år av försök sökte de läkare.
Undersökningar, tester, behandlingar – allt tog på dem både ekonomiskt och känslomässigt.
Till slut lyckades de:
– Misha, vi ska ha ett barn! – sa Olga en morgon och visade det positiva testet.
Michails ögon glittrade av hopp.
– En son! Vi kommer få en son!
Olga vågade inte protestera.
Men ultraljudet visade att det blir en flicka.
Michail blev dyster när han fick reda på det.
– Kan ni vara säkra? – frågade han läkaren.
– I det här stadiet är felmarginalen minimal, – svarade doktorn.
– Det blir definitivt en flicka.
Från den dagen verkade Michail tappa allt intresse för Olgas graviditet.
Han frågade aldrig hur hon mådde och rörde sig inte om magen.
Olga försökte dölja sin smärta.
När Alina föddes kom inte Michail ens till förlossningen, han skyllde på akut jobb.
Det blev Olgas mamma och syster, som rest från annan ort, som hämtade dem.
Efter kejsarsnittet kunde Olga knappt röra sig själv.
– Var är Misha? – frågade mamma och hjälpte henne in i bilen.
– Han jobbar, – svarade Olga kort, medan hon höll sin nyfödda.
Michail var hemma när de kom.
Han gav bara en hastig blick åt bebisen.
– Hon är sööööt, – sade han och gick in på sitt arbetsrum.
Mamman gav Olga en sträng blick, men hon avfärdade det.
Senare visade det sig att hon hade rätt att vara orolig.
Just då började Olgas kamp mot sin make
— Misha, Alina är vår dotter! Ge henne uppmärksamhet!
— Jag behöver en son! — vrålade Misha.
— En son som ska föra vidare mitt släktnamn! Och nu har jag inte ens en äldre son kvar! En dotter behöver jag inte!
Olga vände sig tyst bort, gömde sina tårar.
Den dagen insåg hon en viktig sak: hennes lycka var en bräcklig illusion.
Dagarna efter förlossningen förvandlades till en oändlig mardröm.
Stygnen värkte vid varje rörelse, och ryggen tillät varken stående eller sittande utan smärta.
Alina grät nästan oavbrutet, som om hon kände av spänningen i hemmet.
— Lugna ner henne! Mitt huvud kokar av allt skrikande! Är hon sjuk eller? Varför skriker hon hela tiden?
Olga förblev tyst.
Det krävdes all kraft hon hade att hålla tillbaka de arga orden — hon orkade inga fler gräl.
Olga höll sin dotter tätt mot bröstet och lämnade rummet.
Livet hade blivit en mardröm utan slut.
Så fort Olga somnade började Alina gråta igen.
Bröstmjölken sinade på grund av stress och dålig kost, och hon var tvungen att komplettera med modersmjölksersättning.
Flera gånger bad Olga sin man om hjälp:
— Kan du åtminstone en gång hålla vår dotter? — erbjöd Olga Alina till Misha när han steg in i köket.
Misha backade ett steg.
Ett uttryck av avsmak spred sig över hans ansikte.
— Det var du som ville åka iväg.
— Du skiljde mig från min son.
— Kiryuha kallar nu en annan man ”pappa”! Och du vill att jag tar hand om det här barnet?!
— Det är vårt barn, Misha! — Olgas röst darrade.
— Det är ditt barn! Inte mitt! Jag ville ha en son!
Misha flydde från problemen.
Han brydde sig knappt om sin hustrus tillstånd, och på sin son tänkte han nästan aldrig längre.
Det enda som upprörde honom var att hans exfru återigen gift om sig.
Hur vågade hon? Varför lät hon deras son knyta an till en annan man?
Det enda som bar upp Olga var lilla Alina.
De små fingrarna, det förtroendefulla blicket och det fullständiga beroendet av henne gjorde att hon inte gav upp.
— Vi klarar det, — viskade hon och kysste sin dotter på hjässan.
Med tiden förvärrades allt.
Misha sov i vardagsrummet, där soffan hade blivit hans säng.
De pratade nästan aldrig med varandra och gled allt längre isär.
När Alina för första gången vände sig från rygg till mage ropade Olga:
— Misha, titta! Hon vände sig själv!
Misha gav dottern en flyktig blick och ryckte likgiltigt på axlarna.
— Och? Alla barn gör så.
De första tänderna, de första stegen, de första orden — allt detta passerade Misha helt.
Han fanns där bredvid dem, men verkade inte existera i sin dotters liv.
I de sällsynta stunder de satt vid samma bord återvände Misha alltid till samma anklagelse:
— Det är ditt fel att jag förlorade min son! Om det inte var för din karriär hade vi stannat kvar där!
Olga svarade inte längre.
Hon ställde sig bara upp och gick, med Alina i famnen.
När dottern fyllde tre år förstod Olga att något inom henne helt slocknat.
Varken smärta, ilska eller ens besvikelse.
Bara tomhet.
Kärleken hade försvunnit, oförmögen att bära den ständiga ensamheten vid sin makes sida.
Alina började på förskolan.
Olga återvände till arbetet och försjönk i sin vanliga rytm.
