Valentina gick med på det, men på dagen då affären skulle slutföras ångrade köparna sig bittert.
— Grattis till ett riktigt fynd!
Titta bara på Valja, vilken godtrogen människa — hon sålde en sådan egendom till er för nästan ingenting, — Zinaida gnuggade nöjt händerna och föreställde sig hur hennes dotter och familj snart skulle flytta in i det nya huset.
Oksana log också.
Att få betala för ett stort och välbyggt hus lika mycket som man normalt bara begär för själva tomten tyckte hon var en otrolig tur.
Bilen svängde in på den välbekanta gatan och stannade vid grinden.
Oksana var först ut ur bilen.
Leendet försvann från hennes ansikte.
— Mamma… — var allt hon lyckades få fram.
Zinaida vände sig mot sin dotter och tittade sedan åt samma håll.
I några sekunder stod de båda tysta.
— Hur vågade de?! — skrek Zinaida rasande.
Samma morgon hade båda varit övertygade om att de hade gjort ett otroligt fördelaktigt köp.
Men nu stod Oksana och tittade på tomten som om hon såg den för första gången.
**Ett år tidigare**
— Val, håller du på med dina äppelträd igen? — Valentinas man kikade ut från lusthuset och såg på sin fru, som redan i ungefär tjugo minuter hade hållit på med ett ungt träd.
— Vi kom ju hit för att vila.
— Då kan du vila.
— Och du då?
— Jag vilar också.
— Med sekatören i handen?
Valentina log och fortsatte beskära grenarna.
— Om jag inte gör det här nu kommer trädet att ge mindre frukt.
— Det här är snart inte längre ett fritidshus utan någon sorts botanisk trädgård.
— Stör det dig?
— Jag tycker bara synd om en kvinna som knappt hinner komma fram innan hon genast letar efter något att gräva upp.
— Klaga inte.
Om några år kommer du att sitta i lusthuset och skryta för alla med att det är din fru som har odlat upp en sådan här trädgård.
— Jaså, du har redan i förväg tagit åt dig all ära, — skrattade han, medan Valentina skakade på huvudet och återgick till äppelträdet.
Så brukade de tillbringa helgerna där.
Nyligen hade de byggt ett timmerhus, sedan lagt gångar, satt upp ett växthus och planterat fler fruktträd.
Mannen tog hand om huset och allt som krävde en mans hand, medan Valentina skötte trädgården.
Ibland kom de bara dit för att vila, men framåt kvällen visade det sig alltid att den ene hade börjat reparera något och den andra arbetade i trädgården.
Efter makens plötsliga död fortsatte Valentina att åka dit ensam.
Och till synes var allt som förut: i skjulet låg hans verktyg kvar, på vinden stod fåtöljen som han en gång själv hade burit dit från huset, och intill lusthuset växte äppelträden som de hade planterat tillsammans…
Det enda som saknades var han.
Ibland kom Valentina på sig själv med att vara på väg att ropa på sin man för att be honom hjälpa henne att laga något, och sedan mindes hon att hon nu skulle behöva göra allt själv.
Därför rörde hon vissa saker inte alls.
Hon hade helt enkelt inte hjärta till det.
Ibland satte sig Valja i lusthuset och mindes hur hon och hennes man hade valt just den här tomten.
Det skulle finnas en sjö i närheten och helst också en liten skog, eftersom hennes man älskade att plocka svamp.
Då tog Valja sin korg och gick längs samma välbekanta stigar, medan hon tänkte på sin man och på hur snabbt ett människoliv går förbi.
Förlusten av maken satte djupa spår i hennes hälsa, och Valentina blev mycket svagare och sjuk.
Det gick så långt att den äldre kvinnan i flera månader i praktiken blev ”bunden” till sin lägenhet i staden.
Läkaren förbjöd henne att arbeta i trädgården, lyfta tungt eller över huvud taget göra något mer ansträngande än en kort promenad.
Det som plågade henne mest var tanken på fritidshuset: vem skulle öppna växthuset, vem skulle vattna gurkorna, vad skulle hända med skörden?
Tidigare hade hon själv bestämt vad som skulle göras och hur, men nu blev Valja plötsligt beroende av andra.
