Gennadij Petrovitj ringde Alisa på onsdagen, framåt kvällen.
Hans röst var lugn, men den hade den där särskilda försiktigheten som alltid infann sig när han skulle säga något viktigt.
Alisa satte på vattenkokaren och slog sig ner på en pall, eftersom samtalen med svärfadern aldrig brukade bli korta.
— Alisa, är du ensam?
— Ja.
Polina är hos Marina och ritar med Uljana.
Anton har åkt till Denis.
— Till Denis, — upprepade han.
Pausen varade i ungefär fem sekunder.
— Okej.
Lyssna, jag har länge velat prata med dig.
Inte över telefon.
Kan du komma förbi hos mig i morgon?
Utan Anton.
— Gennadij Petrovitj, har något hänt?
— Ingenting har hänt.
Inte ännu.
Men något kan hända om jag tiger en gång till.
Alisa gick med på det.
Det var omöjligt att säga nej till honom, inte för att svärfadern pressade henne, utan för att han under sex år aldrig hade bett henne om något onödigt.
Han bad över huvud taget sällan om något.
Oftare gav han.
När Polina föddes kom han med en barnvagn och tre påsar med barnkläder, ställde allt i hallen och sade:
— Till mitt barnbarn.
Säg inte emot.
Nästa dag åkte Alisa hem till honom.
Gennadij Petrovitj bodde ensam.
Lägenheten var ren, men det syntes att han städade själv — noggrant, praktiskt och utan onödiga detaljer.
På bordet stod två koppar, ett fat med kakor och en tunn mapp.
— Sätt dig.
Vill du ha te?
— Ja.
Han hällde upp teet, satte sig mitt emot henne och såg på henne som om han länge hade valt sina första ord.
— Alisa, jag respekterar dig.
Det vet du.
När Anton tog med dig hem blev jag uppriktigt glad.
Du är lugn, tålmodig och uppfostrar mitt barnbarn på rätt sätt.
Släkten har accepterat dig.
Katja avgudar dig.
Efter hennes skilsmässa hjälpte du henne mer än hela familjen tillsammans.
— Gennadij Petrovitj, ni skrämmer mig.
— Jag försöker inte skrämma dig.
Jag varnar dig.
Och ber dig om något.
Han öppnade mappen.
Där inne låg dokument.
Alisa såg de välbekanta orden: ”gåvoavtal”.
Gennadij Petrovitj sköt det första papperet mot henne.
— Det gäller sommarstugan.
Just den.
Två tusen kvadratmeter mark, två våningar, bastu och hela tomten.
Jag vill skriva över den på dig.
Genom ett gåvobrev.
Inte på Anton.
På dig.
— På mig?
Men varför?
— För att du har Polina.
För att du förtjänar det.
Och för att jag vet något som du ännu inte vet.
Alisa ställde ner koppen på bordet.
Gennadij Petrovitj såg henne rakt i ögonen utan att vända bort blicken.
— Vad vet ni?
— Anton har en annan kvinna.
Och det är inte du.
Alisa teg.
Gennadij Petrovitj skyndade inte heller på henne.
Han satt med händerna knäppta på bordet och väntade.
— Sedan länge? — frågade hon.
— Ungefär ett år.
Kanske längre.
Jag fick reda på det av en slump.
Min vän Boris har en dotter som heter Nastja.
Den kvinnan är vän med Nastja.
Hon är väldigt pratsam.
Hon berättade det för Nastja, Nastja berättade för sin far och Boris berättade för mig.
— Och ni är säker?
— Boris skulle inte hitta på något sådant.
Vi har varit vänner i fyrtio år.
Alisa satt rak i ryggen och stirrade på dokumenten.
Det såg ut som om hon räknade något inom sig, inte pengar eller år, utan kanske alla de gånger Anton hade åkt ”till Denis” och kommit hem senare än han hade lovat.
— Täcker Denis upp för honom?
— Ja.
Varje gång.
Anton ringer honom, och Denis bekräftar allt om du skulle ringa tillbaka.
— Jag ringde aldrig.
Det kändes som om det skulle vara förnedrande.
— Precis, Alisa.
Du förnedrade dig inte.
Och han utnyttjade det.
Hon såg åter på mappen.
— Gennadij Petrovitj, varför berättar ni allt detta för mig och erbjuder samtidigt sommarstugan?
