Lera lade ringen på bordet.
— Före bröllopet måste du genomgå ett ingrepp, — sade Vadim.
— Annars blir det inget bröllop.
Lera tog långsamt av sig ringen som han hade satt på hennes finger bara en minut tidigare.
Den var vacker, med en liten smaragd — precis en sådan som hon en gång hade visat honom i ett skyltfönster hos en juvelerare.
Det betydde att han hade planerat frieriet i förväg.
Precis som villkoret som han hade valt att berätta om först efter hennes lyckliga ”ja”.
— Upprepa det, är du snäll.
Jag måste ha missförstått dig.
— Du förstod alldeles utmärkt.
Lera lade ringen på bordet.
Vadim rynkade pannan, som om hon hade förstört en noggrant planerad kväll.
På restaurangen spelades lågmäld pianomusik och människorna vid borden intill skrattade.
Kyparen var redan på väg med flaskan champagne som den blivande brudgummen hade beställt.
Ingen omkring dem anade att kvinnan vid fönstret precis hade fått det märkligaste frieriet i sitt liv.
Innan hon träffade Vadim hade Lera betraktat sig själv som ganska lycklig.
Vid trettiosju års ålder drev hon en liten designstudio, hade betalat av sitt bolån och lärt sig att inte längre försvara sig inför släktingarna för att hon inte hade någon man.
Det enda hon saknade var ett barn.
Lera höll den drömmen hemlig, som om hon var rädd att skrämma bort den.
Ibland stannade hon framför butiker med barnkläder, tittade på de pyttesmå overallerna och föreställde sig att hon en dag skulle välja sådana till sitt eget barn och inte till sina vänners.
Hon och Vadim hade träffats på en gemensam bekants födelsedagsfest.
Han var fyrtiofyra år.
Självsäker, lugn och bra på att lyssna försökte han inte imponera på henne — och just därför imponerade han mer än någon annan.
Vadim ägde en kedja av servicecenter, bodde i ett hus utanför staden och var enligt vännerna en man man kunde lita på.
— Finns normala män verkligen? — skrattade Lera efter deras tredje dejt när hon berättade om honom för sin syster.
— De finns.
Men ha inte så bråttom att helgonförklara honom.
Lera lyssnade inte.
Fyra månader senare flyttade hon in i hans hus.
På morgonen gjorde Vadim kaffe åt henne, på vintern värmde han upp bilen och på kvällarna frågade han hur hennes dag hade varit och lyssnade faktiskt på svaret.
Till och med hans mamma, Nina Arkadjevna, tog emot Lera med oväntad värme.
— Äntligen har han en vuxen kvinna vid sin sida och inte ännu en flickunge med fotografier i stället för tankar, — förklarade hon vid deras första möte.
Kommentaren kändes som en tveksam komplimang, men Lera sade ingenting.
Hon ville att hennes blivande svärmor skulle tycka om henne.
De pratade bara om barn en enda gång.
Vadim berättade att hans första hustru hade genomgått behandlingar under lång tid men aldrig lyckats bli gravid.
Efter skilsmässan hade han bestämt sig för att inte längre bygga sitt liv kring ett faderskap som aldrig blev verklighet.
— Betyder det att du inte längre vill ha barn? — frågade Lera försiktigt.
— Jag har vant mig vid ett liv utan dem.
Och jag har det bra så.
Hon hörde inte ett kategoriskt nej, utan tröttheten hos en man som hade gått igenom en stor besvikelse.
Hon bestämde sig för att Vadim helt enkelt behövde tid.
Vid sidan av en älskad kvinna skulle de gamla såren läka och en dag skulle han själv börja prata om ett barn.
Därför var Lera övertygad om att livet hon hade drömt om äntligen började när han ett år senare bjöd henne på restaurang och tog fram en ask med en ring.
Men efter hennes ja log Vadim inte.
Han lade sin hand över hennes och sade:
— Vi gifter oss bara på ett villkor.
Vi ska inte ha några barn.
— Aldrig?
— Aldrig.
— Men varför bestämmer du för oss båda?
— Jag bestämmer för mig själv.
Du har rätt att säga nej.
Hans lugn skrämde henne mer än om han hade skrikit.
— Det finns tillförlitliga preventivmetoder, — sade Lera och hoppades fortfarande att samtalet kunde föras tillbaka till något rationellt.
— Alla metoder kan misslyckas.
Och sedan börjar tårarna, övertalningsförsöken och pratet om att barnet trots allt inte har gjort något fel.
