Mörkret hade redan lagt sig över skogen, träden anades knappt i skymningen.
Alla människor satt sedan länge hemma, värmde sig med en kopp te eller förberedde sig för att sova.
Men i fjärran, bland skuggorna, dök tre silhuetter upp.
Det var en gammal kvinna som ledde sina barnbarn allt djupare in i skogen.
— Nu är vi framme! — sade Valentina Igorevna högt och nästan glatt.
— De sa till mig att ni är ondska, och att jag måste göra mig av med er snabbt!
Pojken rynkade pannan:
— Farmor, varför är vi ondska?
— Tyst! Ni kommer att förvandlas till maskar och äta upp andra! — skrek hon, men mildrade sig genast, smekte deras huvuden och började gråta.
— Oroa er inte, er mamma kommer att tacka mig för att jag har befriat henne från er, — viskade kvinnan.
Hon satte sig på marken och började gräva ett hål med händerna.
När hon var klar lade hon i en gammal kvast — som en symbol för vad som skulle hända där.
— Farmor, jag fryser… Låt oss gå hem, — bad flickan.
Dessa ord rörde något inom kvinnan.
Plötsligt började hon skratta högt:
— Nej! Ni dödade er mamma, så ni stannar här.
Hem kommer ni aldrig mer! — skrek hon, reste sig upp och försvann snabbt i mörkret.
Anja började gråta.
Brodern lade armen om henne och ledde henne längs stigen i hopp om att hitta vägen till människor.
De skakade av köld — farmodern hade klätt dem helt olämpligt för en natt i skogen.
Nadezjda hade just avslutat sorteringen av soporna på soptippen.
Hon samlade noggrant ihop de mest värdefulla fynden och lastade dem på sin kärra.
Hennes lilla hus låg avsides från skogen — en ensam, men välbekant plats.
Nyligen hade hon gift sig med en man som hon älskade vansinnigt mycket.
Men han var alkoholist och en skicklig lögnare: han berättade att han tidigare varit sjökapten.
Nadja däremot var arbetsam — hon arbetade som mjölkerska på kolchosen och tog extrajobb var hon kunde, för att göra livet lite bekvämare.
Men alla pengar hon med möda tjänade hittade mannen och drack upp med sina vänner.
Nadja hade två barn som hon ofta tog med sig till jobbet.
Tålamodet började sakta ta slut.
Inte ens en så stark kvinna kunde stå ut med de oändliga fyllefesterna.
Hon bestämde sig för att skilja sig, samlade ihop papperna, men gjorde ett stort misstag — hon tog inte med sig barnen.
Just den dagen blev hennes avlösare sjuk, och Nadja var tvungen att arbeta istället för henne.
Mannen var nykter hemma, barnen sov.
Men så snart hon gick, började Nikolaj dricka igen.
Han stängde rökkanalen i kaminen för tidigt, och hela familjen förgiftades av kolmonoxid.
Nadezjda kunde inte överleva denna tragedi — hon blev galen av sorg.
Dagarna i ända vandrade hon runt på kyrkogården, förlorade meningen med livet, och till slut började hon själv dricka.
Så småningom förlorade hon sitt jobb och sitt hem.
Så hamnade hon på soptippen.
En kväll, i djup depression, gick Nadja till en gammal fabrik för att värma sig och koka lite te.
Plötsligt hörde hon barnskrik.
Hon stannade.
Gick närmare.
På en stubbe satt två små, frusna barn.
Pojken försökte övertala sin syster att resa sig och gå vidare, men flickan ville inte röra sig.
— Barn, hur har ni hamnat här? — frågade kvinnan förvånat.
— Vi tillhör ingen… vår farmor lämnade oss i skogen.
Hon sa att vi bringar olycka.
Och vi har ingen mamma — hon dog på sjukhuset.
Så hamnade jag och Anja här, — svarade pojken.
Nadja kunde inte tro sina öron.
— Kom med, jag ska ge er mat, värma er.
Var inte rädda för mig.
Jag hade också barn i er ålder…
Jag kunde inte skydda dem och förlorade dem… — grät hon.
Barnen blev inte rädda.
Vad hade de att förlora?
De följde kvinnan.
Snart befann de sig i en byggnad som blev deras värme och tillflykt.
Nadja lade barnen att sova, täckte dem med ett tjockt täcke.
Hon satt bredvid dem och tittade länge på dem — som om hon såg sina egna barn i dem.
