Men hennes plan tog slut redan vid staketet.
Morgonen på lantstället doftade av mynta, solvarma furubrädor på verandan och, av någon anledning, valeriana, som Lena mekaniskt droppade i sitt te utan att ens känna bitterheten.
Den tredje veckan efter utskrivningen från onkologkliniken drog ut som ett gummiband.
Hon satt i sin fars gamla gungstol, insvept i en filt ända upp till hakan för att dölja halsen och det korta håret som först nu började växa ut igen.
Läkarna hade sagt åt henne att vänta.
Vänta på provsvaren, vänta på beskedet, vänta på livet eller återigen vänta på smärtan.
Här, bland hallonbuskarna och de knarrande golvplankorna i hennes föräldrars hus, var det lättare att vänta.
Lena hade nästan lyckats övertyga sig själv om att hon var trygg när en skarp och otålig bilsignal hördes från vägen.
Hon ryckte till och lyssnade.
En främmande bil stannade precis utanför grinden.
En bildörr slog igen och sedan en till.
Lena drog upp benen mot bröstet och hoppades att någon hade tagit fel på adressen, men en sekund senare skar en röst genom luften som hon skulle ha känt igen bland tusen andra.
— Lena!
Öppna!
Det är jag, Antonina Petrovna!
Vi har kommit, gå ut och ta emot gästerna!
Lena rörde sig inte.
Det var första gången under hela hennes sjukdomstid som svärmodern dök upp på tomten utan förvarning.
Tidigare hade Antonina Petrovna nöjt sig med sporadiska telefonsamtal till sin son, vars innehåll Lena kunde utantill: ”Dima, när ska du äntligen skilja dig från den där invaliden?
Hon kommer att dra ner dig i avgrunden.
Sälj åtminstone hennes idiotiska lantställe.”
Lena hade hört dessa samtal medan hon låg med dropp och då hade hon inte haft någon kraft att svara.
Nu hade en liten del av styrkan återvänt, men den var fortfarande mycket begränsad, och hon ville inte slösa den på ett krig med svärmodern.
— Lena!
Rösten blev högre och fräckare.
— Har du dött där inne eller vad?
Artur, vänta lite, hon öppnar strax.
Knacka du också!
En främmande manlig baryton muttrade något försonligt, men grinden skakade redan av hårda slag.
Lena kastade av sig filten och gick ner från verandan på stela ben.
Gruset på gången skar smärtsamt genom hennes tunna tofflor, men hon gick långsamt och försökte lugna sitt hjärta.
Hon öppnade inte spärren.
Hon stannade en meter från grinden och betraktade genom nätstängslet Antonina Petrovnas blossande ansikte och den långe mannen bakom henne, klädd i en dyr ljus kostym.
Mannen höll en surfplatta i ett läderfodral och en blank mapp i händerna.
— Vad vill ni?
Frågade Lena tyst men tydligt.
— Jag har inte bjudit hit några gäster.
— Men sluta nu!
Svärmodern viftade med handen som om hon försökte mota bort en envis fluga.
— Det här är Artur, en mycket respekterad fastighetsspecialist.
Jag har berättat för honom om din tomt.
Marken här är guld värd, det vore synd att låta en sådan tillgång gå till spillo.
Öppna, det är pinsamt att låta en människa stå utanför.
Han slösar sin tid.
Fastighetsspecialisten skiftade tyngden från ena foten till den andra och log artigt.
Lena log inte tillbaka.
— Antonina Petrovna, det här lantstället är mitt.
Och jag tänker inte sälja det.
Åk härifrån, är ni snäll.
Svärmoderns ansikte blev långt och fylldes sedan genast av ilsken rodnad.
Hon gick tätt intill grinden och grep tag i nätets maskor så hårt att naglarna vitnade.
— Hur vågar du?!
Väste hon.
— Jag kommer hit med de bästa avsikter, jag tänker på framtiden, och du rynkar på näsan!
Har du tänkt på Dima?
Han sliter på tre jobb medan du ligger här och latar dig i en solstol!
