— För mammas sommarstuga! Nu kan hon vila där så länge hon vill utan att behöva fråga någon om lov, — sade Ilja högt och höjde sitt glas.
Runt bordet hördes ett instämmande sorl.
Någon log, någon sträckte fram sitt glas för att skåla med Svetlana Arkadjevna, medan hon själv lade handen mot bröstet och såg tacksamt på sin son.
— Det där är vad jag kallar en riktig present, — sade svärmodern.
— Jag visste att du inte skulle lämna din mamma utan ett eget litet ställe.
Viktorija vred långsamt huvudet mot sin man.
Fram till det ögonblicket hade hon tyckt att familjelunchen fortlöpte helt normalt.
Augustidagen var varm, fönstren i vardagsrummet stod öppna och från gården kom doften av äpplen och soluppvärmt trä.
På bordet låg skurna grönsaker, ugnsstekt kött, färska örter, ost och frukt.
Släktingarna pratade om skörden, planerna inför hösten och de senaste nyheterna från sommarstugorna.
Nu tittade alla i stället på Svetlana Arkadjevna, som tog emot gratulationerna så självsäkert som om hon redan hade fått nycklarna och dokumenten.
— Vilken sommarstuga har du gett bort? — frågade Viktorija.
Ilja flinade.
— Vår, förstås.
Vi har ingen annan.
— Den vid Ozjornoje?
— Ja.
Jag bestämde att mamma behöver den mer.
Vi kan ändå åka dit på helgerna.
Viktorija svarade inte genast.
Mannen satt bredvid henne, lade lugnt upp grönsaker på sin tallrik och såg nöjd ut.
Inte en skymt av tvekan, inget försök att dölja det han hade sagt.
Han var uppenbarligen övertygad om att han hade gjort något generöst och riktigt.
— Har du redan ordnat något? — frågade hon.
— Nästan.
Det är bara dokumenten kvar.
I morgon går vi igenom allt.
Svetlana Arkadjevna piggnade genast till.
— Jag har redan kommit på vad jag ska ändra där.
Det gamla äppelträdet vid bastun måste fällas, det ger bara skugga.
Staketet mot vägen ska bytas ut mot ett högre.
Och den lilla boden kan vi riva helt.
Viktorija vände blicken mot svärmodern.
— Varför ska äppelträdet fällas?
— Det är i vägen.
Där passar det bättre med ett lusthus.
— Ett lusthus?
— Ett ordentligt, inglasat.
Så att insekterna inte kommer in.
Och gången måste breddas.
När min syster kommer med sin familj måste alla få plats ordentligt.
Ilja nickade instämmande.
— Mamma har länge velat ha ett ställe där hon kan tillbringa sommaren.
— Jag tillbringar redan hela sommaren där, — påpekade Svetlana Arkadjevna.
— Men tidigare kände jag mig som en gäst, och nu kan jag äntligen ordna allt på riktigt.
Hon började genast räkna upp vem hon skulle placera i huset, vem som skulle få det lilla rummet och vem som skulle få bo i bastun efter ombyggnaden.
Viktorija lyssnade på allt till slut.
Inför släktingarna ställde hon inte de frågor till sin man som redan hade börjat rada upp sig i huvudet.
Hon frågade inte exakt när han hade bestämt sig för att förfoga över hennes egendom.
Hon påminde honom inte om att sommarstugan hade tillhört henne långt innan hon ens träffade honom.
Hon lade bara hans ansiktsuttryck på minnet.
Ilja log.
Han gillade släktingarnas uppmärksamhet, han gillade sin mammas tacksamhet och han gillade känslan av att vara en person som med ett enda beslut kunde göra någon annan lycklig.
Det enda problemet var att han inte hade någon present att ge bort.
Viktorija hade köpt sommarstugan nio år tidigare, när hon inte ens visste att Ilja existerade.
