— Efter skilsmässan kan du leta efter någon annanstans att bo, — sade Sergej lugnt. — Lägenheten kommer att bli kvar åt mig och mamma. Du kommer ändå inte att använda så många rum ensam.
Irina vred långsamt på huvudet och såg på sin man.
Sergej satt vid köksbordet, självsäkert tillbakalutad mot stolens ryggstöd.
Bredvid honom satt hans mamma, Tamara Vasiljevna.
Det fanns varken oro eller förvirring i hennes ansikte.
Tvärtom såg svärmodern ut som om samtalet handlade om en fråga som hade varit avgjord sedan länge.
— Åt dig och din mamma? — upprepade Irina.
— Vem annars? — Sergej ryckte på axlarna. — Mamma har vant sig vid att vara här. Det är också bekvämt för mig att åka till jobbet härifrån. Och det var ju du själv som föreslog skilsmässa.
Irina höll kvar blicken på sin man och såg sedan på svärmodern.
Tamara Vasiljevna rättade till ärmen på sin hemmatröja och log nedlåtande.
— Det finns ingen anledning att ställa till med en scen nu, — sade hon. — Vuxna människor borde skiljas åt lugnt.
Irina svarade inte.
Hon tog telefonen från bordet och gick ut ur köket.
Nästan genast hörde hon svärmoderns röst bakom sig:
— Du ska få se, Serjozja, hon skriker lite och sedan lugnar hon ner sig. Hon kommer själv att tycka att det känns obekvämt att stanna här.
Irina hörde varje ord helt tydligt.
Hon stannade inte.
Hon hade köpt lägenheten långt innan hon träffade Sergej.
Då var hon trettiotvå år gammal.
Hon arbetade som teknolog på ett mindre livsmedelsföretag och hade under flera år sparat pengar till kontantinsatsen.
Det tog tid innan hon hittade ett lämpligt alternativ.
Vissa lägenheter låg för långt från arbetet, andra krävde så stora investeringar att köpet inte längre kändes meningsfullt.
Till slut valde Irina en rymlig trerumslägenhet i ett tegelhus, inte långt från en hållplats och en vårdcentral.
Hon betalade av bolånet under flera år.
Hon köpte inget onödigt, planerade större utgifter i förväg och missade aldrig en betalning.
När banken till slut utfärdade ett intyg på att lånet var helt återbetalat tillät sig Irina för första gången att andas ut ordentligt.
Nästa steg blev en totalrenovering.
Hon bytte ut alla elledningar, rör och golv, beställde nya dörrar och renoverade köket och badrummet.
Planlösningen ändrade hon inte: ett rum blev sovrum, det andra gjorde Irina om till arbetsrum och det tredje fick fortsätta vara vardagsrum.
Renoveringen tog nästan åtta månader.
Irina överlät inte allt åt första bästa hantverkarteam.
Hon kontrollerade kostnadsförslagen, sparade kvitton och såg till att hantverkarna inte ersatte de överenskomna materialen med billigare alternativ.
När arbetet var färdigt såg lägenheten ut precis som hon hade föreställt sig.
Bekväm, ljus och helt betald.
Irina träffade Sergej för sex år sedan på en gemensam bekants födelsedagsfest.
Han arbetade med service av medicinsk utrustning, reste mycket runt i staden och hade lätt för att komma överens med människor.
I början träffades de på helgerna.
Sergej hyrde ett rum av en bekant och dolde inte att han drömde om ett eget boende, men han var ännu inte redo att ta ett bolån.
Efter några månader föreslog Irina att han skulle flytta in hos henne.
Hon såg ingen mening med att de ständigt skulle åka tvärs genom hela staden för att träffas när förhållandet blev seriöst.
Sergej tackade ja utan större diskussion.
Han tog med sig kläder, en verktygslåda, en dator och några böcker.
Irina gjorde genast plats åt honom i garderoben och i arbetsrummet.
På den tiden uppstod inga missförstånd om lägenheten.
