Jag hade just flyttat till en ny stad i hopp om en nystart, men min granne Catherine såg till att allt blev förstört.
Hon klagade hela tiden och stal till och med mina Halloween-dekorationer.
Bestämd att fånga henne på bar gärning och ta revansch, satte jag upp en kamera.
Vad jag upptäckte var mycket chockerande än jag någonsin hade förväntat mig.
Jag hade just avslutat att dekorera mitt nya hus och kände mig lite stolt över hur allt såg ut.
Orange pumpor, spindelnät och söta spöken prydde framsidan, redo för barnen som skulle be om godis.
Det kändes bra att vara tillbaka efter att ha flyttat till denna stad för en månad sedan.
Mitt jobb var fantastiskt, huset var mysigt, och själva staden verkade charmig – förutom en sak: mina grannar.
Sedan den dag jag flyttade in hade jag känslan av att de hade mig i sikte.
Det började med småsaker – kommentarer om var jag parkerade eller hur jag inte klippte mina buskar på “rätt” sätt.
De gav mig ogillande blickar när jag sa “hej”, på ett sätt som tydde på att de inte tyckte om mig.
Det dröjde inte länge innan fiendskapen växte.
En kväll ringde de till polisen bara för att jag hade musiken på – klockan 19!
Jag kunde knappt tro det.
Den värsta av dem alla var Catherine, som bodde mittemot.
Hon var obarmhärtig och kom ständigt förbi för att klaga på vad som helst.
En gång stal hon till och med mina blomkrukor och påstod att de “inte passade in i grannskapets vibe”.
Jag var överfrustrerad.
Ändå hoppades jag, när jag såg mitt nydekorerade hus, att åtminstone det skulle få vara i fred.
Bara en sak som kunde ge mig lite glädje.
Jag älskar Halloween så länge jag kan minnas.
Det handlade inte bara om dekorationerna eller godiset; det påminde mig om enklare tider, varma barndomsminnen.
Men i år kändes det annorlunda – mörkare.
Det fanns ett hål i mitt hjärta där mina drömmar om att ha barn en gång fanns.
Det gjorde ont att veta att jag aldrig skulle få skapa de speciella minnena för mina egna barn.
Halloween gav mig dock möjlighet att läka lite, en godispåse i taget.
Jag hällde dem i en pumpa, satte den utanför för barnen och gick in, hoppande om det bästa.
Nästa morgon sjönk mitt hjärta.
Alla mina dekorationer var borta.
Den enda kvarvarande pumpan var krossad, och godiset var stulna.
Tårar steg i mina ögon när jag höll handen för munnen, överväldigad av frustration och sorg.
Det var för mycket.
Jag ville inte bara låta det passera.
Jag visste vem som hade gjort det, och jag var fast besluten att få henne att betala!
Jag stormade över gatan och knackade på Catherines dörr, medan min ilska kokade över.
“Catherine! Öppna! Du är en riktig häxa!” ropade jag utan att bry mig om vem som hörde.
Efter några ögonblick flög dörren upp, och där stod hon och stirrade på mig.
“Har du tappat förståndet?” skrek hon, med händerna i höfterna.
“Vad har du gjort med mina dekorationer?” krävde jag, min röst darrade av ilska.
“Jag har inte rört dina dumma dekorationer! Även om de såg hemska ut om du frågar mig!” kontrade hon.
“Men jag sabbar inte Halloween för barnen.”
“Som du inte stal mina blomkrukor?” skrek jag och tog ett steg närmare.
“Maeve, du är galen! Du har ingen bevis för att jag gjort det!” skrek hon, hennes ansikte var rött.
Sedan smällde hon igen dörren framför näsan på mig.
Jag stod där och skakade.
“Häxa!” ropade jag mot den stängda dörren.
Medan jag stod där märkte jag att några grannar hade kommit ut och bevittnade hela scenen.
Deras nyfikna blickar var riktade mot mig, och jag kunde föreställa mig viskningarna bakom min rygg.
De trodde säkert att jag nu var den galna.
Jag ville bara göra något fint för Halloween, och allt hade blivit förstört.
Min hals drog ihop sig, och jag kände hur tårarna återigen steg.
Utan ett ord vände jag mig om och gick hem, min bröst tungt av gråt.
Inomhus satte jag mig ner och torkade mina ögon.
Jag kunde inte bara låta det här gå.
Halloween betydde för mycket för mig.
Jag vägrade låta Catherine eller någon annan förstöra det.
Den kvällen tog jag mitt beslut.
Jag gick till affären och köpte nya dekorationer och godis.
När jag hade ställt upp allt igen placerade jag försiktigt en liten kamera under dekorationerna.
Den här gången, om hon rörde vid det, skulle jag ha bevis.
Mitt i natten vaknade jag av ett konstigt ljud.
Mitt hjärta rusade när jag tittade ut genom fönstret.
Alla mina dekorationer var borta igen.
Igen.
Ilskan steg inom mig när jag snabbt tog på mig mina tofflor och sprang ut.
Den kalla nattluften mötte mitt ansikte när jag sprang för att hämta kameran som jag tidigare hade ställt upp.
Jag skyndade mig tillbaka in och slog på videon.
Mina ögon smalnade när jag förberedde mig för att se Catherine, men till min chock var det inte hon.
Istället var det en pojke – inte äldre än 12 – som tog mina dekorationer och godis.
Jag stirrade på skärmen, förvirrad.
Jag kände inte igen honom från grannskapet.
Utan att tänka sprang jag och följde den riktning som pojken hade gått.
Jag passerade hus för hus, men inget av dem verkade vara hans hem.
