— Mamma, varför ett avslag på en gång? Du kommer absolut att få lånet beviljat, jag har redan tagit reda på allt.
Pensionen kommer i tid, kredithistoriken är fläckfri.
Valja stängde av gasen under kastrullen med soppa, torkade händerna noggrant på förklädet och vände sig långsamt mot sin son.
— Roma, förstår du överhuvudtaget vad du föreslår? Att skriva ett sådant belopp på mig? På min pension?
— Men det är ju jag som kommer att betala!
Roman slog ut med händerna så häftigt och plötsligt att han nära nog välte saltkaret från bordet.
Han vandrade nervöst fram och tillbaka i det trånga köket, gned sig i nacken och försökte hålla tillbaka sin irritation.
— Bankerna ger mig ingenting mer. Historiken är förstörd. Men hos dig är allt perfekt. Snälla hjälp mig!
Jag ber ju inte för en främling, utan för din egen son!
Katja satt vid bordet och bläddrade tankfullt på sociala medier i sin telefon.
Framför henne stod en skärbräda med resterna av en dyr ost.
Sondottern låtsades som om samtalet inte rörde henne och stoppade långsamt bitarna i munnen.
— Jag kommer inte att gå till banken, — svarade Valja bestämt medan hon tog av sig förklädet.
— Jag är sextiotvå år gammal. Ett miljonlån är ingenting jag behöver.
— Men jag behöver det! — nästan skrek Roman.
Han stannade framför sin mamma och andades ut tungt.
— Mamma, men förstår du verkligen inte? Bilen håller redan på att falla i bitar.
Jag lägger ut massor av pengar på reparationer varje månad.
Och nu dök det här alternativet upp — en nästan ny crossover, och de säljer den praktiskt taget för ingenting!
— Spara pengar då. Lägg undan lite i taget. Sälj den gamla bilen, skjut till egna medel.
Katja tittade slutligen upp från skärmen.
— Valeria Michajlovna, men vilka besparingar? Har ni sett priserna?
Förskolan kostar, Pasjas aktiviteter kostar. Vi klarar oss redan knappt.
Valja kastade en snabb blick på resterna av den dyra osten på bordet, men valde att hålla tyst.
För fem år sedan sålde hon sitt gedigna hus i förorten.
Alla pengar utan undantag gav hon till Roman till kontantinsatsen för denna rymliga trerummare.
Sedan flyttade hon själv in hos de unga.
Hon fick det minsta lilla rummet, som mest liknade ett förråd med ett minimalt fönster.
Pensionen räckte inte till, så hon var tvungen att ta jobb som garderobiär på den lokala vårdcentralen.
Hon satt barnvakt åt barnbarnet medan Katja kom tillbaka från mammaledigheten, lagade mat, tog hand om hemmet.
Men nu passade Romans gamla bil honom inte längre. Han ville leva mer ståndsmässigt.
— Jag gav dig ju mitt hus, Roma, — påminde Valja tyst. — Och alla besparingar också.
Sonen rullade irriterat med ögonen.
— Det var för hundra år sedan! Ska du påminna mig om det där i hela ditt liv nu?
— Nej. Men lånet kommer jag ändå inte att ta.
Om du slutar betala finns det inget att betala tillbaka med.
Jag har åtta tusen i lön och sex tusen i pension.
Romans ansikte blev rött på ett ögonblick.
— Jag sa ju att jag kommer att betala! En bonus är på väg snart. Jag tar ett extrajobb.
— Roma, det förra lånet till telefonen betalade du med förseningsavgifter i ett halvår, — anmärkte Valja lugnt.
— Till och med inkasso ringde oss.
— Då var omständigheterna annorlunda! — snäste sonen. — Min partner svek mig. Nu är allt annorlunda.
Katja lade demonstrativt undan telefonen.
— Valeria Michajlovna, du gör alltid så här. Sanningen att säga, det är som om du vore en främling.
Roma kämpar för familjen, arbetar utan lediga dagar, och du vill inte stötta din egen son.
— Stötta i vadå? — Valja korsade armarna över bröstet. — I att köpa en dyr bil på kredit?
Om pengarna inte räcker till måste man leva efter sina tillgångar.
— Så när du behöver hjälp — då är vi en familj? — höjde Roman rösten.