— Anklagar du mig i förväg för något som inte ens har hänt?
— Jag eliminerar risken i förväg.
Kyparen kom fram till bordet, men Vadim gjorde en gest åt honom att inte öppna champagnen.
— Vilket ingrepp exakt kräver du att jag ska göra? — frågade Lera tyst.
Vadim nämnde en medicinsk term och hon förstod först inte vad den innebar.
När hon väl förstod blev hennes fingrar iskalla.
Det handlade inte om ett tillfälligt skydd.
Redan före vigseln skulle Lera frivilligt beröva sig själv möjligheten att bli mamma.
— Föreslår du att jag ska operera mig?
— Det är inget hemskt med det.
Några dagars återhämtning och sedan slipper vi oroa oss för olyckor för alltid.
Han talade så vardagligt om det, som om han föreslog att de skulle byta lås på ytterdörren.
Lera tittade länge på honom och frågade sedan plötsligt:
— Om det är du som inte vill ha barn, varför måste jag operera mig?
Gör det själv.
Då kan du leva lugnt och vara helt säker på att jag aldrig blir gravid med dig.
Vadims ansikte förändrades.
Det lugna självförtroendet försvann och irritation blixtrade till i hans ögon.
— Jämför inte ens.
— Varför?
Resultatet blir detsamma.
— För dig kanske.
Jag är en man och tänker inte beröva mig min manlighet på grund av dina rädslor.
— Vilka av mina rädslor?
Det är du som har ställt villkoret.
— Vrid inte på det, Lera.
Det handlar om vår framtid.
— Nej, Vadim.
Det handlar om min framtid.
Din egen framtid tillåter du av någon anledning ingen att röra.
Vid bordet bredvid började någon skratta högt.
Lera ryckte till.
Det kändes overkligt att det vanliga livet fortsatte omkring dem medan mannen hon älskade med iskallt lugn diskuterade vilken del av sig själv hon borde offra.
— Om du är säker på att du aldrig kommer att vilja ha barn skulle en operation inte förändra något för dig, — fortsatte hon.
— Eller medger du att du kanske kan få barn någon gång?
Bara inte med mig?
Vadim lutade sig hastigt bakåt i stolen.
— Förhör mig inte.
Jag har sagt hur det ska bli.
— Hur det ska bli för mig?
— Hur det ska bli i min familj.
Lera visste först inte vad hon skulle svara.
— I din?
Jag trodde att vi skulle skapa vår familj.
— En familj kan inte fungera om kvinnan ifrågasätter varje beslut mannen fattar.
— Men en man får kräva att en kvinna genomgår en operation som han själv aldrig skulle gå med på?
— Ja, om han tar ansvar för konsekvenserna.
— Fast konsekvenserna verkar av någon anledning bara drabba mig.
Vadim pressade ihop läpparna.
Nu fanns inget kvar av den ömhet eller omsorg som han så lätt hade omgett Lera med under ett helt år.
— Lyssna noga.
Jag kommer att ge dig ett liv som många bara kan drömma om.
Du kommer att ha ett hus, resor, frihet och inga ekonomiska problem.
Jag ber inte om något i gengäld förutom en garanti.
— Du ber mig ge upp möjligheten att bli mamma.
— Jag ber dig välja mig.
Vadim sköt asken med ringen mot henne.
— Om du älskar mig behöver du inte mycket tid.
Lera tittade på smaragden.
Alldeles nyss hade hon drömt om att se den på sin hand.
Nu kändes ringen inte som en gåva, utan som en handpenning för hennes lydnad.
— Och om jag säger nej?
— Då betyder det att du aldrig verkligen älskade mig.
Han reste sig från bordet och tog på sig rocken.
— Bestäm dig före måndag för vad som är viktigast för dig: ett fantasibarn som kanske aldrig ens kommer att finnas eller en man som är beredd att ge dig ett verkligt liv.
Vadim gick därifrån och lämnade henne ensam framför den oöppnade champagneflaskan.
Lera satt kvar på restaurangen i nästan en timme.
Hon var arg, grät och upprepade i huvudet alla de ord hon borde ha sagt för att sätta honom på plats.
Men rädslan var starkare än förödmjukelsen.
Hon var trettiosju år.
Hon hade väntat så länge på kärleken och var rädd att hon aldrig skulle få en sådan chans igen.
På måndagen satte Lera tillbaka ringen på fingret och sade till Vadim att hon accepterade hans villkor.
Det var bara ett beslut hon valde att inte berätta för honom om.