Tomten var liten — sex ar, ett gammalt enplanshus, en sned bod och ett igenvuxet hörn vid staketet längst bort.
Den tidigare ägaren hade sedan länge bott hos sin dotter och ville sälja stugan till någon som inte skulle förvandla tomten till ett övergivet upplag.
Viktorija åkte dit för att titta på huset en mulen aprildag.
Marken hade ännu inte torkat, gången sjönk under fötterna och vatten droppade från stupröret.
Huset såg enkelt men stabilt ut.
Inuti fanns två rum, ett litet kök och en veranda.
Hon gick runt på tomten i nästan en timme.
Grannen till höger berättade att det brukade stå vatten kvar länge på våren.
Kvinnan på andra sidan vägen varnade henne för att det gamla plommonträdet nästan inte gav någon frukt längre.
Säljaren visade ärligt en spricka i bodens grund och förklarade att husets tak helst borde bytas inom några år.
Viktorija köpte ändå sommarstugan.
Hon skrev under köpeavtalet, registrerade sin äganderätt och fick ett utdrag ur fastighetsregistret.
Dokumenten lade hon i en stadig blå mapp och senare förvarade hon dem i kassaskåpet hemma.
Under de första två åren åkte hon dit nästan varje helg.
Först röjde hon upp på tomten.
Sedan anlitade hon arbetare för att ta bort den gamla boden och förstärka gången.
Hon byggde inte om huset, utan nöjde sig med att rusta upp farstukvisten, byta ut några brädor på verandan och dra ny el.
Bastun byggde Viktorija tre år efter köpet.
Hon valde länge plats, rådfrågade hantverkare, räknade på kostnaderna och övervakade själv varje steg.
Hon ville inte ha någon enorm byggnad som tog upp halva tomten.
Till slut blev det en liten och prydlig bastu med ett vilorum och en öppen veranda.
Senare kom trädgården.
Viktorija planterade två äppelträd, ett päronträd, ett körsbärsträd, vinbär och några krusbärsbuskar.
Det gamla äppelträdet vid bastun lät hon stå kvar.
På våren blommade det rikligt, på sommaren gav det skugga och i augusti böjde sig grenarna under tyngden av frukten.
Sommarstugan blev ett ställe som Viktorija inte åkte till av plikt.
Där vilade hon, arbetade på tomten, läste på verandan, plockade bär och kunde gå flera timmar utan att titta på telefonen.
Hon visste var marken torkade först på våren, i vilken del av trädgården örterna växte bäst och vilken gren på det gamla äppelträdet som behövde tas bort efter vintern.
Hon träffade Ilja fem år tidigare på en gemensam bekants födelsedagsfest.
Han arbetade som servicetekniker för kylutrustning, körde mycket runt i staden och kunde berätta om de mest vardagliga saker på ett sätt som fick alla omkring honom att börja skratta.
Viktorija gillade att han inte försökte framstå som mer framgångsrik eller viktig än han var.
Efter några månader började de bo tillsammans.
Ilja flyttade in i Viktorijas lägenhet men föreslog genast att de skulle dela på hushållskostnaderna och behandlade inte hennes bostad som ett gratis tillägg till relationen.
På helgerna åkte de till sommarstugan.
I början sade han:
— Du har det fint här.
Senare:
— Vi har det bra här.
Efter vigseln började formuleringarna förändras.
— På vår sommarstuga måste pumpen bytas.
— På vår tomt är det trångt vid bastun.
— Vår familjeegendom behöver underhåll.
Viktorija rättade honom några gånger utan irritation.
— Sommarstugan är min.
Jag köpte den långt innan jag träffade dig.
Ilja skrattade.
— Jag vet.
Det är bara det att vi är gifta nu.
Hon såg ingen allvarlig fara i det.
Hon trodde att mannen sade så av vana.
Han hjälpte till på tomten, reparerade utrustning, klippte gräset, körde material och tillbringade verkligen mycket tid där.