— Du har gjort allt väldigt fint, — brukade Sergej säga när han tittade runt i rummen. — Det syns hur mycket arbete du har lagt ner.
Han visste att lägenheten var köpt innan de träffades.
Han hade sett dokumenten, hjälpt Irina att sortera bankpapper och hade aldrig påstått att han hade någon del i köpet.
Ett år senare gifte de sig.
Efter bröllopet förändrades nästan ingenting.
Sergej fortsatte att bo i Irinas lägenhet.
Gemensamma utgifter diskuterade makarna i förväg och större inköp valde de tillsammans.
Mannen gjorde ibland mindre reparationer, men det gjorde honom inte till ägare, och det förstod han mycket väl.
Tamara Vasiljevna kom i början sällan på besök.
Vanligtvis ringde hon dagen innan, frågade om paret skulle vara hemma och tog med sig något att äta.
Irina tog emot henne utan irritation.
De kunde äta lunch tillsammans, prata om nyheter eller promenera i den närliggande parken.
Svärmodern bodde ensam i en liten lägenhet på andra sidan staden.
Sonen besökte henne, hjälpte till med tunga inköp och följde med henne till vårdcentralen när det behövdes.
Under de första två åren försökte Tamara Vasiljevna inte lägga sig i det unga parets liv.
Ibland gav hon råd, men Irina tog det lugnt.
Människor från en äldre generation tenderar att tro att deras egen erfarenhet gäller alla, men vanliga kommentarer störde inte vardagen.
Sedan började svärmodern komma oftare.
Först stannade hon till kvällen.
Sedan började hon övernatta och förklarade att det var för sent att åka tvärs genom staden hem.
Irina lät henne använda vardagsrummet, gjorde frukost på morgonen och visade inget missnöje.
Efter ett tag började Tamara Vasiljevna komma med en stor väska.
— Jag stannar några dagar, — sade hon. — Mitt blodtryck hoppar upp och ner. Jag blir orolig av att vara ensam.
Sergej bad sin fru att inte säga emot.
— Mamma bor här ett tag tills hon mår bättre.
Irina gick med på det.
Hon hade ingen avsikt att kasta ut en äldre kvinna som faktiskt klagade över svaghet och huvudvärk.
Men efter en vecka åkte svärmodern inte hem.
Inte heller efter en månad.
Sergej åkte till hennes lägenhet och tog med fler påsar med kläder, mediciner och en låda med personliga saker.
När Irina såg allt stå i hallen förstod hon genast att den tillfälliga vistelsen hade slutat vara tillfällig.
— Sergej, hur länge tänker din mamma stanna hos oss? — frågade hon en kväll.
— Tills hon har återhämtat sig helt.
— Har läkarna hittat något allvarligt?
— Nej. Men hon känner sig tryggare när hon är nära oss.
— Det är inget svar.
Sergej rynkade pannan.
— Ira, hon är inte en främling. Är det verkligen så hemskt att avstå ett rum?
Irina såg mer noggrant på sin man.
— Jag frågar inte om rummet. Jag frågar hur länge hon ska stanna.
— Varför måste du göra allt till ett formellt avtal? Hon bor här ett tag och sedan åker hon hem.
Tamara Vasiljevna hade ingen avsikt att åka hem.
Hon gjorde sig snabbt hemmastadd i lägenheten och började bete sig som om hon inte hade kommit till sin svärdotters hem, utan till sin egen sons bostad.
Först tog hon över halva garderoben i vardagsrummet.
Sedan bad hon Sergej hämta en liten byrå, en fåtölj och en tv från hennes lägenhet.
— Jag behöver mina vanliga saker, — förklarade hon.
Irina invände:
— Byrån får inte plats här.
— Den får plats om vi tar bort det där skåpet.
— Vi tänker inte ta bort skåpet.
Nästa dag, när Irina kom hem från jobbet, såg hon att skåpet hade flyttats till dörren och att den ditforslade byrån stod på dess plats.