Jag kände alla lokala barn, och han var inte en av dem.
Till slut stod jag framför ett gammalt, övergivet hus.
En konstig känsla överväldigade mig och uppmanade mig att gå in.
Inuti var det mörkt och kallt, luften fuktig och tung.
Jag drog min cardigan tätare om mig och tog försiktiga steg på de knarrande golven.
Plötsligt såg jag ett svagt ljus komma från ett rum.
Jag gick in och stannade upp.
Där, hopkrupna, var två barn – pojken från videon och en liten flicka, knappt fyra år gammal.
De skakade av kyla, omgivna av mina Halloween-dekorationer.
“Snälla, visa oss inte för polisen!” ropade pojken, hans röst darrade.
“Min syster älskar Halloween, men vi har inga pengar.
Jag ville inte stjäla, jag svär!
Du hade bara de bästa dekorationerna,” sa han, med stora ögon av rädsla.
Jag stod där och stirrade på dem.
Två små barn i det hemska, trasiga huset.
De såg så rädda ut, och ärligt talat var jag också rädd.
Dekorationerna spelade ingen roll längre.
“Varför är ni här? Var är era föräldrar?” frågade jag.
“Vi har inga,” svarade pojken.
“Vi rymde från våra fosterföräldrar för att de inte behandlade oss bra.”
Jag gick ner på knä för att komma ner till deras nivå och förstå.
“Vad heter ni?”
“Jag heter David, och det här är min syster, Nicole,” sa han och la sin arm runt den lilla flickan.
“Jag heter Maeve,” sa jag till dem och försökte låta lugn.
“Ni kan inte stanna här. Det är för kallt. Kom med mig.”
David såg på mig med oro.
“Kommer du att ringa polisen?”
Jag skakade på huvudet.
“Nej. Jag ska ta er hem,” sa jag och sträckte ut mina händer mot dem båda.
David och Nicole har nu bott hos mig i flera dagar, och under den tiden har jag lärt mig mer om dem genom socialtjänsten.
Det bröt mitt hjärta att höra att deras fosterföräldrar inte ens hade rapporterat dem som saknade.
Hur kunde någon bara glömma två barn?
Jag visste i det ögonblicket att det inte fanns något sätt för dem att återvända.
Så jag ansökte om tillfällig vård.
Det var lite krångligt, men socialarbetaren sa att barnen också kunde stanna hos mig medan vi väntade på allt.
Det var en lättnad – jag var inte redo att låta dem gå.
Barnen var fantastiska.
Först var Nicole så tyst och sa knappt ett ord.
Hon satt bara där ensam och kramade sin lilla gosedjurskanin.
Men med dagarna såg jag hur hon långsamt började slappna av.
Hon började le, skratta och till och med prata lite.
David verkade också vara lyckligare.
Han hjälpte mig runt huset och frågade alltid om det var något han kunde göra.
Det kändes annorlunda att ha dem där – varmare, mer levande.
Jag hade inte insett hur tomt det hade känts tidigare.
Det var som om David och Nicole alltid hade varit en del av mitt liv.
På kvällarna läste jag godnattberättelser för dem.
Varje gång kände jag hur tårarna steg i mina ögon.
Jag hade aldrig trott att min dröm om att få barn skulle uppfyllas på så oväntat sätt.
Men här var vi, och det kändes rätt.
På Halloween-natten knackade det på dörren.
När jag väntade mig trick-or-treaters log jag när jag öppnade, men istället för utklädda barn stod två poliser där.
“Kan jag hjälpa er, officerare?” frågade jag medan magen knöt sig lite.
“Din granne har rapporterat några konstiga skrik från ditt hus,” sa en av officerarna.
Jag följde hans blick över gatan, där Catherine stod, armarna i kors och med ett självgott leende på ansiktet.
Självklart var det hon.
Just då hördes ett högt skrik från mitt hus.
Jag log generat.
“Åh, det. Jag visar barnen en skräckfilm för Halloween.
Du vet, något roligt för kvällen,” förklarade jag och steg åt sidan.
“Vill ni komma in och kolla?”
Officerarna nickade och följde mig in.
När vi kom in i vardagsrummet frågade en av dem: “Är det dina barn?”
“Ja,” sa jag, orden föll naturligt från mina läppar.
“Det här är mina barn.”
Det var första gången jag sa det, men jag insåg att det var sant.
På så kort tid hade de blivit min familj.
Jag kunde inte föreställa mig mitt liv utan dem nu.
Officerarna såg på David och Nicole som satt på soffan och med stora ögon såg på skräckfilmen.
Ibland drog de filten över huvudet och kikade sedan fram igen.
Officerarna log och såg uppenbart att inget var fel.
“Ha en trevlig kväll, fru,” sa de och gick ut genom dörren.
När de gick ut gick jag ut på verandan och vinkade till Catherine, som fortfarande stod och tittade på andra sidan gatan.
Hon såg arg ut, hennes ansikte var rött av frustration.
Med ett högt snörvlande stampade hon foten och marscherade tillbaka in.
Jag kunde inte låta bli att le.
Nästa morgon gjorde jag vad jag hade tänkt på i flera dagar – jag ansökte om adoption av David och Nicole.
Från det ögonblicket tillbringade jag ingen annan helg ensam.
Varje dag var fylld med skratt, kärlek och värmen av familj.
Jag hade äntligen det jag alltid drömt om: jag kunde kalla mig “mamma”.
Berätta vad du tycker om denna historia och dela den med dina vänner.
Det kan inspirera dem och lysa upp deras dag.
