När min man Eric först föreslog att vi skulle få ett tredje barn, kände jag genast att något måste förändras.
Efter år av att nästan ensam hantera våra två barn – Lily, vår tioåriga dotter, och Brandon, vår femåriga son – var jag inte redo att ta på mig ännu mer ansvar medan Eric slappade runt som om hans enda jobb var att försörja oss ekonomiskt.
Jag arbetar deltid hemifrån och tar hand om allt från matlagning och städning till att lämna på skolan och kvällsrutiner, och även om jag älskar mina barn över allt annat, började den ständiga ensamma ansträngningen slita på mig.
Eric, som varit nöjd med att sitta på soffan och titta på sport eller spela videospel, avfärdade mitt behov av en kort paus.
När jag bad honom att passa barnen så att jag kunde träffa en vän i en timme, klagade han på att jag överreagerade och insisterade på att ”mammor får inga pauser”.
Hans svar var genomdränkt av en föråldrad tro på att kvinnor borde lida i tystnad, precis som hans egen mamma och syster påstås ha gjort.
Denna envisa och oflexibla inställning hade alltid stört mig, men den verkliga vändpunkten kom när Eric började prata seriöst om att få ännu ett barn.
En kväll, när jag förberedde middag – skar upp kycklingnuggets till Brandon – sa Eric, distraherad av sin telefon, helt casual: ”Du vet, jag har tänkt på det… vi borde skaffa ett barn till. Ett tredje. Jag tror det är dags.”
Jag stirrade på honom i förvåning.
”Ursäkta?” krävde jag, oförmögen att förstå hur han kunde vara så likgiltig.
Han fortsatte som om det var ett självklart nästa steg, som om att lägga till ännu ett barn i vårt redan kaotiska liv var en liten detalj.
Jag försökte hålla rösten jämn när jag påminde honom om att jag redan var utmattad.
”Jag klarar knappt av två barn, Eric. Jag är den som är uppe på nätterna, jonglerar allt medan du bara… försörjer. När var senaste gången du hjälpte till med läxor eller ens lekte med Brandon?”
Hans svar var ett nonchalant ryck på axlarna och ett bittert: ”Jag försörjer, och det räcker.”
Jag kunde inte hålla mig längre.
Vår konflikt eskalerade, och innan jag visste ordet av stormade Eric ut, lämnade mig rasande i vårt kök.
Under de följande dagarna förvärrade hans ständiga krav på att få ett tredje barn min frustration.
Varje casual nämning av ”ett till barn” fick mitt blod att koka – detta var hans idé om en lösning, helt omedveten om vår verkliga situation.
Spänningarna nådde sin topp när, under en ytterligare hetsig konversation en kväll, insisterade Eric på att hans sätt var det enda rätta.
”Livet är inte rättvist, Katie,” sa han kallt och avfärdade mina otaliga böner om att han skulle vara mer involverad som förälder.
Jag nådde äntligen min gräns.
”Eric, du tar inte hand om mig eller barnen,” sa jag bestämt.
”Du vet knappt vad de behöver, och jag har noll intresse av att uppfostra ett tredje barn som de facto ensamstående mamma. Jag kan inte göra detta längre.”
Hans käke spändes, och utan ett ord stormade han ut ur vårt sovrum, smällde igen dörren bakom sig och lämnade mig stående där, med ett bultande hjärta och tårfyllda kinder.
Morgonen efter den explosiva incidenten satt jag ensam med min kaffe medan barnen var hos min syster, på jakt efter tröst och ett lyssnande öra.
Det dröjde inte länge innan Erics mamma, Brianna, och hans syster, Amber, oväntat dök upp utan förvarning.
Deras ankomst fördjupade bara klyftan.
Brianna, bekymrad men nedlåtande, varnade mig att jag skulle vara försiktig med att kritisera Eric för hårt.
Amber, i sin typiskt osympatiska ton, insisterade på att jag var bortskämd och att jag borde härda ut som kvinnorna i deras familj påstås ha gjort.
Deras kommentarer sved, men de bekräftade också vad jag redan visste: Jag var inte längre den unga, idealistiska kvinna som Eric en gång hade gift sig med.
Jag var en vuxen kvinna som hade lärt sig att värdera mitt eget värde och förstå när mina ansträngningar tas för givet.
Jag stod fast, och sa till dem: ”Jag är inte den söta tjej ni tror att jag en gång var. Jag är en kvinna som vet sitt eget värde, och om Eric har problem med hur vårt hushåll drivs, borde han prata med mig – inte skicka er att göra det.”
Trots mitt passionerade utbrott förvärrades spänningarna i vårt hem bara.
Senare på kvällen, när Eric förberedde sig för att gå till sängs, tog han återigen upp frågan om ett tredje barn, denna gång med en ännu mer insisterande ton.
”Du gör en stor grej av ingenting,” sa han.
”Vi har ett bra liv. Jag tar hand om dig och barnen.
”Vi borde ha ett till barn.”
Jag kunde inte stå ut längre.
”Eric, du älskar oss inte som du borde,” sa jag.
”Du är inte den far våra barn behöver, och jag vägrar att tvingas in i en ytterligare roll som jag redan kämpar med.”
Det var droppen.
Erics ilska exploderade, och han beordrade mig att packa mina saker och gå, och förklarade att han inte längre kunde bo med mig.
När jag packade mina saker, tog jag ett orubbligt beslut: Barnen skulle inte gå någonstans.
”Vilken förälder som än stannar, stannar barnen,” sa jag lugnt.
Till slut tvingade Erics envishet mig att ansöka om skilsmässa.
Efteråt behöll jag vårdnaden om barnen, behöll vårt hem och fick ett ordentligt underhåll.
Det var ingen lätt väg, men jag visste att jag var tvungen att stå upp för mig själv för vår familjs framtid.
När jag ser tillbaka undrar jag om jag gick för långt – men jag vet också att förtroende inte är gratis och att svek gör mer ont än någon ekonomisk börda någonsin kunde.
Ibland, sent på natten, när huset är tyst och jag sitter med min virknål i handen, påminner jag mig själv om att jag kan skapa något vackert även från den mest trassliga garnbollen i livet.
Varje stygn i mitt nya täcke – gjort i djupa röda och stormiga grå nyanser – representerar ett steg mot att återta min styrka och min identitet.
Jag vägrade låta ett trasigt partnerskap definiera mig; istället valde jag att bygga upp ett liv där mitt värde erkänns, inte förminskas av de som aldrig verkligen brydde sig.