Men att hjälpa till med löpande arbete gjorde honom inte till ägare.
Ilja, skulle det senare visa sig, tänkte annorlunda.
Svetlana Arkadjevna kom till sommarstugan för första gången efter bröllopet.
Hon stannade där en vecka, sedan två till, och sommaren därpå åkte hon nästan aldrig därifrån.
Viktorija hade inget emot det.
Svärmodern skötte odlingsbäddarna, plockade bär, sopade verandan och brukade säga till om hon tänkte bjuda dit sin syster eller någon bekant.
Problemet var inte hennes närvaro, utan hennes sätt att prata.
Till grannarna sade Svetlana Arkadjevna:
— Min son har äntligen ordnat en fin sommarstuga åt mig.
Eller:
— Ilja köpte en bra tomt, det var bara huset som behövde fixas till.
En gång hörde Viktorija henne säga det vid grinden och tittade förvånat på sin man.
— Varför säger din mamma att det var du som köpte sommarstugan?
Ilja ryckte på axlarna.
— Hon tycker bättre om den versionen.
— Och sanningen skulle hon inte tycka om?
— Vad spelar det för roll vad hon säger till grannarna?
Då bestämde sig Viktorija för att inte bråka.
Hon trodde verkligen att Svetlana Arkadjevna bara ville skryta om sin son och inte lade någon större vikt vid orden.
Nu, där hon satt vid festbordet, insåg hon att hon hade haft fel.
Svärmodern berättade inte bara en bekväm version för andra.
Gradvis hade hon själv börjat tro på den.
Efter lunchen fortsatte släktingarna länge att diskutera de framtida förändringarna.
— Staketet måste vara högre, — sade Svetlana Arkadjevna.
— Från grannarnas sida ser man allt.
— Men varför måste du stänga in dig så mycket? — frågade en av Iljas kusiner.
— För att jag är husfru där nu.
Viktorija lyfte blicken mot henne.
Svärmodern lade inte ens märke till blicken.
Hon berättade redan att hon tänkte kalla dit folk i september för att fälla träden.
— Det gamla äppelträdet ska definitivt bort.
Och körsbärsträdet vid gången också.
— Körsbärsträdet stör ingen, — sade Viktorija.
— Inte än.
Men när det nya staketet sätts upp kommer det att bli trångt där.
— Och vem har bestämt att ett nytt staket ska sättas upp?
— Jag.
Nu får jag bestämma.
Ilja skrattade tyst.
— Mamma har redan gjort sig hemmastadd.
Viktorija sade inget mer.
På kvällen, när gästerna hade gått, dukade hon av, ställde undan disken i skåpet och gick ut på balkongen.
Ilja pratade länge i telefon med sin mamma.
De diskuterade överlåtelsen, höstplanerna och listan över personer som Svetlana Arkadjevna ville bjuda till sommarstugan.
— I morgon hittar jag dokumenten, — lovade mannen.
— Oroa dig inte.
Viktorija hörde det genom den öppna dörren.
Hon lade sig inte i.
Nästa dag gick Ilja upp tidigare än vanligt.
Han åt frukost, kollade sina meddelanden och gick in på arbetsrummet.
— Vika, var är dokumenten till sommarstugan?
Hon satt vid bordet med den bärbara datorn och gick igenom jobbmejlen.
— Varför?
— Jag sade ju det i går.
Vi måste göra klart överlåtelsen.
— Vilken överlåtelse exakt?
Ilja suckade irriterat.
— Gåvohandlingen till mamma.
— Har du redan varit hos notarien?
— Nej.
Först behöver jag papperen.
Jag tittar på vad som finns och tar sedan reda på hur man gör.
— Vad exakt tänker du ge bort?
— Stugan och tomten.
Varför börjar vi samma diskussion igen?
Viktorija stängde datorn.
— Jag är nyfiken på hur du föreställer dig att överlåtelsen ska gå till.