—
En månad senare berättade Lera för Vadim att hon hade bokat tid på en privat klinik.
Han frågade inte om hon var rädd.
Han erbjöd sig inte att följa med.
Han öppnade bara kalendern i telefonen och frågade vilket datum det gällde.
— På fredag.
— Bra.
Jag överför pengarna.
— Det behövs inte.
Jag betalar själv.
— Som du vill.
Men visa mig intyget efteråt.
Lera höjde blicken.
— Litar du inte på mig?
— Tillit upphäver inte överenskommelser.
Den dag då operationen påstods äga rum stängde Lera av telefonen och åkte hem till sin syster.
Marina tog emot henne utan frågor, drog för gardinerna och lade henne på soffan i vardagsrummet.
— Du förstår att du från och med nu kommer att behöva ljuga hela tiden? — frågade hon.
— Jag förstår.
— Varför gifter du dig då med honom?
— För att jag älskar honom.
— Nej, Ler.
Du är rädd för att bli ensam.
De orden träffade hårdare än Lera var beredd att erkänna.
Några timmar senare kom hon hem blek, gick långsamt och höll handen över magen.
Vadim hjälpte henne ner i fåtöljen, hämtade vatten och frågade först därefter:
— Fick du dokumenten?
Lera tog tyst fram ett vikt papper ur väskan.
Marina hade hittat en gammal blankett från kliniken, och läkarens underskrift hade varit lätt att kopiera från ett tidigare utlåtande.
Vadim läste intyget noggrant och log för första gången på flera veckor.
— Nu finns det inga hinder kvar mellan oss.
Han kysste Lera på pannan.
Hon ville knuffa bort honom, men tvingade sig att le tillbaka.
Bröllopet hölls i början av hösten.
Vadim valde restaurangen, gjorde gästlistan och insisterade på ett äktenskapsförord.
Huset förblev hans egendom, men efter bröllopet köpte han en liten lägenhet åt Lera.
— Så att du alltid kan känna dig trygg, — förklarade han.
Utifrån sett såg deras liv verkligen perfekt ut.
De firade nyår i Wien, reste till havet på våren och åt frukost på dyra restauranger på helgerna.
Vadim gav sin hustru smycken, hade inget emot att hon träffade sina väninnor och krävde aldrig någon redovisning av hennes utgifter.
Men gradvis började Lera märka att generositeten i deras hem ersatte närheten.
Så fort hon försökte prata om känslor påminde Vadim henne om den nya bilen.
När hon klagade över ensamhet föreslog han att de skulle välja nästa resmål.
Varje samtal som han inte ville ha slutade med en present.
En gång när de var hemma hos Marina höll Lera länge hennes nyfödda dotter i famnen.
Flickan sov med kinden mot hennes bröst och Lera märkte inte ens att tårarna rann nerför hennes ansikte.
Vadim såg dem.
På vägen hem var han tyst och precis innan de kom fram sade han:
— Du borde inte bete dig så inför andra människor.
— Hur då?
— Som om jag har berövat dig den sista glädjen i livet.
— Du försökte faktiskt göra det.
— Men det var du själv som satte på dig ringen.
Försök inte göra mig till ett monster nu.
— Jag gör dig inte till någonting.
Det klarar du utmärkt på egen hand.
Bilen stannade tvärt.
Vadim vände sig mot henne.
— Om du ångrar ditt beslut, säg det rakt ut.
Lera kände hur den länge undertryckta ilskan steg inom henne.
— Och vad skulle förändras?
Skulle du ge mig tillbaka möjligheten att föda ett barn?
Han vände bort blicken.
— Nej.
Men åtminstone skulle jag förstå vem jag lever med.
Lera log bittert.
Meningen lät nästan komisk: mannen som hon hade lurat sedan början av äktenskapet krävde ärlighet av henne.
Två år gick.
Lera fyllde fyrtio.
Hon började stanna allt längre på studion, tog projekt som hon tidigare skulle ha tackat nej till och försökte komma hem först efter att Vadim hade somnat.
Men snart var det han som började komma hem sent.
Det dök upp möten med affärspartner, middagar med investerare och plötsliga resor som hans hustru fick veta om först samma morgon.
Vadim bytte lösenord på telefonen, började välja sina kläder mer noggrant och en dag kom han hem med ett knappt synligt spår av foundation på skjortkragen.
— Kramas dina investerare numera när ni träffas? — frågade Lera och visade honom skjortan.
— Det var en kvinna på mötet.
