🔻— Köp en resa till havet åt mig, du är skyldig mig det — skrek mamman i telefonen, utan att ana vad det skulle leda till.

Alina kom hem sent, men med lätt hjärta.

I hallen möttes hon av Kirill, som tog påsarna ur hennes händer och hjälpte henne av med kappan.

Hon log trött mot honom.

— Du strålar verkligen i dag — konstaterade Kirill.

— Har du ordnat något åt dina föräldrar igen?

— Jag betalade en resa åt dem.

Två veckor vid kusten — erkände Alina medan hon tog av sig skorna.

— Pappa har drömt om det länge, men mamma har hela tiden försökt säga nej och hävdat att det är för dyrt.

— Du gjorde helt rätt — nickade han.

— Dina pengar, ditt beslut.

Jag vill inte ens lägga mig i.

— Tack för att du aldrig har sagt ett enda ord emot mig — svarade hon tyst.

— Du vet, för vissa män börjar riktiga krig på grund av sådant.

Kirill skrattade och bar in påsarna i köket.

Han hade alltid kunnat lätta upp en tung kväll med ett par enkla skämt.

Alina följde efter och kände hur hela dagens spänning började släppa.

— Förresten tjänar du tre gånger mer än jag — sade han medan han plockade upp varorna.

— Och ändå har du aldrig gnuggat det i ansiktet på mig.

Bara för det borde man resa en staty över dig.

— Jag behöver ingen staty — fnös hon.

— Jag behöver en ordentlig middag och att du inte bränner stekpannan.

— Nu förolämpar du mig.

Jag är nästan ett proffs — sade han och blinkade åt henne.

— Åtminstone om förmågan att förvandla stekta ägg till kol räknas som ett yrke.

De satte sig för att äta, och samtalet flöt lugnt som vanligt.

Alina berättade om sina föräldrar och om hur rörd hennes pappa hade blivit när han fick höra om resan.

Kirill lyssnade med kinden stödd mot handen och flikade in skämt på de mest oväntade ställena.

— Du vet — sade hon — jag har aldrig tagit ett enda öre ur vår gemensamma budget till dem.

Allt har jag betalat med mina egna pengar.

— Det har jag aldrig tvivlat på — sade han och ryckte på axlarna.

— Du är så hederlig att det nästan blir tjatigt.

Ibland till och med för mycket.

— Är det dåligt?

— Det är perfekt.

Det är bara ibland tråkigt att diskutera med dig, för du har alltid rätt.

Hon kastade en servett på honom, och han duckade skickligt.

Kvällen slutade med skratt, och ingen av dem kunde då föreställa sig att just den resan skulle bli gnistan till en stor brand.

Några dagar senare kom Kirill hem dyster, något som nästan aldrig hände.

Han gick länge omkring i köket och funderade på något tills Alina till slut ropade på honom.

— Säg det bara — sade hon.

— Du ser ut som någon som har svalt en citron och låtsas att det var en karamell.

— Mamma ringde — suckade Kirill.

— Dina föräldrar berättade allt för henne.

Om resan.

— Och? — Alina höjde på ena ögonbrynet.

— Blev hon grön av avund?

— Värre — svarade han och gnuggade nacken.

— Hon kräver att jag ordnar exakt samma semester åt henne.

Och hon gör det med anklagelser.

Hon säger att eftersom vi har gemensam ekonomi ska hjälpen till föräldrar också delas lika.

Alina ställde långsamt ner koppen på bordet.

Hon var tyst i några sekunder och började sedan tala lugnt, utan ilska.

— Kirill, jag försörjer mina föräldrar med mina egna pengar.

Inte med dina och inte med våra gemensamma.

Med pengar som jag själv har tjänat.

— Jag vet — svarade han snabbt.

— Det var precis det jag sade till henne.

— Och vad sade hon?

— Hon började skrika att jag hade förrått henne.

Att jag hade ”sålt mig till en främmande familj”.

Exakt så sade hon.

Alina log bittert, men hennes blick förblev kall.

Hon reste sig, gick fram till fönstret men såg inte ut.

Hon lutade sig bara mot fönsterbrädan.

— Hör på, jag har inget emot att hjälpa människor — sade hon till slut.

— Men jag är inte anställd för att finansiera nycker.

Om din mamma vill åka till havet får hon göra det.

Men inte på min bekostnad.

— Jag ber dig inte om det — Kirill höjde händerna.

— Tror du verkligen att jag är en sådan man?

— Jag ser dig som en normal man — svarade hon bestämt.

— En som kan skilja mellan kärlek till sin mamma och ren utpressning.

Han log ofrivilligt åt formuleringen.

Även när Alina var irriterad kunde hon uttrycka sig så att man ville skriva ner hennes ord.

— Girighet utarmar den som behärskas av den — sade Alina plötsligt.

— Just nu berövar din mamma sig själv.

