🔺 — Mitt sovrum åt din syster? — hustrun väntade på sin makes svar. — Åt den där fräcka råttan?

Del 1. Gästfrihet med smak av ockupation

— Förstår du verkligen inte eller låtsas du bara? — Anton drog igen låset på resväskan med ett ljud som om han hade huggit av repet som höll deras äktenskap flytande.

— Zoya kom för att vila.

— Hon behöver sova ut.

— Hon har problem med ryggen, du såg ju själv hur hon går.

— Och i gästrummet är den där soffan inte en madrass utan ett tortyrredskap.

— Det där ”tortyrredskapet” kostade tvåhundratusen, Anton.

— Det är en ortopedisk modell som vi valde tillsammans, — Katerinas röst lät jämn.

— Och det handlar inte om madrassen.

— Det handlar om att det här är vårt sovrum.

— Vår privata plats.

— Varför ska jag lämna min säng till din syster medan du åker runt på tjänsteresor?

— Inte ”åka runt”, utan jobba.

— Chefen frågar mig inte om det passar mig att köra honom till Krasnodar eller inte, — fräste Anton och kontrollerade dokumenten i handskfacket.

— Han såg perfekt ut i sin uniforms­skjorta: chaufför åt en viktig person, delaktig i stora affärer, om så bara genom ratten på tjänste-”Maybachen”.

— Och du, Katja, kunde visa lite flexibilitet.

— Det är ändå familj.

— Inte främlingar.

— Hon är inte min familj, Anton.

— Hon är din syster, som i tre dygn har kritiserat min mat, dammet på hyllorna och hur jag sköter mitt företag.

— Och nu vill hon sova i mina lakan?

— Du är självisk, — slog han fast och vände hela kroppen mot henne.

— I hans ögon syntes just det där föraktfulla överseendet som dök upp varje gång Katerina försökte försvara sina gränser.

— Zoya är gäst.

— Ska hon sova på dörrmattan i hallen?

— Jag åker bort i fem dagar.

— Är det verkligen så svårt för dig att ge med dig?

— Eller kommer din översättarkrona att falla av om du sover ett par nätter på soffan?

I dörröppningen visade sig Zoyas gestalt.

— Svägerskan var sju år äldre än Anton, kraftigare byggd och hade den där bondsluga listigheten som gör att människor utan inbjudan äter den bästa tårtbiten på någon annans fest.

— Hon stod lutad mot dörrkarmen och tuggade långsamt på ett äpple som hon tagit utan att fråga ur fruktskålen.

— Antosha, bråka inte på grund av mig, — drog hon ut på orden, och i hennes röst klingade falsk honungssötma.

— Jag kan lägga mig på golvet också.

— Jag lägger ut en fårskinnspäls, jag är van.

— Jag är minsann ingen fin dam, som vissa andra.

— Strunt i det, Zoya, — Anton viftade med handen utan att se på sin fru.

— Du ska sova i sovrummet.

— Det är bestämt.

— Katerina är bara trött, nu ska hon tänka efter och förstå att hon beter sig som en hysterika.

— Jag är inte hysterisk, — sade Katerina tyst men bestämt.

— Jag är husets värdinna.

— Och jag säger: NEJ.

— Zoya stannar i gästrummet.

Anton gick ända fram till sin fru.

— Han luktade av rakvatten som hon hade gett honom i present, och av en främmande, tjänstemässig makt.

— Så länge jag betalar för den här lägenheten är det jag som sätter reglerna, — väste han mellan tänderna.

— Du kan göra dina översättningar på månen om du vill, men vi bor här eftersom det var jag som gjorde upp med mäklaren.

— Gör mig inte förbannad före resan.

— Zoya sover i sovrummet.

— Punkt.

Han vände sig om, tog väskan och gick ut i hallen.

— Zoya fnös segervisst, tog ännu en tugga av äpplet med ett högt krasande ljud och såg Katerina rakt i ögonen.

— I den blicken stod den lantliga enkelhetens triumf över den urbana bildningen att läsa.