— Väldigt nära förhandlingar.
— Börja inte.
Om du inte har något att göra kan du ta ett projekt till.
Han ryckte skjortan ur hennes händer och gick in i badrummet.
En vecka senare började Vadim plötsligt prata om att renovera rummet bredvid sovrummet.
I flera år hade det stått nästan tomt, men nu hade han beställt ljusa möbler och bett designern frigöra mer utrymme.
— Varför behöver du plötsligt det där rummet?
— Jag vill ha ett arbetsrum.
— Du har redan ett arbetsrum på bottenvåningen.
— Då får jag två.
Svaret verkade absurt.
Ännu märkligare var påsen som Lera hittade i bagageutrymmet på hans bil den kvällen.
Där låg en mjukiskanin och en liten gul filt.
— Vem är det här till? — frågade hon när Vadim kom in i garaget.
Han stannade, såg påsen i hennes händer och visste för första gången inte vad han skulle svara.
Sedan sade han:
— Vi måste prata allvarligt.
—
Vadim gick förbi Lera och stängde garageporten.
Sedan tog han försiktigt påsen ur hennes händer, som om hon kunde smutsa ner sakerna som låg i den.
— Inte här.
Vi går in.
— Nej.
Säg det nu.
— Jag tänker inte diskutera privata saker i garaget.
— Privata?
Har vi plötsligt något privat som jag inte borde känna till?
Han suckade tungt och ställde påsen på bilens motorhuv.
— Jag vill skiljas.
Lera hade väntat sig ett erkännande om otrohet, någon löjlig förklaring om en present till en anställds barn — vad som helst utom ett lugnt och uppenbart genomtänkt beslut.
— Har du redan lämnat in pappren?
— Inte än.
Jag ville prata med dig ordentligt först.
— Ordentligt betyder alltså att du köper en babyfilt åt en annan kvinna, gömmer den i bilen och sedan generöst meddelar din hustru att du vill skiljas?
— Gör ingen scen.
— Ska du få barn?
Vadim blev tyst.
Det räckte som svar.
— Svara!
— Ja.
Det ska jag.
Något drog smärtsamt ihop sig i Leras bröst.
Inte på grund av otroheten — efter skjortan med foundationfläcken hade hon nästan slutat förneka den.
Det värsta var något annat: mannen som hade försökt tvinga henne att avstå från moderskapet valde nu barnvagnar och filtar åt sitt eget barn.
— Du ville ju inte ha barn.
— Människor förändras.
— Inte så snabbt.
— Jag träffade Polina för åtta månader sedan.
— Så i åtta månader kom du hem till mig efter att ha varit hos henne?
— Spela inte offer.
Vårt äktenskap var slut långt innan Polina dök upp.
— Märkligt.
Du glömde tydligen att berätta för mig att vårt äktenskap var slut.
Vadim grimaserade som om samtalet tröttade ut honom.
— Det blev omöjligt att leva med dig.
Det var alltid en tung stämning hemma.
Du tittade på andras barn, grät och anklagade mig.
Polina är annorlunda.
Hon vet hur man njuter av livet.
— Och hon är tjugofem?
— Tjugonio.
Åldern har inget med saken att göra.
— Naturligtvis.
Hon är bara yngre, gravid och vet ännu inte att man bara får vara lycklig vid din sida om man har ditt tillstånd.
— Våga inte tala om henne på det sättet.
Lera skrattade.
Kort och nästan ljudlöst.
— I två år övertygade du mig om att ett barn skulle förstöra din frihet.
Och nu gör du om rummet till barnkammare.
— Jag bestämde mig för arbetsrummet tidigare.
— Ljug åtminstone inte nu.
Han vände sig bort, men Lera hann se irritationen.
Inte ånger.
Inte skam.
Bara irritation över att samtalet drog ut på tiden.
— Okej, — sade Vadim.
— Vill du höra sanningen?
Jag ville inte ha barn i vårt äktenskap.
Med dig kändes det som ett misstag.
Med Polina kände jag annorlunda för första gången.
— Du ansåg alltså att du hade rätt att lämna mig utan något val eftersom du tyckte att jag skulle vara en olämplig mamma?
— Du gick med på det frivilligt.
— Efter att du hotade att lämna mig.
— Jag tvingade ingen.
Du är en vuxen kvinna och du lade dig själv på operationsbordet.
Lera såg honom rakt i ansiktet.
I två år hade hon fruktat ögonblicket då sanningen skulle komma fram.