— Men när jag behöver hjälp, då blir det avslag direkt?
— Vad för hjälp? Jag ger er hela min lön och hela min pension.
Hon tittade uppmärksamt på sin son.
— Till mig själv behåller jag bara för mediciner och resor.
Till och med maten väljer jag billigare, för att göra det lättare för familjen.
— Ja, nu började det igen, — drog Katja ut på orden missnöjt.
— Roma, jag sa ju det till dig. Det är lönlöst.
Din mamma tycker att vi är skyldiga henne hela livet för det där gamla huset.
Valja flyttade långsamt sin blick till sin sondotter.
— Katja, jag lagar mat åt alla varje dag. Hämtar Pasja från förskolan.
Har ni någon gång betalat min del av hyran eller räkningarna? Nej.
Hon talade tyst, men bestämt.
— Eftersom jag med mitt arbete gottgör allt detta tredubbelt.
Jag ersätter både hembiträde, barnflicka och kock för er.
Roman slog handflatan i bordet med kraft.
— Vi försörjer dig! Matar dig! Du bor i en bra lägenhet i stadens centrum!
Och när din egen son bad om en tjänst vägrade du direkt! Du behövde bara skriva under papperen!
Valja tittade på den vuxne mannen på trettiofem år och förstod plötsligt mycket klart: han var verkligen övertygad om att hon var skyldig att leva enbart för hans intressen.
— Lånet kommer jag inte att ta, — upprepade hon lugnt. — Det är mitt slutgiltiga beslut.
Roman gick runt bordet och stannade framför henne.
— Jaha, på det viset?
Han satte händerna i sidorna och gav sin mamma en tung blick.
— Om det är var och en för sig, sök då efter ett annat boende.
Vill du inte hjälpa familjen — frigör rummet då.
Bakom väggen hördes grannarnas tv dämpat.
Katja svalde nervöst, men höll tyst.
Och Valja bara tittade på sin son i några sekunder.
— Vad sa du nyss?
— Det jag sa, — svarade Roman envetet. — Jag tänker inte sitta utan bil på grund av din envishet.
Ditt rum kommer vi att hyra ut till studenter.
Institutet ligger nära, det kommer att finnas intressenter.
Han flinade fräckt.
— Vi kommer att få in hyra och betala av mina skulder.
Eftersom mamma inte vill hjälpa, kommer främmande människor att hjälpa till.
Katja blev märkbart blek.
— Roma, kanske inte på det viset? Vart ska hon ta vägen mitt i natten?
Men maken avbröt henne omedelbart.
— Äh, vadå då? Allt är rättvist. En vuxen kvinna. Låt henne leva på sin pension.
Valja satt tyst en stund till.
Hon grälade inte.
Hon grät inte.
She påminde inte om sömnlösa nätter och uppoffringar.
Hon reste sig bara.
Gick lugnt förbi sin son och styrde stegen mot sitt lilla rum.
Hon tog fram den gamla resväskan som hon en gång kommit hit med.
Packade ner några varma kläder, morgonrockar, underkläder.
I botten lade hon omsorgsfullt sina dokument och sin gamla blodtrycksmätare.
Efter tjugo minuter var allt packat.
När hon kom ut i korridoren med väskan väntade Roman redan vid dörren.
Han hade uppenbarligen inte räknat med dat att hans mamma faktiskt skulle gå.
— Mamma, vart ska du ta vägen?
— Söka efter ett annat boende, precis som du rådde mig till.
Hon tog ner sin kappa från hängaren.
— Frigör platsen för studenterna.
— Men jag sa ju det bara i farten, i vrede!
— Och jag uppfattade det som helt allvarligt.
Valja tog lugnt på sig skorna och tog fram sin nyckelknippa.
Metallen klang till mot byrån.
— Mamma, lägg av nu. Men vart ska du gå?
— Det är inte din sak längre, Roman. Ni ville ha marknadsrelationer — varsågod, då får ni det.
— Men sluta vara så sårad nu!
— Flytta på dig från dörren.
Hon sköt mjukt sin son åt sidan och gick ut ur lägenheten.
De första två nätterna tillbringade Valja hos sin kollega Zina.
Hon ställde inga överflödiga frågor, utan bjöd henne bara på varmt kamilletté.
