Min svärmor Evelyn hade alltid försökt sabotera mitt äktenskap och gick till och med så långt att hon sa till min man Caleb att skilja sig från mig.
Men på hennes födelsedag bestämde jag mig för att det var dags för henne att lära sig en läxa som lämnade alla, inklusive Evelyn, mållösa.
Jag har varit gift med Caleb i fyra år, och han har varit mitt stöd genom allt.
Men hans mor Evelyn har varit en ständig källa till spänningar i vårt förhållande.
Från början ogillade Evelyn min karriär som konstnär och min livsstil.
Hon gjorde ofta dolda kommentarer och sa till Caleb att han kunde hitta någon bättre, och introducerade honom till och med för andra kvinnor som hon ansåg vara mer lämpliga.
Hon gick så långt som att föreslå att han skulle skilja sig från mig, men Caleb stod alltid vid min sida.
Jag minns tydligt vår första jul tillsammans.
Rummet var varmt och mysigt, fyllt av eldens sken och trädets blinkande ljus.
Vi höll på att öppna presenter när Evelyn gav mig ett prydligt inslaget paket.
“Den här är till dig, Cecelia,” sa hon med en röst som dryp av påtvingad glädje.
Inuti lådan låg en skrikig, överdriven kattsweater, tydligt inte avsedd för en människa.
Jag tvingade fram ett leende och sa: “Tack, Evelyn,” men min förlägenhet var svår att dölja. Hon log och sa: “Oj! Måste ha blivit en förväxling. Men ärligt talat, du skulle se bättre ut i husdjursmode!”
Caleb, osäker på vad han skulle säga, såg bara obekväm ut.
Jag spelade med och tog på mig tröjan för att hålla freden, men det gjorde ont.
Senare fick jag reda på att Evelyn hade bytt presentlapparna, tagit den designhalsduk som var menad för mig och gett mig sin katts tröja istället.
Det var bara början på hennes ständiga försök att förödmjuka mig.
Det värsta hände dock på vår bröllopsdag.
Allt var perfekt – platsen, blommorna, gästerna – tills jag insåg att cateringen inte hade dykt upp.
Paniken kom när Caleb och jag febrilt försökte hitta en ersättare.
Med en lycklig slump hittade vi Isabella, en lokal caterer, som räddade dagen med ett sista minuten-mirakel.
Senare kom Evelyn fram till mig, låtsades vara orolig och sa: “Åh kära, jag tappade bort cateringsnumret. Jag försökte bara hjälpa till,” sa hon sött, men jag visste bättre.
Detta var ingen olycka – det var sabotage.
Men jag log och tackade henne, fast besluten att inte låta henne förstöra dagen.
Det var då jag insåg att Evelyn inte bara var besvärlig; hon var elak.
Men jag höll mig lugn och väntade på det ögonblick då hon skulle driva mig för långt.
Det ögonblicket kom på en familjepicknick i parken.
När vi alla samlades, reste sig Evelyn med ett glas lemonad i handen.
“Jag vill bara säga hur underbart det är att ha alla här, särskilt Caleb,” började hon.
Jag förväntade mig att hon skulle avsluta med en artig kommentar, men istället tillade hon: “Jag ser fram emot Calebs nästa bröllop – med någon som verkligen kan göra honom lycklig!”
Tystnaden som följde var öronbedövande. Det kändes som om någon hade slagit mig i magen.
Caleb, lika chockad, sa omedelbart till sin mor att sluta, men hon avfärdade det som “bara ett skämt.”
Det var då jag bestämde mig för att det var nog.
Hennes födelsedag närmade sig, och hon hade fräckheten att be mig planera hennes fest. Så jag gick med på det – men jag hade en egen plan.
Jag anlitade Isabella, som räddat vårt bröllop, för att ta hand om catering.
Jag bokade också en fantastisk lokal, eftersom jag visste att det var precis den typen av storslagna tillställning som Evelyn skulle skryta om.
Men kvällens verkliga höjdpunkt var en video jag hade sammanställt i hemlighet.
Jag kontaktade alla som Evelyn hade sårat genom åren – hennes vänner, familj, till och med tidigare grannar.
Var och en delade sina berättelser om den smärta och förödmjukelse Evelyn hade orsakat dem.
“Det är dags att någon säger ifrån,” berättade Linda, hennes barndomsvän, för mig.
På festdagen var allt perfekt.
Gästerna minglade, ovetande om överraskningen jag hade i beredskap.
När det var dags för talen reste jag mig upp och log varmt mot Evelyn.
“Jag har en speciell gåva till dig, Evelyn,” tillkännagav jag och introducerade videon.
När rummet mörknade och videon spelades upp, delade en efter en sina historier.
Evelyns flin bleknade långsamt när verkligheten av hennes handlingar avslöjades inför alla hennes vänner och familj.
Den sista talaren var Linda, som tårögd berättade hur Evelyn hade förnedrat henne som tonåring, vilket ledde till år av mobbning och smärta.
Rummet föll i chockad tystnad.
Evelyn, med tårar rinnande nerför ansiktet, reste sig. För första gången verkade hon verkligen ångerfull.
“Jag är så ledsen,” viskade hon och vände sig inte bara till mig utan till alla i rummet.
Efter festen kom Evelyn fram till mig, hennes röst darrade av känslor.
“Cecelia, jag är skyldig dig en ursäkt.
Jag har varit avundsjuk på den kärlek du och Caleb delar. Jag reagerade utifrån mina egna osäkerheter.
Jag vill ställa allt till rätta.”
Jag tog ett djupt andetag och kände äntligen frid.
“Evelyn, det är inte för sent att ändra sig. Vi kan börja om på nytt.”
Och det gjorde hon. Med tiden arbetade Evelyn på att reparera sina relationer, inte bara med mig, utan också med dem hon hade sårat.
Våra liv blev mer fridfulla, och långsamt blev hon en snällare, mer omtänksam person.
Till slut lärde sig Evelyn en viktig läxa: karma har ett sätt att hinna ikapp oss alla.