Hon förstår det bara inte än.

— Vackert sagt — nickade Kirill.

— Och tyvärr helt träffsäkert.

— Så här är det — fortsatte hon — om hon vill till ett sanatorium får du själv hitta pengarna till det.

Jag tänker inte hindra dig.

Men jag tänker inte heller delta.

— Rättvist — höll han med.

— Mer än rättvist.

Samtalet slutade utan gräl, men en bitter eftersmak blev kvar.

Kirill förstod att hans mamma inte skulle ge sig så lätt.

Och det visade sig att han hade rätt mycket snabbare än han hade önskat.

*

Samtalen från Valentina Petrovna började komma ett efter ett.

Hon ringde på morgonen, under dagen och sent på kvällen, och varje samtal förvandlades till ett förhör fullt av anklagelser.

— Nå, har du hittat pengarna? — började hon utan att hälsa.

— Eller tänker du fortsätta ligga på soffan, din latmask?

— God dag på dig också — svarade Kirill.

— Jag letar efter extrajobb.

Men det går inte att hitta något vettigt direkt.

— Han letar! — skrek rösten i telefonen.

— Din mamma förstörde sin hälsa, och du kan inte ens skrapa ihop pengar till ett eländigt pensionat!

— Jag försöker — sade han.

— Men jag har ingen magisk knapp som trycker pengar.

— Men din lilla prinsessa verkar ha en sådan knapp! — skrek mamman.

— Till sina egna föräldrar betalar hon resor, kläder och mat!

Och din riktiga mamma ska sitta på en parkbänk, eller?

— Hon använder sina egna pengar — upprepade Kirill tålmodigt.

— Det är hennes rätt.

— Rätt! — Valentina Petrovna höll nästan på att kvävas av ilska.

— Så jag har alltså inga rättigheter?

Nu ska någon utomstående bestämma vem som får pengar och hur mycket?

— Våga inte tala så om henne — Kirills röst blev hårdare.

— Hur ska jag då tala om henne?! — vrålade mamman.

— Hon har lindat dig runt sitt lillfinger!

Du sitter under hennes toffel och är till och med nöjd med det!

Fy!

Kirill lyssnade på hur hon kvävdes av sina egna ord och kände ilskan växa inom sig.

Men han höll tillbaka, eftersom han fortfarande trodde att det gick att nå fram till henne.

Eller åtminstone försöka.

— Mamma — sade han tystare.

— Låt mig komma över så kan vi prata lugnt.

— Jag behöver inte dina samtal! — snäste hon.

— Jag behöver pengar!

Lika mycket som dina svärföräldrar har!

De frossar på semesterorter medan jag tynar bort här!

— Ingen frossar — invände han.

— Du hetsar upp dig själv.

— Kör taxi på nätterna! — röt mamman.

— Du borde vrida på ratten i stället för att stå och resonera!

Är du en man eller en skurtrasa?!

Han teg.

I telefonen hördes hennes tunga andning, full av den vrede som hon själv ansåg vara rättfärdig.

— Är du tyst nu? — frågade hon triumferande.

— Just det.

Du är en vekling, precis som din far.

Kirill avslutade samtalet utan att säga hej då.

Händerna knöt sig av sig själva, men han tvingade sig att slappna av i fingrarna.

*

I flera veckor letade han ärligt efter extra inkomster.

Han tog tillfälliga uppdrag, gav sig på sådant han aldrig tidigare hade gjort och kom hem utmattad.

Alina såg på allt detta i tystnad, men med oro.

— Du kommer att köra slut på dig själv — sade hon en dag.

— För vad?

För att hon ska lugna sig?

Hon kommer inte att lugna sig.

— Jag vet — svarade Kirill dovt.

— Men jag var tvungen att åtminstone försöka.

Så att jag inte skulle ljuga för mig själv efteråt.

— Du har försökt — sade Alina mjukt.

— Sluta nu.

Han hann inte svara innan telefonen ringde igen.

Hans mammas namn syntes på skärmen.

Kirill satte på högtalaren utan att själv veta varför.

— Nå?! — hördes det välbekanta skriket.

— Hur mycket har du samlat ihop?

Eller gick allt till nya stövlar åt den där?

— Mamma, jag har arbetat nästan utan lediga dagar — sade han.

— Och vet du vad?

Jag är trött på den här cirkusen.

— Cirkus?! — flämtade hon.

— Är det jag som gör cirkus av det här, din otacksamma parasit?!

Jag födde dig, och nu ställer du till med scener för mig!

— Du födde mig inte för att jag skulle betala för dina nycker hela livet — svarade Kirill hårt.

— Jag är inte din bankomat.

— Din usling! — exploderade Valentina Petrovna.

— Så främlingar får allt och din mamma får ingenting?!

Du ska veta att jag kommer att förbanna dig!

— Förbanna mig då — sade han kallt.

