“Sedan jag var ett litet barn har jag velat adoptera.
Tankar på att barn inte blir älskade gav mig sömnlösa nätter även som barn.
Efter att ha varit gift i 12 år och fått tre barn började jag tänka på adoption igen.
Jag skrev ner mina böner i en dagbok, och en morgon skrev jag: ‘Gud, ska jag adoptera från utlandet eller ska jag ta emot fosterbarn i min stad?’
Den veckan, när jag förberedde mig för att gå till sängs, fick jag ett samtal från polisstationen.
Kvinnan på andra sidan telefonen sa att mina ‘fadderbarn’ behövde ett hem och hade kommit in i vården via DCFS.
Jag minns att jag frågade: ‘Vem är mina fadderbarn?’ Det visade sig att de kom från en kvinna som, 7 månader tidigare, hade besökt vår kyrka där min man var pastor!!
Trettio minuter senare stod tre små ansikten vid min dörr.
De hade inga kläder utöver det de hade på sig, ingen tandborste, ingen filt eller favoritkudde.
Jag minns att jag såg på deras rädda små ansikten: tre pojkar i åldrarna 6, 8 och 10 år.
Nästa dag kunde två av de tre flytta till en biologisk pappa, men jag hade 6-åringen hos mig i över ett år.
Åh, hur jag älskade honom. Jag visste att han hade en pappa som just hade släppts från fängelset och älskade sin son. Jag hjälpte honom att få tillbaka sin son.
Jag vet att det kan verka konstigt för vissa, men det bästa du kan ge ett barn är en hälsosam biologisk förälder som älskar dem och vill ha dem.
Om någon förtjänar en andra chans, så var det den här pappan, som hade ett jobb och var villig att köra 10 timmar för sina besök.
Den biologiska pappan bodde i en annan delstat, vilket gör det mycket svårt för en biologisk förälder att få tillbaka dem. Fosterhem från stat till stat är nästan som en adoption från utlandet.
Det är helt enkelt en mycket lång och svår process.
Min tid med min älskade pojke var på väg att ta slut, och jag visste det.
En dag fick jag ett samtal om att hämta en 5-årig flicka.
Hon kom till mitt hus senare den dagen med en soppåse som innehöll hennes kläder. Jag var tvungen att ta tillbaka den till verandan och lämna den där.
Hon hade springmask, huvudlöss och kroppslöss.
Hon hade kommit från ett smutsigt fosterhem där hon påstods ha blivit tvingad att sova på golvet.
I verkligheten hade hon besökt över fem olika boenden på mindre än sex veckor.
Jag sa till henne att hon var riktigt vacker och att hon måste vara en härlig ung dam. ‘Nej, jag svär,’ sa hon. Jag försökte att inte skratta.
Inom 30 minuter jagade jag henne längs gatan och bar henne tillbaka hem medan hon skrek.
Grannarna kom ut ur sina hus för att se vad som pågick… Jag vinkade bara.
Hon var upprörd över att jag försökte behandla hennes hår. Det är inte något man vill göra när man just träffat ett barn, men jag visste att veckan skulle bli mer utmanande om jag lät det ta över huset.
Hon hade svårt att få sina tankar och ord att hänga ihop det mesta av tiden.
Jag hade henne bara några dagar innan hennes sjätte födelsedag och skolstart.
En sak jag har funnit vara sann är att en matlåda är en av de bästa gåvorna för fosterbarn.
Vi tar för givet att våra barn kan packa roliga frukt-snacks och hjärtformade jordnötssmör- och syltmackor.
Hon fick en regnbågsfärgad matlåda, och åh, hur stolt hon var över den.
Två veckor senare fick jag ett samtal om att ta emot hennes 2-åriga syster.
De sa att hon inte pratade mycket. Hon hade bott hos en släkting.
Hon hade en bruten arm och stora sår på huden. Hon kom till mig under dagen medan hennes syster var i skolan.
Hon verkade så rädd, men efter ett tag tittade hon på min vägg med bilder och sa: ‘Addy.’ Det var hennes syster som hon kände igen.
Jag kommer aldrig att glömma det ögonblicket.
Det har gjort mig passionerad för att hålla syskon grupper samman.
Det dröjde inte länge innan jag fick samtal från skolan som undrade vad som pågick.
Hon var i första klass och kunde inte spåra bokstaven ‘L.’ Hon gjorde i byxorna och bytte inte.
Skolan arbetade med mig och vi gjorde en plan.
Hennes lärare i första klass samarbetade med mig, och vid slutet av året kunde hon läsa.
Hon kallades ‘mirakelbarnet’ på den skolan.
Lärare och skolkuratorer kunde inte tro hur långt hon hade kommit på ett år.
Många barn som kommer i vård är emotionellt 5 år eller mer bakom sin verkliga ålder.
Året därpå skrev den biologiska mamman över sina rättigheter till oss för båda tjejerna.
Pappan hade en fängelsestraff på 13 år och kämpade för att behålla sina rättigheter som deras far.
Jag var frustrerad över att det drog ut på tiden i över 3 år.
Jag stödjer den biologiska familjen, men man kan inte föräldra från bakom galler.
Barnen förtjänar något bättre. Vi håller kontakt med den biologiska mamman.
Hon har varit in och ut ur rehab. Hon älskar verkligen sina barn, och vi alla älskar henne.
Hon kommer på besök under perioder i livet när hon mår bra.
Jag tror att det är bäst för barn, när det är möjligt, att hålla kontakt med sina biologiska föräldrar.
Jag vet att några kanske inte håller med.
Jag pratar med många vuxna som har haft svåra barndomar, och att veta att deras biologiska familj ville ha dem betyder mycket.
Jag vet att det inte alltid är fallet, men det är det för mina tjejer.
Det finns många belönande stunder som gör allt värt det, som den första julen när hon fick en prinsessklänning, eller första gången vi plockade äpplen.
Ett annat favoritminne var deras första födelsedagsfester när grannarna lät oss låna deras hästar.
Jag minns att jag var sjuk en natt och min lilla Addy kom och läste för mig sin favoritbok, sjöng en sång och bad för mig.
Hela vår familj har älskat att semestra i Smoky Mountains, gå på naturvandringar, och förra året fick vi ta hela familjen på en kryssning.
Det var så mycket glädje att se deras reaktioner när de först såg havet och när de kunde äta vid skeppets buffé vid midnatt.
Att ha fem döttrar är mycket roligt, med mycket hår och smink och många känslor!
För några veckor sedan fick vi besked från vår adoptionsadvokat att de hade blivit godkända för adoption.
Den yngre frågade om vi kunde slutföra adoptionen på hennes födelsedag, som var veckan efter.
Båda barnen adopterades förra veckan på hennes sjunde födelsedag, 5 år efter att hon kom till mig med en bruten arm, tack vare domstolarna.
Vi är nu en familj på nio, med två av mina äldre som just har tagit examen och flyttat ut.
När du läser det här kan det vara mer eller mindre.
Mitt första mål är att barnen ska återvända hem.
Det spelar ingen roll hur hårt ett barns liv är, de vill nästan alltid vara med sina biologiska föräldrar.
Jag kommer alltid ihåg att deras föräldrar en gång var barn som också hade ont, och oftast klev ingen in för att hjälpa till.
När det inte längre är ett alternativ att återvända hem, adopterar vi.
‘Jag skulle aldrig kunna göra det du gör, jag skulle bli för fäst,’ hör jag ofta.
‘Det är precis det barnen behöver,’ svarar jag. ‘Du gör det fel om du inte blir fäst.’
Barn förtjänar kärlek. Det är bättre för mig att lida än att de fortsätter lida.”
