Olga betraktade åter sitt spegelbild med kritisk blick.
Hon bar en elegant mörkblå klänning som perfekt framhävde hennes figur.
Pärlörhängena – en födelsedagspresent från svärmor – gav hennes ljusa hy en särskild lyster.
I dag var hon tvungen att se fläckfri ut.
Genom att nervöst lägga en lös hårslinga på plats andades hon djupt.
”Älskling, du har stått framför spegeln i en timme nu,” lade Ivan försiktigt händerna på hennes axlar.
”Tro mig, du ser fantastisk ut! Allt kommer att gå bra.”
”Är du säker?” frågade hon oroligt och såg på sin man.
”I dag avgörs ödet för allt det jag har arbetat för de senaste fem åren.”
”Tvivla inte.”
Tjänsten som chef för ekonomiavdelningen är helt klart din.
Du är bäst i företaget.
Hon log svagt när hon mindes sin första dag på StroyInvest.
Då var hon en ung ekonom med högsta betyg, full av energi och ambitioner.
Det var där hon mötte Ivan – son till VD:n Sergej Sergejevitj Vorontsov.
”Minns du vad din far sa på vårt bröllop?” vände sig Olga mot sin man.
”‘En vanlig penningjägare som vill komma över min sons förmögenhet.’”
”Sluta,” sa hon och skakade på huvudet.
”Vi har varit gifta i fem år nu.”
”Du gör ett fantastiskt jobb.”
”Till och med han ser det, även om han håller tyst.”
”Självklart, därför tar han varje tillfälle i akt att kritisera varje steg du tar,” svarade hon bittert.
Olga mindes varje förödmjukande kommentar från sin svärfar.
Hans skrytiga granskningar av hennes rapporter, bitska kommentarer på möten, kalla hälsningar vid träffar.
Om det inte hade varit för stödet från Marina Alexandrovna, Sergej Sergejevitjs fru, hade hon knappast orkat stå ut med sådant beteende.
”Mamma tror på dig!” sa Ivan som om han läst hennes tankar.
”Hon säger att du är en av de mest lovande medarbetarna!”
”Tack till din mamma.”
”Hon är underbar.”
Olga mindes varmt hur svärmor försvarade dem när Sergej Sergejevitj försökte förbjuda bröllopet.
”Har du glömt, älskling, att du själv kom från enkla förhållanden?” sa hon då till sin man.
”Mina föräldrar tog emot dig med öppna armar, oavsett deras status och rikedom.
Och nu? Du leder deras företag med framgång.
Jag tror på Olga lika mycket som de trodde på dig.”
”Dags att ge sig av,” sade Ivan och såg på klockan.
”Är du redo att stråla på företagsfesten?”
”Jag är nervös som en skolfröken!” erkände hon.
”Det är inte varje dag man blir avdelningschef.”
”Hej!” vände Ivan henne mot sig.
”Lyssna noga.”
”Du är smart, vacker och en utmärkt yrkesperson.”
”På fem år har du infört ett nytt bokföringssystem, optimerat kostnaderna och lyft avdelningens arbete till en ny nivå.”
”Den här tjänsten är din! Våra framtida barn behöver en stark mamma!”
Olga lutade sig tacksamt mot sin man.
Hon hade sådan tur som hade honom! Han stöttade henne alltid, trodde på henne och skyddade henne från hennes fars attacker.
”Hur hinner du tänka på allt?” log hon lekfullt.
”Allt är så harmoniskt för dig!”
”Jag tänker på dem hela tiden!” kysste Ivan henne ömt.
”Jag har redan kommit på namn.”
”Först måste vi vänta på utnämningen.”
”Och sedan planera för framtiden! Är vi överens? Ta det lugnt!”
Olga såg återigen i spegeln, justerade sitt smink och nickade bestämt åt sin reflektion.
I dag var en speciell kväll.
Dagen då alla hennes ansträngningar skulle belönas.
Hon fick inte missa den här chansen.
När hon gick nerför trappan i deras herrgårdstuga stannade hon till för ett ögonblick.
I hennes minne dök svärfaderns föraktfulla ansikte upp igen, hans bitska kommentarer, ständiga klagomål.
”Ingen fara! I dag ska allt förändras.”
”Jag ska bevisa för dig, Sergej Sergejevitj, att jag förtjänar att vara en del av er familj och ert företag.”
Bankettsalen på hotell Metropol glittrade i ljus som en festlig skyltfönster.
StroyInvest-anställda hade samlats inte bara för att fira ett framgångsrikt kvartal utan också för att diskutera efterlängtade förändringar i ledningen.
Med Ivan i handen klev Olga självsäkert in i salen.
”Oletjka! Vad glad jag är att se dig!” skyndade sig Marina Alexandrovna fram till svärdottern.
