AVSNITT 1
Du var bara sex år gammal när de människor du litade mest på bestämde att du inte förtjänade att leva.
Ditt namn var Ifunanya. En söt, skör flicka med för stora ögon för ditt lilla ansikte och för stora drömmar för denna grymma värld.
Dina föräldrar dog i en brand där bara du överlevde.
Och istället för kärlek fick du bara hat överfört.
Din moster, Mama Tonia, var kvinnan som din mamma litade på att ta hand om dig om något skulle hända.
Vad du aldrig visste var att den kvinnan bar en så bra mask att inte ens familjen kunde se det onda under den.
Ifunanya blev tjänsteflicka i huset.
En sexårig flicka som skurade golv, bar tunga grytor och steg upp före gryningen för att hämta vatten från en ormfylld bäck.
Dina händer blev hårda som sten. Dina ben var såriga.
Ditt skratt försvann. Varje gång du hostade, kastade Mama Tonia kallt vatten på dig och skrek: ”Vill du dö här? Gå och anslut dig till din mamma i helvetet!”
Men en dag fick Mama Tonia oväntat besök. En profet.
Han kom oinbjuden, genomblöt av regnet, och med en röst som fick bordet att skälva sade han: ”Det finns en flicka här med ljus i sina ben.
En flicka som är ämnad att växa bortom sitt ursprung.
Men någon nära henne planerar hennes slut.”
Mama Tonia ryste. Hon visste att han talade om Ifunanya. Och något mörkt och djupt inom henne brast. Hon ville inte att flickan någonsin skulle resa sig.
Nästa morgon väckte Mama Tonia Ifunanya före gryningen. ”Vi ska till gården,” sade hon med en röst som var för vänlig för att vara sann.
Ifunanyas hjärta slog snabbt. Det var första gången Mama Tonia bjöd med henne någonstans utanför hennes sysslor. Hon trodde att de kanske skulle få rostad majs eller till och med lite ömhet.
Lyckligt följde hon henne barfota på en smal stig genom tät snårskog.
Fåglarna sjöng. Vinden viskade. Och Ifunanya ställde många frågor om gården.
Men Mama Tonia svarade inte.
När de nådde skogen, där löven inte längre dansade och skuggorna var mörkare än natten, stannade Mama Tonia plötsligt. Hon vände sig mot Ifunanya och sade: ”Klä dig ner på knä.”
Flickan lydde…
Mama Tonia drog fram ett litet rep ur sin näsduk. Ifunanyas hjärta slog snabbare. ”Leker vi?” frågade hon oskyldigt.
Men när repet stramades runt hennes hals och Mama Tonia tryckte ner henne i marken, exploderade paniken i hennes bröst.
”Mama Tonia! Mama—sluta!”
Men Mama Tonias händer skakade av ilska. ”Du ska inte stjäla min framtid! Du ska inte vara ljuset! Du är bara ett förbannat föräldralöst barn!”
Ifunanya skrek. Sparka. Grät. Hennes små händer rev i marken.
Men ju mer hon kämpade, desto hårdare drog repet åt. Hennes syn blev suddig. Hennes kropp blev kall. Hennes hjärta slog långsammare och långsammare…
Då—
Ett högt vrål genljöd genom skogen. En röst så djup och skrämmande att Mama Tonia stelnade av skräck.
”SLÄPP HONOM.”
Ur träden steg en gestalt som ingen kunde förklara.
En man i slitna bruna kläder, med ögon som glänste som guld, hud som huggen sten.
Han rörde sig som vinden, men med åskans kraft.
Han grep tag i Mama Tonia och slungade henne så långt att hon slog i ett träd och förlorade medvetandet.
Sedan vände han sig mot det döende flickan, lyfte henne försiktigt och viskade: ”Du är inte menad att dö idag, Ifunanya. Din resa har bara börjat.”
AVSNITT 2: Lånad tid
När Ifunanya öppnade ögonen var himlen främmande för henne. Inte som den hon sett från bakgården hos Mama Tonia.
