Julia såg mörkret sänka sig för ögonen.
Den lilla bebisen, insvept i en mjuk blå filt, andades lugnt i Julias famn, rynkade då och då pannan och rörde på sin lilla näsa.
Sjuksköterskan erbjöd sig att följa henne ut, men Julia avböjde, trots att hon fortfarande kände sig mycket svag efter förlossningen.
— Jag mår bra, jag klarar mig själv, mumlade hon och höll sin son närmare sig medan hon kände efter sin telefon i fickan.
Fem långa dagar väntade hon på att få åka hem från BB och föreställde sig hur Artyom skulle möta deras lilla barn.
Hon drömde om den stund då han skulle ta henne i sina armar tillsammans med barnet, fylld av glädje och kärlek.
Julia tog fram sin telefon, försökte att inte rubba barnets position, och såg ett meddelande från sin man: “Jag är på väg. Gå inte ut utan mig.”
Läpparna formade ett leende.
Artyom älskade att överraska, kanske hade han förberett något speciellt idag.
Den lilla knytet i filten rörde på sig och smackade med läpparna.
Julia drog försiktigt undan tyget för att titta på det lilla ansiktet.
Nikita.
Deras mirakel tillsammans med Artyom, som de väntat på så länge.
Nästan sju år hade de jagat denna dröm, lika länge hade de varit gifta.
— Pappa kommer snart, min lilla, viskade hon och justerade filtkanten.
Telefonen vibrerade igen.
“Det har skett förändringar. Jag väntar tills du gör DNA-testet, annars är det meningslöst att träffas.”
Julia läste meddelandet flera gånger, försökte förstå dess mening.
Bokstäverna flöt ut framför hennes ögon, som om de hånade hennes hopp.
— Artyom? Skämtar du? viskade hon hes och talade till den tomma korridoren.
Telefonen ringde, mannens namn visades på skärmen.
Med darrande fingrar, trotsande sin oro, tog Julia emot samtalet.
— Vad betyder det här? Hennes röst var ovanligt skarp.
— Julia, utan dramatik, okej? sade Artyom lugnt, som om han diskuterade matval i en butik.
— Du förstår att jag måste vara säker.
— Säker på vad? kände Julia hur allt brast inombords.
Bebisen, som kände hennes oro, vred sig oroligt och började gråta.
— Att det här barnet verkligen är mitt, förklarade Artyom tålmodigt.
— Vi har försökt så många år och plötsligt… du förstår själv.
— Menar du allvar? Hennes röst darrade av ilska.
— Kom och hämta oss, vi har precis lämnat BB.
— Det är din son, för fan!
— Vet du var du kan stoppa din paranoia? fräste hon tillbaka och kände de varma tårarna rinna nerför kinderna.
— Mamma kommer och hämtar oss, Nikita och mig.
— Jag vill inte se dig igen.
— Julia, sluta med dumheterna, hans ton var fortfarande lugn.
— Tänk efter ordentligt.
Hon lade på.
Nu grät Nikita högt, hans lilla ansikte blev rött av oro.
— Shh, lilla vän, allt är bra, lugnade hon honom, vaggade och torkade hans tårar.
Med darrande fingrar slog Julia sin mors nummer.
— Mamma, hämta oss, snälla, sade hon och försökte dölja skakningen i rösten.
— Artyom… han kommer inte.
Hur skulle hon förklara för sin mamma vad som hänt? Hur skulle hon själv förstå varför hennes man krävde ett DNA-test?
Tjugo minuter senare kom en bekant bil till BB.
Elena Sergejevna hoppade ut med en bunt blå ballonger i händerna.
— Var är Artyom? frågade hon genast och kastade en snabb blick över dotterns axel.
Julia bara skakade på huvudet och höll försiktigt den något lugnare Nikita intill sig.
— Jag berättar senare, mamma.
— Låt oss åka hem.