— Helt normalt.
Vi samlar ihop dokumenten, lämnar in dem där det behövs, och mamma blir ägare.
— Vi?
— Ja.
Du skriver under där det behövs.
— Och om jag inte skriver under?
Ilja rynkade pannan.
— Varför skulle du inte skriva under?
— För att jag inte tänker ge min sommarstuga till din mamma.
Han stirrade på sin fru som om hon just hade vägrat lämna tillbaka något som tillhörde honom.
— Du hörde i går vad jag lovade.
— Jag hörde.
— Släktingarna hörde också.
— Det gör inte löftet till en rättshandling.
Ilja började gå fram och tillbaka i rummet.
— Vika, mamma har hjälpt till på tomten i flera år.
Hon tillbringar nästan hela sommaren där.
Det betyder mycket för henne.
— Och därför bestämde du dig för att ge henne min sommarstuga?
— Den är inte bara din.
Vi är gifta.
— Det har du bestämt?
— Enligt lagen är makars egendom gemensam.
Han sade det självsäkert, nästan undervisande.
Viktorija tittade på honom i några sekunder.
Nu förstod hon att det inte bara handlade om att vilja glädja sin mamma.
Ilja trodde verkligen att äktenskapet hade gett honom rätt att förfoga över allt som hans fru ägde.
— Har du någonsin sett dokumenten till sommarstugan? — frågade hon.
— Vad spelar det för roll?
— Stor roll.
— Du sade själv att de ligger i kassaskåpet.
— Men har du öppnat mappen?
— Nej.
Varför skulle jag rota i den?
— Men det hindrade dig inte från att ge bort egendomen.
Ilja drog handen över bordet.
— Häng inte upp dig på ord.
Ta fram dokumenten så går vi lugnt igenom allt.
Viktorija reste sig.
Kassaskåpet stod i nedre delen av det stora skåpet i arbetsrummet.
Bara hon kände till koden.
Ilja hade aldrig varit intresserad av innehållet, även om han mycket väl såg hur hon lade in dokumenten för lägenheten, sommarstugan och bilen där.
Viktorija knappade in kombinationen, öppnade dörren och tog fram den blå mappen.
Ilja sträckte genast fram handen.
— Ge hit.
Hon gav honom inte mappen utan lade den på bordet framför sig.
Först tog hon fram köpeavtalet.
Sedan det gamla utdraget ur registret som hon fått efter att äganderätten registrerats.
Därefter lade hon fram ett nyare utdrag som hon beställt före bygget av bastun.
— Titta noga.
Ilja satte sig.
— På vad?
— Inköpsdatumet.
Han hittade rätt rad.
— För nio år sedan.
— Vi har känt varandra i fem år.
— Jag minns.
— Titta nu vem som står som ägare.
Ilja lät blicken gå över texten.
— Du.
— Bara jag?
— Bara du.
— Tomten också.
Hon lade ett andra dokument bredvid.
Ilja började läsa långsammare.
All den tidigare självsäkerheten hade försvunnit ur hans ansikte.
Flera gånger såg han från papperet till sin fru, som om han väntade på att hitta någon paragraf som åtminstone gav honom rätt till hälften.
Någon sådan paragraf fanns inte.
— Bastun byggde vi efter bröllopet, — sade han till slut.
— Jag byggde den flera år innan jag träffade dig.
Ilja tystnade.
— Men jag har gjort mycket på tomten.
— Du har bytt pumpen, reparerat gräsklipparen och hjälpt till med staketet några gånger.
Det gör dig inte till markägare.
— Jag trodde att allt blev gemensamt efter bröllopet.
— Du kunde ha frågat.
Han lutade sig tillbaka i stolen.
— Du förklarade aldrig det här för mig.
Viktorija höjde på ögonbrynen.
— Jag har flera gånger sagt att jag köpte sommarstugan innan jag träffade dig.
