Den ljusgröna gardinen i köksfönstret fladdrade mjukt i den lätta brisen.
Bakom glaset hördes Igor och Zhannas irriterade röster.
Nere på gården lekte deras barn – sjuåriga Kristina och tioårige Tolja – på lekplatsen.
Men då och då tittade de sorgset upp mot fönstren i sin lägenhet.
”De bråkar igen,” sade Tolja dystert.
Kristina nickade tyst.
Och uppe i själva lägenheten bad den upprörda Zhanna sin man att förklara vad som pågick mellan dem.
”Igor, jag känner inte igen dig!” nästan grät hon. ”Var är du om nätterna? Varför är du tyst? Förstår du inte hur svårt jag har det? Barnen ser ju allt!”
Mannen rörde otåligt runt med skeden i sin tallrik, hans ansikte förvrängdes – kanske av maten, kanske av hans frus ord.
”Kan du inte bara låta mig vara ifred? Du låter mig inte äta i lugn och ro!”
Zhannas tålamod höll på att ta slut.
Hon ryckte snabbt till sig hans tallrik och ställde den åt sidan, korsade armarna över bröstet.
”Stör jag dig när du äter? Märkligt, du har ju inte köpt maten den här gången heller. Inte ens frågat var den kom ifrån. Du har verkligen skaffat dig det bra, kan man säga!”
Igor slog i bordet så att porslinet klingade, och den ensamma tulpanen i vasen (som sonen gett sin mamma) vacklade farligt.
”Där är du igen med ditt gamla gnäll! I stället för att stötta trycker du ner mig!
Nu ska jag också få höra att jag inte ska äta?”
”Hur vill du att jag ska reagera? Du lyssnar ju inte på mig!”
”Har du försökt vara snäll mot mig? Kanske skulle du då förstå att jag också är en människa!”
”En människa? Har du glömt hur man kommer hem? Har du glömt att du har barn här?”
”Ja, just det – barnen! Och jag är så trött på allt det här! Jag tänker inte tåla det längre, förrän du säger vad du tänker på!”
Zhanna slog uppgivet ut med händerna:
”Där är du igen – ’jag orkar inte’, ’jag kan inte andas bredvid dig’!
Vad som helst, bara inte sanningen! Du har kvävt mig med din likgiltighet!
Det är alltid något fel! Nu räcker det!
Jag är trött på att bära all denna smörja själv! Tror du att ingen annan kommer att ta hand om dig? Vänta bara tills det blir för sent!”
Igor rusade ut ur köket och smällde igen dörren så att fönsterkarmarna skakade.
Ute på gården hörde barnen oväsendet, hann ropa efter sin pappa, men han vände sig bara kort om och gick vidare i snabbare takt.
”Nu kan vi gå hem,” sade Tolja, och bror och syster gick mot porten.
I köket satt Zhanna vid bordet när hennes dotter kom fram till henne.
Kristina kramade tyst sin mamma, lade huvudet på hennes axel och smekte försiktigt hennes knutna hand.
”Gråt inte, mamma. Vi älskar dig så mycket.”
”Jag älskar er också, mina kära. Nu går ni och tvättar er – vi ska äta middag.”
Barnen åt tyst och gick sedan till sina rum.
Zhanna blev kvar och diskade medan hon funderade på vad hon skulle laga till middag nästa dag.
Men orden från Igor om att någon annan skulle ”mata honom” ville inte släppa taget i hennes huvud.
Det betydde att hennes misstankar inte var obefogade – han hade verkligen en annan kvinna.
Hon stelnade till och lyssnade inåt.
Det gjorde inte ont.
Bara tomhet, som om en kall, ödslig storm blåste inom henne.
Under de senaste månaderna hade hon blivit så trött på att leva i ständig ovisshet, att följa hans beteende, vänta på honom om nätterna, ringa, kontrollera…
Bäst att han går.
Då är det åtminstone ärligt.
Hon mindes alla bråk han orsakat hemma, de obefogade anklagelserna, hans ständiga irritation som han riktade mot familjen.
Det gjorde också henne helt annorlunda – hon blev irriterad över småsaker, talade högt och grät ofta.
Hon var själv trött på att vara så.