Tamara Vasiljevna satt i fåtöljen och tittade på tv.
— Så här är det mycket bekvämare, — förklarade hon.
Irina flyttade tyst tillbaka skåpet och bad Sergej köra tillbaka byrån.
— Mamma har precis kommit i ordning, — protesterade han.
— I min lägenhet flyttar man inte på saker utan mitt samtycke.
— Varför måste du hela tiden betona att lägenheten är din?
— För att ni båda har börjat glömma det.
Sergej körde inte tillbaka byrån direkt.
I flera dagar stod den i korridoren och var i vägen, som om den skulle få Irina att ändra sig.
Det gjorde hon inte.
Med tiden dök nya vanor upp.
Tamara Vasiljevna bjöd hem bekanta på te utan att säga till ägarinnan.
Irina kom hem från jobbet och hittade två eller tre kvinnor i vardagsrummet som högljutt pratade om grannarna och granskade lägenheten.
— Det här är Valentina Semjonovna, — presenterade svärmodern ännu en gäst. — Vi jobbade tillsammans förr.
— Talade ni om att ni skulle bjuda hit någon? — frågade Irina.
— Varför skulle jag göra det? Vi stör ingen.
Gästerna förstod snabbt att de hade hamnat i en obekväm situation och började göra sig redo att gå.
Efter att de gått klagade Tamara Vasiljevna sårat för sin son.
— Din fru beter sig som om jag inte är någon här.
Sergej tog allt oftare sin mammas parti.
— Ira, en bekant kom förbi henne. Är det verkligen ett skäl att förstöra kvällen?
— Problemet är att ingen frågade mig.
— Du gör varje småsak till en fråga om äganderätt.
— För att beslut fattas utan ägaren.
Snart började Tamara Vasiljevna berätta för grannarna att hon bodde hos sin son.
Irina hörde det för första gången i hissen.
— Har er svärmor flyttat in permanent nu? — frågade grannen från våningen ovanför. — Hon säger att sonen har tagit hem henne till sig.
Irina tryckte på knappen till bottenvåningen och svarade:
— Lägenheten tillhör mig. Jag har tillfälligt tillåtit henne att bo här.
Grannen blev generad.
— Då måste jag ha missförstått.
Irina var säker på att kvinnan hade förstått allt rätt.
Tamara Vasiljevna berättade bara historien på det sätt som passade henne bäst.
Hemma blev det ännu ett samtal.
— Säg inte till grannarna att ni bor hos er son, — krävde Irina. — Ni befinner er i min lägenhet med mitt tillstånd.
Svärmodern höjde hakan.
— Vad spelar det för roll hur jag uttrycker mig?
— Stor roll. Sergej har inte köpt den här lägenheten.
— Han är din man.
— Det gör honom inte till ägare av en bostad som jag köpte före äktenskapet.
Sergej kom in i köket precis när samtalet blev högljuddare.
— Börjar ni nu igen?
— Din fru kastar ut mig ur mitt hem, — sade Tamara Vasiljevna genast.
— Jag bad henne att inte kalla min lägenhet för sin sons hem.
— Ira, måste du förnedra mamma?
Irina släppte långsamt greppet om kanten på köksbänken.
— Jag förnedrar ingen. Jag påminner om fakta.
— Man kan leva enklare utan att vifta med dokument vid varje gräl.
— Dokument måste nämnas när din mamma börjar bestämma över lägenheten och berättar för andra att bostaden tillhör dig.
Sergej höjde rösten:
— Mamma uttryckte sig bara fel!
Från vardagsrummet hördes genast ett irriterat svar:
— Jag uttryckte mig inte fel!
Irina såg på sin man.
Han tystnade och insåg att hans mamma just hade förstört hans ursäkt.
Förhållandet mellan makarna blev sämre för varje månad.
Sergej slutade diskutera beslut om sin mamma med sin fru.
