Han lyssnade under tystnad, utan blankets, suckade bara tungt och skakade på huvudet då och då.
När flickan hade berättat klart sa mannen tyst:
— Oj, mitt barn, spring din väg från dem.
Där finns varken värme eller medkänsla, bara pengar för ögonen.
Med sådana människor bygger man ingen lycka.
Återvänd till din mor — hon kommer att gömma och skydda dig.
Brödet är heligt, men de darrar över varje smula.
För dina tårar kommer det inte att gå väl för dem.
Gud ser allt.
Han lät Marinka sitta kvar en stund i värmen tills hon mådde bättre, och sedan gav han henne lite pengar eftersom han förstod att hon inte hade någonting alls kvar.
Flickan begav sig genast till posten och skrev ett kort meddelande till sin äldre syster: ”Skicka omedelbart pengar till hemresan. Men säg ingenting till mamma.”
När Marinka kom tillbaka till sin svärmors hus för να hämta sina saker, väntade Galina Petrovna redan på henne vid tröskeln.
Ett vasst, hånfullt leende spelade över hennes ansikte.
— Jaha, har du varit ute och drällt någonstans igen? — sa hon högt så att Sergej skulle höra.
— Titta, min son, vad det är för en fru du har valt åt dig.
Om dagarna går hon omkring vetebusan var.
Marinka tittade inte ens åt hennes håll.
Hon gick lugnt in i rummet, packade sin resväska, tog lådan med barnkläderna och gick ut på gården.
Vid vinodlingen arbetade Vasilij Ivanovitj.
Han band upp vinrankorna och stelnade till när han fick syn på sin svärdotter med sakerna.
I hans blick fanns så mycket trötthet, beklagande och skam att Marinka plötsligt kände smärta för den här mannen.
— Farväl, pappa, — sa hon tyst.
Den gamle mannen sänkte huvudet och svarade nästan viskande:
— Förlåt oss, min dotter… om vi har sårat dig.
Han vände sig bort och dolde sina ögon.
I det ögonblicket kom Galina Petrovna ut på bron.
— Och varför ber du henne om ursäkt?
Låt henne gå dit hon kom ifrån!
Och hon behöver inte komma tillbaka igen!
Marinka stannade vid grinden, vände sig långsamt om och såg sin svärmor lugnt rakt i ögonen.
— Må Gud ge er hälsa, mamma, — sa hon tyst och gick ut genom porten.
Sergej dök aldrig upp.
Han kom inte ut för att följa sin fru, sa inte ett ord, stoppade henne inte.
Efter några veckor var Marinka redan hemma — omgiven av sina nära, omsorg och värme.
Hennes mor omgav henne med uppmärksamhet, systrarna hjälpte till med hushållet, och hennes far försökte att inte störa sin dotter i onödan.
Gradvis återhämtade sig flickan, fick krafter och började förbereda sig för sin sons födelse.
Och i svärmorns hus fortsatte livet som vanligt.
Men det fanns ingen ro där längre.
Sergej kom aldrig in på yrkesfackskolan.
Galina Petrovna förklarade oväntat att hon inte tänkte försörja sin vuxna son längre.
— Gå och arbeta, — sa hon.
— Det räcker med att driva dank.
Vi har levt utan diplom — och det kommer du också att göra.
Det viktigaste är att du tar hem pengar till huset.
Men snart drabbades familjen av en olycka.
Galina Petrovna, som var van vid att göra allt själv och inte betrodde hushållet till någon, skadades allvarligt under arbete vid djurfållan.
Ett olyckligt fall ledde till en svår skada.
Behandlingen visade sich bli långvarig och mycket dyr.
Alla besparingar, som hon i åratal hade sparat och gömt för familjen, gick till sjukhus, mediciner och läkare.
Men hälsan kom inte tillbaka.
Kvinnan tynade bort och blev alltmer irriterad och bitter.
Även precis före slutet upphörde hon inte att anklaga Marinka och försäkra att det var just svärdottern som hade dragit olycka över deras hus.
Hon lyckades aldrig erkänna att källan till olyckan var hennes egen grymhet.
Efter att hon gått bort blev Vasilij Ivanovitj lämnad ensam med sin son i det stora men tomma huset.
Huset stod kvar som förr, trädgårdslandet gav skörd, vindruvorna sträckte sig längs spaljéerna, men det fanns ingen värme kvar i det.
Och ingen bakade längre de doftande fiskpajerna, som en gång i tiden hade fått husets herre att le för första gången.
Inte för inte säger folk: man får inte bygga sin egen välgång på andras tårar.
Förr eller senare återvänder de till den som en gång var orsaken till dem.