Stödet kom när hennes mamma flyttade till deras stad.
Nu hade hon någon att luta sig mot.
Jelena Pavlovna såg sin dotter med oro.
— Älskling, du har tappat så mycket vikt.
— Hur är det med Misha?
Olga viftade avvärjande.
— Vi bor som rumskamrater i samma lägenhet.
— Låt oss inte prata om det.
Den kvällen kom Olga hem senare än vanligt från jobbet.
Mamma hade hämtat Alina, så hon kunde ta det lugnt.
Hon promenerade långsamt längs gatan och kikade i skyltfönster.
En välkänd bil stod parkerad utanför restaurangen.
Olga saktade in — genom glasdörren syntes matsalen tydligt.
Misha satt vid ett bord med en ung blondin, knappast äldre än tjugo.
De höll varandra i handen.
Olga såg hur Misha drog fram en liten ask och satte ett armband på flickans handled.
Hon skrek av förtjusning och kastade sig om hans hals.
Olgas hand åkte automatiskt mot telefonen.
Hon tog några bilder.
Underligt nog kände hon varken svartsjuka eller smärta.
Bara apati och trötthet.
Hemma kom Misha sent.
Olga satt i köket med en kopp kallt te.
— Gick dejten bra? — frågade hon och såg honom i ögonen.
Misha stelnade vid dörren.
— Varifrån…?
Olgas visade honom tyst bilderna i sin telefon.
Misha blev illröd.
— Du följer efter mig?! — skrek han.
— Olga, det här är för mycket!
— Jag gick bara förbi av en slump.
— Javisst, en slump! — Misha gick fram och tillbaka i köket.
— Men vet du vad? Det är ditt fel! Du har helt glömt bort mig!
I ditt huvud finns bara jobb och din dotter! Därför sökte jag uppmärksamhet utanför hemmet!
Olga rynkade på pannan.
— Min dotter? Är hon inte också vår? Och vilken uppmärksamhet? I tre år har du ignorerat Alina!
— Jag behöver ingen dotter! Jag ville ha en son, som du tog ifrån mig!
Olgas hjärta stannade.
Allt gick upp för henne.
— Säg mig, varför lämnade inte du oss? — frågade hon lågmält.
— Vad? — Misha tystnade.
— Om du led så av att vara utan din son, varför återvände du inte till din hemstad? Varför lämnade du inte oss direkt efter Alinas födelse?
Du sket ju i henne. Tre år har gått, Misha!
Misha öppnade munnen men fann inget svar.
Olga fortsatte, övertygad om att vara nära sanningen:
— Du ville aldrig vara en riktig pappa, varken för Kirill eller Alina.
Du behövde bara en “helg-pappa” — någon som ger presenter och roar, men inte investerar tid eller hjärta.
Därför lämnade du Tanya! Och nu har du skaffat dig en ung älskarinna!
Olgas skratt blev hysteriskt och smärtsamt.
Misha backade undan.
— Är du riktigt klok? Vad pratar du om?! — fräste han.
— Nej, jag har bara öppnat ögonen, — sa Olga och reste sig.
I sovrummet tog hon fram sin resväska och började metodiskt packa.
Händerna arbetade automatiskt, som om de var skilda från förnuftet.
— Vad håller du på med? — ropade Misha från dörröppningen.
— Jag går.
— Jag ska skilja mig, — svarade Olga lugnt.
— Nu kan du ägna all uppmärksamhet åt din nya flickvän.
— Alina tar jag med mig.
— Gör det då! — vrålade Misha.
— Jag behöver henne inte!
Olgas vändning var kvick:
— Vet du, det är de ärligaste orden du sagt på åratal! — och hon slog igen resväskan.
— Vi säljer lägenheten.
— Halva beloppet är mitt.
Den natten stannade Olga och Alina hos mamma.
Skilsmässan gick anmärkningsvärt smidigt.
Misha gjorde inget motstånd, som om han väntat på detta ögonblick.
Lägenheten såldes snabbt.
För sin del av pengarna köpte Olga en liten tvåa med bolån.
Tre månader efter skilsmässan ringde Olgas telefon.
Det var hennes exman.
Hon stirrade länge på skärmen, tvekade, men svarade till slut.
— Olga? — Misha röst lät ovanligt blyg.
— Jag skulle vilja träffa Alina.
Olga skrattade. Inte i vrede, utan åt absurditeten.
— Allvarligt? I tre år har du ignorerat din dotter, och nu vill du plötsligt träffa henne?
— Jag är ju hennes pappa! Jag har rätt…
— Du har inga rättigheter, — avbröt Olga skarpt.
— Försvinn och ring aldrig igen.
Hon avslutade samtalet och andades djupt.
I Alinas rum lekte flickan försjunken med sina dockor.
Jelena Pavlovna lagade lunch i köket.
Doften av hemlagad mat fyllde lägenheten.
När hon då hittade vigselringen i handskfacket fick hon en chans att undvika allt detta.
Men Olga förlät Misha och gav honom en andra chans.
Ett sådant misstag gör hon aldrig om.