Hon hade föreställt sig hans raseri, skilsmässan och anklagelserna.
Nu försvann rädslan plötsligt.
— Nej, Vadim.
Det gjorde jag inte.
Han förstod inte genast.
— Vad menar du med ”det gjorde jag inte”?
— Det blev aldrig någon operation.
— Jag såg intyget.
— Intyget var falskt.
I några sekunder stirrade Vadim på henne utan att blinka.
Sedan blev hans ansikte rött.
— Har du ljugit för mig från allra första början?
— Ja.
— Du kunde ha blivit gravid!
— Ja.
Därför skötte jag preventivmedlen själv.
— Och om de inte hade fungerat?
Tänkte du lura på mig ett barn som jag inte ville ha?
— Nej.
Jag tänkte behålla rätten att en dag få ett barn med en man som faktiskt ville bli pappa.
Vadim slog handflatan mot motorhuven.
Påsen med filten föll ner på golvet.
— Så förutseende av dig!
Så redan då förberedde du en reservplan?
— Reservplanen förberedde du.
En yngre kvinna, en graviditet och en barnkammare i vårt hus.
Han grep tag i telefonen.
— Efter det här erkännandet kommer lägenheten att bli min.
— Den står i mitt namn.
— Jag ska bevisa att jag köpte den för mina pengar.
— Försök.
Då kan du samtidigt berätta för domstolen varför du krävde att din blivande hustru skulle genomgå en oåterkallelig operation medan du själv behöll full frihet.
Vadim tog ett steg mot henne.
— Du får ingenting.
Varken bilen eller pengarna.
Var glad att jag inte ens polisanmäler dig för det falska intyget.
— Gör det.
Men glöm inte att ta med dokumentationen från kliniken.
Samma klinik som stängde ett halvår före datumet för min ”operation”.
Han stelnade till.
Lera förstod att Vadim under alla dessa år aldrig ens hade försökt kontrollera dokumentet.
Hennes lydnad hade varit tillräcklig för honom.
Han hade inte trott på intyget.
Han hade trott att hon aldrig skulle våga trotsa honom.
Lera tog av sig ringen och lade den på motorhuven bredvid påsen.
— Du behöver inte göra om rummet längre.
Det är för mörkt för en barnkammare.
— Du kommer att ångra att du ljög för mig.
— Kanske.
Men jag skulle ångra ännu mer om jag hade lytt dig.
Hon gick in i huset, tog fram en resväska och började för första gången på två år packa — inte inför en resa med sin man, utan för att återvända till sig själv.
—
Lera lämnade honom samma natt.
De första veckorna bodde hon hos Marina, trots att lägenheten som tillhörde henne stod tom.
Vadim hade hunnit övertyga sin före detta hustru om att varje plats utan honom skulle kännas tillfällig, varje köp skulle vara slumpmässigt och ett självständigt liv alldeles för svårt.
Lera vågade flytta till sin egen lägenhet först efter den första skilsmässoförhandlingen.
Vadim försökte faktiskt få tillbaka både bostaden och bilen.
Hans advokat talade om den lurade makens godtrogenhet, medan Vadim omsorgsfullt spelade rollen som mannen som hade blivit utnyttjad.
— Hon kom in i mitt liv med en lögn, — förklarade han i domstolens korridor.
— Och du lämnade mitt liv med en gravid älskarinna.
Jag tror att vi är kvitt, — svarade Lera.
Hon lyckades behålla lägenheten eftersom Vadim hade skrivit över den på henne som en gåva långt före separationen.
Bilen lämnade Lera tillbaka frivilligt.
— Äntligen gör du något ärligt, — hånade han när han tog nycklarna.
— Jag vill bara inte ta med mig mer än en resväska ur ditt liv.
— Nu kan du leta efter en man som vill bilda familj med en fyrtioårig kvinna, — hånlog Vadim medan han tog nycklarna.
— Bli bara inte förvånad om ingen är intresserad.
Förr skulle en sådan kommentar ha krossat Lera.
Nu såg hon på honom nästan lugnt.
— Det är bättre att vara ensam än att återigen behöva bevisa för en man att jag har rätt att bestämma över mitt eget liv.
Efter skilsmässan bokade Lera inte tid hos en psykolog och anmälde sig inte heller till någon trendig kurs i ”ny kvinnlighet”.
Hon bokade tid på en fertilitetsklinik.
Läkaren studerade länge hennes provresultat och tog sedan av sig glasögonen.
— Jag tänker inte lova dig en enkel väg.