Vi måste tänka på familjen, Lena!
På familjen, inte på dina fina damfasoner!
— Jag tänker själv på min familj.
Lena vände sig om för att gå tillbaka in i huset, men svärmodern skrek så högt att hunden på granntomten började skälla.
— Goda människor, titta bara på henne!
Började Antonina Petrovna klaga och såg sig omkring, där grannarnas silhuetter redan började dyka upp.
— Jag kommer till henne med de bästa avsikter, och hon håller mig, en gammal kvinna, bakom staketet som en herrelös hund!
Lena, du kunde åtminstone skämmas inför folk!
Vad ska grannarna säga?
Det var ett förbjudet slag.
Lena hade varit rädd för andras fördömande hela sitt liv, rädd för att vara besvärlig och rädd för skandaler.
Förr skulle hon ha öppnat grinden, kokat te och låtit dem torka fötterna på henne.
Men den rädda Lena hade blivit kvar någonstans i behandlingsrummet, under droppet, när allt hennes hår föll av och det enda som återstod var en naken, desperat vilja att leva.
Med darrande fingrar sköt hon undan regeln och öppnade grinden precis så mycket att en person kunde tränga sig igenom.
Men svärmodern ryckte upp grindhalvan mot sig med sådan kraft att Lena knappt lyckades hålla sig på benen.
Antonina Petrovna stormade in på tomten som om hon var ägaren och drog Artur efter sig.
— Äntligen!
Utbrast hon och betraktade rabatterna med avsmak.
— Herregud, vilken avkrok.
Artur, titta, allt är övervuxet, men det är småsaker.
Tomten är plan och huset är stabilt.
Invändigt behöver det förstås renoveras, men det får köparen ta hand om.
Vi ska bara bedöma marknadsvärdet.
Artur steg upp på verandan och kastade först av allt Lenas filt från stolen ner på golvet för att göra plats åt sig själv.
Filten föll i en liten pöl av utspillt te.
Lena såg på i tystnad och kände hur en kall, blytung vrede tändes inom henne.
Fastighetsmäklaren satte sig, lade surfplattan på knät, öppnade mappen och frågade affärsmässigt:
— Elena, minns ni fastighetens registreringsnummer?
Annars kan ni hämta ägarhandlingarna direkt så gör jag kopior och vi slipper slösa tid.
— Vilka handlingar?
Lena flyttade blicken till svärmodern.
Hon uppträdde redan som husets härskarinna i sommarköket och skramlade med kopparna.
— Antonina Petrovna, vad är det som pågår här?
Är ni överhuvudtaget vid era sinnens fulla bruk?
— Det är jag visst!
Snäste svärmodern och vände sig om med ett tjockt glas i handen.
— Det verkar däremot inte du vara.
Medan du leker här tar Dima det ena lånet efter det andra.
Han och jag har räknat på det.
Vi behöver ditt lantställe lika mycket som luft just nu.
Vi säljer det, betalar av skulderna, köper en lägenhet åt er med bolån och alla blir lyckliga.
Lena lutade ryggen mot dörrkarmen eftersom benen knappt bar henne.
Hon såg på Artur, som fyllde i olika fält på sin surfplatta som om Lena inte existerade.
— Unge man,
sa hon tyst och vände sig till honom,
— jag är ägare till det här lantstället.
Jag har inte gett tillstånd vare sig till en besiktning eller en försäljning.
Var vänlig och lämna mitt hem.
Artur lyfte huvudet och såg på henne över glasögonen.
Hans blick gled över Lenas bleka ansikte, sjalen som var slarvigt knuten runt huvudet och sjukhusarmbandet som hon hade glömt att klippa bort.
— Fröken, komplicera inte saker och ting.
Han talade trött, som om han hade att göra med ett trotsigt barn.
— Enligt handlingarna är ni gift?
Ja.
Er make har gett muntligt samtycke till förberedelser inför försäljningen.
Vi påskyndar bara processen.
Det finns inget olagligt i det.