Utan att se tillbaka på byggnaden där hon nyligen varit världens lyckligaste kvinna, satte sig Julia i bilen bredvid sin mamma.
Telefonen vibrerade igen.
Hon tittade automatiskt på skärmen.
“Tänk noga, Julia. Det här är viktigt för oss alla. Och ja, jag ville inte såra dig, om det nu blev så.”
Hon stängde av telefonen, ville inte ha något mer med det att göra.
På kvällen somnade Nikita äntligen i sin gammelmormors gamla säng, som hon tagit ner från vinden.
Julia satt i köket med en kopp myntate i handen.
Meddelandet svävade fortfarande framför hennes ögon.
— Sju år, mamma, viskade hon och tittade på den ljusa tapeten.
— Sju år kämpade vi, hoppades, trodde.
Läkarna sa att problemet låg hos honom.
Och nu…
Elena Sergejevna suckade djupt:
— Kanske blev han bara rädd för ansvar? Sådant händer män ibland.
Man vill ha ett barn, och när det händer blir man panikslagen.
— DNA-test, mamma! Han kräver ett DNA-test! Som om jag skulle ha varit otrogen.
Vad har det med ansvar att göra?
Julia täckte sitt ansikte med händerna och de tårar hon hållit tillbaka hela dagen rann nu fritt.
Minnen från föregående år dök upp av sig själva.
Då hade hon kommit hem efter ännu ett besök hos en specialist.
Den gamle doktorn med tjocka glasögon kliade länge på sin glesa skäggstubb innan han talade.
— Teoretiskt finns det en chans, min kära, sade han.
— Men din man behöver behandling.
— I nuläget är sannolikheten att bli gravid med honom extremt låg.
— Kanske bör ni överväga andra alternativ.
Då grät Julia i bilen och vågade inte gå hem.
Hur skulle hon säga till Artyom att deras sex års ansträngningar och hopp knappt betydde något? Bara “knappt”, eftersom den teoretiska chansen ändå fanns.
När hon fann styrka att dela nyheten blev Artyom förvånad över hans lugn.
Han tog bara hennes hand och sa:
— Vi ska hitta en lösning, Julia.
Om det behövs, gör vi IVF.
Och om det inte fungerar, adopterar vi ett barn.
Då älskade hon honom ännu mer.
Trots svårigheter, gräl och sårade känslor var han alltid hennes stöd.
Och nu verkade det där meddelandet om DNA-testet helt otänkbart.
Hur? Varför? Varifrån denna vändning?
— Har ni… verkligen inte försökt de där… ja, donoralternativen? frågade Elena Sergejevna försiktigt och pressade ihop läpparna.
— Mamma! utbrast Julia och lyfte hastigt på huvudet, hennes röst darrade av upprördhet.
— Vilka donoralternativ? Det är vårt barn, mitt och Artyoms! Vi bara… försökte, och det fungerade.
Ett mirakel, förstår du? Och han…
Tårarna forsade igen trots alla hennes ansträngningar att behålla lugnet.
Elena Sergejevna suckade och höll om sin dotter hårdare om axlarna.
— Shh, lugna dig.
Kanske reagerar män så på stora förändringar ibland.
Prata med honom, förklara allt, han kommer att förstå.
Julia skakade på huvudet och mindes de sista månaderna av sin graviditet.
Artyom hade verkligen glatts åt det nya familjemedlemmen, men hans glädje kändes på något sätt påtvingad och återhållen.
Han gjorde allt som förväntades: gick med henne till läkaren, valde kläder, leksaker och säng till bebisen.
Men det kändes mer som att uppfylla en plikt än att uttrycka känslor.
I hennes minne dök hans frågor upp, som hon tidigare avfärdat som vanlig oro:
“Var du verkligen inte kvar länge på Serges företagsfest? Du sa ju att du jobbade sent…”
“Och varför är Petja från bokföringen vän med dig på VKontakte?”
Småsaker som då verkade obetydliga framstod nu i ett annat ljus.