Vad mer skulle behöva förklaras?
— Jag trodde att det bara var en formalitet.
— Det är just därför du borde ha öppnat mappen först och delat ut presenter sedan.
Hon sköt dokumenten närmare mannen och sade lugnt:
— Innan du ger bort min sommarstuga till någon kunde du åtminstone ha kontrollerat dokumenten som legat i kassaskåpet hela tiden.
Ilja gnuggade hakan.
Hans ansikte blev märkbart rött.
Så sent som dagen innan hade han tagit emot släktingarnas beröm, lovat sin mamma att ordna överlåtelsen och nöjt lyssnat på hennes planer.
Nu låg papper framför honom som tydligt visade att han inte hade rätt att förfoga över vare sig tomten, huset eller bastun.
— Och vad gör vi nu? — frågade han.
— Ingenting.
— Jag har redan sagt det till mamma.
— Då får du själv förklara för henne.
— Hon kommer att bli ledsen.
— Jag blev också förvånad när jag fick veta att min sommarstuga hade getts bort utan att jag var inblandad.
Ilja reste sig.
— Du skulle kunna gå med på det.
— Nej.
— Varför säger du nej direkt?
— För att det är min egendom.
Jag köpte den, rustade upp den, byggde bastun och planterade trädgården långt innan du kom in i mitt liv.
Jag tänker inte ge bort tomten bara för att du bestämde dig för att framstå som generös inför släkten.
— Jag ville hjälpa min mamma.
— Hjälp henne med sådant som tillhör dig.
Han slog igen mappen.
— Du får allt att handla om ägande.
— Samtalet började med att du gav bort någon annans egendom.
Vad annat skulle det handla om?
Just då ringde Iljas telefon.
Hans mammas namn syntes på skärmen.
Han tittade på Viktorija och svarade.
— Ja, mamma.
Svetlana Arkadjevna pratade högt.
Till och med från andra sidan bordet kunde Viktorija urskilja enstaka ord: dokument, staket, träd, överlåtelse.
— Det har uppstått ett litet problem, — sade Ilja.
Han tystnade.
— Nej, inget tekniskt.
En ny paus.
— Sommarstugan står i Vikas namn.
Viktorija log ironiskt.
Av någon anledning lät den informationen för Ilja som en oväntad upptäckt, trots att han hade vetat om köpet redan före bröllopet.
— Nej, mamma, jag kan inte skriva under själv.
Svetlana Arkadjevna svarade så högt att Ilja höll telefonen bort från örat.
— Det är bättre att du kommer hit, — sade han.
— Vi pratar om det ansikte mot ansikte.
Svärmodern dök upp två timmar senare.
Hon kom in i lägenheten irriterad, gick direkt in i vardagsrummet och lade väskan på fåtöljen.
— Vad menar ni med att sommarstugan står i Vikas namn?
— Precis det, — svarade Viktorija.
— Men ni är gifta.
— Ja.
— Då är allt gemensamt.
— Inte allt.
Svetlana Arkadjevna tittade på sin son.
— I går sade du att tomten var er.
Ilja stod vid fönstret och undvek hennes blick.
— Jag hade fel.
— Hur kan man ha fel om en sådan sak?
— Jag kontrollerade inte dokumenten.
— Och Viktorija då, satt hon medvetet tyst?
— Jag har aldrig dolt att jag köpte sommarstugan fyra år innan jag träffade Ilja.
— Men ni är ju gifta nu.
— Det ändrar inte ägaren till egendom som köptes före äktenskapet.
Svärmodern gick fram till bordet och såg den öppna mappen.
— Visa.
Viktorija vände köpeavtalet så att datumet syntes.
Svetlana Arkadjevna läste det och tog sedan utdraget.
— Och? — frågade hon efter en kort paus.
— Man kan ju skriva en gåvohandling nu.
— Det kan man, — höll Viktorija med.