”Du är helt enkelt strålande i dag! Pärlorna harmonierar perfekt med klänningen.”
”Tack, Marina Alexandrovna,” log Olga varmt.
”Jag bar avsiktligt din present.”
”Den brukar ge mig tur.”
Svärmor blinkade konspiratoriskt:
”Jag är säker på att lyckan är på din sida i dag.”
”Dina senaste projekt imponerade till och med på vår schweiziske finansiella rådgivare.”
Ivan såg stolt på sin hustru:
”Jag sa ju det! Det är det alla pratar om.”
I samma ögonblick närmade sig Ilona – Olgas främsta rival om chefspositionen för ekonomiavdelningen.
En lång blondin i en utmanande röd klänning.
”God kväll!” drog hon i en djup röst.
”Vilken underbar fest, eller hur? Marina Alexandrovna, ni har överträffat er själva med arrangemanget!”
Olga blev omedvetet spänd.
Det var något oroande i Ilonas sätt: överdriven självsäkerhet och ett triumferande leende.
”Ilona, kära, ” rynkade ägaren av företaget lätt, ”klänningen är verkligen effektfull, men är den inte mer passande för en nattklubb?”
Blondinen verkade inte märka spydigheten:
”Åh, vad ni säger! Det här är senaste Valentino-kollektionen.”
”Sergej Sergejevitj uppskattade mitt val högt.”
Olga kände hur Ivan spände sig.
Det var verkligen märkligt att svärfar diskuterade klädesplagg med sina underordnade.
”Där kommer pappa!” utropade Ivan och såg sin far kliva upp på scenen.
Sergej Sergejevitj, felfri i sin dyra kostym, greppade mikrofonen:
”Ärade kollegor! I dag är en speciell dag för vårt företag.”
”Vi firar inte bara avslutningen av ett framgångsrikt kvartal utan också viktiga personalbeslut.”
Olga stelnade till.
Nu skulle allt avgöras! Hon kände Ivans hand kramas om hennes ännu hårdare.
Svärfadern tillkännagav metodiskt utnämningarna i olika avdelningar.
Till sist kom han till ekonomiavdelningen:
”Och nu det viktigaste beslutet.”
”Till chef för ekonomiavdelningen utnämns…” – han tog en dramatisk paus – “Ilona Sergejevna Krasnova!”
Olga kände hur allt svartnade för ögonen.
Hennes huvud snurrade.
Hon hörde utrop av förvåning, Ilonas entusiastiska kvitter och ett tyst ”Vad i helvete?” från Marina Alexandrovna.
”Det måste vara ett misstag,” viskade Ivan.
”Jag ska reda ut det omedelbart.”
Men Olga lyssnade inte längre.
Hon såg på Ilonas segrande leende, på svärfaderns belåtna ansikte och förstod att det inte var ett misstag.
Det var ännu en förödmjukelse.
Den mest smärtsamma på alla dessa år.
”Jag vill tala med din far personligen.”
”Öga mot öga!” sade hon bestämt till sin man.
”Kanske är det inte rätt tillfälle nu?” försökte han stoppa henne.
”Det är det!” svarade hon.
”I fem år har jag hållit tyst.”
”Nu får det vara nog!”
Med rak rygg gick svärdottern mot svärfadern, som just klivit av scenen.
Ur ögonvrån såg hon hur Ilona bokstavligt hängde sig i hans arm och viskade något i hans öra.
”Ingen fara,” tänkte Olga, ”nu ska vi tala.”
”Och jag ska äntligen säga allt som samlats inom mig under dessa år.”
Hon anade inte hur starkt detta samtal skulle förändra hela familjens liv.
”Sergej Sergejevitj, får jag tala med er?” försökte hon hålla rösten lugn och säker.
Svärfadern vände sig långsamt om och gav svärdottern en hånande blick:
”Självklart, kära.”
”Vill du gratulera Ilona Sergejevna till utnämningen?”
Ilona, fortfarande hållande chefens hand, log triumferande:
”Ja, Olya, gratulera mig! Jag är säker på att vi kommer att arbeta utmärkt tillsammans.”
”Jag skulle vilja tala privat,” sade Olga bestämt och ignorerade blondinen.
Ivan och Marina Alexandrovna kom fram till dem.
På svärmoderns ansikte skymtade tydlig förargelse.
”Seriozja, vad händer?” frågade hon skarpt sin man.
”Varför diskuterades inte detta beslut i styrelsen?”
”Kära,” svarade Sergej Sergejevitj hånfullt, ”som VD har jag rätt att fatta personalbeslut på egen hand.”
”Ilona har visat sig vara en lovande specialist med ett modernt synsätt.”
”På ett år?” utbrast sonen.