Den här var blå, så blå att det såg ut som om frid spillts ut över den. Hon blinkade.
Halsen gjorde ont. Nacken gjorde ont.
Hon låg på en mjuk matta av flätat gräs, och bredvid satt den främmande mannen med de lysande ögonen — han som hade räddat henne.
”V-vart är jag?” viskade hon.
”Du är säker,” sa mannen mjukt och räckte henne varm palmvin blandat med örter. ”Drick. Det kommer hjälpa dig.”
Hon tvekade men drack. Bittert men tröstande. Hon såg på honom igen, förvirrad och rädd. ”Är du en ängel?”
Mannen log. ”Nej. Jag är det som världen glömt bort. Jag skyddar skogen och allt gott som finns där.
Du var inte menad att dö. Inte idag. Inte av deras händer.”
”Men… varför gjorde hon så mot mig?”
”För att det onda ibland bär ansiktet av dem vi litar på. Men även det onda har gränser.”
Han reste sig och sträckte ut armarna mot vinden. Fåglar kom till honom.
Ekorre klättrade ner från träden. Skogen hedrade honom. Han var inte bara en man.
Han var en rättvisans ande — sänd för att skydda oskyldiga som Ifunanya.
Dagarna gick. Ifunanya stannade hos honom i skogens hjärta, lärde sig saker som inget barn i hennes ålder någonsin lärt sig. Hur man lyssnar på vinden.
Hur man vet när någon ljuger.
Hur man känner sanningen bara genom att röra vid den.
Och långsamt läkte hennes sår, men något annat växte inom henne — styrka.
Under tiden ljög Mama Tonia för alla i byn. Hon sa att Ifunanya hade rymt. Grät falska tårar.
Hon bar vitt till kyrkan. Men profeten kom tillbaka. Den här gången inte ensam. Han kom med bychefen och jägarna.
”Den där flickan lever,” förkunnade han. ”Och när hon kommer tillbaka ska sanningen brinna som eld.”
Mama Tonia skrattade. ”Vilket nonsens! Den där häxflickan försvann för länge sedan.”
Men när hon vände sig om såg hon något som frös hennes själ — ljusspår gick över hennes gård.
Två veckor senare återvände Ifunanya.
Hon kom inte ensam.
Bakom henne var djur. Fåglar. Skogens andar. Och mannen som räddat henne.
Hon bar ett vitt tyg, håret bundet med visdomens löv, hennes fötter barfota men mäktiga.
Folk samlades. De tittade. De viskade. Hon gick rakt mot bytorget.
”Jag var sex när jag dog och föddes på nytt,” sa hon med en röst för fast för ett barn.
”Och jag är inte här för att hämnas, utan för att avslöja sanningen.”
Flämtningar. Viskningar. Sedan pekade hon på Mama Tonia.
”Hon försökte döda mig.”
Mama Tonia skrattade igen, darrande. ”Lögner! Hon är förbannad!”
Men då höjde mannen från skogen handen — och bakom dem projicerades den exakta scenen när Mama Tonia ströp Ifunanya som en syn i luften.
Byborna skrek. Några föll på knä. Bychefen såg på dem mållös.
”Du har tio sekunder på dig att erkänna,” sade profeten, ”annars ska skogen döma dig.”
Mama Tonia föll på knä, skakande som ett fångat djur. ”Jag ville inte att hon skulle stjäla min framtid! Hon är bara ett förbannat barn!”
”Ifunanya är inte förbannad,” svarade profeten. ”Hon är utvald.”
Och med det ylade vinden. Mama Tonia drogs bort av osynliga krafter in i skogens hjärta — och sågs aldrig mer.
Ifunanya blev en symbol. Människor från närliggande byar kom för att höra henne tala.
Hon utsågs till den yngsta prästinnan i historien. Ett barn förrått av sitt eget blod, men med en ande som vägrade dö.
Men hennes resa var inte slut.