— Om ägaren vill ge bort egendomen.
— Vill du inte hjälpa din mans mamma?
— Ni tillbringar redan hela sommaren på sommarstugan.
Ni använder huset, bastun och tomten.
Vad mer behövs?
— Tryggheten i att du inte ändrar dig i morgon.
— Efter gårdagens samtal funderar jag faktiskt på att ändra reglerna för era besök.
Svetlana Arkadjevna rätade snabbt på sig.
— Och varför det?
— För att ni utsåg er själv till husfru, började bestämma vilka träd som skulle fällas, vilket staket som skulle sättas upp och vem som skulle bo i mitt hus.
— Jag trodde att Ilja redan hade ordnat allt.
— Han kunde inte ordna någonting utan mig.
— Men när han nu har lovat det kan du inte få honom att framstå inför släkten som en person som inte håller sitt ord.
— Då får han själv ta ansvar för sina ord.
Svärmodern rynkade pannan.
— Gör inte en stor sak av det här.
Vad spelar det för roll vem som står som ägare?
Släktingarna åker ändå dit.
— För mig spelar det roll.
— Du är småaktig.
Viktorija vek inte undan med blicken.
— Då kan vi väl vara generösa.
— Vad menar du?
— Skriv över er lägenhet på grannarna.
Svetlana Arkadjevna tog till och med ett steg bakåt.
— Absolut inte.
— De har bott bredvid er i många år.
De hjälper säkert till ibland.
Ni kan välja några bra människor och ge dem bostaden.
— Det är min lägenhet.
— Precis.
— Jag bestämmer själv vem jag lämnar den till.
— Jag också.
Svärmodern öppnade munnen men hittade inget svar.
Ilja sänkte huvudet.
Jämförelsen var för träffande för att kunna kringgås med ännu ett resonemang om familj och hjälp.
— Den lägenheten har jag tjänat ihop till själv, — sade Svetlana Arkadjevna till sist.
— Sommarstugan köpte jag också själv.
— Men det är annorlunda.
— Inte på något sätt.
Det blev tyst i rummet.
Svärmodern tog väskan från fåtöljen.
— Så det blir ingen present?
— Nej.
— Ilja, hör du?
— Jag hör, mamma.
— Tänker du göra något?
Han tittade på mappen med dokumenten.
— Jag kan inte förfoga över den här sommarstugan.
Svetlana Arkadjevna knäppte väskan med en häftig rörelse.
— Varför sade du det då inför alla?
— Jag var säker på att jag hade rätt.
— Då borde du ha tagit reda på det först.
— Det är precis det jag försökte förklara, — sade Viktorija.
Svärmodern gav henne en fientlig blick.
— Var inte så nöjd.
Du har försatt din man i en pinsam situation.
— Den satte han sig själv i.
Svetlana Arkadjevna gick utan att säga hej då.
Dörren stängdes.
Ilja stod kvar några minuter vid fönstret.
Sedan gick han tillbaka till bordet och öppnade mappen igen.
— Jag var verkligen övertygad om att jag kunde förfoga över allt efter bröllopet, — erkände han.
— Varför?
— Jag vet inte.
Kanske för att vi var där tillsammans, jag hjälpte till och mamma tillbringade somrarna där.
Gradvis började jag se sommarstugan som gemensam.
— Du får se den som vad du vill.
Ägandet förändras inte för det.
— Du pratar nu som om jag försökte lura dig.
— Jag tror inte att du tänkte förfalska min underskrift eller göra något i hemlighet.
Du gjorde något annat.
Du lovade bort min egendom utan att ens tycka att det var nödvändigt att fråga ägaren.
Ilja satte sig mitt emot henne.
— Jag trodde att du skulle gå med på det.
— När hade du tänkt ta reda på vad jag tyckte?
Han svarade inte.
— Före festen?
Efter att alla hade gratulerat din mamma?
Eller först hos notarien?