”Pappa, min fru har mer erfarenhet och bättre resultat!”
Svärfadern rynkade demonstrativt på näsan:
”Ivan, du känner väl till min inställning.”
”Jag gynnar aldrig släktingar.”
”Det skadar företaget.”
”Verkligen?” kände Olga hur raseri kokade inom henne.
”Eller är skälet något helt annat? Kanske lever jag inte upp till era… personliga kriterier?”
Ilona ryckte till men samlade sig snabbt.
Sergej Sergejevitj bleknade plötsligt.
”Vad menar du?” fräste han.
”Ingenting.”
”Jag undrar bara varför en medarbetare med ett år på företaget plötsligt får denna befordran? Vilka är hennes… särskilda meriter?”
”Begrunda dina ord!” vrålade svärfadern.
”Du kommer inte klara den här tjänsten.”
”Alla dina rapporter behöver revideras.”
”Du försenar ständigt projektdeadlines.”
”Och viktigast av allt – du vet inte hur man tar hårda beslut.”
Varje ord sved som en örfil.
Olga kände hur förödmjukelsen sköljde genom kroppen som en het våg.
”Det är inte sant!” försvarade Marina Alexandrovna henne.
”Seriozja, du är orättvis!”
”Jag har aldrig varit så rättvis! Låt oss lägga ner det här.”
”Beslutet är fattat.”
Olga blickade långsamt runt på alla närvarande: Ilona som triumferade, hennes förvirrade man, den upprörda svärmodern och den självbelåtne Sergej Sergejevitj.
”Ni vet,” sade hon tyst, ”ni har rätt.”
”Jag kan verkligen inte ta hårda beslut.”
”Inte ännu.”
”Men det rättar sig lätt.”
Hon vände sig om och gick mot utgången.
Ingen märkte den enda tår som rann nerför hennes kind.
Ingen såg hur hennes ögon glittrade av ett farligt sken.
”Olya, vänta!” ropade Ivan och rusade efter henne.
”Låt bli.”
”Snälla, jag behöver vara ensam.”
”Och… jag måste göra något.”
Väl hemma tog hon fram en mapp med fotografier ur kassaskåpet.
De där bilderna som den ”särskilt anlitade utredaren” lämnat henne för en månad sedan.
Svärfadern och Ilona på restaurangen, på hotellet, i bilen.
Passionerade omfamningar, kyssar – otvetydiga bevis på otrohet.
Då hade Olga bestämt sig för att inte dra in svärmor i familjedramat för att inte såra henne.
Men nu hade allt förändrats.
”Ni startade själva det här spelet, Sergej Sergejevitj,” tänkte hon medan hon lade ut fotografierna.
”Nu är det min tur.”
Marina Alexandrovna studerade länge bilderna framför sig i tystnad.
Hennes händer darrade lätt, men hennes ansikte var uttryckslöst.
”Hur länge har du vetat om det här?” frågade hon svärdottern.
”I över en månad.”
”Jag ville inte… verkligen inte såra er.”
”Men gårdagens företagsfest blev droppen som fick bägaren att rinna över.”
Svärmor nickade långsamt:
”Jag förstår.”
”Och jag uppskattar din ärlighet.”
”Men nu, var snäll och lämna mig ensam.”
”Jag behöver tänka.”
En vecka senare hölls ett extra styrelsemöte på StroyInvest.
Marina Alexandrovna, som huvudägare, tillkännagav radikala förändringar i ledningen.
Sergej Sergejevitj satt i sitt kontor med tunga axlar.
Framför honom låg hans uppsägningsbrev och handlingar om överlåtelse av alla tillgångar till hustrun.
”Förstår du,” sade hon kallt, ”att om du inte undertecknar dessa dokument kommer jag att offentliggöra inte bara din relation med den här… damen utan även alla oegentligheter i anbuden.”
”Ja, jag känner till allt.”
”Jag höll bara tyst i hopp om att du skulle ångra dig.”
Mannen tog tyst upp pennan och skrev under.
”Bra gjort! Och en sak till,” lade företagets ägare till.
”Din ’älskling’ är även hon avskedad.”
”Jag råder er båda att hålla er borta från företaget.”
”Och från vår familj.”
”Förstår du?”
Sergej Sergejevitj nickade långsamt.
Huvudkonferensrummet på StroyInvest surrade som ett uppjagat bikupa.
I kontoret gick viskningar om de senaste händelserna.
Några tyckte synd om Sergej Sergejevitj, andra njöt i smyg, men de flesta undrade bara vad som nu skulle hända med företaget.
Så snart Marina Alexandrovna klev upp på scenen blev det tyst.
I sin grå kostym såg hon samlad och elegant ut.