Katerina blev stående mitt i vardagsrummet.

— Inuti henne ringlade ilskan som en orm — het, tät, undanträngande rädsla och vanan att alltid släta över.

Del 2. Uppfostringsprocessen

— Nå, svärdotter, var finns de rena lakanen? — Zoyas röst slet Katerina ur hennes förlamning.

Katerina stod vid fönstret men såg inte gatan.

— Hon såg spegelbilden av sitt eget liv, som plötsligt tedde sig som en snedvriden spegel.

— Två år.

— I två år hade hon lagt sin själ i den här mannen.

— Hon betalade lejonparten av utgifterna medan Anton sparade till en ”statusklocka” för att passa ihop med chefen.

— Hon hade öppnat sin språkskola ”Lingva-Sfera”, men hemma försökte hon att inte visa sina inkomster för att inte såra hans manliga stolthet.

— Och här var tacken.

— Lakanen ligger i skåpet, i gästrummet, — kastade Katerina ur sig utan att vända sig om.

— Antosha sa att jag ska ligga här, — Zoya öppnade redan deras sovrumsdörr som om hon vore hemma.

— Ni har en bred säng, det passar mig bra.

— Och du, sura inte.

— Mannen sa det — kvinnan gjorde det.

— Så har man levt i århundraden, och inget hände, familjerna var starkare.

— Ni stadsbor tänker för mycket på er själva.

Zoya gick in i sovrummet och, till Katerinas fasa, kastade sig tungt på sängen i sin morgonrock, samma som hon nyss hade haft på sig när hon stekte kotletter i köket och stänkte fett över hela spisen.

— Mjukt! — grymtade svägerskan nöjt.

— Varför står du där?

— Gå och bädda åt dig själv i vardagsrummet.

— Och förresten… ge mig te.

— Med citron.

Det var inte bara oförskämdhet.

— Det var en invasion.

— Anton hade inte bara gett sin syster platsen, han hade gett henne fria händer att förödmjuka hans fru.

— Han ville visa vem som var flockledaren här.

— Uppfostra henne.

Katerina gick ut på balkongen och slog med darrande händer numret.

— Signalerna gick länge.

— Hallå, Katyenka? — svärmors röst var söt som en övermogen melon.

— Har något hänt?

— Har Anton kommit fram?

— Lidia Petrovna, er son åkte, men lämnade instruktioner om att Zoya ska sova i vår äktenskapssäng.

— Och han förvisade mig till soffan, — Katerina försökte tala torrt, affärsmässigt.

— Jag anser det här oacceptabelt.

— Förklara för er dotter att det finns vissa regler.

Det blev en paus i luren, och sedan hördes ett litet skratt.

— Åh, Katyusha, varför är du så nervös?

— Zoyechka är trött, hon kom från landet, hon behöver bekvämlighet.

— Anton är familjens överhuvud, det var så han bestämde.

— Var lite klokare.

— Kvinnlig klokhet ligger i undergivenhet.

— Var inte arg på honom, han kommer tillbaka, ni försonas.

— Och rör inte Zoya, hon är gäst.

— Det är nyttigt för dig att träna ödmjukhet, du är alltför… skarp.

Ödmjukhet.

— Nyttigt.

Katerina avslutade samtalet.

— Telefonskärmen slocknade, liksom hennes hopp om att den här familjen hade något vett.

— Hon förstod: det var en sammansvärjning.

— Anton gjorde inte det här av en slump.

— De hade diskuterat det.

— De hade bestämt sig för att ”sätta den uppstudsiga affärskvinnan på plats”.

När hon kom tillbaka till rummet såg hon att sovrumsdörren var stängd.

— Därifrån hördes tv-mummel och smaskande.

— Hallå, Katka! — ropade Zoya bakom dörren.

— Kotletterna på bordet kallnar, ställ in dem i kylen, annars surnar de!

— Och rör inte dörren, jag ska sova.

Katerina gick fram till dörren.

— Hon stod där en sekund.

— Vände sig om och gick inte till köket utan till sitt arbetsrum.