Kanske var det just de som fick Artyom att tänka så här.
Hennes telefon, som hon trots allt hade slagit på, vibrerade.
Nytt meddelande från hennes man: “Julia, var är du? Är allt bra med er?”
Julia lade undan telefonen.
Samtalet med Artyom var oundvikligt, men just nu behövde hon tid att samla sina tankar.
På tredje morgonen i sin mors lägenhet väcktes Julia av starkt ljus och Nikitas gråt.
Hon sträckte sig, försökte ignorera den molande smärtan i nedre delen av magen, och lyfte upp sin son i famnen.
— Strax, min lilla, viskade hon och vaggade bebisen.
Då hörde hon dörrklockan ringa.
Elena Sergejevna, redan redo att gå, kastade en blick mot hallen:
— Jag öppnar.
— Du är upptagen, sade hon och försvann runt hörnet.
Julia spände sig när hon kände igen sin mans röst.
Artyom var uppenbart otålig.
— God dag, Elena Sergejevna.
— Är Julia hemma?
— Ja, men hon matar Nikita just nu.
— Vänta lite.
— Självklart, jag väntar, svarade han med en otålig ton.
Tio minuter senare, när Nikita somnat efter amningen, lämnade Julia över honom till sin mormor och gick långsamt mot vardagsrummet.
Artyom stod vid fönstret och snurrade på nycklarna i handen.
När han såg sin fru stelnade han till.
— Julia, började han och gick närmare.
— Varför svarar du inte? Jag var orolig.
Hon korsade armarna över bröstet som för att skapa en skyddande mur mellan dem:
— Är du säker på att du ville ha kontakt med mig? Var det inte lättare att bara glömma oss tills DNA-testet bekräftar dina tvivel?
Artyom rynkade pannan som om han hade ont:
— Låt oss prata ordentligt.
— Snälla.
Julia tvekade men nickade.
De gick in i köket.
Artyom satte sig på stolen mitt emot och undvek hennes blick.
— Julia, jag vill vara säker, upprepade han som om det skulle ursäkta allt.
— På vad? hennes röst var skarp.
— Att jag inte varit otrogen? Eller att jag inte använt donatormaterial utan ditt samtycke? Båda antagandena är lika förolämpande.
— Det är inga personliga misstankar, försökte han ta hennes hand, men hon drog tillbaka den.
— Läkare sade bara att chanserna är minimala.
— Och sen plötsligt…
— Minimala, men inte noll! Julia kände hur allt kokade inom henne.
— Du kan inte föreställa dig hur ont det gör att veta att min egen man tror att jag är kapabel till något sådant!
— Julia, jag ville inte såra dig, hans röst blev mjukare.
— Det är bara… på jobbet har jag hört historier…
— Historier? fnös hon.
— Intressant vilka?
— Jo… Ignat från vår marknadsavdelning, började Artyom och valde orden noggrant.
— Hans fru födde, och sen visade det sig att barnet inte var hans.
— Kan du föreställa dig hur han kände sig? Det finns massor av sådana fall på nätet.
— Folk skriver kommentarer och föreslår att tester ska göras direkt på BB.
— Det är inte utan anledning.
— Vad? Julia kunde inte tro sina öron.
— Jämför du mig med kvinnor från andra historier? Med dem som verkligen svek sina män? Hur kan du överhuvudtaget dra sådana paralleller?
— Jag säger inte att du är likadan, Artyom såg nervös ut.
— Jag vill bara vara säker.
— Säker? hon skrattade bittert.
— Efter sju år av äktenskap? Efter allt vi gått igenom tillsammans? Så lätt bestämde du dig för att testa mig?
Nikita, som om han kände av spänningen, började gråta igen i ett annat rum.
Julia hoppade upp:
— Nog nu.
— Jag är trött på att prata om det här.
— Om testet är så viktigt för dig — gör det.
— Men vet att efter det blir inget som förut.
