En busschaufför lär sig en hård läxa om vänlighet och medkänsla när hans grymma beslut kommer tillbaka och hemsöker honom på ett mycket personligt sätt.
George Harris närmade sig slutet på sitt arbetspass när kraftigt snöfall började täcka staden och bromsa trafiken till en nästan stillastående rörelse.
Frustrationen kokade när han kollade på klockan.
Han var redan försenad till middagen med sin fästmö Angelica och hennes familj – ett möte som han visste var avgörande för att göra ett gott intryck.
När han rullade in vid en busshållplats såg George hur passagerare gick ombord, svepte sina biljetter med lätthet.
Då steg en äldre kvinna i en lång rock på.
Hon rotade i sin väska, hennes panna rynkad av oro.
”Jag är ledsen”, sa kvinnan, med en skakig röst. ”Mitt plånbok verkar ha fallit till botten i väskan.”
Georges tålamod var redan tunt. ”Kan du skynda dig?” sa han irriterat.
Kvinnan började plocka upp saker ur sin väska – en hårborste, ett hopfällbart paraply, ett energibar – men hennes plånbok var ingenstans att finna.
Hennes händer skakade när hon stammande sa: ”Jag måste ha tappat det.
Jag kan inte hitta min telefon heller. Jag ville bara köpa en förlovningspresent till mitt barnbarn…”
George avbröt henne med en hånfull min. ”Titta, om du inte kan betala, kan du inte åka. Du håller upp alla.”
”Snälla,” bad kvinnan. ”Jag har precis genomgått knäoperation. Jag kan inte gå hem i det här vädret.”
”Inte mitt problem,” barkade George. ”Av med dig från bussen. Nu.”
Kvinnans ansikte förvrängdes när hon samlade sina saker och klev ut i snön.
För en kort stund kände George en smärtsam känsla av skuld, men klockan på hans instrumentbräda påminde honom om hans prioriteringar.
Han körde iväg och tänkte att han aldrig skulle se henne igen.
När George skyndade sig till Angelicas familjs eleganta bruntstenhus i Tribeca växte hans nervositet.
Angelica var allt han någonsin drömt om – vacker, smart och snäll.
Han visste att hennes rika familj var skeptiska till honom, en busschaufför, men han hoppades att kvällen skulle vinna deras gillande.
Angelica mötte honom vid dörren med en varm kram.
”Var inte nervös,” viskade hon. ”Jag älskar dig.”
Inne gav hennes mamma, Meredith, honom ett artigt men avlägset leende.
”Min man är sen,” förklarade hon. ”Han hämtar min svärmor från staden.”
George småpratade, och komplimangerade husets inredning.
Hans blick föll på ett foto på manteln, och hans hjärta sjönk. Det var den äldre kvinnan från bussen.
”Det där är min svärmor, Millie,” sa Meredith avfärdande.
”Hon tappar alltid bort saker. Idag sa hon att hennes plånbok och telefon blivit stulna.”
Innan George hann svara, öppnades dörren, och en lång man klev in, hans arm runt ingen annan än Millie. Hon såg blek och utmattad ut.
”Meredith,” ropade mannen, ”snälla hämta te åt min mamma. Hon är helt kall.”
Angelica rusade till Millies sida. ”Farmor, mår du bra?”
”Jag mår bra, älskling,” sa Millie.
”Men busschauffören kastade ut mig i snöstormen. Han anklagade mig för att ljuga om att jag tappat min plånbok.”
Hennes blick svepte över rummet och landade på George. En känsla av igenkänning svepte över hennes ansikte.
”Du!” utbrast hon. ”Det är du som slängde ut mig från bussen!”
Angelica vände sig till George, hennes ansikte blekt av chock. ”Är det sant?”
”Angie, jag visste inte att hon var din farmor,” stammande George.
”Jag var försenad, och—”
”Det är ingen ursäkt,” sa Angelica, med en isande röst.
”Du var grym mot någon i behov. Jag trodde jag visste vem du var, men jag hade fel.”
Hon drog av sig förlovningsringen och räckte den till honom.
”Ta den. Jag kan inte gifta mig med någon som saknar grundläggande anständighet.”
George bad om förlåtelse, men hennes beslut var definitivt.
När han klev ut i snön insåg han att hans kallhet hade kostat honom den kvinna han älskade.
Lärdomar från denna berättelse:
Vänlighet kostar ingenting men är ovärderlig i värde.
Georges brist på medkänsla för Millie ledde till oåterkalleliga konsekvenser, och visade att även små handlingar av grymhet kan ha långvariga effekter.
Att hjälpa andra kan avslöja den verkliga karaktären.
Att förneka genuina hjälpbehov kan skada hur andra ser på dig, som George smärtsamt lärde sig.
Behandla alla med värdighet, oavsett omständigheterna.
Om George hade agerat med empati, skulle han kanske ha vunnit både Angelicas respekt och en livslång partner.