— För att jag är rädd.
— För vad?
— För att du kommer att lämna honom när du får reda på det, för förr eller senare kommer du att få veta.
Och du gör rätt.
Men om du går måste du ha något.
Lägenheten äger ni gemensamt och bilen är hans.
Men sommarstugan…
Sommarstugan är min.
Och jag vill att den ska bli din.
— Anton kommer att bli vansinnig.
— Anton kommer inte att få veta något.
Inte än.
— Vill ni att jag ska vara tyst?
— Jag vill att du ska vara skyddad.
Du och Polina.
Resten tar vi när tiden är inne.
Alisa strök med fingrarna längs papperets kant.
Sommarstugan.
Samma stuga där alla samlades varje sommar: farbror Aleksej, faster Tamara, Katja med Uljana och Antons kusiner.
Två tusen kvadratmeter, gamla äppelträd och en andra våning med balkong där man kunde se floden.
Alisa älskade den platsen.
Varje helg lagade hon mat där, dukade det långa bordet på gården och tvättade dukarna.
Makens släkt hade accepterat henne och hon hade svarat med samma värme.
— Gennadij Petrovitj, jag kan inte bara ta emot det här.
Det är ert hus.
Ni har byggt det.
— Jag byggde det för familjen.
Du är min familj.
Du och Polina.
Anton är min son och jag älskar honom.
Men att älska någon och att godkänna deras handlingar är två olika saker.
Om du samtycker åker vi direkt till notarien.
Alisa skrev under.
En vecka senare var dokumenten färdiga.
Hon lade dem i sin väska och gömde väskan i garderoben under en hög vinterkläder.
Sedan fortsatte hon att leva som förut.
Hon lagade middagar, hämtade Polina och tog emot Anton när han kom tillbaka från ”Denis”.
Den enda skillnaden var att hon nu visste när hon såg honom gå.
Sommaren började tidigt.
Redan i maj blev det varmt.
Alisa kom överens med sin vän Marina om att hon skulle komma och bo några dagar i sommarstugan i slutet av juni.
Marina levde enkelt.
Hon hade varken egen lägenhet eller bil.
Hon hyrde ett rum och tog bussen med sin dotter Uljana.
Alisa bjöd in henne varje sommar, men Marina tackade alltid nej och sade att hon inte ville vara till besvär.
— Marina, kom.
Polina saknar Uljana.
Det finns gott om plats.
— Kommer Anton inte att ha något emot det?
— Anton åker in till stan i två dagar.
Det är jag som bjuder in dig.
— Alisa, jag vill inte ställa till problem för dig.
— Du ställer inte till med några problem.
Du kommer som min gäst.
Till mig.
Marina gick med på det.
Men tre dagar före hennes ankomst förändrades situationen.
Alisas mamma, Vera Nikolajevna, ringde och sade att hon var ledig över helgen.
Alisa blev glad.
— Kom.
Du har inte träffat Polina på länge.
— Blir det inte olämpligt?
Det är ju Antons föräldrars sommarstuga.
— Det blir det inte.
Kom och tänk inte på det.
Vera Nikolajevna kom på lördagsmorgonen med jordgubbar.
Polina sprang fram till sin mormor och slog armarna om hennes ben.
Alisa ställde fram tallrikar på verandan.
Morgonen var varm och stilla.
Marina satt i en gungstol, medan Uljana och Polina lekte på gräsmattan.
Sedan kom Anton.
En dag tidigare än han hade lovat.
Han steg ur bilen, såg främmande skor på verandan, hörde barnens skrik, gick runt huset och stelnade till.
På verandan satt hans svärmor.
Bredvid henne satt en kvinna som han inte kände.
Hans hustru hällde upp kompott som om hon var värdinnan där.
— Vad är det här? — frågade han.
Lågt.
Än så länge lågt.
— Hej, Anton, — sade Vera Nikolajevna.
— Hur gick resan?
Han svarade inte.
Han såg på sin hustru.
— Kan jag få prata med dig en stund?
De gick in i huset.
Anton stängde dörren.
— Du har bjudit hit din mamma.
Hit.
Till mina föräldrars sommarstuga.
— Ja, det har jag.
— Utan mitt tillstånd.
— Behöver jag ditt tillstånd för att bjuda in en mormor till hennes barnbarn?
— Du behöver mitt tillstånd för att bjuda in någon till den här sommarstugan.