Slappna av och låt yrkespersonerna göra sitt arbete.
— Försvinn härifrån.
Upprepade Lena och sträckte sig mot fickan där telefonen låg.
— Jag ringer min man.
Hon slog numret och förde telefonen till örat, men Antonina Petrovna rusade över verandan med en snabbhet som var oväntad för en kvinna med hennes kroppsbyggnad och slog mobilen ur hennes hand.
Telefonen flög i en båge genom luften och föll med ett högt plask ner i det lilla akvariet som stod på ett skåp vid ingången.
Guldfisken rusade in i ett hörn medan telefonens skärm blinkade och slocknade.
— Oj!
Svärmodern tryckte händerna mot kinderna i spelad förskräckelse.
— Min hand ryckte till!
Lenochka, förlåt den här gamla kvinnan, jag gjorde det inte med flit!
Men kanske var det lika bra.
Det finns ingen anledning att störa Dima med struntsaker, han är på jobbet.
Lena såg på telefonen som höll på att dö i vattnet och kände hur något gick av inom henne.
Den tunna tråd som band henne till omvärlden, till hennes man och till möjligheten att kalla på hjälp låg nu på botten av akvariet.
Hon flyttade blicken till svärmodern, och hon såg tydligen något i Lenas blick som fick hennes leende att mattas av.
— Titta inte på mig så där!
Skrek Antonina Petrovna.
— Ingenting allvarligt har hänt.
Det är bara en telefon.
Vi köper en ny åt dig.
Gå nu och lägg dig, du ser förskräcklig ut.
Artur och jag tittar på allt själva.
Du är bara i vägen.
— Ni har ingen rätt.
Viskade Lena, men rösten brast.
— Visst har vi det!
Svärmodern var redan på väg uppför trappan till vinden och drog fastighetsmäklaren efter sig.
— Artur, titta vilken utsikt det är från fönstret!
Det är ju ett stort försäljningsargument!
Skriv i annonsen: ”Hus med panoramafönster”!
Lena blev kvar där nere och klamrade sig fast vid räcket.
Rösterna där uppe blev allt högre.
Svärmodern diskuterade högljutt husets fördelar, samma saker som hon nyss hade kallat brister.
Hon måste göra något, men rädslan förlamade henne.
Det bultade i tinningarna och ljusa cirklar flöt framför ögonen.
Långsamt, med händerna mot väggarna som stöd, tog hon sig till badrummet och låste dörren med regeln.
I badrummet luktade det fukt och kåda från den gamla träpanelen.
Lena sjönk ner på golvet, pressade ryggen mot det kalla gjutjärnsbadkaret och försökte få kontroll över andningen.
Hjärtat slog någonstans i halsen och luften räckte inte till.
Panikattacken kom i vågor, och varje ny våg var högre än den föregående.
Steg hördes utanför dörren.
Svärmodern hade gått ner igen och härjade nu i köket medan flaskor klirrade.
Lena hörde glas klinga och Arturs röst:
— Antonina Petrovna, konjak är väl onödigt, jag kör bil.
— Artur lille, bara ett glas för att fira framgången med vårt företag!
Kvittrade svärmodern.
— Det är Lenas konjak, hon sparar den till gäster.
Nu skålar vi för den framtida affären, och sedan går allt som smort.
Hon sitter ner en stund, tänker efter och går med på det.
Vad skulle hon annars kunna göra?
Lena slöt ögonen.
En enda tanke dunkade i huvudet: surfplattan.
Den gamla surfplattan låg i nattduksbordet bredvid sängen på vinden, men där var främlingarna.
På verandan, i hennes fars verktygslåda, gömde Lena däremot en gammal netbook som nästan var urladdad men fortfarande fungerade.
Ibland slog hon på den för att titta på gamla fotografier när hon inte kunde sova.
På tå, försiktig så att golvbrädorna inte skulle knarra, smög hon ut ur badrummet och skyndade till verandan.
Gästerna var i köket och, av ljuden att döma, fullt upptagna med att provsmaka konjaken.