— Jag ska inte överge er.
Ni har redan lidit nog.
Så länge jag lever kommer jag inte att tillåta att ni hamnar på barnhem, — viskade hon för sig själv.
Sedan tog hon fram sina barns födelsebevis ur ett gömställe och satt där, funderande.
Först på morgonen kunde hon sova lite.
På morgonen tvättade sig Nadja, klädde sig och tog barnen bestämt i handen.
Tillsammans gick de till stationen.
Ett nytt liv började för dem alla tre.
Samtidigt som barnen övergavs i skogen, kunde deras riktiga mamma inte finna ro.
Lilia var vacker — hon var bara tjugosex år gammal.
Hon hade många beundrare, men valde Dmitrij — en snäll, omtänksam man.
Hon hann avsluta universitetet, få jobb som föreståndare för ett daghem och föda två barn.
Hennes mamma hjälpte henne — en inflytelserik tjänsteman inom förskoleutbildningen.
Men med tiden förändrades maken.
När han smakade på stabilitet och välstånd förvandlades han från en enkel, varm människa till en självisk snobb.
När han erbjöds jobb utomlands åkte han iväg, med löftet att hämta sin familj.
Löftet visade sig vara tomma ord — han försvann ur deras liv för alltid.
Lilias mamma, tyngd av skuld över familjens sammanbrott, vände sig till religionen.
Men hennes väg blev fel — hon hamnade under inflytande av en sekt.
Under deras tryck förlorade hon förståndet och testamenterade all sin egendom till “andliga ledare”.
Lilia försökte rädda sin mamma, men alla ansträngningar var förgäves.
En dag, på väg hem med barnen från dagis, blev Lilia påkörd av en motorcyklist på ett övergångsställe.
Som tur var skadades inte barnen, men hon själv måste snabbt föras till sjukhus.
Hon genomgick en svår operation, men hennes största oro gällde barnen — hur har de det nu med farmor?
Under tiden hade Valentina Igorevna, alltså hennes mamma, helt tappat verklighetsuppfattningen, var ständigt på “andliga möten” och intresserade sig inte för barnbarnens öde på en hel månad.
Lilia förstod: om hon berättade om sina farhågor på sjukhuset skulle familjen klassas som socialt utsatt, och barnen skulle tas ifrån henne.
Hon anade inte hur mycket skada hennes mamma redan hade gjort.
Så snart hon återhämtat sig lite, rymde hon från sjukhuset.
Under hennes frånvaro hade Valentina sålt allt av värde i lägenheten.
Kvinnan hade blivit helt galen — gick naken omkring i huset, skrattade utan orsak…
Men det värsta var: barnen var borta.
När dottern frågade var barnbarnen var, grät och skrattade modern bara.
Lilia tvingades att skriva in sin mamma på psykiatrisk klinik, där hon fick diagnosen: obalanserad.
Med tiden började Lilia återhämta sig.
Hon lyckades återgå till arbetet.
Det fanns stunder då hon tänkte ta sitt liv, men något inom henne stoppade henne.
Just då kom en kvinna vid namn Nadezjda till hennes dagis.
Det var samma kvinna som hittat barnen i skogen och tagit dem till sig.
Nadja hade bestämt sig för att radikalt förändra sitt liv — flytta till staden, börja om på nytt.
Tidigare hade de bott lite varstans: på tågstationen, i en sommarstuga hos en gammal man som de hjälpte med hushållet.
Men säsongen tog slut, och den gamle mannen, trots att det smärtade honom, tvingades be dem lämna — på vintern stängdes vatten och el av i stugan.
När Nadja såg en platsannons om ett jobb som barnskötare, kom hon till intervju.
Hon bestämde sig för att låtsas att barnen var hennes egna — åldern stämde.
Men så snart hon klev in på föreståndarens kontor svimmade Lilia.
— Mamma! Älskade mamma! — ropade barnen och sprang fram till kvinnan, kysste hennes händer, hår och ansikte.
Nadja stod förvirrad, utan att förstå vad som hände.
När hon fick höra hela historien, straffade Lilia henne inte för det hon gjort.
Tvärtom — hon tog emot henne som en nära person.
Två kvinnor som gått igenom fruktansvärda prövningar fann stöd, värme och ro i varandra.
Lilia fick tillbaka sina barn, och Nadja blev deras andra mamma — mormor till Danja och Anja.