Hon hade nästan glömt hur det kändes att le, bara för att det var tyst hemma, barnen var mätta och alla mådde bra.
Just då ringde telefonen på bordet.
Melodin bröt Zhannas tankar.
Lena, en väninna, ringde.
“Hej, hur är det?”
“Bra.
Men varför låter du så orolig?”
“Janna, ljug inte.
Säg ärligt — är allt okej mellan dig och Igor?”
Kvinnan drog ett djupt andetag:
“Inte riktigt.
Han har gått.”
“Kommer han tillbaka?”
“Nej.
Och om han kommer tillbaka — släng ut honom.
Vet du vem jag såg idag?”
“Vem?”
“Din Igor.
Med Raja.
De gick arm i arm ut från affären.
Hon hängde bokstavligt talat på honom.”
“Raja?
Är du säker?
Kanske du såg fel?”
“Janna, jag är visserligen inte ung längre, men min syn är det inget fel på.
Det var definitivt hon.
De gick förbi mig och märkte mig inte ens.
Och vet du vart de gick?
Till hennes port!”
“Jag vet inte vad jag ska säga”, svarade Janna förvirrat och försökte förstå vad hon hört.
Raja var hennes nära vän.
När Raja gick igenom en svår tid — mannen slog henne, stal saker, övergav familjen — stod Janna alltid vid hennes sida.
Hon blev glad när Raja äntligen tog mod till sig, skilde sig och började ett nytt liv.
Till och med nyligen blev hon glad när väninnan antydde att det fanns någon ny i hennes liv.
Och nu visade det sig — den nya var hennes egen man.
“Vad ska man säga — hon slog sig ner rakt under näsan på dig!”
Janna kunde inte fatta vad hon hört.
Men även nu var hon mer arg på sin man än på väninnan.
Ja, Raja var också skyldig, men hon var en ensam kvinna, kanske hade hon verkligen tappat förståndet.
Men Igor — han hade förrått sin familj, lämnat barnen, ljugit för dem i åratal, lagt allt på Janna och stuckit utan att se sig om.
Janna tänkte ännu inte på skilsmässa — hon hade varken kraft eller tid.
Barnen hade lektioner, aktiviteter, skola.
Hon själv jobbade på två jobb, kom hem helt slutkörd och somnade direkt efter middagen.
Hon förstod att separationen var oundviklig, men sköt upp det, i hopp om att Igor själv skulle ta hand om pappren.
Det verkade enklare än att göra det själv.
En månad eller mer hörde hon ingenting om honom.
Hon gick med flit andra vägar för att inte råka stöta på honom.
Hon ville absolut inte se honom.
Några gånger försökte Raisa ringa, men Janna svarade inte — hon visste inte vad de skulle prata om nu.
Sakta började smärtan släppa.
En känsla av lättnad kom, en säkerhet om att äktenskapet länge varit dött.
Janna började samla papper för skilsmässa och underhåll.
Barnen ställde inga frågor, nämnde inte sin far.
På deras beteende märkte man att de också kände förändringen — de blev gladare, mer livliga.
Leenden började åter synas i Jannas ansikte.
Hennes nya kollega märkte det och började visa intresse.
Först kände hon sig generad och hade till och med dåligt samvete, men hon hejdade sig snabbt:
“Du är ung, en vacker kvinna.
Du har full rätt till ett nytt liv!
Igor lever sitt liv och är glad, och du har lovat honom trohet till graven?”
Friare visade sig vara en seriös och ansvarsfull man.
Han insisterade först på att få träffa barnen och gjorde det på ett väldigt varsamt sätt.
Janna hade inte planerat att så snart presentera sin son och dotter för en ny man, hon oroade sig för deras reaktion.
Men det var i onödan — barnen tog emot gästen varmt, berättade hela kvällen sina historier, visade teckningar och leksaker, pratade glatt.
Det hjälpte Janna att slappna av.
Hon kände att hennes liv började förändras till det bättre.
Och hon bestämde: i morgon bitti lämnar hon in skilsmässopappren.
Även om relationen med kollegan inte leder till något — det spelar ingen roll.
Det viktigaste är att bli fri och stänga det smärtsamma kapitlet.
Men hon hann inte göra det.