Netbooken låg kvar på sin plats, insvept i en gammal vaxduk.
Lena grep tag i den och återvände till sitt gömställe.
Händerna skakade så mycket att hon knappt lyckades träffa strömknappen.
Skärmen tändes med ett svagt, döende sken.
Det återstod femton procent batteri.
Det måste räcka.
Hon anslöt till hemnätverket och öppnade meddelandeappen.
Familjechatten för hennes mans släkt, som hon en gång hade lagts till i mot sin vilja, var full av olästa meddelanden.
Lena rullade uppåt och stelnade.
En vecka tidigare, när hon låg på sjukhuset och väntade på resultaten från den senaste biopsin, hade Antonina Petrovna skrivit till sin dotter Zinaida:
”Zina, gör dig beredd.
Läkaren sa att resultaten är dåliga.
Lena är svag som en trasa och kommer inte att göra motstånd.
Nu är det rätt tillfälle att sälja hennes lantställe medan hon inte ens kan öppna munnen.
Dima har gått med på det, jag lyckades övertala honom.
Så fort hon skrivs ut åker vi dit och värderar det.
Artur står redan redo.”
Sedan kom Zinaidas svar:
”Mamma, men om hon vägrar?
Det är trots allt hennes föräldrars hus.”
Och därefter svärmodern igen:
”Vad skulle hon göra?
Ringa polisen?
Hon kan inte ens komma ihåg hela sin egen adress.
Jag blandar hennes mediciner så att hon sover djupare.
Hon kommer inte att göra motstånd.
Och även om hon gör det så har vi en fullmakt.
Jag har redan varit hos hennes notarie och frågat hur man ordnar en generalfullmakt medan personen är oförmögen att fatta beslut.”
Lena läste och läste om raderna medan illamåendet steg i halsen.
De hade diskuterat detta.
De hade diskuterat det bakom hennes rygg medan hon låg med dropp.
Hennes man, som kysste henne på pannan och sa att allt skulle bli bra, hade alltså redan ”gått med på det”.
Svärmodern hade redan varit hos notarien.
”Jag blandar hennes mediciner så att hon sover djupare.”
Den meningen brände sig fast i hennes hjärna som glödande järn.
Lena mindes hur hon faktiskt hade mått sämre efter svärmoderns besök på sjukhuset.
Hon mindes svagheten och sömnigheten som läkarna hade förklarat som biverkningar av behandlingen.
Hon tog en skärmbild för säkerhets skull.
Om netbooken laddades ur skulle hon åtminstone ha något bevis kvar.
I det ögonblicket hördes svärmoderns höga röst utifrån:
— Lena!
Var är du?
Kom ut, det här är oartigt!
Artur behöver en kopia av lagfarten.
Var förvarar du handlingarna?
Lena tog ett djupt andetag, rättade till sjalen på huvudet och öppnade badrumsdörren.
Hon gick ut i korridoren och stannade framför svärmodern, som var röd i ansiktet av konjaken, och den generade fastighetsmäklaren som uppenbarligen bara ville åka därifrån.
— Handlingarna finns inte här.
Lena talade med en jämn, livlös röst.
— De ligger i ett bankfack.
Nyckeln finns hos notarien.
Utan mig får ni inte tillgång till någonting.
Det var en lögn.
Handlingarna låg i garderoben under en hög med sängkläder.
Men Lena förstod att om svärmodern hittade dem skulle hon helt enkelt ta dem med sig, och då skulle ett verkligt helvete börja.
På det här sättet hade hon åtminstone ett påtryckningsmedel kvar.
Svagt och nästan overkligt, men ändå ett påtryckningsmedel.
Antonina Petrovna blev purpurröd.
Konjaken hade gått henne åt huvudet, och all hennes spelade artighet försvann på ett ögonblick.
— Vad är det du ljuger om, din usling?!
Skrek hon så att saliven stänkte.
— Vilket bankfack?
Var skulle du ha fått pengar till ett sådant?
Försök inte lura mig!