Det här är min fars hus.
Min familjs hus.
Du är en gäst här, Alisa.
Hon ställde långsamt ner tillbringaren på bordet.
— En gäst?
— Precis.
En gäst.
Jag har länge velat säga det här till dig.
Du beter dig som om det vore ditt hus.
— Och vems är det, Anton?
— Mitt.
Mina föräldrars sommarstuga är alltså också min.
Du har ingenting med den att göra.
Säg åt din mamma att packa.
Och ta med dig den där Marina också.
— Nej.
— Vad menar du med nej?
— Nej.
Jag tänker inte ringa henne.
Jag tänker inte be henne att åka.
Och jag tänker inte be Marina om det heller.
Anton tog ett steg närmare henne.
Inte hotfullt, snarare förvånat.
Han var inte van vid att Alisa sade nej.
På sex år hade hon kanske sagt det fyra gånger.
— Alisa, jag ber dig inte.
Jag säger att de ska åka.
— Och om jag vägrar?
— Då kan du åka själv.
Med dottern.
Och ta din mamma med dig.
Alisa stod stilla och såg på honom.
Anton väntade.
Han var säker på att hon snart skulle sänka blicken, säga ”okej” och gå ut på verandan för att försiktigt förklara för sin mamma att hon måste åka.
Så brukade det vara.
Alisa grälade inte.
Alisa gav efter.
Alisa bevarade lugnet.
Men inte den dagen.
— Kastar du ut mig och min dotter?
— Vår dotter.
— Vår dotter.
Kastar du ut vår dotter ur huset för att hennes mormor har kommit på besök?
— Jag kastar ut svärmodern som du släpade hit utan att fråga.
Och din väninna på köpet.
Det här är inget härbärge.
— Marina är min vän.
Hon har ingenstans att vila.
Hon har ingenting, Anton.
Ingen sommarstuga, ingen lägenhet, ingen bil.
Jag bjöd in henne för att jag kan.
— Det kan du inte.
Det här är inte ditt.
Det knastrade i gruset på uppfarten.
Alisa tittade ut.
Ur en mörkblå bil steg Tamara, Antons faster, en stor och självsäker kvinna med en stor väska.
Efter henne steg Denis, Antons vän, ur bilen i en ljus skjorta.
En minut senare kom ytterligare en bil.
Det var Katja, Antons systerdotter, tillsammans med sin dotter, den yngre Uljana.
Anton hade uppenbarligen ringt innan han kom.
Han hade kallat in förstärkning.
Tamara gick upp på verandan, såg Vera Nikolajevna och Marina och pressade samman läpparna.
— Anton, vilka är det här?
— Min svärmor och Alisas väninna.
Objudna gäster.
— I vår sommarstuga?
Utan att fråga någon?
Alisa, har du helt tappat känslan för gränser?
Vera Nikolajevna reste sig.
— Jag kanske borde åka.
Jag vill inte…
— Sätt dig, — sade Alisa tyst.
— Snälla.
Du ska ingenstans.
Tamara såg på henne med det uttryck som Alisa kunde utantill: nedlåtenhet blandad med vanan att ge order.
— Lilla vän, du glömmer var du befinner dig.
Det här är familjens sommarstuga.
Den tillhör vår familj.
Anton är familjens överhuvud efter sin far.
Han bestämmer vem som får vara här och vem som inte får det.
— Tamara Petrovna, när talade ni senast med Gennadij Petrovitj?
— Vad har min bror med det här att göra?
— Allt.
Denis stod en bit bort med händerna i fickorna.
Han stod alltid så, lite vid sidan av, redo att nicka, bekräfta och täcka upp för Anton.
Anton såg på honom som på ett stöd.
Denis nickade svagt.
— Alisa, gör inte saker svårare, — sade Denis.
— Anton har rätt.
Det här är hans familjs sommarstuga.
Du får vara här för att han tillåter det.
Säg åt din mamma att packa.
Varför skapa en skandal?
Katja stod vid grinden.
Hon hade kommit eftersom Anton hade skrivit till henne:
— Kom, vi har problem.
Men nu stod hon tyst och betraktade det som hände.
Hon mindes hur Alisa ett halvår tidigare, efter skilsmässan, hade kommit hem till henne med mat och suttit hos henne till klockan två på natten tills Katja slutade skaka.