Hon lämnade köket och lämnade Artyom sittande med ett stenhårt ansikte.
Hon gick fram till sin son, höll honom tätt och viskade tröstande ord.
Men inom sig sprack allt.
DNA-provet var enkelt.
Julia stod bredvid med sin son i famnen och undvek att titta på sin man.
Varje kontakt mellan dem orsakade bara smärta nu.
— Resultaten kommer om en vecka, meddelade sjuksköterskan och lade försiktigt proverna i särskilda behållare.
— En vecka? Artyom knackade otåligt med fingrarna på disken.
— Kan det gå snabbare?
— Det finns ett snabbtest.
— Mot en extra avgift kommer resultaten inom tre dagar.
— Bra, låt oss göra så, tog Artyom fram sitt kort utan att ta ögonen från sin fru.
Julia betraktade scenen tyst.
Tre dagar eller en vecka spelade ingen roll längre.
Det viktiga var att förtroendet mellan dem var borta.
När de lämnade kliniken försökte Artyom ta hennes arm.
— Akta dig, sade han och hjälpte henne att gå ner för trapporna.
Hon ryckte snabbt bort handen.
— Låt bli att låtsas som om du bryr dig om mitt välmående.
— Jag bryr mig verkligen om dig, hans röst var ärlig, men Julia trodde inte ett ord längre.
— Julia, varför reagerar du så aggressivt? Varför kan du inte förstå min ståndpunkt?
— Förstå? Hon stannade mitt på trottoaren och drog blickarna till sig från förbipasserande.
— Hur ska jag reagera? Nicka glatt när min man tror att jag är otrogen? När han hellre tvivlar än litar?
— Jag sa inte att du varit otrogen! höjde Artyom rösten men sänkte den genast.
— Det finns bara olika situationer.
— Till exempel? Julia såg honom rakt i ögonen.
— Ge mig åtminstone en anledning som fick dig att tvivla.
Artyom blev tyst och såg förvirrad ut.
Till sist mumlade han:
— Jag vill bara vara säker.
— Det är allt.
— Säker? Hennes röst darrade.
— Efter allt vi gått igenom tillsammans? Efter alla våra försök, hopp och rädslor? Tycker du inte det är konstigt?
Han var tyst och pillade nervöst på skjortans krage.
Julia visste att inget svar skulle komma.
Ibland är det bättre att inte känna till orsakerna för att bevara lite värdighet.
Hemma lade hon Nikita i vaggan och satte sig bredvid, täckte sitt ansikte med händerna.
Nu förstod hon att deras relation aldrig skulle bli densamma igen.
Förtroendet går inte att återställa när det har förstörts av ett enda ord, en enda tvivel.
På kvällen tredje dagen ringde Artyom.
Hans röst var spänd:
— Julia, kan jag komma in? Vi måste prata.
— Kom, svarade hon kort, även om allt inom henne knöt sig.
När han kom in mötte hon honom med en kall blick.
Artyom räckte henne blommor, men hon vände bort.
— Du har rätt, började han och satte sig på soffans kant.
— Jag borde ha litat på dig direkt.
— Men de där historierna… de skrämde mig.
— Jag var rädd för att bli som Ignat.
— Och?
— Kan man jämföra mig med främlingar som du inte ens känner?
— Nej, självklart inte.
— Han tog ett steg framåt, men hon backade.
— Julia, jag älskar dig.
— Och Nikita också.
— Det här testet kommer inte att förändra något.
— Det kommer det, hennes röst darrade.
— Det har redan förändrat allt.
— Du har förstört det vi byggt upp under år.
— Nu är det bara en tidsfråga när jag bestämmer om vi ska fortsätta.
Artyom sänkte huvudet, medveten om att han gjort ett misstag som inte gick att rätta till.
Julia visste dock: Det finns ingen väg tillbaka.
Även om testet visar att Nikita är hans son, är något mellan dem för alltid krossat.