Jag vet att handlingarna finns här i huset.
Visa var de ligger!
— Jag sa att de finns på banken.
Upprepade Lena och tog ett steg bakåt.
Artur, som dittills hade betraktat grälet i tystnad, slog plötsligt igen mappen och reste sig.
Hans ansikte förlorade sitt vänliga uttryck och blicken blev skarp och vaksam.
— Antonina Petrovna,
sa han med iskall röst,
— ni sa till mig att ägaren inte motsatte sig försäljningen och var beredd att lämna över alla dokument.
Det stämmer inte.
Jag ser en kvinna som befinner sig under extrem stress och som inte samtycker vare sig till besiktningen eller affären.
Jag tänker inte riskera min licens och mitt rykte för era familjebråk.
Det här luktar bedrägeri.
— Artur lille, vad är det ni säger?
Svärmodern slog ut med armarna.
— Hon är bara besvärlig!
Hon är deprimerad efter sjukhuset och beter sig därför konstigt.
Vi ska genast komma överens med henne.
— Nej.
Artur gick bestämt mot utgången.
— Jag åker.
Utan originalet av lagfarten och en personlig försäkran från ägaren gör jag ingenting.
Det här kan leda till straffrättsligt ansvar.
Han gick snabbt till grinden och försvann runt hörnet.
Svärmodern stod stilla i en sekund och grep sedan rasande tag i den tomma tekannan på verandan och kastade dess innehåll, rester av vatten och myntablad, rakt i ansiktet på Lena.
— Du!
Skrek hon medan Lena torkade ansiktet med ärmen.
— Du har förstört allt, din idiot!
Har du tänkt på Dima?
Vet du vilket hål vi håller på att falla ner i?
De kan ta vår lägenhet på grund av skulderna!
Och ditt lantställe står bara här oanvänt!
Du är självisk, Lena!
Du tänker bara på dig själv!
Hon drog upp telefonen ur fickan och slog ett nummer.
Lena stod där, fortfarande våt och skakande, men nu inte av rädsla utan av iskall beslutsamhet, och betraktade henne i tystnad.
— Zina!
Skrek svärmodern i telefonen.
— Kom hit omedelbart!
Artur har åkt, Lena ställer till problem och ljuger om att handlingarna finns på banken.
Vi måste hitta dem själva.
Ta med Serjoga, så att han kan hjälpa till om hon gör motstånd.
Lena förstod att den närmaste halvtimmen skulle avgöra allt.
Hon rusade tillbaka till badrummet och grep tag i netbooken.
Femton procents batteri hade blivit elva.
Det räckte till ett, högst två meddelanden.
Hon öppnade chatten med grannen, Vera, som bodde två tomter bort och tidigare hade arbetat som juridisk rådgivare i kommunen.
De var inte vänner i vanlig mening.
Ibland hjälpte Lena henne att bära tunga kassar, och Vera Pavlovna gav henne jordgubbsplantor.
Men en gång hade hon sagt:
”Om något händer, Lena, behöver du bara säga till.
Jag känner lukten av din svärmor på en kilometers avstånd.
Hon är precis som min bortgångna svärmor, en riktig orm.”
Lenas fingrar flög över tangenterna:
”Vera Pavlovna, de är inne i huset.
Svärmor är här och Zina kommer snart.
De vill hitta handlingarna och tvinga mig att sälja lantstället.
Min telefon är förstörd.
Jag kan bara kommunicera härifrån.
Hjälp mig.”
Svaret kom en minut senare:
”Håll ut.
Skriv inte under någonting.
Utan ditt notariebestyrkta samtycke kan de inte ens registrera en gåvohandling.
Enligt lagen är det din egendom.
Om de inte låter dig gå ut är det olaga frihetsberövande, artikel 127.
Jag ringer områdespolisen och föreningens ordförande.
Håll ut i femton minuter.
Och en sak till: skrik högt att de har stulit dina mediciner och att du behöver ambulans.
De reagerar snabbare på medicinska nödsamtal.”
