Men samma kväll stod hans släktingar ute på gatan och samlade ihop sina saker efter att ha hört faderns svar.
Veronika stod på det översta trappsteget och höll handen mot magen — hon var i sextonde graviditetsveckan.
Där nere, i den rymliga hallen i deras nya hus på landet, utspelade sig något ofattbart.
Dörren stod på vid gavel.
Över tröskeln, tungt flåsande, klev Oksana in — hennes man Stas egen syster.
I ena handen släpade hon på en rutig väska, ur vilken det stack ut kablar och jackor, och med den andra knuffade hon framför sig sina tre barn.
Strax efter kom hennes sambo Ilja in och slängde nonchalant en matkasse på nyckelbordet.
— Vi tänker inte ta av oss skorna, Iljusja, bär kartongerna direkt in i vardagsrummet! — befallde Oksana och skakade regndroppar från paraplyet rakt ut över den krämfärgade tapeten.
— Så, småungar, upp med er, välj era rum.
Det ljusaste är vårt!
Veronika gick långsamt ner ett par steg.
Den skarpa lukten av fukt från andras jackor nådde henne.
— Oksana? — Veronika rynkade pannan och försökte förstå vad som pågick.
— Varför har ni tagit med er saker?
Vi väntade inga gäster som skulle stanna över natten.
Svägerskan vände sig hastigt om.
I hennes ansikte, generöst pudrat med bronzer, syntes ett uppriktigt förvånat uttryck.
— Vilka gäster, Nika?
Vi flyttar in.
Har Stasik inte sagt något till dig?
Men se på honom, min bror ville tydligen ordna en överraskning! — skrattade hon hest.
— Han ordnade nycklar åt oss i går.
Han sa att ni flyttar till Tamara Vasiljevnas etta, och att ni lämnar huset till oss.
Jag har ju tre barn, Ilja letar jobb, så för oss blir det mycket bättre ute på landet.
Och för er med bara ett spädbarn blir det utmärkt i stan, där ligger vårdcentralen närmare.
Veronika mådde illa av de orden.
Stas, som hon hade gift sig med bara en månad tidigare, hade gett nycklarna till hennes hus till sin syster?
Hon tog upp telefonen ur fickan på hemmabyxorna.
Det signalerade länge.
I bakgrunden hördes brummandet från bilar — hennes man höll på att avsluta sitt arbetspass på bilfirman.
— Stas.
Din syster står i min hall.
Med saker och barn.
Hon påstår att hon ska bo här.
Förklara vad det är som händer.
I andra änden blev det en obekväm tystnad, och sedan hördes makens tillgjort glada röst:
— Nika, jag ville prata om allt i kväll, inte över telefon…
Du förstår, huset som vi fick i gåva har jag redan lovat min syster.
Oksanka har det svårt, de får inte pengarna att räcka till, de har inget att betala hyran med.
Mamma föreslog en perfekt lösning: vi bor hos henne ett tag, och Oksanka flyttar in i vårt hus.
Det finns ju gott om plats!
— I vårt hus? — upprepade Veronika som ett eko.
Hon höll telefonen så hårt att fingrarna domnade.
— Stas, det här huset fick jag av mina föräldrar.
Före äktenskapet.
Hur kunde du lova bort det till någon?
— Åh, nu börjar det igen!
Pappren, dokumenten… — suckade maken irriterat.
— Är vi en familj eller inte?
Det som är ditt är också mitt.
Min familj behöver hjälp.
Du är gravid nu, känslosam, du förstår inte hur viktigt det är att hålla ihop.
Jag kommer om en timme, bara låt dem packa upp i fred.
Samtalet bröts.
Veronika sänkte telefonen.
I köket klirrade porslin — Ilja hade redan börjat rota i skåpen och diskuterade högt med Oksana att induktionsspisen måste bytas ut mot en gasspis, eftersom den här drog för mycket el.
Samtidigt försökte en av syskonbarnen kliva upp med fötterna på den snövita soffan.
Veronika tvivlade inte längre.
En otroligt klar insikt kom över henne: de hade just försökt utnyttja henne.
Och inte bara utnyttja henne, utan fräckt köra ut henne ur hennes eget hus, medan de gömde sig bakom slagord om familj.
Hon slog sin fars nummer.
Oleg Valerjevitj skulle just komma med dokument till värmepannan.
— Pappa, är du långt borta?
— Jag är nästan framme vid området.
Har något hänt?
Det är något konstigt med din röst.
— Stas släktingar har kommit.
De försöker flytta in.
Fadern lade på utan ett ord till.