Tiden är knapp, men det finns en chans.
— Jag behöver ingen vacker prognos.
Berätta vad vi kan göra.
För första gången väntade Lera inte på att en man skulle ge henne tillåtelse att bygga sin framtid.
Det började med undersökningar, sprutor och orolig väntan.
Hon berättade bara om sina planer för Marina.
Till en början blev systern rädd.
— Är du verkligen beredd att få barn utan en man?
— Jag är beredd att aldrig mer ge någon annan rätten att bestämma om jag ska bli mamma.
Ungefär samtidigt fick hennes studio en ny kund — Ilja Saveljev, ägare till ett familjebageri.
Han kom för sent till mötet och i stället för självsäkra ursäkter ställde han en låda med fortfarande varma bullar på bordet.
— Försöker du muta den som ska göra jobbet? — frågade Lera.
— Jag försöker undvika böter för att jag är sen.
Ilja var inte alls lik Vadim.
Han bar en gammal jacka, körde en bil där någon varningslampa alltid lyste på instrumentpanelen och ställde ibland in möten eftersom han måste hämta sin son från musikskolan.
Efter skilsmässan bodde nioårige Matvej hos honom halva veckan.
En dag bjöd Ilja ut Lera på middag.
Hon tackade nej.
Han frågade igen.
— Jag är inte direkt det bästa alternativet för ett förhållande just nu, — varnade hon.
— Har jag utlyst någon tävling om vem som är bäst?
Lera berättade om kliniken på deras tredje dejt.
Hon berättade det rakt ut, utan att dölja sina planer och utan att förvänta sig förståelse.
Ilja var tyst länge.
— Om det här är för komplicerat för dig kan vi avsluta middagen nu, — föreslog hon.
— Jag funderar inte på hur jag ska gå härifrån.
Jag försöker förstå hur jag kan hjälpa dig och om jag över huvud taget har rätt att lägga mig i.
För första gången grät Lera bredvid en man utan att det berodde på förödmjukelse eller rädsla.
Deras relation utvecklades långsamt.
Ilja lovade henne inte evig lycka, köpte inga smycken och krävde inga bevis på kärlek.
Han körde henne bara till kliniken, väntade i bilen, kom med mat och satt en gång bredvid henne hela natten efter ett misslyckat försök.
— Kanske räcker det? — frågade Lera på morgonen.
— Jag är trött på att hoppas.
— Då slutar vi.
Men inte för att någon annan bestämde åt dig.
Några månader senare berättade läkaren att nästa försök hade lyckats.
Lera frågade flera gånger om hon verkligen inte hade tagit fel.
Sedan gick hon ut från mottagningsrummet, satte sig på en bänk i korridoren och ringde Ilja.
— Var är du?
— Där nere.
Matvej tvingade mig att köpa tre olika buketter eftersom vi inte visste vilken du skulle tycka bäst om.
— Kom upp.
— Har något hänt?
Lera lade handen på magen.
— Det har hänt.
Ilja dök upp en minut senare och bakom honom sprang Matvej med famnen full av blommor.
När pojken fick höra nyheten frågade han allvarligt:
— Kommer någon att fråga mig om jag vill bli storebror?
— Självklart, — svarade Lera.
— Då vill jag det.
Men bebisens rum måste vara ljust.
Lera skrattade genom tårarna.
Ett år senare gifte sig hon och Ilja utan restaurang, limousine eller dyr ring.
Efter vigseln åkte de hem där Matvej, tre månader gamla Sonja och en tårta som hade blivit lite sned på vägen väntade på dem.
Lera fick höra om Vadim av en slump.
Hans relation med Polina tog slut kort efter att barnet föddes.
Enligt gemensamma bekanta klagade han över att bebisen hade berövat honom hans vanliga frihet och att hans unga hustru inte längre gav honom tillräckligt mycket uppmärksamhet.
Lera kände varken skadeglädje eller medlidande.
På kvällen gick hon in i barnrummet.
Ilja höll på att montera spjälsängen, Matvej läste en skoluppgift högt för sin syster och Sonja försökte fånga hans finger.
På hyllan satt en mjukiskanin — en annan, inte den som en gång hade ramlat ur påsen bredvid Vadims bil.
— Ångrar du att du ljög för honom den gången? — frågade Marina en dag.
Lera såg på sin dotter och skakade på huvudet.
— Det enda jag ångrar är att jag nästan gick med på att för alltid ge upp mig själv för en man som kallade lydnad för kärlek.