AVSNITT 3: Vinden ljuger aldrig
Efter Ifunanyas återkomst ljög vinden aldrig mer i byn.
Himlen verkade alltid klarare, och fåglarna sjöng sånger som folket svor innehöll dolda ord.
Nu kallade de henne ”Nwanyibuife” — en flicka som är något. Hon gick inte längre rädd.
Redan som sjuåring gick hon som en drottning som kommit tillbaka från kriget.
Men djupt inne bar hon fortfarande frågor.
En natt, när månen lyste på hennes lilla koja bredvid helgedomen som byggts för henne, satte hon sig med mannen från skogen och frågade:
”Varför räddade skogen mig och inte min mamma eller pappa?”
Mannen, som nu verkade äldre och visare för varje dag, log mildt.
”Dina föräldrars väg skrevs i stjärnorna långt innan din började.
Men du — din stjärna var dold tills dina tårar väckte vinden.
Skogen valde dig, Ifunanya, inte för att ersätta dem, utan för att fullborda det de aldrig fick börja.”
”Vad var det?”
”Att rena blodet.”
Samma natt, långt borta i byn, hade en rik man vid namn Hövding Tobenna en mardröm.
Han såg en flicka av ljus komma in i hans villa, lägga sin hand på hans bröst, och allt omkring honom rasade samman.
Han vaknade svettig. ”Den där flickan… som Tonia alltid varnade mig för,” mumlade han.
Ja, Hövding Tobenna var Mama Tonias hemlighet. Hennes älskare. Anledningen till att hon ville ha Ifunanya död.
För år sedan iscensatte de tillsammans Ifunanyas föräldrars död när de upptäckte att landet hade guldfyndigheter.
Men dokumenten undertecknades inte före döden — och traditionellt gick arvet till arvtagaren. En sexårig flicka.
Ifunanya.
Han skickade män till byn. Erbjöd pengar. Hotade.
Men skogen släppte inte in dem. Varje man som försökte kom tillbaka gråtande… eller kom aldrig tillbaka.
Sedan kom Hövding Tobenna själv en dag. Klädd i vitt agbada, med mörka glasögon och tio beväpnade män bakom sig.
”Hämta flickan till mig!” ropade han på bytorget. ”Detta land tillhör mig!”
Ifunanya stod barfota vid helgedomens ingång, håret flätat med kauriskal.
”Du dödade mina föräldrar,” sade hon lugnt.
Hövdingen skrattade. ”Flicka, den här världen styrs av makt, inte sagor.”
Men jorden skakade. Himlen mörknade. Byborna backade.
Ifunanya höjde händerna, och skogen svarade. Vindlingar slingrade sig runt hövdingens fötter. Hans vakter försökte skjuta — men vapnen fastnade.
”Du blev varnad,” sade hon. ”Detta land är inte ditt. Det har aldrig varit det. Och det kommer aldrig bli det.”
Då dök mannen från skogen upp vid hennes sida — inte längre som en människa, utan som en ande täckt av bark och ljus.
”Du tog liv för guld,” dånade anden. ”Nu kräver jorden sin skuld.”
Jorden öppnade sig. Hövding Tobenna skrek. Hans kropp slukades helt, och jorden slöt sig som om inget hade hänt.
Tystnad föll.
Ifunanya vände sig till byborna. ”Inget barn borde jagas för att överleva.
Inget arv borde komma med en kista. Jag överlevde skogen för att inte leva i rädsla igen.
Jag överlevde för att leda.”
Tårar fyllde mödrarnas ögon. Fäderna böjde sina huvuden. Byn krönte henne med ärans blad.
Vid sju års ålder blev hon sanningsvaktare. Ett barn begravt i förräderi, nu återfödd i rättvisa.
Och när hon växte, växte också landet. Guldet bröts aldrig för rikedom — det skyddades.
För Ifunanya förstod något ingen annan gjorde:
Vissa skatter är aldrig menade att grävas upp. De är menade att bevakas av dem som känner priset för förlust.