Hennes tidigare så söta leende ersattes av darrande läppar och blickar fyllda av raseri.
“Jag känner dig inte,” sa hon bestämt och försökte göra sin röst hård.
“Du är en galning som vill förstöra mitt bröllop!”
Men kvinnan i svart backade inte.
Hon lyfte dokumentet hon höll i och tittade kallt på brudgummen.
“Fråga din blivande fru,” sa hon.
“Fråga henne varför hon plötsligt blev rik efter att jag försvann i branden.”
Brudgummen tittade på bruden.
“Är det här sant?” viskade han.
“Har du en syster?”
“Nej!” skrek bruden, men hennes svar kom alldeles för snabbt, vilket bara gjorde alla ännu mer misstänksamma.
En äldre tant kom närmare, med darrande hand medan hon tittade på kvinnan i svart.
“Herregud…” viskade hon.
“Är det du som är Clara?”
Plötsligt tittade bruden på henne.
“Tant, tyst med dig!”
Men det var redan för sent.
Den gamla kvinnan backade gråtande undan.
“Vi trodde att du var död.”
“Familjen berättade för oss att du inte tog dig ut ur huset den kvällen.”
Kvinnan i svart lo ett bittert leende.
“Jag dog inte.”
“De lämnade mig bara för att dö.”
Den första polisen steg fram och talade allvarligt.
“Vi har nya bevis angående branden för fem år sedan.”
Gästerna flämtade till.
Bruden skrattade plötsligt ansträngt.
“Bevis? På min bröllopsdag? Ni är roliga!”
But hennes hand som höll i champagneglaset darrade redan.
Den mystiska kvinnan tittade rakt på henne.
“Du var den sista som lämnade mitt rum.”
“Du tog lagfarten, arvet och mitt namn.”
Brudens röst darrade.
“Det var ditt fel!”
“Du var pappas favorit!”
“Det var du som borde försvinna!”
Hela rummet blev tyst.
Brudgummen backade undan, som om han först nu såg det sanna ansiktet på kvinnan han skulle gifta sig med.
“Vad sa du?” frågade han, nästan utan att kunna andas.
Plötsligt satte bruden handen för munnen, medveten om att hon hade försagt sig om sanningen.
“Nej… det var inte så jag menade.”
Den mystiska kvinnan kom närmare, tårfylld men beslutsam.
“I fem år gömde jag mig i smärtan, i skammen, i såret som du lämnade efter dig.”
“Men jag kommer inte att vara rädd längre.”
Hon pekade på dokumentet.
“Alla tillgångar som du stal, alla namnteckningar som är förfalskade, alla dina lögner… allt är redan i domstolen.”
Plötsligt föll champagneglaset i golvet och det krossade kristallglaset sprred sig.
Bruden föll på knä, gråtande och skrikande: “Allt borde ha varit mitt!”
“Jag är bruden!”
“Jag är den som ska bli tillbedd!”
Men ingen kom nära henne längre.
Brudgummen tog långsamt av sig ringen och lade den på golvet.
“Jag gifter mig inte med en brottsling,” sa han iskallt.
Polisen kom närmare och sa: “Fru, ni måste följa med oss.”
Bruden skrek: “Nej! Ni kan inte ta mig!”
Medan hon leddes iväg, tittade hon på sin syster i svart.
“Du förstörde mitt liv!”
Den mystiska kvinnan svarade tyst: “Nej.”
“Jag gav bara sanningen tillbaka.”
I det allra sista ögonblicket blev hela balsalen tyst när bruden släpades ut, och kvinnan som en gång ansågs vara död stod kvar i mitten av de vita blommorna, skadad men inte längre trasig.