Barnen åkte dit när de kunde, men alla hade sina egna liv…
Och under en av de där helgerna sa Zinaida, grannen vid fritidshuset, till Valentinas dotter Dasha:
— Vi kan hålla ett öga på er tomt.
Om jag inte är här kan Oksanka komma med barnen, det blir inte svårt för henne att titta in hos er också.
Vi är enkla människor, vi kan vattna och rensa ogräs om det behövs.
Och vi kan ta hand om skörden också.
— Tack så mycket, Zinaida.
Vi har inga pengar över, men vi kan ge er en del av skörden, — sa den unga kvinnan rörd.
Valentina blev också glad, för hon hade haft ett normalt förhållande till grannen.
De kunde prata över staketet och diskutera nyheter.
Ett par gånger hade Zina till och med kommit över till Valja på paj.
Kort sagt, de hade varit goda grannar.
Kanske var det just därför Valja tog emot hjälpen som något helt naturligt.
Zinaida hade redan extranycklar för nödsituationer, så det uppstod inga problem.
Till en början höll Oksana sitt löfte ordentligt.
Hon skickade bilder på tomaterna, ringde och frågade när det var bäst att plocka gurkorna och ringde till och med själv efter en hantverkare en gång när låset i grinden hade fastnat.
Valentina var tacksam mot henne.
Sedan ringde Oksana och sa:
— Jag bytte det gamla låset.
Det fastnade hela tiden.
— Varför sa du inget till mig?
— Varför skulle jag?
Jag ordnade allt, oroa dig inte.
— Vart ska jag föra över pengarna?
— Till mitt telefonnummer.
Valentina ville säga något mer men lät bli.
Just då orkade hon verkligen inte bry sig om småsaker.
När dottern kom i slutet av månaden för att hämta grönsaker och bär blev hon mycket förvånad.
I huset stod ett par främmande gummistövlar, och på verandan fanns spår av intorkad lera.
Kvinnan städade undan och tänkte att sådant kan hända.
Men snart visade det sig att Oksana nu tillbringade helgerna med barnen inte hos sin egen mamma utan hos grannarna.
Hon kunde stanna i någon annans hus i flera dagar.
Nya odlingsbäddar hade dykt upp i trädgården, och inne i huset låg sopsäckar och främmande saker.
Men grädden på moset var en obäddad säng med någon annans sängkläder.
När Valentina började må lite bättre och kom dit efter ännu en läkarundersökning förstod hon först inte vad som pågick.
— Är det här era saker? — frågade hon Dasha.
— Nej…
Jag skulle ha städat efter mig, — svarade hon förvirrat.
Tillsammans gick de över till Zina.
Det var Oksana som öppnade.
— Och?
Vi sov hos er ett par gånger.
Vi har ju hållit koll på huset hela sommaren.
— Jag bad er hålla ett öga på huset, inte skräpa ner.
Vi behöver inte er hjälp längre, tack, — sa Valentina ganska strängt.
Samtalet slutade där, men på kvällen ringde Zinaida till grannen.
— Val, varför skällde du på Oksanka?
Hon försökte ju hjälpa er av hela sitt hjärta.
— Det är inte sant!
Jag höjde inte rösten.
— Hon blev ledsen.
— Zin, om ni använder någon annans saker kan ni åtminstone slänga soporna och bädda sängen.
Och ärligt talat skulle jag själv skämmas för att sova i någon annans hus utan tillåtelse.
— Men vad är problemet?
Hon hjälpte ju er.
Valentina suckade.
— Ja, hon hjälpte.
Och jag är tacksam för det.
Men huset är fortfarande mitt.
Efter de orden blev Zinaida tyst och sa sedan plötsligt:
— Självklart är det ditt.
Och lade på.
Valentina trodde att grannen skulle förstå, men efter ett par veckor blev det tydligt att de fortfarande gick in i trädgården och gjorde som de själva ville.
Valentina såg på allt och skakade på huvudet.
Makens verktyg låg utspridda i skjulet, och bären på buskarna hade plockats nästan till sista bäret.
— Oksana, tack för hjälpen, men vi behöver den inte längre.
Jag klarar mig redan själv.
Och snälla, ge tillbaka nycklarna.
— Okej, — nickade Oksana.