Han kunde på morgonen bara meddela att hennes läkare, en bekant eller någon avlägsen släkting skulle komma på kvällen.
Om Irina protesterade började ett gräl.
— Mamma bor här och har rätt att ta emot folk.
— Det var jag som gav henne rätt att stanna. Hon kan inte bjuda hit gäster utan att stämma av med mig.
— Du beter dig som en föreståndare på ett studenthem.
— Nej. Jag beter mig som ägaren till min egen lägenhet.
En dag bestämde sig Tamara Vasiljevna för att frigöra hyllor i förrådet åt sina saker.
Hon ställde Irinas lådor i korridoren och lade några dokument på fönsterbrädan.
Irina kom hem och hittade svärmodern i färd med att gå igenom ännu en låda.
— Sluta omedelbart.
Tamara Vasiljevna ryckte till och vände sig om.
— Jag håller på att ordna.
— Ni rör mina dokument.
— De tar för mycket plats.
Irina tog mapparna, kontrollerade innehållet och flyttade dem till arbetsrummet.
Sedan bad hon Sergej komma in.
— Din mamma får inte längre vara ensam i lägenheten.
— Menar du allvar?
— Fullständigt.
— På grund av några mappar?
— Hon går igenom mina personliga saker utan lov.
— Mamma ville bara göra plats.
— Det finns ingen plats för hennes saker i mitt förråd.
Tamara Vasiljevna kom ut ur rummet och pekade på svärdottern.
— Serjozja, jag klarar inte längre av att bli behandlad så här.
Irina vände sig mot henne.
— Ni har en egen lägenhet. Ni kan återvända dit redan i dag.
Svärmodern blev genast tyst.
Sergej tog däremot ett steg framåt.
— Kastar du ut min mamma?
— Jag påminner om att hon har någonstans att bo.
— Ingen har bott där på länge. Det måste städas och rören måste kontrolleras.
— Ni båda har kunnat göra det när som helst under de senaste två åren.
— Mamma mår dåligt.
— Under två år har hon genomgått undersökningar. Läkarna har inte hittat några allvarliga begränsningar. Hon åker fritt runt i staden, tar emot gäster och kan ägna flera timmar åt att gå igenom förrådet. Då kan hon också bo hemma hos sig.
Sergej vände sig häftigt bort.
— Jag tänker inte låta dig kasta ut henne på gatan.
— Ingen kastar ut henne på gatan. Hon har en egen lägenhet.
Det samtalet slutade i ett gräl.
Sergej gick och sov i vardagsrummet och Tamara Vasiljevna låste demonstrativt in sig i sitt rum.
På morgonen insåg Irina att hon inte längre ville fortsätta äktenskapet.
Alltför länge hade hon förklarat självklara saker för människor som förstod allt mycket väl, men som räknade med att lägenhetens ägare till slut skulle tröttna på att säga emot.
Några dagar senare föreslog Irina skilsmässa.
Han blev inte förvånad.
— Okej, — svarade han efter en kort paus. — Skilj dig då.
Irina hade väntat sig, om inte ånger, så åtminstone ett allvarligt samtal.
I stället såg Sergej mot vardagsrummet där hans mamma befann sig och tillade:
— Men räkna inte med att vi flyttar härifrån direkt.
— Efter skilsmässan lämnar ni båda lägenheten.
Sergej flinade.
— Det får vi se. Lägenheten kommer ändå att bli kvar åt mig och mamma.
Det var då samtalet som ledde till deras slutgiltiga uppbrott ägde rum.
Tamara Vasiljevna litade helt på sin son.
Hon resonerade som om flera års boende automatiskt gav henne rätt att stanna.
Några dagar senare mötte Irina Valentina Semjonovna, svärmoderns bekanta, utanför huset.
— Tamara sade att ni ska skiljas, — började kvinnan försiktigt.
— Ja.
— Det är synd, förstås. Men hon tror att det är ni som kommer att flytta. Det är trots allt bekvämare för henne och Sergej att bo kvar här tillsammans.