— Där låg stora kartonger kvar efter inköpet av läroböcker till skolan.

— Tjänsteresa, säger du? — viskade hon, och hennes läppar drogs till ett elakt leende.

— Fem dagar?

— Utmärkt.

— På fem dagar kan man bygga ett imperium, än mindre rasera det här korthuset.

Hon började packa saker.

— Inte hysteriskt, inte genom att knöla ihop kläder.

— Hon packade allt metodiskt, som en yrkesperson packar utrustning.

— Sin laptop.

— Sina dokument.

— Sina kläder.

— Sin teknik.

— Kaffemaskinen, som hon hade köpt.

— Luftfuktaren.

— Robotdammsugaren.

— Allt som gjorde lägenheten beboelig tillhörde henne.

— Till och med gardinerna hade hon valt och betalat själv.

— Gardinerna tog hon inte ned, tiden var inte värd det, men det dyra sänglinnesetet från gästrummet tog hon med sig.

Del 3. Strategisk reträtt

— Var är du? — meddelandet från Anton kom på tredje dagen.

Katerina satt i sitt nya kontor.

— Panoramafönstren vette mot stadens affärscentrum, men hon såg inte på utsikten.

— Hon såg på hyresavtalet.

— Rymliga lägenheter i ett exklusivt komplex, kombinerade med arbetsyta.

— Dyrt.

— Mycket dyrt.

— Men hon hade råd.

— Tidigare hade hon bara sparat, lagt undan till den ”gemensamma bostadslånet” som Anton drömde om, trots att han inte hade lagt in ett öre där.

— Jag är upptagen, — skrev hon tillbaka.

Samtalet kom genast.

— Vad menar du med upptagen?

— Zoya ringde, hon säger att du har varit borta i två dagar!

— Kylen är tom, maten är slut.

— Har du lämnat gästen ensam?

— Katja, har du helt tappat rädslan? — Anton skrek inte, han väste, och det ljudet var motbjudande.

— Din syster är en vuxen kvinna.

— Om hon kunde ockupera någon annans sovrum kan hon också gå till affären, — sade Katerina kyligt medan hon granskade patentöversättningar för ett läkemedelsföretag.

— Kom tillbaka omedelbart!

— Laga mat och be Zoya om ursäkt.

— Jag kommer i morgon kväll.

— Om det är stökigt hemma…

— Det kommer inte att vara stökigt, — avbröt hon.

— Jag städade upp.

Hon lade på.

Morgonen den dag då hon åkte var talande.

— Zoya vaknade vid elvatiden, kliade sig på sidorna och gick ut i köket i väntan på frukost.

— Men köket fanns inte längre.

— Väggarna fanns kvar, köksinredningen som tillhörde hyresvärden fanns kvar, men porslinet, brödrosten, mixern och kaffemaskinen var borta.

— Kylen var jungfruligt ren, om man inte räknade en bortglömd burk senap.

Zoya ringde då sin bror skrikande att ”den där galningen hade bestulit dem”.

— Katerina ledde vid den tidpunkten redan flyttkarlarna som fraktade hennes saker till hennes nya liv.

Nu, sittande i en fåtölj av äkta läder, kände Katerina en märklig lätthet.

— Rädslan var borta.

— Kvar fanns bara avsmak för maken.

— Som om hon i två år hade burit skor en storlek för små, och äntligen tagit av dem.

Hennes assistent Lenochka tittade in i arbetsrummet.

— Jekaterina Viktorovna, kuriren har kommit med dokument från banken.

— Och dessutom… det är någon man som försöker tränga sig in till er.

— Han säger att han är er man.

— Säkerheten släpper inte in honom.

Katerina rynkade pannan.

— Hon hade inte gett Anton den nya adressen.

— Hur fick han reda på den?

— Just det.

— De hade ett gemensamt konto i matleveransappen.

— Hon beställde middag till kontoret i går.

— Anton följde tydligen hennes utgifter, som alltid.

— Släpp in honom, — sade hon.

— Men varna vakterna så att de är beredda.