Det syntes att hon var missnöjd.
Valentina tänkte inte mer på den obehagliga situationen med grannarna förrän Oksana en dag kom fram till staketet.
— Har ni inte funderat på att sälja fritidshuset?
— Nej.
Varför skulle jag göra det?
— Jag och min man har bara funderat lite…
Ni är ensam och inte längre ung.
Vad ska ni med allt det här till?
Era barn är upptagna med sina egna liv…
Och er tomt skulle passa oss väldigt bra.
— Ni har ju en egen.
— Med barnen börjar det bli för trångt där.
Hos er skulle det vara perfekt!
Valentina skakade på huvudet.
— Jag säljer inte min trädgård.
Den betyder för mycket för mig som minne.
Oksana svarade inte.
Men redan nästa dag tog Zinaida upp samma sak.
— Val, tänk ändå på saken.
— Jag har redan tänkt.
— De unga behöver mer plats.
Och du är här ensam.
— Och?
Vad har det med mig att göra?
Köp en annan tomt, leta efter en annan, varför har ni hängt upp er just på min? — Valja höjde förvånat på ögonbrynen.
Zinaida visste inte vad hon skulle svara.
Sedan började hon plötsligt prata om något annat:
— Du vet väl att den här marken en gång tillhörde vår familj?
Valentina nickade.
— Jag vet.
— Min morfar bodde här.
Sedan mina föräldrar.
Här låg vår trädgård.
— Det gjorde den.
— Och sedan sålde mamma tomten för att hon behövde pengar.
Det var svåra tider…
— Tomten, Zina.
Inte huset, — sa Valentina och såg på grannen.
På den tiden fanns faktiskt varken det nuvarande huset, lusthuset eller växthuset på marken.
Det stod bara ett gammalt, nästan fallfärdigt skjul där, och trädgården hade varit igenvuxen sedan länge.
Zinaidas mamma hade själv valt att sälja marken och hade fått betalt för den.
Det var först efter köpet som Valentina och hennes man röjde upp tomten, i ungefär tio år åkte de dit bara ”ut i naturen”, och sedan byggde de det nya timmerhuset och lade under flera år all sin fritid och alla sina pengar på platsen.
— Och det spelar ingen roll vem som sålde vad till vem.
Nu är det här min egendom.
Zinaida gjorde en missnöjd min och gick därifrån.
Efter det blev samtalen om försäljning regelbundna.
Oksana insisterade.
Valentina vägrade.
Zinaida försökte övertala henne.
Valentina vägrade igen.
Nu försökte hon undvika grannen, och på grund av stressen började hennes hälsoproblem återkomma.
Då började Zina ge sig på Valentinas dotter.
— Jaså, Daria, din mamma är sjuk igen?
Om hon sålde tomten till oss skulle hon kunna leva lugnt.
— Zinaida, hur kan ni säga något sådant?!
— Vad är det för fel med det?
Ett hus utan tillsyn kan ju till och med börja brinna…
Och trädgården kommer att växa igen.
Vem tänker ni sälja till, några dårar?
Nu har ni chansen att sälja till oss.
— Hon nämnde ett belopp.
— Skämtar ni, Zina?
Priset har stigit sedan tomten köptes.
Nu finns det inte bara mark här utan också ett timmerhus!
— Vi behöver inte ert hus.
Det viktiga är marken, — ljög Zina.
— Så vad säger du?
— Jag säger ingenting.
Det är mammas egendom, så mamma bestämmer.
Det gick så långt att Zina och Oksana började göra små elakheter.
Ibland kastade de en tändsticka för att få torrt gräs i trädgården att börja brinna…
Och sedan ringde de både brandkåren och områdespolisen för att klaga.
Andra gånger dränkte de grannarnas odlingsbäddar med vatten från en slang som ”av misstag” hade lämnats vid staketet.
Till slut drev de Valja till en hjärtattack.
— Mamma, vi måste göra något.
Det här går inte längre!
Sådana människor är kapabla till vad som helst.
Vilken uselhet som helst.
— Vad föreslår du?
— Jag och min man har en idé… — sa Dasha eftertänksamt.
Valentina lyssnade på dotterns och svärsonens förslag och svarade oväntat:
— Okej.