Irina lutade huvudet lätt åt sidan.
— Sade hon det?
— Jag borde kanske inte ha upprepat det.
— Det är ingen fara. Nu vet jag vad de väntar sig.
Irina grälade inte med svärmodern och försökte inte övertyga Sergej.
Till en början planerade makarna att gemensamt lämna in ansökan om skilsmässa eftersom de inte hade några minderåriga barn och inte tänkte dela någon gemensam egendom.
Sergej gick med på ett datum men dök inte upp den bestämda dagen.
Han stängde av telefonen och sade på kvällen:
— Jag glömde. Vi gör det senare.
Irina bokade ett nytt datum.
Sergej hittade återigen en anledning att inte komma.
— Jag blev kvarhållen på jobbet.
— Du kunde ha sagt till.
— Jag kunde inte.
Irina gjorde inget tredje försök.
Eftersom hennes man undvek saken tvingades hon vända sig till domstol för att få äktenskapet upplöst.
Sergej motsatte sig inte skilsmässan vid förhandlingen.
Han såg likgiltig och självsäker ut.
Tydligen trodde han att en domstolsskilsmässa inte skulle påverka hans liv i lägenheten på något sätt.
Irina tog inte upp någon fråga om bodelning.
Det fanns inget att dela.
Lägenheten hade köpts av henne innan hon ens träffade Sergej och räknades därför inte som gemensamt giftorättsgods.
Domstolen beslutade om äktenskapsskillnad.
Irina väntade tills beslutet hade vunnit laga kraft.
Hon skyndade inte på något och varnade varken den före detta maken eller svärmodern om sina nästa steg.
Under tiden förberedde hon sig.
Först bad hon sin pappa, Viktor Pavlovitj, att ta med originalen av de dokument som under en tid hade förvarats i hans kassaskåp hemma.
Där låg köpeavtalet, gamla bankintyg och dokument om att bolånet hade slutreglerats.
Irina beställde också ett nytt utdrag ur fastighetsregistret.
Där stod endast hon som ägare.
Sedan hittade hon ett litet hotell i närheten.
Rummet var enkelt men rent, med två separata sängar, kylskåp och badrum.
Det tog bara några minuter att gå till hållplatsen.
Hon betalade två veckors boende i Sergejs och Tamara Vasiljevnas namn.
Inte för att hon var skyldig att göra det, utan för att hon ville fastställa ett exakt utflyttningsdatum och slippa höra att de inte hade någonstans att ta vägen.
En vecka innan domstolsbeslutet vann laga kraft bytte Irina cylindern i det övre låset på ytterdörren.
Dörren hade två lås.
Det nedre förblev oförändrat, så Sergej och hans mamma fortsatte att komma in med sina nycklar.
Det övre hade nästan aldrig använts tidigare.
Nu fanns de nya nycklarna bara hos Irina och hennes pappa.
Sergej märkte bytet men fäste ingen större vikt vid det.
— Varför ett nytt lås?
— Det gamla började kärva.
— Ge mig en nyckel.
— Det behövs inte ännu. Det nedre fungerar.
Han ryckte på axlarna och frågade inte mer.
Övertygelsen om att lägenheten skulle stanna hos honom gjorde att han inte lade märke till de uppenbara förberedelserna.
Dagen efter att domstolsbeslutet hade vunnit laga kraft skrev Irina till sin före detta man:
”Var hemma klockan sju i kväll. Säg åt mamma att inte gå någonstans heller. Vi måste lugnt prata om hur vi gör framöver.”
Sergej svarade nästan genast:
”Äntligen har du bestämt dig för att prata normalt.”
Vid sju var alla i lägenheten.
Tamara Vasiljevna satt i vardagsrummet.
Sergej satt bredvid och visade något för sin mamma i telefonen.
Irina väntade i köket.
Exakt klockan sju ringde det på dörren.
Sergej öppnade det nedre låset och såg Viktor Pavlovitj ute i trapphuset.
