Från det ögonblick jag träffade Grahams mormor blev jag förälskad i henne.
Hon hade den där värmen, en genuin vänlighet som fick alla runt omkring henne att känna sig bekväma.
Hennes skratt var smittsamt, och hon hade visdomen hos någon som hade sett allt.
Jag trodde att jag hade den perfekta relationen med henne, särskilt efter att Graham och jag hade förlovat oss.
Hon såg fram emot bröllopet, precis som resten av familjen, men en sak störde mig alltid: Hon kallade mig ständigt vid Grahams ex-flickväns namn.
Först trodde jag att det bara var en felsägning.
Mormor blev äldre, och jag visste att hon ibland blandade ihop namn.
Ingen stor grej.
Men när det hände en tredje gång började jag känna mig obekväm.
Det var inget litet misstag – det var som om hon inte såg mig, utan henne.
Graham skrattade alltid bort det och sa: ”Åh, det gör hon hela tiden, ge henne bara lite tid.”
Men jag kunde inte skaka av mig känslan av att det låg något djupare bakom.
Jag försökte att inte låta det påverka mig.
Jag skulle snart gifta mig med mannen i mina drömmar, och inget skulle förstöra det.
Men en kväll vid middagen hände det igen.
Mormor såg på mig med sina varma ögon och log när hon sa: ”Nå, Jessica, du ser så vacker ut idag.
Du har verkligen varit en välsignelse för Graham.”
Min mage knöt sig.
Jessica.
Det var hans ex namn.
Och det var inte bara namnet – det var tonen, den familjära känslan i sättet hon sa det på, som fick mig att känna mig illa till mods.
Jag försökte skratta bort det.
”Mormor, jag heter faktiskt Lily.”
”Åh, just det, just det, förlåt,” sa hon och viftade bort det, hennes kinder rodnade lätt.
”Jag börjar bli gammal, mitt minne är inte vad det brukade vara.”
Graham, som satt bredvid mig, pratade redan om något annat utan att märka min obekvämhet.
Men den natten kunde jag inte sova.
Jag vände och vred på mig och lät varje ögonblick när hon kallat mig Jessica spelas upp i mitt huvud.
Jag försökte ignorera det, men det började gnaga på mig.
Varför gjorde hon det om och om igen?
Varför kunde hon inte komma ihåg mitt namn?
Nästa dag bestämde jag mig för att ta upp det med henne.
Jag hade trots allt rätt att känna mig trygg i mitt förhållande, och om detta misstag var mer än bara ett enkelt fel, behövde jag veta det.
Jag körde hem till henne, tog med hennes favoritblommor och hoppades att samtalet skulle gå smidigt.
”Mormor,” började jag och satte mig bredvid henne, ”jag måste fråga dig något.”
Hon såg lite förvånad ut.
”Självklart, älskling, vad har du på hjärtat?”
Jag tvekade och letade efter de rätta orden.
”Det handlar om namnet.
Jag har märkt att du ibland kallar mig Jessica.
Finns det något jag borde veta om henne?
Jag vill bara förstå.”
Hennes ansiktsuttryck blev mjukare, och för ett ögonblick visste jag inte om hon skulle bli sårad.
Men hon tog min hand i sin, hennes blick blev allvarlig.
”Åh, min kära, jag ville aldrig få dig att känna dig obekväm.
Det är bara det … Jessica var den som Graham nästan gifte sig med.”
Jag blinkade.
”Vad menar du?
Jag trodde att du gillade mig, och jag trodde att Jessica bara var någon från hans förflutna …”
Mormor såg bort, tittade ut genom fönstret en stund innan hon talade igen.
”Jag älskade Jessica.
Hon var en vacker flicka, och hon verkade så perfekt för Graham.
Jag hade så många förhoppningar om deras framtid tillsammans.
Men sedan … ja, det fungerade inte.
De gjorde slut, och jag tror att Graham var helt förkrossad.”
Hon pausade, hennes blick föll mot golvet.
”När han började dejta dig ville jag inte ha för höga förväntningar.
Du är underbar, Lily, men en del av mig kände att jag förlorade Jessica igen.
Hon var den jag hade föreställt mig i mitt huvud, förstår du?”
Mitt hjärta sjönk.
Det var inte bara ett misstag – det var en manifestation av en djupare känslomässig koppling till någon som inte var jag.
Kvinnan som en gång spelat en viktig roll i Grahams liv fanns fortfarande i mormors hjärta, och jag hade omedvetet blivit den person hon jämförde mig med.
”Jag ville inte såra dig, min kära,” sa mormor mjukt.
”Jag vill bara inte att du ska tro att jag inte tycker om dig, för det gör jag.
Du är en del av familjen nu, och jag älskar dig.”
Jag tog ett djupt andetag.
Jag insåg att hennes upprepade felsägningar inte hade något att göra med mig.
Det var inte så att hon inte gillade mig – hon hade bara inte riktigt släppt taget.
Och ärligt talat gjorde den insikten ont.
Hur mycket jag än älskade Graham och hans familj kunde jag inte förneka att skuggan av hans förflutna vilade över mig – åtminstone i hans mormors ögon.
”Jag förstår,” sa jag med en lätt darrning i rösten.
”Men jag behöver lite tid att smälta det här.
Jag vill hantera det, men … det är svårt just nu.”
Hon nickade, hennes ögon fulla av ånger.
”Jag förstår.
Och jag ska bli bättre.
Jag lovar, jag ska inte kalla dig Jessica igen.
Jag insåg inte hur mycket det sårade dig.”
Under de följande veckorna försökte jag bearbeta situationen.
Jag förstod att mormors band till Jessica handlade om förlorade drömmar och ouppfyllda förhoppningar, men jag kunde inte förneka hur svårt det var att ständigt bli påmind om någon annan.
En dag, efter en familjeträff, kom Graham fram till mig.
Han måste ha märkt min oro, trots att jag inte sagt något till honom.
”Är du okej?” frågade han mjukt.
”Ja,” svarade jag med ett ansträngt leende.
”Men jag tror att vi behöver prata.”
Vi satte oss ner, och jag förklarade vad som hänt med hans mormor.
Jag berättade om hennes känslomässiga band till Jessica och hur det fick mig att känna mig som om jag ännu inte var helt accepterad.
Graham lyssnade tyst och tog sedan min hand.
”Jag hade ingen aning om att det här hände,” sa han uppriktigt.
”Jag ska prata med henne.
Jag ska få henne att förstå hur mycket du betyder för mig och att det är du som är min framtid.”
Det var inget enkelt samtal, men jag visste att jag måste vara ärlig mot honom.
Vi byggde ett liv tillsammans, och det innebar att möta obekväma sanningar.
Jag visste att allt skulle bli bättre med tiden.
Till slut slutade Grahams mormor att kalla mig Jessica.
Och även om jag visste att minnet av hans förflutna alltid skulle vara en del av honom, visste jag också att jag hade min plats i hans framtid.
Ibland är det de svåra samtalen och de känslomässiga sanningarna som hjälper oss att bygga starkare relationer.
Jag tävlade inte med Jessica – jag skapade min egen plats i deras liv.