Jag hade alltid velat komma i form, men tanken på att delta i en fitnessutmaning kändes alltid skrämmande.
Det var tills jag såg en annons för en 30-dagars fitnessutmaning på ett lokalt gym.
Löftet om att bli fit, tappa några kilo och kanske träffa nya människor kändes som den perfekta spark jag behövde.
Efter lite övertalning från vänner anmälde jag mig, ivrig att börja på nytt.
Den första klassen var tidigt på en lördag morgon, och jag ångrade redan mitt beslut när jag steg genom gymmets dörrar.
Rummet var fullt av människor i alla åldrar och med olika fitnessnivåer, vilket var lugnande—åtminstone var jag inte den enda som kände mig på fel plats.
Instruktören, en man vid namn Kyle, värmde redan upp längst fram i rummet.
Han var lång, vältränad och hade den där överdrivet självsäkra blicken som gjorde mig nervös på en gång.
Han hälsade på alla med ett charmigt leende och hans blick svepte genom rummet, särskilt på kvinnorna.
Det var en speciell energi i luften, en som kändes lite fel för mig.
Jag märkte hur Kyle gav långvariga blickar åt kvinnorna, alltid gav ett komplimang här och där och fokuserade lite för mycket på deras fysiska utseende.
Det kändes inte rätt.
Han blinkade åt en kvinna och sa till en annan: “Du ser fantastisk ut idag, du kommer att krossa det här.”
Först avfärdade jag det, tänkte att jag kanske bara var överdrivet känslig.
Klassen började med ett lätt uppvärmning: hoppande jacks, lite stretching, grundläggande rörelser.
Men så snart vi gick över till de verkliga övningarna tog saker en vändning.
Kyle började ropa kommandon med en ton som var både uppmuntrande och lite flörtig.
“Kom igen, tjejer, höj benen! Ni ser fantastiska ut, fortsätt så!”
Hans fokus var uppenbart mer på kvinnorna i rummet, han berömde deras ansträngningar på ett sätt som gjorde mig obekväm.
Jag försökte fokusera på träningen, ignorerade hur han svävade nära kvinnorna, hans kommentarer var alltid lite för personliga.
När det var dags för en snabb vattenpaus gick Kyle casualt fram till mig och frågade: “Hur går det, ser bra ut där ute?”
Jag var inte säker på om jag skulle känna mig smickrad eller bara irriterad.
Jag var inte här för hans uppmärksamhet; jag var här för att bli fit.
Ändå gav jag honom ett artigt leende och mumlade: “Jag mår bra, är bara här för att fokusera.”
Resten av klassen var ett suddigt minne av intensivt cardio och viktträning.
När vi gick över till de svårare övningarna kunde jag inte skaka känslan av att Kyles beteende var på väg att korsa gränser.
Hans kommentarer var inte längre bara motiverande—de kändes nästan som en uppvisning.
Det var uppenbart att han försökte imponera på kvinnorna, och det var distraherande.
Jag fann det svårare att fokusera på träningen eftersom jag inte kunde låta bli att märka hans tendens att komma obehagligt nära vissa personer, särskilt kvinnorna längst fram.
Vid ett tillfälle, under en serie knäböj, kom Kyle fram bakom en kvinna nära framsidan av rummet, så nära att jag hörde honom viska: “Bra form, fortsätt så.”
Jag var inte säker på vad som störde mig mest: att han kränkte hennes personliga utrymme eller att han fortsatte att göra det med samma grupp kvinnor, samtidigt som han knappt erkände männen eller någon annan i klassen.
När passet närmade sig slutet kände jag en blandning av utmattning och frustration.
Jag hade anmält mig till denna utmaning för att utmana mig själv fysiskt, men instruktörens beteende hade helt förstört upplevelsen.
Jag var inte säker på om jag var mer upprörd över träningen i sig eller hur obekväm jag kände mig som en del av en klass där instruktören gjorde det till sin personliga intresse istället för att hjälpa folk att bli fit.
När klassen var slut gjorde Kyle sitt vanliga, gav alla en high-five, men han verkade särskilt fokuserad på kvinnorna.
Jag kunde se att de var smickrade, men jag var inte säker på hur jag skulle känna.
För mig var det en total avstängning.
Jag behövde inte komplimanger baserade på mitt utseende för att må bra av att träna; jag ville bara ha ett säkert och professionellt utrymme att fokusera på min hälsa.
Jag gick ut från gymmet och kände mig besviken, inte bara på klassen utan också på mig själv för att ha låtit hans beteende överskugga upplevelsen.
Jag hade kommit för att förbättra min fitness, men det jag tog med mig från den första dagen var en känsla av obehag.
Jag gick hem och funderade på om jag skulle sluta med utmaningen helt.
Var det värt det?
Var Kyle bara ett undantag, eller skulle detta bli normen?
Jag visste att jag behövde fatta ett beslut: antingen låta hans beteende diktera hur jag kände mig om att bli hälsosam, eller konfrontera det direkt.
Jag bestämde mig för att jag inte ville låta hans handlingar stoppa mig från att följa mina mål.
Gymmet skulle vara en plats för självförbättring, inte en arena för någon att flirta med andra.
Dagen därpå bestämde jag mig för att återvända till gymmet för den andra klassen, denna gång med ett annat tankesätt.
Jag skulle ignorera Kyles uppmärksamhet, fokusera enbart på min egen utveckling och inte låta hans handlingar sätta käppar i hjulet för mina planer.
Visst, jag var inte jätteglad över att vara runt honom igen, men jag hade lärt mig att om jag lät honom kontrollera hur jag kände mig, skulle jag inte kunna nå mina mål.
Under utmaningens gång höll jag ut.
Trots att Kyles beteende inte förändrades, insåg jag att jag kunde stänga ute honom och fokusera på mig själv.
Jag jobbade hårt varje klass, pressade min kropp och blev starkare med varje träningspass.
Till slut uppnådde jag inte bara mina fitnessmål; jag lärde mig en viktig läxa om att stå upp för mig själv och inte låta någon—oavsett hur charmig—få mig att känna mig obekväm eller mindre kapabel än jag var.
Fitnessutmaningen handlade om mycket mer än bara den fysiska transformationen.
Det handlade om att hitta styrkan inom mig, både i gymmet och när jag hanterade de situationer som livet kastar på en.
Och även om erfarenheten med Kyle var långt ifrån vad jag hade förväntat mig, lärde den mig en värdefull läxa om gränser, självrespekt och kraften i att fokusera på mina mål istället för andras åsikter.