När min svärmor förstörde barnvagnen vi omsorgsfullt hade valt till vår nyfödde son, fylldes jag av ilska och förtvivlan.
Till en början antog jag att det var en av hennes vanliga provokationer – tills hon avslöjade den kusliga orsaken bakom sitt agerande.
Diane, min svärmor, har alltid varit en källa till spänning i mitt liv.
Från det ögonblick jag träffade henne verkade hon ha en talang för att hitta brister och förvandla dem till spetsiga kommentarer.
Jag försökte avfärda det som hennes personlighet, men hennes beteende förra veckan gick långt bortom vad jag någonsin kunde ha föreställt mig.
Eric, min make, är min klippa. Stödjande och snäll, han är den partner jag alltid drömt om.
Men hans mamma har varit en ständig utmaning. Diane har en förmåga att kritisera, ofta med subtila förolämpningar.
Jag minns fortfarande vårt första möte.
Eric presenterade mig stolt, men Dianes hälsning var: ”Åh, du är kortare än jag hade förväntat mig. Eric har alltid gillat långa kvinnor.”
Jag skrattade nervöst, osäker på hur jag skulle svara, medan Eric försökte styra tillbaka samtalet.
Under åren minskade inte hennes kommentarer.
Vid vår första Thanksgiving som gifta slet jag hårt för att skapa en varm och välkomnande atmosfär.
Diane anlände, tittade på bordet jag hade dekorerat med så mycket kärlek, och sa: ”Festligt… även om mittstycket ser ut som något från en lågprisbutik.”
Jag svalde en replik, i hopp om att bevara freden, men varje rätt jag serverade den kvällen möttes av passiv-aggressiva kommentarer.
När jag blev gravid trodde jag – naivt – att ankomsten av ett barnbarn kanske skulle mjuka upp henne.
Istället riktades hennes vassa kommentarer mot mina val som blivande mamma.
”Du borde verkligen tänka på vad du äter, Amy,” sa hon vid ett besök. ”Bebisen behöver näring, inte socker.”
Trots allt höll jag fast vid hoppet. Kanske, när Lucas föddes, skulle vi kunna förenas i kärleken till honom.
Förra veckan snabbspolar vi till.
Lucas var fem dagar gammal, och vi förberedde oss för vår första familjeutflykt med hans nya barnvagn. Diane anlände precis när vi skulle gå.
Jag hälsade henne med ett artigt leende, fast besluten att hålla saker och ting civiliserade.
Men när hon såg barnvagnen förändrades hennes uppträdande direkt.
Hon stelnade till, och ansiktet blev blekt. Sedan, utan ett ord, tog hon Lucas ur vagnen, räckte honom till Eric och greppade en stol.
Innan jag hann förstå vad som hände, lyfte hon stolen och slog den mot barnvagnen.
”SLUTA!” skrek jag och rusade mot henne. Men hon slutade inte.
Med en styrka jag inte trodde var möjlig slog hon sönder barnvagnen tills det bara var en hög med krossat metall och plast.
”Diane, vad är det för fel på dig?!” skrek jag, på gränsen till tårar.
Hon slutade äntligen, andfådd, och krävde: ”Var fick ni tag i den här barnvagnen?”
Eric, förvirrad och arg, förklarade: ”Vi köpte den i en second-hand-butik.
Den var i utmärkt skick. Varför spelar det någon roll?”
Hennes röst skälvde när hon svarade: ”Den där barnvagnen är förbannad.”