Lena läste om meddelandet och kände en klump stiga i halsen.
Inte av rädsla, utan av tacksamhet.
Hon var inte ensam.
Utanför hördes ljudet av en bil som närmade sig och en bildörr som slogs igen hårt.
Sedan en till.
Zinaida hade kommit, en kvinna byggd som en brottare och med en röst som en fartygssiren.
Lena hörde hur hon stormade in på tomten utan att ens bry sig om att hälsa.
— Nå, var är den där skabbiga katten?
Röt Zinaida.
— Kom ut, Lena, vi måste prata!
Lena lade ifrån sig netbooken och gick ut ur badrummet.
På verandan väntade redan svärmodern med ett ansikte förvridet av ilska, Zinaida i en uttänjd träningsoverall och hennes man Serjoga, en storvuxen finnig karl med flackande blick, som genast blockerade utgången från korridoren.
— Så här blir det.
Zinaida satte händerna i sidorna.
— Vill du inte göra det frivilligt?
Då blir det med tvång.
Var är handlingarna till lantstället?
Visa dem innan vi måste kroppsvisitera dig.
— Jag tänker inte säga det.
Lena försökte tala stadigt trots att knäna förrädiskt skakade.
— Och ni har ingen rätt att befinna er här.
Ni har redan gjort er skyldiga till olaga intrång i min bostad.
Om ni inte går omedelbart kommer jag att göra en polisanmälan.
Zinaida brast ut i ett grovt, skällande skratt.
— Hon tänker göra en polisanmälan!
Härmade hon.
— Vem skulle tro dig, din idiot?
Se på dig själv i spegeln.
Du är blek som en giftsvamp och vinglar för minsta vindpust.
Vem bryr sig om dina anmälningar?
Vi är familj, vi tar hand om dig och du hotar oss med polisen.
Med de orden nickade hon åt Serjoga.
Han lossade sig långsamt från väggen, gick in i vardagsrummet och började öppna byrålådorna.
Underkläder, gamla fotografier och Lenas barndomsteckningar flög ut på golvet en efter en.
Antonina Petrovna anslöt sig till honom och gick igenom papperen med händer som darrade av girighet.
— De finns inte här!
Morrade hon.
— Leta bättre, hon har gömt dem någonstans!
Lena stod med ryggen pressad mot väggen och såg på när främmande människor vände upp och ner på hennes liv.
Mormoderns gamla porslinsservis föll ner och krossades.
Fotografier av hennes föräldrar vid havet spreds över golvet.
Zinaida drog ut ett kuvert med pengar ur den nedersta lådan, en liten nödkassa som Lena hade samlat ihop krona för krona, och stoppade det i fickan med ett belåtet leende.
— För det psykiska lidandet.
Förklarade hon när hon fångade Lenas blick.
— Du går oss på nerverna, så du måste ersätta oss.
Då gjorde Lena något som de inte hade väntat sig.
Hon grep tag i ett gammalt gjutjärnsstrykjärn som stod som dekoration på en hylla och höll det framför sig.
— Ett steg till och jag försvarar mig.
Sa hon tyst, men med en röst som fick Serjoga att stanna mitt i steget.
— Jag har fortfarande sjukhusarmbandet på mig, och på sjukhuset vet de vart jag åkte.
Om något händer mig kommer ni alla att hamna i fängelse.
För ett ögonblick blev det tyst i rummet.
Zinaida och svärmodern utbytte en blick.
Sedan fnös Serjoga och fortsatte framåt.
— Lägg av, vad skulle du kunna göra?
Du är ju halvdöd…
Han hann inte avsluta meningen.
Från infarten till området hördes ett skarpt och allt starkare ljud av en polissiren.
Lena ryckte till och höll nästan på att tappa strykjärnet.
Zinaida stannade och lyssnade.
Antonina Petrovna blev blek.
— Vad är det där?
Viskade hon.
— Varifrån kommer det?
Sirenen kom närmare, och snart hördes också ljudet av ännu en bil.