— Jag ville ställa dig inför fullbordat faktum, — sade han efter en paus.
— Det är just det som gjorde mig arg.
— Jag förstår.
— Det märks inte än.
— Vad vill du höra?
Viktorija knäppte händerna på bordet.
— Inte ord.
Jag vill att du förstår skillnaden mellan att hjälpa din mamma och att förfoga över någon annans egendom.
Du kunde ha föreslagit att hon skulle komma oftare.
Du kunde ha köpt något användbart åt henne för dina egna pengar.
Du kunde ha letat efter en egen tomt åt henne.
Men du valde det enklaste alternativet — att ge bort något som redan fanns färdigt och som inte tillhörde dig.
Ilja drog handen genom håret.
— Det låter illa.
— För att det du gjorde var illa.
— Jag tänkte inte på det så.
— Gör det nu.
Den kvällen pratade de länge.
Först försvarade sig Ilja med att han hade vant sig vid att kalla sommarstugan gemensam.
Sedan erkände han att han hade gillat rollen som mannen som gav sin mamma en stor present.
Han hade föreställt sig hur släktingarna skulle berömma honom och hur Svetlana Arkadjevna skulle berätta för alla vilken omtänksam son hon hade.
Han hade inte tänkt på hur Viktorija skulle känna.
— Jag trodde att du inte skulle säga nej, — upprepade han.
— För att jag tidigare inte protesterade när din mamma kallade sommarstugan din?
— Antagligen.
— Då tog du mitt lugn för svaghet.
— Jag skulle inte uttrycka det så.
— Men det var precis så du agerade.
Ilja argumenterade inte mer.
Viktorija krävde inte omedelbart skilsmässa, packade inte hans saker och gjorde ingen stor scen.
Hon ville förstå om hennes man kunde se det som hänt som något annat än ett irriterande misstag med dokumenten — som ett allvarligt brott mot hennes förtroende.
— Föreställ dig att jag gav din bil till din mamma, — sade hon.
— Inför hela släkten.
Och sedan bara bad dig skriva under papperen.
— Jag skulle bli arg.
— Även om hon ibland åkte med dig?
— Ja.
— Även om hon hjälpte dig att tvätta bilen?
— Ja.
— Varför skulle det då vara annorlunda med sommarstugan?
Ilja nickade.
— Det borde det inte vara.
Nästa dag ringde han sin mamma.
Samtalet pågick länge.
Svetlana Arkadjevna försökte återigen övertyga sin son om att Viktorija överdrev och att sommarstugan ändå skulle stanna inom familjen.
För första gången höll Ilja inte med bara för att bevara lugnet.
— Mamma, jag lovade dig något som inte tillhör mig.
Vika är inte skyldig att rätta till mitt misstag med sin egendom.
Svetlana Arkadjevna svarade något vasst.
— Nej, hon är inte girig.
Det var jag som gjorde fel.
Efter samtalet såg Ilja trött ut.
— Hon sade att hon inte tänker åka till sommarstugan mer.
— Det är hennes beslut.
— Jag tror att hon kommer att åka ändå.
— Bara efter att ha frågat först.
Han tittade på sin fru.
— Tänker du förbjuda henne att komma dit?
— Nej.
Men från och med nu blir det inga gäster utan mitt godkännande, inga förändringar på tomten och inga fler historier till grannarna om att sommarstugan tillhör dig eller henne.
— Rättvist.
Några dagar senare åkte Ilja hem till sin mamma för att prata med henne personligen.
Viktorija följde inte med.
Det var hans samtal och hans ansvar.
Han kom tillbaka på kvällen.
— Jag bad om ursäkt.
— Och vad sade hon?
— Först skyllde hon på dig.
Sedan påminde jag henne om hennes lägenhet och grannarna.
Viktorija log.
— Fungerade det?
— Väldigt snabbt.
