När Jess blev satt upp på en katastrofal dejt med Stewart, gick allt snabbt överstyr på en lyxig restaurang.
Det som skulle vara en avslappnad kväll förvandlades till en mardröm när Stewarts kreditkort blev avvisat och chefen hotade med att ringa polisen.
“Jess, du måste träffa den här killen,” sa Adam, utsträckt på soffan och zappar mellan TV-kanalerna.
“Stewart. Jobbar med mig.
En riktig toppenperson. Stabilt jobb, fin bil, allt det där.”
Jess tittade knappt upp från sin laptop. “Vem är den här killen?”
“Stewart. Lita på mig, han är annorlunda. Du kommer gilla honom.”
“Ännu en uppsättning?” frågade Jess och rullade med ögonen.
“Nej, seriöst. Han frågar om dig. Jag tror ni kommer klicka.”
Jess suckade, hennes skepsis var påtaglig. “Okej, men om det här visar sig vara ännu en flopp, kommer jag aldrig lyssna på dig igen.”
“Deal. Du kommer tacka mig senare,” sa Adam med ett flin.
Efter timmar av förberedelser såg Jess lägenhet ut som om en tornado hade slagit till.
Men Adams uppmuntran fick henne att vara övertygad om att ge det ett försök.
Stewart kom i en glänsande, slank sedan som luktade nybil.
Jess smög in i passagerarsätet, det rena lädret och motorns tysta surr var en stark kontrast till hennes nerver.
“Hej, Jess,” hälsade Stewart med ett varmt leende. “Trevligt att träffas.”
“Trevligt att träffas, Stewart.”
“Jag tänkte att vi skulle gå till det här nya stället i stan.
Det är fint, men maten är fantastisk.”
“Det låter bra,” svarade Jess och försökte dölja sin förvåning över den lyxiga restaurangen.
Restaurangen var en bild av lyx, och Jess kände sig malplacerad.
Stewart däremot var i sitt rätta element. Han ledde henne till deras bord med lätthet och självförtroende.
“Beställ vad du vill,” sa Stewart och avfärdade Jess tvekan över den dyra menyn.
“Tack,” sa Jess och kände sig lite lättad. Kvällen började bra.
Stewart var charmig och engagerande, och Jess fann sig själv skratta mer än hon hade gjort på länge.
Sedan kom notan.
Stewart överräckte sitt kort med en elegant rörelse, men servitrisen kom tillbaka, hennes uttryck oroat.
“Jag är ledsen, herrn, men ditt kort blev avvisat.”
“Det är omöjligt. Försök igen,” insisterade Stewart.
Kortet blev avvisat igen. Och igen. Stewarts beteende gick från charm till frustration.
“Det här är löjligt. Vet ni ens hur man använder maskinen?”
De andra gästerna började titta över sina bord, och Jess kände hur hennes ansikte brann av generad frustration.
“Kanske är det ett problem med kortet. Har du ett annat?” föreslog hon, och försökte avväpna situationen.
Stewarts frustration vändes till ilska. “Tror du att jag planerade det här? Betala bara notan, Jess.”
“Jag sa ju att jag inte har råd med den här restaurangen,” svarade Jess och hennes röst var bestämd.
“Det var din idé, och Adams. Han sa att du var välbärgad.”
Spänningen var påtaglig när chefen kom fram och hotade med att involvera myndigheterna.
Jess ursäktade sig till toaletten för att få ett litet andrum.
Ett sms från Adam vibrerade på hennes telefon: “Hur går det?”
Jess stirrade på skärmen, kokande av ilska. Hon splashade vatten på ansiktet och försökte lugna sina nerver.
När hon återvände var Stewart fortfarande i ett hett argument med servitrisen och chefen. Säkerhetsvakten hade anslutit sig till diskussionen och varnade för att de kanske skulle behöva involvera polisen.
Stewart såg på Jess med desperation. “Kan du hjälpa till? Bara den här gången?”
“Jag kan inte. Jag har inte råd,” sa Jess och kände sig fångad.
Hennes telefon vibrerade igen. Ett nytt meddelande från Adam: “Hur går dejten, syster? ;)”
Jess visade Stewart texten. “Visste Adam att du inte kunde betala?”
Stewart såg förvirrad ut. “Jag vet inte. Adam ordnade det här, och han sa att han skulle sätta pengar på mitt konto. Ser ut som att han inte gjorde det.”
Jess vände sig till säkerhetsvakten. “Snälla, kan vi gå ut? Jag ringer någon som kan betala notan.”
Ute på gatan gjorde den kalla nattluften inget för att lätta på spänningarna.
Säkerhetsvakten höll ett vakande öga på dem när Jess ringde Adam, hennes ilska knappt under kontroll.
“Adam, Stewart kan inte betala notan. Den är jättestor! Vad har du gjort?”
Adam skrattade. “Slappna av, Jess. Bara lite spänning för att krydda till det. Använd ditt kort om du måste.”
“Är du seriös? Kom hit och ordna upp det här!”
“Okej, okej. Jag kommer,” sa Adam, fortfarande nöjd.
När Adam kom fram, log han fortfarande. “Hej, folk. Problem med notan?”
“Det här är inte roligt, Adam. Du har förödmjukat mig,” sa Jess och tårarna brände i ögonen.
Adam ryckte på axlarna. “Jag trodde det skulle vara kul. Jag betalar. Ta det lugnt.”
Några minuter senare kom Adam tillbaka med ett kvitto. “Där. Allt löst. Nöjd nu?”
“Tror du att det här är ett skämt? Du gick för långt,” sa Jess, och hennes röst var vass.
Adam verkade oberörd. “Det var bara ett skämt. Jag ville bara krydda till det.”
Stewart tittade på Jess, sedan på Adam. “Jag är verkligen ledsen. Jag hade ingen aning.”
“Det är inte ditt fel,” sa Jess och tittade på sin bror.
Adam, fortfarande med ett leende på läpparna, gav Jess ett lekfullt slag på armen. “Kom igen, Jess. Det var inte så farligt.”
Jess skakade på huvudet. “Du förstår inte, Adam. Du gick för långt.”
När Adam gick iväg vände Jess sig till Stewart. “Jag är verkligen ledsen för ikväll. Jag förväntade mig inte något av det här.”
“Det är okej,” sa Stewart tyst. “Jag förstår.”
De delade en stund av tyst förståelse innan de gick åt olika håll.
Jess gick hem, kände sig sviken av sin bror och funderade på nya gränser för framtiden.
Vad skulle du ha gjort i Jess situation?