Veronika gick in i vardagsrummet.
Ilja satt på en barstol och bet i ett äpple från fruktskålen.
— Hörru, husfrun, var är vattenkokaren? — slängde han ur sig utan att sluta tugga.
— Ta era saker och gå, — sa Veronika lugnt och uttalade varje ord tydligt.
— Det blir ingen flytt.
Ut härifrån.
Oksana kom utfarandes från korridoren med händerna i sidorna.
— Varför det då?
Min bror sa att vi ska bo här!
Du, rika lilla fröken, lägg dig inte i!
Tror du att bara för att dina föräldrar har pengar kan du behandla vanligt folk som om de inte vore värda något?
Stas lägger också pengar på det här huset, han är min bror och hennes man!
— Här är han ingen, — avbröt Veronika.
— Och det är inte ni heller.
Ni har tio minuter på er att bära ut väskorna.
Ilja hoppade ner från stolen.
Han började uppträda hotfullt, tog ett steg mot Veronika och tornade upp sig över henne med hela sin tunga kropp.
— Sänk tonen, prinsessan.
Min svåger gav tillstånd, så vi stannar.
Annars kan jag också…
Han hann inte avsluta.
Ytterdörren flög upp så hårt att handtaget slog in i väggen med en smäll.
Oleg Valerjevitj klev in i huset.
I en stram rock, med den isande blicken hos en man som hela livet hade lett en stor fabrik och var van vid att folk lydde honom direkt.
Han bedömde situationen på en sekund: den förvirrade men beslutsamma dottern, en uppretad främmande man och en högljudd svägerska.
— Vem är du som höjer rösten mot min dotter? — frågade fadern tyst, men på ett sätt som genast fick rummet att kännas trångt.
Ilja tog instinktivt ett steg tillbaka.
— Vi… eh… är släkt.
Stas gav oss nycklarna.
Oleg Valerjevitj tog upp telefonen ur innerfickan.
— Huset tillhör Veronika.
Jag öppnar grinden nu.
Om ni och era väskor inte är utanför tomten inom tre minuter ringer jag polisen.
Jag gör en anmälan om olaga intrång i annans bostad.
Och med dig, — han såg på Ilja, — ska jag tala separat om du ens tittar åt hennes håll en gång till.
Tiden har börjat.
Oksana försökte öppna munnen, men Ilja ryckte henne hårt i ärmen.
— Kom nu, Ksjuha.
De har allt ordnat här, annars kommer de bara ställa till problem för oss.
De grep hastigt tag i sina påsar och jackor och knuffade ut barnen.
— Ni kommer att ångra er! — skrek Oksana redan från andra sidan staketet.
— Stas kommer aldrig att förlåta er!
Han överger inte sina egna!
När ljudet av gruset under deras fötter tystnade stängde fadern dörren och vände sig mot Veronika.
— Hur är det med dig?
— Det är okej, pappa.
Det känns bara så fruktansvärt vidrigt.
Stas kom farande en halvtimme senare.
Hans bil bromsade hårt vid grinden.
Han stormade in i huset, röd i ansiktet och andfådd.
— Vad har ni gjort?! — skrek han redan från dörröppningen.
— Oksanka ringer i hysteriskt tillstånd!
Ni kastade ut dem på gatan!
Min egen syster!
— Ta av dig skorna, Stanislav, — sa Oleg Valerjevitj lugnt.
— Och våga inte skrika i min dotters hus.
Stas tystnade när han såg sin svärfar, men vände sig snabbt till sin hustru och bytte ut ilskan mot manipulation.
— Nika, hur kunde du? — i hans röst hördes en förtvivlad såradhet.
— Jag ville ju bara göra det som var bäst.
Vi måste hjälpa familjen!
Vi ska bara ha ett barn, och hon har tre!
Varför behöver vi så mycket plats?
Vi hade kunnat bo utmärkt hos mamma, och släkten hade respekterat oss för det.
Men du… du är bara girig.
Du valde betongväggar i stället för din man.
Veronika såg på honom och kände inte igen honom.
Vart hade den omtänksamma killen tagit vägen, han som hon brukade promenera med i parkerna?
Framför henne stod en man som var redo att offra sin gravida frus trygghet för att få släktens godkännande.
— Jag valde mitt barns lugn, — svarade Veronika.
— Du rådfrågade mig inte.
Bakom min rygg bestämde du över min egendom, gav bort nycklarna och försökte flytta mig till din mors hem.
Det där är inte att hjälpa familjen, Stas.
Det är ett förräderi.
— Vadå för nycklar?!
Det här är vårt hus! — exploderade han igen.