Genom fönstret syntes Vera Pavlovna gå raskt mot grinden med en sjal kastad över axlarna.
Bakom henne kom föreningens ordförande, en kraftig man med en spade i händerna, och ytterligare tre grannar.
Bakom dem stannade en polisbil i slutet av gatan med blåljusen på.
Vera Pavlovna kom först fram till grinden och ropade högt och tydligt:
— Lena!
Lever du?
Vi är här!
Områdespolisen är med oss!
I samma ögonblick kastade sig Zinaida mot utgången och knuffade undan Serjoga.
Antonina Petrovna grep sig om hjärtat och började sjunka ner på golvet.
Lena visste inte om det var en riktig svimning eller ett skådespel, men hon brydde sig inte.
Hon lade ifrån sig strykjärnet, gick lugnt fram till grinden och drog undan regeln.
På tröskeln stod områdespolisen, en medelålders kapten med trötta ögon, tillsammans med två andra poliser.
Bakom dem stod ordföranden och grannarna med spadarna.
Lite längre bort vid vägkanten stod Arturs bil.
Fastighetsmäklaren själv, blek och skräckslagen, förklarade något för poliserna medan han viftade med händerna.
— Medborgare, vad är det som pågår här?
Frågade polisen och såg sig omkring i det förstörda vardagsrummet, på den gråtande Lena, svärmodern som låg på golvet och Zinaida som stod stel i dörröppningen.
— De här människorna,
Lena pekade på släktingarna,
— har olagligen trängt in i mitt hem, försökt komma över fastighetshandlingarna, stulit pengar och hotat mig.
Allt är inspelat.
Hon höjde netbooken, där inspelningssymbolen lyste på skärmen.
— Här finns en ljudinspelning av hela samtalet.
Polisen nickade och tog ett steg framåt.
Zinaida backade och mumlade:
— Det här är en familjeangelägenhet!
Hon ljuger!
Vi är släkt, vi har rätt…
— Rätt till vad?
Avbröt polisen henne.
— Till stöld och inbrott?
Följ med oss till stationen, frun.
I det ögonblicket dök ännu en bil upp på vägen.
Det var hennes mans gamla utländska bil.
Dörren slogs upp och Dima hoppade ur, rufsig och med vilda ögon.
Han sprang fram till grinden och försökte ta sig in, men en av poliserna blockerade vägen.
— Hon är min fru!
Skrek Dima.
— Hur vågar ni?
Lena, säg något till dem!
Det här är ett missförstånd!
Mamma tappade bara fattningen!
Lena gick ut på trappan och såg på sin man.
För första gången på många år såg hon inte på honom med kärlek, hopp eller medlidande.
Hon såg på honom lugnt och nyktert, som på en främmande människa i en kö.
— Dima,
sa hon lågt,
— här finns en inspelning med din röst.
Du kände till din mammas plan.
Du diskuterade försäljningen av mitt lantställe med henne medan jag låg på sjukhus.
Du lät henne förgifta mig med läkemedel för att jag skulle bli mer medgörlig.
Jag ansöker om skilsmässa.
Och om bodelning.
Vi ska också dela på lägenheten som du tog lån till utan mitt medgivande, oroa dig inte.
Dimas ansikte blev vitt.
Han öppnade munnen för att säga något men lyckades inte få fram ett enda ord.
— Och en sak till.
Lena vände sig mot polisen.
— Under min sjukhusvistelse registrerades försämringar i mitt tillstånd efter Antonina Petrovnas besök.
Jag vill göra en separat anmälan om skada på min hälsa.
De får undersöka de läkemedel hon gav mig.
Svärmodern, som låg på golvet, slutade plötsligt stöna och hoppade snabbt upp på fötter.
Svimningen hade varit ett skådespel.
— Det vågar du inte!
Skrek hon.
— Vi drog upp dig ur smutsen!
Du står i skuld till oss alla!
Lena betraktade henne länge och lugnt och skakade sedan på huvudet.
— Jag är inte skyldig er någonting, Antonina Petrovna.