Irinas pappa höll en tjock dokumentmapp i händerna.
— God kväll, — sade Sergej kallt. — Och varför är ni här?
— Min dotter bad mig komma.
Viktor Pavlovitj gick in, tog av sig skorna och gick till köket.
Han höjde inte rösten och försökte inte göra upp med sin före detta svärson.
Tamara Vasiljevna dök upp i dörröppningen.
— Nu har du dragit hit din pappa också?
— Han är här som personen som förvarade dokumenten, — svarade Irina. — Kom in. Samtalet gäller oss alla.
Sergej satte sig mittemot sin före detta fru.
Hans mamma tog stolen bredvid.
Viktor Pavlovitj stod kvar intill sin dotter.
Irina öppnade mappen.
Först lade hon köpeavtalet på bordet.
Bredvid lade hon dokumentet om registrerad äganderätt, bankens intyg om att bolånet var fullt återbetalat och det färska utdraget ur registret.
— Jag köpte lägenheten innan jag träffade Sergej, — sade hon. — Här är datumet för köpet. Här är handlingarna om bolånet. Och här är bekräftelsen på att jag är ensam ägare.
Tamara Vasiljevna tittade på pappren men tog inte upp dem.
— Det vet vi redan.
— Med tanke på vad ni berättar för grannarna verkar ni föredra att glömma det.
Sergej drog utdraget mot sig.
— Och vad vill du bevisa med det här?
— Ingenting. Det finns inget mer att bevisa. Jag meddelar bara vilket datum ni ska flytta ut.
Det blev tyst i köket.
Sergej lade tillbaka utdraget.
— Vilken utflyttning?
— I dag.
Tamara Vasiljevna skrattade kort.
— Hon försöker skrämma oss.
Irina öppnade en andra mapp och tog fram en utskrift av bokningen.
— Två veckors boende på hotell är betalt. Adressen står här. Rummet är bokat i era namn. Ni kan checka in fram till klockan elva i kväll.
Sergej stirrade på pappret i flera sekunder utan att röra sig.
— Menar du allvar?
— Helt och hållet.
— Vi hinner inte packa allt på en kväll.
— Det viktigaste kan packas på några timmar. Resten hämtar ni vid en i förväg överenskommen tid i närvaro av min pappa.
Tamara Vasiljevna sköt häftigt bak stolen.
— Jag tänker inte åka någonstans. Jag har ingenstans att ta vägen.
Irina vände sig mot henne.
— Ni har en egen lägenhet.
— Den är inte redo att bo i.
— Ni har haft två år på er att göra den i ordning. Dessutom har ni två veckors hotellvistelse betald.
— Du måste ge oss åtminstone en månad!
— Jag är inte skyldig er någonting. I flera år har ni bott gratis i min lägenhet, bjudit hit människor, bestämt över mina saker och övertygat omgivningen om att bostaden tillhör er son. Efter skilsmässan har jag inga skyldigheter gentemot er.
Röda fläckar dök upp i Tamara Vasiljevnas ansikte.
— Serjozja är folkbokförd här!
— Nej, — svarade Irina. — Jag har aldrig ordnat permanent folkbokföring åt honom här. Den tillfälliga registreringen gick ut för flera månader sedan. Ni har aldrig varit registrerad här över huvud taget.
Sergej såg snabbt på sin före detta fru.
— Har du kontrollerat allt med flit?
— Självklart.
— Hur länge har du planerat det här?
— Sedan dagen du sade att du skulle behålla min lägenhet efter skilsmässan.
Sergej reste sig.
— Ge oss en månad. Jag hyr något och mamma gör i ordning sin lägenhet.
— Två veckor är redan betalda.
— På två veckor hinner man inte lösa någonting.
— Ni kunde ha löst det under hela tiden som rättsprocessen pågick.
— Jag trodde att vi skulle komma överens.
— Du trodde att jag själv skulle flytta.