— Jag är maken!
Jag har rätt!
— Nej, det har du inte, — avbröt fadern.
— Det här huset gav jag min dotter före ert bröllop.
Just för den händelse att hennes man skulle visa sig vara en ohederlig människa.
Ta dina saker, Stanislav.
Stas ryckte nervöst till med axeln och såg sig omkring.
Han hade uppenbarligen inte väntat sig ett sådant motstånd.
När han insåg att det var meningslöst att spela på medlidande gick han över till hot.
— Utmärkt!
Sitt här med din lilla pappa då!
Vi får väl se hur du klarar att uppfostra barnet ensam!
Du kommer själv springande tillbaka och be mig att komma hem!
Han grep sin träningsväska, den han brukade ha med sig till gymmet, stoppade ner ett par tröjor från garderoben i den och slog igen dörren bakom sig.
De följande tre dagarna ringde Veronikas telefon oavbrutet.
Svärmodern, Tamara Vasiljevna, skrev långa textväggar: ”Skamlösa giriga kvinna!”, ”Du lurade till dig min pojke!”, ”Barnet är säkert inte ens hans!”.
Stas krävde omväxlande ursäkter och bad henne träffa honom.
Veronika blockerade helt enkelt båda numren.
Skilsmässan var oundviklig.
Vid rättegången dök Stas upp i en skrynklig kostym, men med en mycket självsäker advokat.
— Vi kräver bodelning och ekonomisk ersättning! — förklarade Stas advokat.
— Min klient har investerat stora personliga medel i att inreda detta hus.
Han har köpt hushållsapparater och betalat för renovering!
Veronikas jurist, en kort kvinna med stränga glasögon, tog lugnt fram en bunt dokument ur sin mapp.
— Ers nåd.
Här är kvitton, entreprenadavtal och kontoutdrag från Oleg Valerjevitj.
Alla hushållsapparater, möbler och även den designade renoveringen betalades av min klients far sex månader före äktenskapet.
Huset köptes helt färdigt.
Om käranden har bevis för sina personliga investeringar ber vi honom lägga fram dem.
Stas advokat tvekade och lade några bleka kassakvitton på bordet.
— Här… köp av en badrumskran… och två burkar färg.
Domaren kastade en blick på kvittona och suckade bara.
Stas krav på ersättning avslogs helt.
När det gällde skilsmässan drog processen ut något på tiden på grund av graviditeten, men deras äktenskaps öde var redan slutgiltigt avgjort.
I slutet av oktober födde Veronika en son — den robuste, kindrunda Matvej.
Utskrivningen från sjukhuset gick lugnt till: föräldrarna, blomsterbuketter, stilla glädje.
Att återvända till det ljusa, rena huset där allt var förberett för barnet blev för henne ett ögonblick av verklig och välförtjänt ro.
Stas fick veta om sonens födelse genom gemensamma bekanta.
Ett par dagar senare dök han upp vid grindarna till området.
Vakterna släppte inte in honom.
Veronika gick själv ut till grinden.
Under de månader som gått hade hon återhämtat sig helt känslomässigt, och nu såg hon på sin före detta man utan minsta darrning.
— Nika, släpp in mig.
Jag är pappan, jag har rättigheter, — började Stas och trampade osäkert från fot till fot.
Han såg trött ut.
— Ansök till domstol om fastställande av faderskap.
Betala underhåll, — svarade hon lugnt.
— Domstolen kommer att fastställa tider för umgänge.
Två gånger i månaden.
Strikt i min närvaro.
— Varför blanda in domstolen? — han försökte ta hennes hand, men hon drog sig undan.
— Låt oss glömma allt.
Oksanka och Ilja har gått skilda vägar, mamma ber om ursäkt.
Jag har hyrt en lägenhet.
Vi kan försöka igen… för Matvejs skull.
Veronika skakade på huvudet.
I hans ord hördes återigen önskan att ordna det bekvämt för sig själv och gömma sig bakom barnet.
— Jag har inte glömt någonting, Stas.
Du gjorde ditt val den dag du bestämde att din syster var viktigare än vår familj.
Ditt tåg har gått.
Hon vände sig om och gick längs den jämna stenlagda gången mot sitt hus.
I de stora panoramafönstren lyste ett mjukt ljus, barnvagnen stod på terrassen och i köket pysslade hennes mamma.
Veronika log.
Hon hade en riktig familj och sin egen fästning, vars murar hon hade försvarat.
Och in i den fästningen skulle aldrig mer en människa få träda som var redo att förråda henne vid första bästa tillfälle.