Ilja berättade att hans mamma fortsatte att vara upprörd ett bra tag, men till slut erkände hon ändå att hon hade börjat bestämma över tomten alldeles för tidigt.
Det som störde henne mest var inte att hon inte skulle få sommarstugan, utan att släktingarna redan hade hört om presenten.
— Jag förklarar det själv för dem, — sade Ilja.
— Bra.
Vid nästa familjelunch tog han faktiskt upp saken.
Han försökte inte lägga skulden på sin fru och sade inte att överlåtelsen hade misslyckats på grund av dokumenten.
Han sade rakt ut att han felaktigt hade trott att sommarstugan var gemensam och att han hade lovat bort någon annans egendom utan ägarens samtycke.
Släktingarna reagerade lugnare än han hade väntat sig.
En kusin ryckte på axlarna.
— Bra att ni upptäckte det innan något skrevs över.
Svetlana Arkadjevnas syster sade:
— Egentligen borde du ha frågat Vika först.
Svärmodern satt med spänt ansikte men sade inget emot.
Under augusti kom hon ytterligare några gånger till sommarstugan.
Nu ringde hon i förväg.
Hon bjöd inte dit gäster, planerade inte att byta staket och pratade inte längre om att fälla träd.
Hon slutade också säga till grannarna att hennes son hade gett henne en egen tomt.
En dag stannade hon ändå vid det gamla äppelträdet.
— Grenarna hänger lågt.
— I höst tar jag bort de torra, — svarade Viktorija.
— Tänker du inte fälla trädet?
— Nej.
Det är friskt.
Svetlana Arkadjevna tittade på grenarna som tyngdes av äpplen och nickade.
— Då behövs det inte.
Det var en liten mening, men Viktorija märkte genast skillnaden.
Svärmodern sade inte längre ”jag ska fälla det” eller ”jag har bestämt”.
Hon frågade ägaren och accepterade svaret.
Ilja slutade också kalla sommarstugan gemensam egendom.
Nu sade han:
— Ska vi åka till din sommarstuga?
Eller:
— Behöver du hjälp på tomten?
Viktorija krävde ingen överdriven artighet och njöt inte av varje rättelse.
Det viktiga för henne var något annat: hennes man hade äntligen slutat blanda ihop deltagande i familjelivet med äganderätt.
Dokumenten lades tillbaka i den blå mappen.
Viktorija lade åter köpeavtalet, utdragen och dokumenten för bastun i kassaskåpet.
Hon bytte inte koden.
Ilja hade inte känt till den tidigare heller och försökte nu inte få tillgång till den.
En dag bad han själv att få se dokumenten igen.
— Jag vill verkligen förstå vad som köptes före äktenskapet och vad som köptes efter.
Viktorija tog fram mappen och förklarade lugnt.
Han lyssnade noga, avbröt henne inte och kallade inte längre inköpsdatumet för en formalitet.
Mappen lades tillbaka på hyllan i kassaskåpet.
Utåt sett hade ingenting förändrats: samma hus, samma arbetsrum, samma dokument.
Det som hade förändrats var inställningen.
Ilja hade till slut förstått att äktenskap inte förvandlar den ena personens egendom till ett oändligt förråd av presenter åt den andras släktingar.
Man kan hjälpa någon frivilligt.
Man kan också göra generösa gester.
Men bara med sådant man faktiskt har rätt att förfoga över.
Och det gamla äppelträdet vid bastun stod kvar.
I slutet av augusti plockade Viktorija flera korgar äpplen från det.
Svetlana Arkadjevna hjälpte till att sortera frukten, Ilja bar in de fina äpplena i huset och lade de skadade åt sidan.
Ingen pratade längre om ett högt staket, att riva boden eller att flytta in släktingar för hela sommaren.
Sommarstugan tillhörde fortfarande Viktorija.
Nu visste inte bara dokumenten i kassaskåpet det, utan även varje person som gick genom grinden.