Endast de närmaste visste vilka ansträngningar dessa två veckor hade kostat henne.
”Hej, kära kollegor!” började hon självsäkert.
”I dag inleder vi ett nytt kapitel i StroyInvests historia.”
Hon gjorde en paus och tittade ut över de förtroliga medarbetarna:
”Jag vill påpeka direkt att vårt företag alltid byggts på ärlighet och professionalism.”
”Så ska det fortsätta.”
”Varje medarbetare ska vara säker på att hen värderas för sina verkliga meriter och inte för familjeband eller personliga relationer.”
Ett godkännande sorl gick genom rummet.
Många nickade.
”Därför meddelar jag i dag utnämningen av vår nye VD i företaget.”
”Det är Ivan Sergejevitj Vorontsov!”
Ivan steg upp på scenen till starka applåder.
Lång, vältränad, i mörkblå kostym, utstrålade han självförtroende och styrka.
”Under tio år på företaget,” fortsatte Marina Alexandrovna, ”har min son gått från enkel manager till vice VD.”
”Han känner varje mekanism i vår verksamhet.”
”Och viktigast av allt, han vet hur man värderar människor och deras talanger.”
Modern vände sig mot sin son och lade till med värme:
”Ivan, jag är säker på att du ska lyfta StroyInvest till nya höjder.”
”För du har aldrig svikit varken verksamheten eller människorna.”
Olga, som satt i första raden, såg på sin man med stolthet.
Hans ögon glittrade mistänksamt.
”Och nu,” log Marina Alexandrovna brett, ”ytterligare ett viktigt beslut.”
”Till chef för ekonomiavdelningen utnämns Olga Vorontsova!”
Rummet exploderade i applåder.
Många reste sig upp.
Olga kände tårarna bränna bakom ögonlocken.
Hon reste sig långsamt och gick mot scenen.
”Den här sköra kvinnan,” röstade svärmor med bruten stämma, ”har visat oss alla vad äkta professionalism och mänsklig värdighet betyder.”
”Hon förtjänade den här befordran genom sitt arbete och sin talang.”
Svärdottern steg upp på scenen.
Hennes hjärta bultade vilt.
Stunden hon drömt om så länge hade kommit! Men…
”Marina Alexandrovna,” steg Olga fram till mikrofonen, ”jag är djupt tacksam för ert förtroende.”
”Men jag måste be om uppskov.”
”Minst två år.”
Svärmor höjde förvånat ett ögonbryn.
Viska gick genom rummet.
”Saken är den,” log Olga lyckligt och kände tårar rinna nerför kinderna, ”att jag väntar barn.”
”Och jag vill ägna mig åt familjen.”
Tystnaden varade bara en sekund.
Sedan exploderade rummet i jubel och ovationer.
Ivan kramade om sin hustru med tårar i ögonen.
Och Marina Alexandrovna, glömsk om sin roll som företagsägare, brast i gråt och rusade fram för att omfamna dem båda.
”Jag ska bli mormor!” utropade hon genom tårarna.
”Äntligen!”
Anställda applåderade stående.
Några ropade ”Bitter!” (Gorko!), andra visslade.
Och Olga, tryckt intill sin man och sin svärmor, tänkte att ett nytt kapitel verkligen inleddes i dag.
Och att det kapitlet skulle bli underbart.
Samme kväll satt Olga i den älskade fåtöljen som hon och Ivan älskade, och smekte sin ännu platta mage.
”Vet du,” sade hon eftertänksamt, ”jag är tacksam mot din far.”
”Varför det?” undrade hennes man.
”Om inte hans utspel på företagsfesten ägt rum, skulle jag aldrig vågat berätta sanningen för din mamma.”
”Och hon skulle ha fortsatt leva med någon som inte värdesatte henne.”
”Och jag skulle inte ha insett att det finns saker som är viktigare än karriären.”
”Som?” log Ivan milt.
”Som vår familj.”
”Och det här lilla livet,” smekte Olga sin mage ömt.
”Förresten, du sa att du redan valt namn.”
”Om det blir en flicka – Marina, efter din mamma.”
”Och om det blir en pojke…”
”Bara inte Sergej!” skrattade Olga.
”Nej, såklart inte! Alexander.”
”Beskyttaren.”
”För att du lärde mig att försvara det som verkligen är viktigt.”
Olga lutade sig mot sin man.
Hon tänkte på hur underbart livet är.
Ibland måste man gå igenom smärta och förräderi för att inse de verkliga värdena.
Att hitta styrkan inte bara att stå upp för sig själv utan också att skydda dem man älskar.
Och posten som avdelningschef kan vänta.
Nu hade hon ett mycket viktigare uppdrag – att bli mamma.
Och det var den viktigaste utnämningen i hennes liv.