Del 4. Hjältens uppenbarelse

— Vilken jävla slyna du är! — dörren flög upp av en spark.

Anton stod i dörröppningen, röd i ansiktet, rufsig, långt ifrån den välvårdade chauffören till en lyxbil.

— Han hade en skrynklig t-shirt på sig, och i hans ögon skvalpade grumlig vrede.

— Var är han? — vrålade han och stormade in i vardagsrummet i hennes nya lägenhetskontor.

— Vem? — Katerina reste sig inte ens från skrivbordet.

— Hon snurrade ett tungt marmorkavel i händerna, en present från eleverna som hon använde som pappersvikt.

— Din älskare! — Anton började rusa runt i rummet, kika bakom gardinerna och öppna skåp.

— Du rymde med flit!

— Du satte upp cirkusen med Zoya för att ta hit din karl!

— För vilka pengar hyrde du det här, va?

— Är det han som betalar?

— Har du bedragit mig?

Han for fram till bordet och svepte en hög rapporter ned på golvet.

— Jag kom hem och där fanns ingenting!

— Zoya är hungrig, hon gråter!

— Du tog till och med handdukarna!

— Du förödmjukade min familj!

— Jag tog mina saker.

— Och mina pengar, — Katerina reste sig långsamt.

— Dina pengar? — han började gapskratta, och skrattet lät som skall, obehagligt och hårt.

— Vem är du utan mig?

— En lärarinna!

— En pappersöversättare!

— Jag förde ut dig bland folk, jag presenterade dig för respekterade människor!

— Och du…

Han grep en vas från sidobordet och kastade den i golvet.

— Skärvorna flög åt alla håll.

— Du kommer tillbaka genast.

— Du ska krypa på knä inför Zoya.

— Och inför mig.

— Förstår du?

Anton gick mot henne med knutna nävar.

— I hans ögon fanns inget mänskligt, bara den sårade självkänslan hos en liten tyrann vars leksak hade tagits ifrån honom.

— HÖR DU MIG? — skrek han och spottade.

— PACKA IHOP, HORA!

Del 5. Jakten på vildsvinet

— FÖRSVINN HÄRIFRÅN, — Katerinas röst lät låg.

— Va?

— Vågar du säga åt mig? — han kastade sig mot henne med avsikt att gripa henne i håret.

Katerina väntade inte.

— I två år hade hon stått ut.

— I två år hade hon varit ”klok”.

— I två år hade hon svalt förolämpningar.

— Nu fick det vara nog.

När hans hand sträckte sig mot hennes ansikte ryggade hon inte tillbaka.

— Ilskan som samlats droppe för droppe bröt igenom dammen.

— Hon tog ett bättre grepp om marmorkaveln och slog, med en kort utandning och med allt sitt hat mot hans självgoda överlägsenhet i slaget, till hans utsträckta arm.

Ett tydligt kras hördes.

— Anton ylade.

— A-a-a!

— Har du blivit galen?!

Han backade och höll om den skadade handen, ögonen stora av chock.

— Han hade inte väntat sig motstånd.

— Du ville ha krig?

— Då ska du få det! — utan att tänka på smärtan kastade han sig mot henne med hela sin kroppsvikt för att pressa henne mot väggen.

Katerina tog ett steg åt sidan, och Anton, som tappade balansen, slog axeln i bokhyllan.

— Böcker rasade över honom som hagel.

— Men han var som en rasande tjur.

— När han vände sig om försökte han sparka henne.

Katerina, som i sin ungdom inte hade tränat balett utan kickboxning, något Anton antingen hade glömt eller aldrig brytt sig om, reagerade instinktivt.

— Hon gick ur attacklinjen och gav honom en snabb och exakt spark med tåspetsen i skrevet.

Ljudet Anton gav ifrån sig hade inget mänskligt över sig.

— Han grymtade som en gris, luften försvann ur lungorna.

— Ögonen höll på att tränga ut ur huvudet, ansiktet blev blått.

— Han föll ned på knä, tog sig med händerna för skrevet och slog pannan i det dyra laminatgolvet.