Sedan dök tant Luda upp.
Den äldre kvinnan hade nyligen begravt sin man och hyrde ut ett genomgångsrum i en gammal lägenhet för att kunna betala räkningarna.
Valja hyrde ett hörn hos henne.
Hon levde på sin lön och sin pension.
Och oväntat upptäckte hon att pengarna räckte mer än väl.
Mer än så, det blev till och med pengar över.
Hon behövde ju inte längre köpa dyra matvaror till sonens familj, hjälpa till med bilreparationer och betala extra utgifter.
Hon kokade enkla soppor, lagade gröt och vänjde sig gradvis vid sitt nya liv.
På kvällarna promenerade hon och tant Luda i parken, diskuterade vädret, odlingar och priser på grönsaker.
För första gången på många år lärde sig Valja att leva i lugn och ro.
Utan oändliga förpliktelser.
Utan ständiga krav.
Utan känslan av att hon var skyldig alla något.
Till och med hennes blodtryck slutade besvära henne.
Det gick ett halvår.
Senhösten kom, Valja satt vid det lilla köksbordet och skalade äpplen till en äppelpaj.
I ugnen höll plåten redan på att värmas upp.
Plötsligt vibrerade telefonen.
På skärmen visades sonens namn.
Under dessa månader hade han bara ringt några få gånger.
Först skällde han och krävde att hon skulle komma tillbaka.
Sedan anklagade han henne för att ha övergivit sitt barnbarn.
Valja svarade kort och avslutade samtalet snabbt.
She torkade händerna och tryckte på svarsknappen.
— Ja.
— Mamma, hej. Lägg inte på är du snäll. Lyssna på mig.
— Tala.
— Katja och jag har bråkat rejält. Hon har åkt till sin mamma tillsammans med Pasjka.
Valja fortsatte att skala äpplena.
— Sånt händer. Ni blir sams igen.
— Det är en annan sak också… Jag köpte trots allt den där crossover-bilen då.
— Grattis.
— Det finns inget att gratulera mig till! — utbrast Roman nervöst.
— Jag tog pengar från sms-låneföretag. Jag trodde att jag snabbt skulle tjäna pengar och betala tillbaka.
Han suckade djupt.
— Men ordern blev inställd. Pengarna kom inte. Räntan växer för varje dag. Nu ringer inkassobolagen till alla i tur och ordning.
Valja var tyst.
— Mamma, hör du mig?
— Jag hör dig.
— Låna mig åtminstone tio tusen. Eller tjugo. Jag måste täcka räntekostnaderna. Sedan betalar jag tillbaka allt.
Valja tittade på höstregnet utanför fönstret.
I rummet luktade det äpplen, kanel och lugn.
— Jag har inga pengar över, min son.
— Mamma, hur kan du inte ha det? Du jobbar ju! Du får pension! Låna av någon!
Valja log knappt märkbart.
— Jag betalar själv mitt boende, mat och alla utgifter. Det finns inga lediga pengar. Ni ville ju själva leva efter marknadens lagar.
— Mamma, de kommer att krossa mig!
— Du är en vuxen människa. Red ut dina problem själv.
— Kommer du verkligen att överge din egen son?
— Du slängde ut mig hemifrån för ett rum till studenter. Hyrde du ut det?
Det blev helt tyst i luren.
— Nej… Vem behövde det där förrådet…
— Sälj då bilen och betala dina skulder.
— Mamma, snälla…
— Det är dags för mig att sätta in pajen i ugnen, Roma. Ring mig inte mer med sådana önskemål.
Hon avslutade samtalet lugnt.
Lade telefonen på bordet och fortsatte att skära äpplena.
Snart skulle tant Luda komma hem, och äppelpajen var inte klar än.
Valja kände ingen ilska.
Den gamla blodtrycksmätaren låg fortfarande kvar i botten av väskan och hade inte behövts en enda gång.
Livet flöt äntligen på lugnt och regelbundet.
Ibland ger en människa alltför mycket och märker inte själv hur omgivningen börjar ta det för givet.
Men förr eller senare kommer ett ögonblick då man måste säga ett bestämt ”nej” och välja sig själv, även om priset för ett sådant beslut visar sig vara mycket högt.