Sergej vände bort blicken.
Han förnekade det inte.
Tamara Vasiljevna gick fram till bordet och pekade på avtalet.
— Pappren förändrar ingenting. Vi har bott här i flera år.
Viktor Pavlovitj lade sig i för första gången:
— Det är just pappren som avgör vem som är ägare till lägenheten.
— Ingen frågade er!
— Ägarinnan bad mig att vara här.
Irina stängde mappen.
— Det finns en sak till. För en vecka sedan bytte jag cylindern i det övre låset. Det finns bara två nya nycklar: en har jag och den andra har min pappa. När ni har gått kommer dörren att låsas med båda låsen.
Sergej stirrade på henne.
— Så det var därför du bytte det.
— Ja.
— Och om vi inte går?
— Då ringer jag polisen, visar dokumenten på lägenheten och kräver att er olovliga vistelse upphör. Men jag föredrar att ni själva packar era saker och att det inte blir någon föreställning för hela huset.
Tamara Vasiljevna öppnade munnen men sade ingenting.
Hennes tidigare självsäkerhet var borta.
Hon såg flera gånger på sin son, som om hon väntade sig att han genast skulle hitta en lösning.
Sergej gjorde inte det.
Han gick in i sovrummet och tog fram en resväska ur garderoben.
En minut senare hördes ljudet av lådor som drogs ut i lägenheten.
Tamara Vasiljevna stod kvar i köket en stund till.
— Jag mår dåligt.
— Packa medicinerna först, — svarade Irina. — Hotellet ligger nära vårdcentralen.
— Du är hjärtlös.
— I två år gav jag er någonstans att bo. Ni använde inte den tiden till att lösa era problem, utan till att försöka bli härskarinna över min lägenhet.
Svärmodern vände sig häftigt om och gick till vardagsrummet.
Det visade sig finnas mer saker än Irina hade trott.
På två år hade Tamara Vasiljevna hunnit flytta dit kläder, porslin, böcker, sängkläder, mediciner och flera lådor med minnessaker.
Sergej hade också bott i lägenheten i sex år, så en enda resväska räckte inte.
Irina stressade dem inte var femte minut.
Hon hade i förväg bokat en skåpbil som skulle komma klockan nio.
När Sergej såg meddelandet från chauffören förändrades hans ansiktsuttryck.
— Har du beställt en bil också?
— Ja. En del av sakerna tar ni till hotellet, resten till din mammas lägenhet.
— Och om det är dammigt där?
— Då öppnar ni fönstren och städar.
Tamara Vasiljevna bar ut en låda från vardagsrummet och ställde den högljutt vid dörren.
— Jag kommer att minnas den här dagen.
— Bra, — svarade Irina. — Då blir det lättare att inte göra samma sak igen i någon annans bostad.
Viktor Pavlovitj hjälpte till att bära lådorna till hissen.
Han kommenterade inte det som hände och skyndade inte på dotterns före detta släktingar.
Sergej försökte flera gånger prata med Irina på tu man hand.
— Kan du inte låta oss stanna till slutet av månaden ändå?
— Nej.
— Jag skulle betala kostnaderna.
— Det handlar inte om kostnaderna.
— Vi skulle kunna bo i vardagsrummet och inte störa dig.
— Jag vill inte se er i min lägenhet längre.
Efter de orden slutade Sergej försöka övertala henne.
Vid tiotiden på kvällen var det mesta packat.
Möblerna som Tamara Vasiljevna hade tagit dit kördes till hennes lägenhet.
Några lådor lämnade Sergej till helgen.
Irina skrev upp hur många de var och bestämde en exakt tid när han fick komma tillbaka tillsammans med hennes pappa.
Tamara Vasiljevna stod i hallen med kappan på och höll en väska med mediciner.
— Så det är så här du tackar för alla år vi har levt sida vid sida?
Irina såg på henne utan att le.