— Res dig, — befallde Katerina kallt.

— Res dig och kryp härifrån.

Anton, väsande och dreglande, försökte komma upp genom att stödja sig med handen mot golvet.

— Hans ansikte var förvridet av smärta och förnedring.

— Med möda reste han sig först på alla fyra och sedan, stapplande, upp på benen.

— Men ilskan i honom var starkare än smärtan.

— Jag ska döda dig… — väste han och tog ett steg mot henne.

Katerina höjde kaveln.

— Han ryckte till, snubblade på sitt eget ben och flög framåt, med ansiktet rakt in i kanten på den öppna dörren ut mot hallen.

— Slaget var dovt och fruktansvärt.

— Anton slungades bakåt och pressade händerna mot ansiktet.

— Blod sipprade mellan fingrarna — näsan var krossad och under ögat svällde ett mörklila blåmärke fram.

— Gå härifrån, Anton.

— Här har du ingen makt, — sade hon med ett sådant förakt som om han vore en katt som hade gjort sina behov i tofflorna.

— Och flytta din bil från parkeringen.

— Jag har ringt bärgningsbilen.

— Du tog direktörens plats.

— Vilken direktör? — mumlade han med sönderslagna läppar och spottade blod.

Hon log snett.

— Jag ansökte om skilsmässa elektroniskt redan i går.

— Och den här lägenheten har jag köpt själv.

— Och skolan är min.

— Trodde du att jag tjänade småpengar?

— Jag översätter teknisk dokumentation för oljekonglomerat, idiot.

Anton backade mot utgången och stödde sig på väggen.

— Han såg ynklig ut: handen svullen, näsan sned, byxorna dammiga, ögat igensvullet.

— Du… du kommer att ångra dig… — läspade han och försökte bevara åtminstone en droppe värdighet, men det blev bara patetiskt.

Han sträckte den friska handen mot dörrhandtaget, men koordinationen svek honom.

— Den tunga metalldörren, försedd med en kraftig dörrstängare, började stängas just i det ögonblick då han bestämde sig för att stödja sig mot karmen med den andra handen — den som hon hade slagit med kaveln.

Dörren slog igen och klämde hans långfinger.

Antons skrik överröstade till och med ljudet från gatan utanför fönstret.

— Han slet loss fingret, vars nagel genast svartnade, och ylade sig ut i korridoren.

— Och nu, — Katerina gick fram till tröskeln och såg på sin hopsjunkne make, — kommer det mest intressanta.

— Din chef, Pavel Nikolajevitj, är min klient.

— Vi diskuterade översättningen av ett kontrakt för en halvtimme sedan.

— Och han blev mycket förvånad över att få veta att hans chaufför använder tjänste-”Maybachen” till privata uppgörelser under arbetstid.

— Han nämnde visst att bilen spåras via GPS och att du redan har varit försenad till arbetsplatsen i två timmar.

Anton stelnade till.

— Den fysiska smärtan fick ge vika för den sociala och ekonomiska skräcken.

— Att förlora jobbet hos Pavel Nikolajevitj betydde att få ett svart märke.

— Ingen annan i staden skulle anställa honom som chaufför till en sådan lön.

Just då ringde telefonen i Antons ficka.

— Signaltonen han hade satt för chefen.

— Imperial March.

Anton bleknade under rodnaden från sina skråmor.

— Han såg på Katerina med vild, animalisk skräck.

— Gör inte… — viskade han.

— Svara, — log Katerina och slog igen dörren med en smäll framför näsan på honom.

Bakom dörren hördes ljudet av en kropp som gled ned längs väggen och ett tyst, förtvivlat kvidande.

Katerina lade tillbaka marmorkaveln på sin plats, borstade av händerna och gick fram till spegeln.

— I spegelbilden såg hon en vacker, stark kvinna vars mest misslyckade projekt just hade tagit slut.

Hon slog sin assistents nummer.

— Lena, ring städfirman.

— I korridoren måste spåren av… biologiskt avfall tas bort.