Samma kväll ringde hon grannen.
— Hej, Zina.
— Vad är det?
Har du bestämt dig? — blev grannen genast glad.
— Ja.
Jag säljer.
— För markens pris?
— För markens pris.
Ett så nöjt leende spred sig över Zinaidas ansikte att Oksana genast förstod att affären hade gått i lås.
— Så där ja, då är vi överens.
Varför drog du ut på tiden så länge?
Du hade kunnat bli av med den där bördan för länge sedan.
Men jag kan bara skriva på kontraktet om två veckor, vi har åkt iväg till släktingar på bröllop.
Valentina log belåtet.
Grannens resa passade henne perfekt.
Nästa dag ringde Valja sin svärson.
— Nå, ska vi börja?
Vi måste bara göra allt försiktigt.
— Självklart.
Vi ordnar allt, oroa er inte.
Två dagar senare kom svärsonen till platsen, undersökte timmerhuset och sa:
— Virket är bra.
Det är bara tre år gammalt.
Vi tar isär huset försiktigt, numrerar delarna, transporterar dem och sätter ihop det igen.
— Blir det svårt? — frågade Valja oroligt.
— Om huset hade varit gammalt hade det varit en annan sak.
Men det här är praktiskt taget nytt.
Vi klarar det, oroa er inte.
— Då kör vi.
Jag har redan ordnat den nya tomten.
Det är inte långt att transportera.
— Finns det en sjö i närheten?
— Ja.
Och skog också.
Kontraktet skrevs under i staden.
Zina hade inte tittat på trädgården innan och hade ingen aning om vad som väntade henne.
Dessutom stod det bara själva marken i avtalet.
Och det var exakt vad Valentina sålde.
Zinaida skummade snabbt igenom pappren och skrev under utan att ställa några onödiga frågor.
Det föll henne inte ens in att leta efter någon hake, eftersom hon redan i fantasin möblerade det nya huset.
Men vid det laget stod Valentinas hus redan på den nya platsen.
Den där minnesvärda dagen skämtade Zinaida till och med på vägen:
— Ser du, Oksana, tur att vi inte satte igång någon allvarlig brand.
Annars hade vi kunnat glömma Valjas hus.
Vi hade kanske brunnit upp själva också…
— Åh mamma, vi hade bara tur att Valja bestämde sig för att inte bråka med oss.
Någon annan hade knappast sålt en sådan egendom för småpengar.
Bilen stannade vid grinden.
Oksana steg ur och Zinaida kom efter.
De båda tittade på tomten och gapade.
— Vad är det här?!
Vad ska det här betyda?! — flämtade Oksana.
Zinaida svarade inte.
Hon tog fram telefonen och ringde Valentina.
Valentina svarade inte.
Oksana ringde också om och om igen.
Utan resultat.
Då skrev hon:
”Valja, vad är det som händer?
Var är vårt hus?
Har ni lurat oss?”
Svaret kom några minuter senare:
”Ert hus är hos er, och mitt är hos mig.”
Oksana visade meddelandet för sin mamma.
”Men vi köpte ju fritidshuset!”
”Ni köpte marken.
Det är exakt det jag sålde till er.”
Zinaida läste meddelandet flera gånger.
Sedan skrev hon:
”Men huset stod ju på den marken!”
”När marken var min.
Nu är marken er, men huset förblev mitt.
Grattis till ett fördelaktigt köp, allt gott”, — svarade Valja och blockerade grannarnas nummer.
Zinaida läste meddelandet en gång till och höjde sedan blicken mot den tomma tomten.
Allt såg ut precis som hon och Oksana hade velat: marken tillhörde nu dem.
Det enda som saknades var huset som de hade kämpat så hårt för att få.
Oksana såg argt på sin mamma.
— Mamma, och vad gör vi nu?!
Zinaida svarade inte.
Plötsligt mindes hon hur glad hon hade varit bara några minuter tidigare: ”Att få ett timmerhus också för priset av bara marken är ju rena presenten.”
Då hade det verkat som om Valentina äntligen hade gett med sig.
Nu stod det klart att Valentina helt enkelt hade sålt dem exakt det som de så envist hade prutat om.
Och nu kunde de bara skylla sin egen girighet på sig själva.