— Jag gav er någonstans att bo när ni sade att ni behövde hjälp. Som svar bestämde ni er för att ni kunde bestämma över min lägenhet och stanna kvar här efter skilsmässan. Tala inte om tacksamhet.
Sergej tog de sista väskorna.
— Jag har hotelladressen.
— Du har också bokningsbekräftelsen. I receptionen uppger ni era efternamn och visar legitimation.
— Och sedan?
— Sedan bestämmer ni själva var ni ska bo.
Han stannade vid dörren.
Sergej såg trött ut, men Irina såg ingen ånger i hans ansikte.
Snarare förvåningen hos en människa som ända till sista stund inte hade trott att det liv han vant sig vid kunde ta slut utan hans samtycke.
— Jag trodde inte att du skulle våga, — erkände han.
— Det var precis det ni båda räknade med.
Sergej nickade, gick ut i trapphuset och höll upp dörren åt sin mamma.
Tamara Vasiljevna gick förbi Irina utan att säga hej då.
När hissen hade fört dem ner kontrollerade Viktor Pavlovitj trapphuset och gick tillbaka in i lägenheten.
— Är det allt?
— För i dag, ja.
Irina låste det nedre låset.
Sedan vred hon för första gången om nyckeln i det nya övre.
Mekanismen fungerade tyst och exakt.
Pappan gick genom rummen tillsammans med sin dotter.
I vardagsrummet fanns tomma hyllor kvar och märken efter fåtöljen på golvet.
I hallen hade halva garderoben blivit tom.
I köket låg inte längre någon annans mediciner eller lappar.
— De återstående lådorna hämtas på lördag, — sade Irina. — Kan du komma?
— Självklart.
Hon tackade sin pappa och följde honom till dörren.
När lägenheten till slut stod tom firade Irina inte och ringde inte sina bekanta.
Hon ville inte bevisa för någon att hon hade vunnit.
Hon gick in i vardagsrummet, öppnade fönstret och stod där i några minuter.
Från gatan hördes bilar, porten slog igen där nere och någon var ute med sin hund.
För första gången på länge behövde hon inte lyssna efter vem svärmodern hade bjudit in utan att fråga, vad Sergej hade lovat sin mamma eller vilka saker som återigen hade flyttats från sina platser.
Nästa dag gick Irina igenom garderoberna som blivit lediga.
Den främmande fåtöljen och byrån var redan borta, så vardagsrummet kändes rymligt igen.
Hon ändrade inte inredningen och försökte inte snabbt radera alla spår av det tidigare livet.
Hon lade bara tillbaka sina egna saker och kastade onödiga papper.
Två dagar senare skrev Sergej:
”Mamma tycker att du var grym.”
Irina läste meddelandet och svarade:
”Hon har en egen lägenhet och två veckors betalt boende. Det hade varit grymt att kräva att jag skulle lämna den fastighet som jag köpte innan jag ens träffade dig.”
Han tog inte upp ämnet igen.
På lördagen kom Sergej för att hämta de kvarvarande lådorna.
Viktor Pavlovitj var där.
Den före detta maken kontrollerade snabbt sakerna, bar dem till bilen och gav Irina den gamla nyckeln till det nedre låset.
— Den behövs ändå inte längre, — sade Sergej.
— Precis.
Efter att han hade gått bytte Irina själv cylindern även i det andra låset.
De gamla nycklarna kunde inte längre öppna dörren.
På kvällen hade lägenheten slutligen slutat kännas som en plats där ägarinnan ständigt måste bevisa sin rätt att fatta beslut.
Irina stängde dörren, kontrollerade båda låsen och gick in i vardagsrummet.
Hon kände ingen skadeglädje.
Hon sörjde de bortkastade åren och sina egna försök att rädda ett förhållande där hennes tålamod hade tagits för svaghet.
Men lättnaden var starkare än sorgen.
Lägenheten hade alltid tillhört Irina enligt dokumenten.
Nu var hon återigen härskarinna inte bara enligt registreringen, utan också över sitt eget liv.
