Efter att ha märkt att hennes son konstant var trött och orolig, installerade en mamma en babyvakt i hans rum – bara för att bli chockad av en överraskande upptäckte.
”Oroa dig inte, älskling. Mamma är här”, mumlade Alicia mjukt till sin son Edduin medan hon gungade honom.
Han hade vaknat mitt i natten, skrikande och otröstlig.
Alicia flyttade sina filer och sin laptop från soffan för att skapa plats, och sjöng tyst medan hon försökte lugna honom.
Hennes vaggvisa fungerade först inte, men till slut somnade Edduin igen.
Lättad stoppade Alicia ner honom i sin spjälsäng, kysste honom på pannan och smög försiktigt ut ur hans rum.
”Hur ska jag klara allt på egen hand?” suckade hon, medan hon sträckte sig efter en kaffe i köket.
”Jag önskar att du var här, John.”
Det hade gått nästan ett år sedan Johns bortgång.
Alicia och hennes man hade planerat ett liv fyllt av äventyr efter att de fått veta att de troligtvis inte skulle få barn.
De hade rest mycket tills Alicia fick den överraskande nyheten: hon var gravid.
Överlyckliga återvände de hem till Fayetteville, North Carolina, för att dela glädjen med vänner och grannar.
Tyvärr blev denna lycka brutalt avbruten.
Sju månader in i sin graviditet fick Alicia ett samtal om att John hade omkommit i en bilolycka.
Överväldigad av sorg gick hon in i förlossningen för tidigt.
Med sin nyfödda son Edduin stod Alicia ensam inför livet.
Även om hon hade en MBA var det ingen lätt uppgift att ta över Johns företag medan hon uppfostrade sin son.
En medkännande sekreterare vid namn Madison hjälpte henne att övergå till att arbeta hemifrån, då hon förstod Alicias önskan att vara nära sin son istället för att anställa en barnflicka.
Månader gick och Edduin började bli alltmer trött.
Trots hennes ansträngningar att trösta honom gäspade han alltid, visade inget intresse för sina leksaker och var ofta orolig på natten.
Alicia rådfrågade en läkare som föreslog att det var en fas.
Men när dagarna gick utan förbättring kunde hon inte skaka av sig sin oro.
En natt, när hon just skulle avsluta sitt arbete, hörde hon ett underligt ljud från Edduins rum – svaga skratt, som om någon lekte med honom.
Hon rusade in men fann inget som var fel.
Övertygad om att hon helt enkelt var trött avfärdade hon det.
Men under de kommande dagarna fortsatte de mystiska skrattljuden och plötsliga uppvaknanden.
Fast besluten att få reda på vad som pågick, satte Alicia upp en babyvakt för att ha bättre uppsikt över honom.
En natt, medan hon tittade på monitoren, märkte hon rörelse.
Edduin log och tittade mot hörnet av sitt rum.
Panik genomborrade henne när hon rusade till barnkammaren, rädd för att någon kunde vara där.
Men vad hon fann fick henne att skratta av lättnad.
En lurvig, mildögd hund gick tyst runt Edduins spjälsäng, uppenbart bekväm i rummet.
Pusslet föll äntligen på plats.
För flera år sedan hade Alicia och John haft en hund, Doblo, och de hade lämnat en liten hunddörr i barnkammaren när rummet brukade vara hans lekområde.
På något sätt hade denna lilla hemlösa hund hittat sin väg genom den dörren och knutit an till Edduin under hans ensamma nätter.
Rörd av synen av den svaga, sköra hunden och Edduins omedelbara anknytning till honom, beslutade Alicia att adoptera honom.
Hon gav honom namnet Casper, och sedan dess har han blivit Edduins bästa vän.
Alicia ser nu till att de spenderar strukturerad tid tillsammans, så att de båda får den vila de behöver.
Denna historia påminner oss om två värdefulla läxor.
För det första kräver föräldraskap ofta att man balanserar arbete och familj på sätt som prövar vårt tålamod och vår motståndskraft.
Alicias hängivenhet visar hur långt föräldrar går för att säkerställa sina barns lycka.
För det andra kan små gärningar av vänlighet – som Alicias val att adoptera Casper – förändra liv och lära oss vikten av empati och medkänsla för alla levande varelser.