Ni har själva hamnat i den här smutsen.
Och jag har tagit mig ur den.
På egen hand.
Poliserna förde bort Zinaida, Serjoga och Antonina Petrovna, som gjorde motstånd.
Artur ombads också att följa med för att lämna vittnesmål.
Han nickade och kastade en skyldig blick på Lena.
Dima stod kvar vid grinden en stund och försökte säga något, men Vera Pavlovna tog honom tyst i armen och ledde ut honom från tomten innan hon stängde grinden ordentligt bakom honom.
Lena blev kvar på verandan.
Grannarna rörde sig omkring henne, sopade upp skärvorna och ställde tillbaka stolarna på sina platser.
Vera Pavlovna satt bredvid henne, strök henne tyst över handen och ställde inga onödiga frågor.
Tio dagar senare satt Lena på samma veranda med telefonen i händerna och läste två meddelanden.
Det första kom från sjukhuset:
”Biopsiresultaten är negativa.
Remissionen är bekräftad.
Fortsätt så.”
Det andra kom från advokaten:
”Ansökan om skilsmässa och bodelning har registrerats.
Ljudinspelningarna har lagts till i ärendet.
Ett administrativt förfarande har inletts på grund av egenmäktigt förfarande.
Möjligheterna till ersättning för psykiskt lidande är mycket goda.”
Lena lade ifrån sig telefonen och lutade sig tillbaka i stolen.
Solen värmde hjässan, där nya, friska hårlockar redan hade börjat växa.
Samma kväll kom någon fram till grinden.
Lena gick ut på trappan och såg Antonina Petrovna.
Hon stod och höll sig i spjälorna, som om hon hade åldrats tio år, med darrande läppar.
I händerna höll hon en påse med några gåvor.
— Lenochka,
svärmoderns röst darrade,
— jag har kommit för att be om förlåtelse.
Djävulen förledde mig, lilla vän.
Allt är Zinas fel, det var hon som gav mig idén.
Låt oss glömma allt som en hemsk dröm.
Ta tillbaka anmälan, jag ber dig i Guds namn.
Dimas karriär går i spillror och de fortsätter att kalla in oss till förhör…
Lena gick fram till grinden men öppnade den inte.
Hon stod och betraktade kvinnan som nästan hade förstört hennes liv och kände ingenting.
Varken ilska, skadeglädje eller medlidande.
Bara en lugn, genomlidandets vunnen visshet om att hon hade rätt.
— Antonina Petrovna,
sa hon och såg henne rakt i ögonen,
— era planer tog slut här vid det här staketet redan den dagen.
Och mitt gamla liv tog slut på samma plats.
Jag börjar ett nytt.
Utan er.
Hon stängde grinden framför svärmoderns ansikte och gick tillbaka mot huset utan att vända sig om.
Nästa dag satt en ny, klarblå brevlåda på staketet med vackra vita bokstäver:
”Elenas hem.
Obehöriga äga ej tillträde.”
En månad senare skickade advokaten det slutliga beskedet.
Domstolen hade bifallit kravet på ersättning för psykiskt lidande och ålagt svärmodern och Zinaida att återbetala de stulna pengarna samt ersätta rättegångskostnaderna och vårdkostnaderna.
Beloppet var så högt att Antonina Petrovna tvingades sälja sina guldsmycken och sin gamla päls.
En separat utredning pågick också om egenmäktigt förfarande och olaga frihetsberövande.
Som advokaten skrev var ”de svarandes utsikter ytterst ogynnsamma”.
Lena läste brevet en gång till, lade det i mappen med handlingarna och gick ut i trädgården.
Hallonsäsongen var redan över, men äpplena på det gamla antonovkaträdet var fulla av saft och lovade en riklig skörd.
Hon plockade ett av dem, det rödaste, och tog ett knaprigt bett.
Äpplet var sötsyrligt, strävt och otroligt gott.
Det smakade som ett nytt liv där hon aldrig mer skulle låta någon annan bestämma över henne.