— Bara lite högre, för jag hör dåligt.

Alina stod bredvid och såg på i tystnad.

Hon lade sig inte i, eftersom det inte var hennes krig, och det förstod hon.

— Du… du har blivit precis som den där lilla frun till dig! — skrek mamman och snubblade nästan över orden.

— Hon har gjort dig till en trasa!

Om du hade haft en normal fru skulle du respektera din mamma!

— Jag har en normal fru — sade Kirill med eftertryck.

— Den bästa.

Men när det gäller mamma verkar jag inte ha haft lika mycket tur.

Det blev tyst i telefonen i en sekund.

Sedan kom en ny ström av ord — elaka, klibbiga, fulla av bitterhet och girighet.

— Hur vågar du! — skrek hon.

— Jag har offrat hela mitt liv för dig!

Och du gömmer dig bakom din frus kjol!

Ryggradslös!

Vekling!

Du borde köra taxi i stället för att gnälla!

— Det räcker — sade Kirill tyst.

— Vad menar du med ”det räcker”?! — gav hon sig inte.

— Du ska få betala för det här!

Jag ska berätta för alla vilken sorts son jag har uppfostrat!

Han lyssnade inte längre.

Han avslutade bara samtalet och stängde av ljudet.

Skärmen fortsatte att lysa upp med hennes namn, men Kirill såg på den helt lugnt.

— Så, nu är det slut — sade han till Alina.

— Jag tänker inte längre leta efter sätt att göra henne nöjd.

— Är du säker?

— Helt säker — nickade han.

— Det finns en gräns där tålamod slutar vara en dygd.

Jag har nått den.

*

Från den kvällen fattade Kirill ett kallt och slutgiltigt beslut.

Han fortsatte bara att betala sin mammas mediciner och de allra nödvändigaste kläderna och vägrade stå för allt annat.

Inga sanatorier, inga resor och inga presenter ”för att inte vara sämre än svärföräldrarna”.

Valentina Petrovna fortsatte att ringa länge, men han svarade inte.

Hon skrev arga meddelanden, men svaret var tystnad.

Hon försökte genom gemensamma bekanta låta hälsa att hon ”dog av sorg”, men inte heller det fungerade.

— Har han helt tappat respekten? — klagade hon för grannkvinnan.

— Han har övergett sin egen mamma!

På grund av den där kvinnan!

— Kanske borde ni inte ha behandlat honom så — påpekade grannkvinnan försiktigt.

— Han hjälpte er trots allt.

— Hjälpte! — fnös Valentina Petrovna.

— Med småpengar!

Jag har rätt till en riktig semester, som alla andra människor!

Men småpengarna tog slut precis där hon själv hade dragit gränsen.

Pengarna till medicinerna kom i tid, och pengar till kläder kom efter säsong, medan allt annat bara fanns kvar i hennes irriterade fantasier.

Månaderna gick.

Valentina Petrovna satt ensam i köket och gick igenom telefonsamtalen i minnet.

Hon ringde sin son om och om igen, men hörde bara långa signaler i tomheten.

— Svara då — mumlade hon och tryckte återigen på ringknappen.

— Vad kostar det dig?

Signalerna gick över till telefonsvararen.

Hon kastade ifrån sig telefonen och tog sedan upp den igen.

Det kändes som om allt skulle bli som förr bara han fick höra hennes röst.

— Kanske ringer han ändå — försökte hon intala sig.

— Han lugnar ner sig, svalnar och ringer.

Han är ju min son.

Men han ringde inte.

Och svärföräldrarna, som hon hatade så mycket för deras resor, fortsatte att åka på semester precis som tidigare, för sin dotters pengar, hon som älskade dem utan krav, utan räkenskaper och utan förebråelser.

— Jag är en idiot, en idiot — viskade Valentina Petrovna en dag medan hon stirrade på den släckta skärmen.

— Varför gjorde jag så?

Varför krävde och skrek jag?

Hon mindes hur mild hennes son hade varit i början, hur han hade erbjudit sig att komma över, prata och lösa allt.

Men hon hade stött bort honom, förolämpat honom och kallat honom vekling och trasa.

Nu kom de orden tillbaka till henne som ett eko i det tomma köket.

— Jag hade ju allt — sade hon ut i tomheten.

— Han hjälpte mig och tog hand om mig.

Det räckte att ringa, så kom han.

Och jag själv, med min egen tunga…

Hon höll telefonen hårt, som om den kunde ge tillbaka det hon hade kastat bort på grund av girighet och sårad stolthet.

Men skärmen förblev tyst, och i den tystnaden fanns inte en droppe medlidande.

— Hur kunde det bli så här? — viskade Valentina Petrovna och tryckte om och om igen på sonens namn, som aldrig mer skulle svara henne.

— Jag hade allt.

Jag förlorade allt själv.

Hur kunde det bli så här, hur kunde det bli så här…