Ett Avtal Med En Främling… och En Kärlek Jag Aldrig Sett Komma
Jag höll på att drunkna i sjukhusräkningar när en man i kostym kom med ett omöjligt erbjudande – låtsas vara hans fästmö, så skulle han betala för min fars livräddande operation.
Jag hade inget val annat än att säga ja.
Men sedan träffade jag hans bror… och allt började falla isär.
Samtalet Som Förändrade Allt
Den morgonen hade börjat som alla andra.
Jag var på väg att låsa dörren till min lägenhet när min telefon vibrerade.
Ännu ett spam-samtal, tänkte jag, redo att ignorera det.
Men något fick mig att svara.
“Fröken Carter?” Rösten var lugn, professionell.
“Det här är Dr. Reynolds. Jag ringer angående din far.”
Mitt hjärta stannade. “Är han okej?”
Ett långt uppehåll. “Hans tillstånd har förvärrats.
Han behöver omedelbart en operation. Utan den… är hans chanser små.”
Numret han gav mig var omöjligt – långt bortom något jag hade råd med.
Jag hade ingenting. Inga besparingar, ingen att vända mig till.
Mitt caféjobb täckte knappt min hyra. Men jag kunde inte förlora honom.
“Jag ska ordna det,” viskade jag och lade på.
En Främling På Caféet
Desperat rusade jag till jobbet och bad min chef, Lisa, om ett förskott.
“Jag önskar att jag kunde göra mer, Sophie,” sa hon, rösten tung av ånger. “Två månaders lön är det bästa jag kan erbjuda.”
Inte tillräckligt. Inte ens nära.
Jag blinkade hårt, kämpade mot tårarna och vände mig mot caféet igen – för att känna ett blick på mig.
En man satt vid fönstret och tittade på mig.
Inte en vanlig kund. Inte den tysta, snälla mannen som alltid beställde svart kaffe utan socker.
Den jag hemligt beundrat och alltid gav ett extra kex, i hopp om att han skulle märka det.
Nej, den här mannen var annorlunda. Äldre. Skarpare. Klädd i en kostym som skrek makt.
Och jag hade ingen aning om att han skulle förändra allt vid slutet av kvällen.
Ett Farligt Förslag
Senare den kvällen, när jag gick hem, förlorad i tankar, stannade en glänsande svart bil bredvid mig.
Fönstret rullades ner.
“Sophie.”
Jag stelnade.
Det var han – mannen från caféet.
“Kliva in. Jag ska förklara allt.”
Jag skrattade. “Ja, det händer inte.”
Hans läppar rörde sig i ett leende. “Fair enough. Då pratar vi här.”
Hans röst var lugn, mättad. “Min far ska snart ge mig kontroll över vårt familjeföretag.
Men det finns ett villkor – han vill att jag ska vara en gift man. Förlovad.”
Jag korsade armarna. “Och vad har det med mig att göra?”
Hans blick förblev orubblig. “För att jag behöver en fästmö.”
Jag utbrast ett skarpt skratt. “Du skämtar.”
“Det gör jag inte. Och du behöver pengar.”
Mitt hjärta stannade.
“Jag hörde dig på caféet, när du bad din chef om ett förskott,” fortsatte han.
“Jag ser en möjlighet, jag tar den. Du behöver pengar. Jag behöver en fästmö. Det är enkelt.”
Enkelt. Visst.
“Om du går med på det, betalar jag för din fars operation.”
Allt inom mig skrek nej. Men då såg jag min fars ansikte, skört i en sjukhussäng, och den omöjliga summan jag var skyldig.
Jag svalde hårt.
“Okay.”
Och så blev jag Stevens fästmö.
Natten Då Allt Förändrades
Stevens fars födelsedagsgala var vårt första framträdande som ett par.
Mansionsbyggnaden var som ur en dröm – gyllene ljuskronor, live-jazz, servitörer som rörde sig genom folkmassan med champagne.
Jag höll min hållning perfekt, precis som Steven hade instruerat.
“Slappna av,” viskade han i mitt öra. “Du ser perfekt ut.”
Och så kom hans far – lång, skrämmande. Han bedömde mig.
“Ah, så det är den unga kvinnan du har hållit hemlig för oss,” sa han och smalnade ögonen.
Jag tvingade fram ett leende. “Det är ett nöje att träffa er, Sir.”
Och då – såg jag honom.
Mannen från caféet.
Mannen jag hemligt beundrat i månader.
Den jag hade föreställt mig, bara en gång, kanske var den rätta.
Och nu, för första gången, visste jag hans namn.
För Stevens far vände sig mot honom med ett stolt leende och sa:
“Oliver, kom och träffa din brors fästmö.”
Den Jag Aldrig Sett Komma
Olivers ögon låste sig vid mina.
Han kände igen mig.
Han kom inte direkt fram. Han väntade, tittade, och gick sedan mot mig när ögonblicket var rätt.
“Fancy seeing you here,” sa han med låg röst.
“Oliver…”
“Vet du, jag har spenderat månader på att försöka få mod att be dig på en dejt.”
Mitt hjärta stannade.
“Men jag antar att jag inte behövde. Min bror hann före.”
Han skrattade tyst.
“Jag kom till caféet varje morgon bara för att se dig.”
Jag skulle kunna säga sanningen. Att jag egentligen inte var Stevens fästmö.
Att jag bara hade gått med på detta för min fars skull.
Men då… såg jag min fars sjukhussäng i mitt huvud. Schecken som Steven hade lovat.
Så istället vände jag bort huvudet, smekte min hand i Stevens… och kysste honom.
Den första lögn jag någonsin berättat smakade som hjärtesorg.
Priset För En Lögn
Nästa morgon skjutsade Steven en check över bordet.
“Här.”
Mina händer darrade när jag plockade upp den. Det var mer än nog för att rädda min fars liv.
Men istället för lättnad kände jag ingenting.
Steven studerade mig. “Du spelar din roll bra.
Kanske borde vi fortsätta det här… se om det finns något verkligt mellan oss.”
Jag la tillbaka checken.
“Jag kan inte.”
Hans ögonbryn rynkades. “Vad?”
Jag tog ett djupt andetag.
“Jag trodde att jag kunde låtsas, men en dag till skulle vara outhärdligt.
Sanningen är… från allra första början har jag varit kär i din bror.”
Tystnad.
Sedan suckade Steven. “Jag kan inte hålla dig här.”
Han stoppade checken i fickan. Gick ut. Lämnade mig ensam.
Jag hade förlorat allt.
Ett Oväntat Val
Den kvällen, när jag stängde caféet, öppnades dörren.
Oliver.
Han steg fram och tryckte något i mina händer.
Checken.
“Ta den,” sa han. “Även om vi aldrig ser varandra igen, ta den för din far.”
Jag stirrade på honom. “Visste du?”
“Steven berättade för mig.” Hans ögon mjuknade.
“Du behövde inte ljuga, Sophie.
Du kunde bara ha frågat. Jag skulle ha hjälpt dig.
Inga affärer. Inget spel.”
Tårarna brände i mina ögon.
“Jag var alltid glad när du kom in,” viskade jag.
“Jag gav dig alltid ett extra kex, i hopp om att du skulle märka det.”
Hans leende var sorgset. “Jag märkte det.”
Sedan räckte han fram sin hand.
“Kom igen. Låt oss prata med din fars läkare.”
För första gången på veckor andades jag ut.
Och när Oliver ledde mig ut i natten, visste jag – den här gången gick jag inte ensam.