Hon mindes också hur Alisa hade skjutsat den yngre Uljana till hennes aktiviteter när Katja inte kunde ta sig ur sängen.
— Katja, säg det till henne, — sade Anton.
Katja lyfte blicken mot honom.
— Vad ska jag säga?
— Att sommarstugan är vår.
Familjens.
Att hon inte har rätt att bestämma här.
— Anton, det tänker jag inte säga.
— Varför?
— För att Alisa var den enda personen som fanns där när jag mådde dåligt.
Du ringde inte ens.
Anton ryckte till men teg.
Tamara tog ett steg framåt.
— Katerina, det här är inte rätt tid för sentimentalitet.
Vi talar om egendom.
Om huset som min far byggde och Gennadij färdigställde.
Alisa är en hustru.
Hustrur kommer och går.
Huset består.
Alisa lyssnade.
Hon stod bredvid bordet, intill tillbringaren, och lyssnade.
Varje ord lades noggrant ovanpå det föregående, som tegelstenar i en mur bakom vilken de förväntade sig att hon skulle stanna.
Tyst.
Lydig.
Tacksam.
— Hustrur kommer och går, — upprepade Alisa.
— Intressant.
Anton, vill du berätta för Tamara Petrovna vart du åker när du säger att du är hos Denis?
Eller ska jag berätta?
Tystnaden lade sig.
Denis vände bort blicken.
Anton bleknade.
— Vad pratar du om?
— Om Zhanna.
Nastjas väninna, dottern till Boris Arkadjevitj.
Du känner Zhanna, eller hur?
Hon pratar mycket.
Hela staden vet, förutom de som inte ville höra.
Anton stod orörlig.
Tamara vände sig mot honom.
— Anton, vad är det hon säger?
— Tamara Petrovna, hon hittar inte på, — sade Katja tyst.
— Jag har också hört det.
Från Nastja.
För en månad sedan.
Jag trodde att det var lögn.
Nu ser jag att det inte var det.
Anton svalde.
— Alisa, vi diskuterar det här senare.
Inte inför alla.
— Nej, Anton.
Vi diskuterar det nu.
Inför alla.
Du ville ha en offentlig föreställning och du fick den.
Du kallade hit din faster.
Du kallade hit Denis.
Du kallade hit Katja.
Du ville att alla skulle se hur du satte din hustru på plats.
Bra.
Nu får alla se sanningen.
— Vilken sanning? — frågade Tamara, som fortfarande inte förstod situationens omfattning.
— Den här.
Ett år.
Under ett helt år har han åkt till en annan kvinna.
Denis har täckt upp för honom varje gång.
Varje kväll när Anton sade att han var hos sin vän var han inte där.
Denis, tänker du bekräfta det?
Eller ska även det vänta till ”senare”?
Denis teg.
Han såg ner i marken.
Anton vände sig mot honom.
I den rörelsen fanns inte längre någon förväntan om hjälp, bara insikten att ingen hjälp skulle komma.
Denis lyfte inte ens på huvudet.
— Okej, — sade Anton.
Hans röst blev dov.
— Okej.
Låt oss säga att det är så.
Låt oss säga att du har fått reda på det.
Det förändrar inte det viktigaste.
Sommarstugan är min.
Du ska åka härifrån, ta med dig din mamma och din väninna, och sedan pratar vi hemma.
Som normala människor.
— Jag tänker inte åka.
— Alisa, jag menar allvar.
— Det gör jag också.
Sommarstugan är inte din, Anton.
Det blev tyst.
— Vad menar du med att den inte är min?
— Exakt det jag sade.
Sommarstugan är registrerad i mitt namn.
Genom ett gåvoavtal.
Bestyrkt av notarie.
Med Gennadij Petrovitjs samtycke.
Alla dokument är i ordning.
Tamaras ansiktsuttryck förändrades.
— Det är omöjligt.
Gennadij skulle aldrig…
— Tamara Petrovna, Gennadij Petrovitj visste om Anton och Zhanna innan jag gjorde det.
Han ville inte att hans barnbarn skulle stå utan någonting.
Han gjorde det han ansåg vara rätt.
Ring honom om ni inte tror mig.
Nu direkt.
Anton tog fram telefonen.
Han slog numret.
Alla hörde signalerna.
Sedan hördes Gennadij Petrovitjs röst, lugn som alltid.
