Jag hade aldrig förväntat mig detta.
Det skulle vara det lyckliga slutet, ögonblicket då jag äntligen kunde slappna av, eftersom jag visste att min dotter var trygg.
Men det blev en mardröm.
Att vara ensamstående pappa var inte lätt.
Emmas mamma lämnade oss när hon bara var fem år gammal, och jag blev båda föräldrarna på en gång.
Jag hade inget emot de sömnlösa nätterna, de långa arbetsdagarna eller den ständiga oron.
Hon var min värld.
Jag gjorde allt för henne – inget offer var för stort.
Jag hade inte mycket pengar, men jag arbetade hårt för att försörja henne.
Jag såg till att hon hade allt hon behövde, även om det innebar att jag fick avstå.
När Emma förlovade sig med Kyle visste jag att detta var ett nytt kapitel för henne.
Hon hade alltid drömt om det perfekta bröllopet, precis som hon sett i filmer – storslaget, romantiskt, med alla rätta detaljer.
Jag hade lovat henne att när den dagen kom skulle jag göra allt för att förverkliga hennes dröm.
Och det gjorde jag.
Jag tömde mina besparingar, tog lån och bad om tjänster.
Hon fick sagobröllopet hon alltid hade önskat sig: en vidsträckt lokal, hundratals gäster, en designerklänning.
Jag tänkte på allt: blommorna, musiken, tårtan.
Hon var så lycklig den dagen.
När hon gick nerför altargången fick jag hålla tillbaka tårarna.
Min lilla flicka gifte sig.
Men sedan förändrades allt.
Dagen efter bröllopet åkte Emma och Kyle på sin smekmånad, och jag tänkte: “Det är klart. Allt är bra.”
Jag skickade ett meddelande till henne där jag sa hur stolt jag var över henne, hur vacker hon var, hur lycklig jag var över att se hennes dröm bli verklighet.
Jag fick inget svar.
Det var inte ovanligt; hon var säkert upptagen med Kyle och med att börja sitt äktenskap.
Men tystnaden fortsatte.
Dagar blev till veckor, och mina samtal förblev obesvarade.
Jag skrev meddelanden – inget svar.
Det var inte likt Emma.
Hon hade alltid stått mig nära, alltid ringt för att höra av sig, även när hon var upptagen.
Jag började få en dålig känsla i magen.
Hade något hänt?
Var det något problem?
Till slut ringde jag Kyle.
Jag tänkte att kanske kunde han förklara.
Jag hade trots allt hjälpt honom också – jag betalade för hans smoking, hans familjs boende, allt.
Om någon visste vad som pågick, så var det han.
“Hej, Kyle, det är Mark – hur är läget?
Jag försöker få tag på Emma.
Hon svarar inte.”
I andra änden blev det en obekväm paus.
“Eh, ja, hon är bara… väldigt upptagen.
Du vet, nygift och allt.”
Jag kände hans osäkerhet, och något kändes inte rätt.
“Vad är det, Kyle?
Är det något problem?”
Han tvekade igen.
“Inget problem.
Jag ska säga till henne att du ringde.”
Jag la på, förvirrad och lite orolig.
Något var fel.
Och det var inte bara tystnaden – det var sättet alla betedde sig på.
Emma var inte den enda som undvek mig; hela familjen hade klippt kontakten.
Några veckor senare fick jag ett mejl från Emma.
Men det var inte det varma meddelandet jag hade väntat mig.
Det var kallt, formellt, som om det var skrivet av en främling.
“Pappa, jag behöver lite avstånd.
Jag är inte redo att prata.
Snälla försök inte att kontakta mig.”
Det var allt.
Ingen förklaring.
Ingen ursäkt för månader av tystnad.
Det kändes som en käftsmäll.
Jag var arg, men mest av allt var jag sårad.
Jag hade gett henne allt, offrat så mycket, och det här var tacken jag fick?
Jag visste inte hur jag skulle rätta till det.
Var hon arg över bröllopet?
Hade jag gjort något fel?
Jag grubblade, men inget verkade logiskt.
Sedan, en kväll, fick jag ett samtal från en gemensam vän till Emma och Kyle.
Han lät tveksam, men efter några minuter sa han något som fick mitt blod att frysa.
“Mark, jag vet inte hur jag ska säga det här…
Men Emma och Kyle har pratat om att du… är kontrollerande.
De är arga över hur mycket du betalade för bröllopet och hur involverad du var i varje beslut.
Emma känner att hon inte hade något att säga till om på sin egen dag.
Hon tror att du försökte leva ut dina egna drömmar genom hennes bröllop.”
Jag satt där, chockad.
Kontrollerande?
Jag hade offrat allt för att ge henne den dag hon drömde om.
Men för henne hade jag gått för långt.
Jag hade pressat henne att leva mina fantasier, inte hennes egna.
Den insikten slog mig som ett godståg.
Jag försökte ringa henne igen, men hon svarade inte.
Så jag gjorde det enda jag kunde.
Jag skrev ett brev.
“Emma, jag har gjort allt för att ge dig världen, för att se till att du fick det bröllop du drömde om.
Jag har alltid funnits där för dig, och jag kommer alltid att finnas där.
Jag vet inte vad som har hänt, men jag vill att du ska veta att jag bara ville ditt bästa.
Jag är ledsen om jag fick dig att känna att jag försökte kontrollera dig.
Det var aldrig min avsikt.
Jag ville bara se dig lycklig.”
Men hon svarade aldrig.
Månader gick, och tystnaden blev tyngre.
Jag slutade försöka kontakta henne.
Det var tydligt att hon inte ville ha mig i sitt liv längre, och det krossade mitt hjärta.
Jag hade alltid funnits där för henne, i vått och torrt, och nu var hon borta.
Jag kunde inte sluta undra om allt jag gjort – pengarna, ansträngningen, all planering – hade varit förgäves.
Kanske hade jag gått för långt.
Sedan, en dag, fick jag ett meddelande.
Men inte från Emma.
Från Kyle.
“Mark, vi måste prata.
Emma går igenom en svår tid.
Hon är inte sig själv.
Kan vi träffas?”
Mitt hjärta hoppade över ett slag.
Jag gick med på att träffa honom på ett kafé.
Han såg nervös ut, som om han inte visste vad han skulle säga.
“Mark, vi vet båda att Emma har dragit sig undan.
Men hon kämpar med allt som har hänt.
Hon känner att du alltid försökt ordna allt åt henne, utan att fråga vad hon själv vill.
Hon försöker lista ut vem hon är nu och hon är rädd för vad det betyder för er relation.
Men det är inte ditt fel.
Hon vet bara inte hur hon ska hantera det.”
Jag såg på honom och försökte ta in hans ord.
Det kändes som en tyngd lyftes från mina axlar, men jag visste inte hur jag skulle gå vidare.
Skulle Emma någonsin komma tillbaka?
Skulle jag kunna rätta till det?
“Jag vill bara att hon ska vara lycklig, Kyle.
Det är allt jag någonsin velat,” sa jag tyst.
“Jag vet,” svarade Kyle.
“Och hon kommer att höra av sig igen.
Ge henne bara tid.”
Men tid…
Tiden kändes som om den rann ifrån mig.
Skulle Emma komma tillbaka?
Jag hade ingen aning.
Men jag var tvungen att fortsätta hoppas.
För oavsett vad som hände, var hon min dotter, och jag skulle alltid älska henne.
Även om hon inte längre ville ha mig.