Nästa morgon ringde någon på dörren.
Igor stod på tröskeln.
Janna öppnade, stod stilla utan att säga ett ord.
“Släpper du in mig?” — Han tog ett steg mot dörren.
Janna rörde sig inte.
“Varför?”
“Jag kom för mina saker.”
Hon log bittert:
“Intressant, hur har du klarat dig utan dem så länge?
Har du inte bytt kläder?
Fast… den här tröjan känns bekant.
En likadan hade Raisas ex-man.
Vad är det, tänker du bära ut arvet?”
Bakom kvinnan dök barnen upp.
De stod tysta och såg på utan att komma nära.
Igor såg dem, sträckte ut armarna:
“Hej, barn!
Hur har ni det här?
Mamma är väl snäll mot er?”
Barnen gick långsamt fram till sin mamma.
Tolia rynkade pannan:
“Varför kom du hit?
Mamma har precis börjat le igen!”
Kristina nickade:
“Kommer du för att bråka igen?”
Igor blev förvirrad, kastade en förebråelse mot sin fru:
“Du har redan vänt barnen mot mig!”
“Inga kommentarer”, ryckte Janna på axlarna.
“Tror du de såg ingenting?
Hörde ingenting?
Alla dessa år slet du på våra nerver och sen bara försvann.
Och nu förväntar du dig något?
Att de ska kasta sig i dina armar?”
“Jag är deras far!”
“Var har du varit hela tiden?
Inte ett samtal, inte en fråga om hälsa, om mat…
Höll Raja dig fast?
Gå då till henne!
Varför kom du hit överhuvudtaget?
Just det — sakerna!”
“Vi packar ihop dem”, sa Tolia och gick in i sovrummet.
Igor sa ingenting.
“Inte tal om det!” sa Janna bestämt.
“Du bestämmer inte här.
Du förgiftar bara luften.
Vänta — vi hämtar sakerna.”
Dörren stängdes mitt framför hans ansikte.
Han stod där, oförmögen att tro hur de behandlade honom.
Han hade ju bara gått iväg en stund, och nu var de förrädare!
Självklart var det Jannas verk — hon hade vänt barnen mot honom.
Hur annars?
Efter några minuter tryckte han på ringklockan igen.
Kristina öppnade.
“Be mamma komma, snälla.”
“Vi packar.
Vänta lite.”
“Snälla, Janna… släpp in mig.
Låt oss prata som folk.
Kanske kan vi fortfarande lösa allt?
Vi är ju en familj!”
Janna skrattade:
“Du har ingen familj.
Du har en älskarinna — prata med henne.
Lämna oss ifred.
Förresten, idag går jag och lämnar in skilsmässopapper.
Och ansöker om underhåll också.”
“Underhåll?
Vad trodde du?
Att du kommer undan?
Nej du, jag är inte Raisa.
Jag låter dig inte lämna allt och sticka.
Stick härifrån.
Men ansvaret för barnen slipper du inte.”
Från rummet kom Tolia och Kristina, de bar väskor med saker.
“Här, vi har packat allt”, sa Janna och sparkade en väska mot Igor.
“Ta det och stick!
Om jag ser dig igen — kastar jag dig ner för trappan!
Och orkar jag inte — hittar jag ett sätt!”
Dörren stängdes igen.
Igor stod kvar i den mörka trappuppgången med de gamla väskorna i händerna.
Sakta började han gå nerför trappan, vände sig om då och då som om han väntade på att de skulle ropa tillbaka honom.
I det ögonblicket slog en dörr igen — och han stannade.
Barnen sprang skrattande och pratande förbi honom.
Bakom dem kom Janna ut — fräsch, strålande, med en lätt doft av parfym.
De gick mot bilen.
Igor ökade stegen, hann ikapp dem.
Han klev ut i ljuset och stannade när han såg hur Janna kramade en annan man och barnen glatt klängde på hans armar.
Med sammanbitna tänder såg han på när de satte sig i bilen och åkte iväg.
När bilen försvann runt hörnet visade han dem en ful gest och gick därifrån.
“Hon sa inte ens att hon träffat en ny karl, va?
Kunde väl sagt det direkt!
Förrädare…”