— Anton.
— Pappa, vad är det här för historia om sommarstugan?
— Vilken historia exakt?
— Alisa säger att sommarstugan är skriven på henne.
Det blev en paus.
Kort men tung.
— Ja.
Det stämmer.
Jag gav henne sommarstugan.
För Polinas skull.
För att hon under sex år har stått ut med sådant hon aldrig borde ha behövt stå ut med.
Och för att du, min son, inte har gjort dig förtjänt av huset.
— Pappa, du kunde inte…
— Jo, det kunde jag.
Och det gjorde jag.
Huset var mitt.
Nu är det hennes.
Enligt lagen.
Om du vill kontrollera det, gör det.
Dokumenten är helt i ordning.
Anton avslutade samtalet.
Han lade telefonen på räcket.
Han såg på sin hustru.
Sedan på Tamara.
Därefter på sin vän, som redan tyst gick mot bilen.
— Denis, vart ska du?
— Hem, — svarade han utan att vända sig om.
— Jag har inget mer att göra här.
Tamara satte sig på bänken.
Hon sade ingenting.
För första gången under alla år Alisa hade känt henne visste Tamara Petrovna inte vad hon skulle säga.
Hon öppnade och stängde sin väska, tog utan anledning fram en näsduk och lade tillbaka den igen.
Katja gick fram till Alisa.
Tyst, utan någon dramatik.
— Jag står på din sida.
Om det behövs kan jag vittna.
Om vad som helst.
— Tack, Katja.
— Du behöver inte tacka mig.
Du fanns där när jag var rädd.
Jag minns det.
Marina kom ut ur huset med Polina i famnen.
Flickan kisade mot solen.
Vera Nikolajevna stod på verandan, blek men rak i ryggen.
Hon förstod ännu inte helt vad som hade hänt, men hon såg att hennes dotter stod stadigt.
Hon böjde sig inte.
Anton tog ett steg mot Alisa.
— Du planerade allt det här.
— Nej.
Det var du som ordnade allt, Anton.
Du tog hit Tamara.
Du tog hit Denis.
Du ville få mig att tiga inför alla.
Jag teg inte.
Skillnaden är att jag var förberedd på det värsta.
Det var inte du.
— Och vad händer nu?
— Nu åker du.
Vart du vill.
Till Denis, till Zhanna, det spelar ingen roll för mig.
Sommarstugan stannar.
Och Polina stannar också.
— Du kan inte förbjuda mig att träffa min dotter.
— Jag förbjuder dig inte.
Du får komma.
Men inte som ägare.
Som gäst.
I ett par timmar.
Anton såg länge på henne.
Sedan vände han sig om och gick mot bilen.
Tamara reste sig, grep sin väska och följde efter.
Vid grinden vände hon sig om.
— Gennadij ska få svara för det här.
— Gennadij Petrovitj svarade för allt för sex månader sedan när han skrev under, — sade Alisa.
— Ni kom för sent, Tamara Petrovna.
Bilarna körde iväg.
En efter en.
Ljudet av gruset dog bort.
Polina bad om att få komma ner.
Marina satte ner henne på marken och flickan sprang mot gungan.
Uljana sprang efter henne.
Katja satte sig på verandatrappan och slöt ögonen.
Vera Nikolajevna gick fram till sin dotter.
— Alisa, jag förstår ingenting.
Vad hände?
— Jag berättar senare.
Allt är bra.
— Är du säker?
— Ja.
Sätt dig.
Kompotten är fortfarande varm.
Alisa satte sig vid bordet.
Marina ställde ett glas framför henne.
Katja öppnade ögonen och frågade tyst:
— Alisa, hur länge har du vetat om Zhanna?
— I sex månader.
— Och du teg?
— Jag väntade.
Gennadij Petrovitj bad mig vänta.
Han sade:
— Låt dokumenten svalna, sedan bestämmer du själv vad du vill göra.
Jag bestämde mig.
Katja nickade.
— Du fattade rätt beslut.
Polina ropade från gungan:
— Högre!
Högre!
Uljana gav henne fart och båda skrattade.
Solen stod högt.
Duken på bordet var vit och ren.
Alisa slätade ut kanten och tänkte att hon nästa helg behövde reparera räcket på balkongen.
Hon hade planerat att göra det länge.
Nu behövde hon inte längre be om lov.
