När min bror avfärdade mina artiga begäran om att återlämna de stulna LEGO-mästerverken som hans son hade tagit under en familjemiddag, behöll jag lugnet.
Men efter en månad av att han “glömde” att ta med dem tillbaka, bestämde jag mig för att det var dags att ge honom en läxa han inte skulle glömma.
Kaoset började oskyldigt under en familjemiddag.
Min brors nioåriga son, Jason, hade gått in i vårt vardagsrum och genast fått syn på en av våra älskade LEGO-dioramor på spiselkransen.
“Pappa! Titta! En bankrånare som gömmer sig från polisen!” utropade han, med stora ögon och ivrig spänning.
Jag följde hans blick, nyfiken på vad han såg.
“Åh, bra fångat, Jason. Den är ny. Pojkar, när dök denna upp?”
Toby, min äldsta, flinade. “För två dagar sedan. Jag trodde du skulle märka det när du dammade, mamma.”
Jag skrattade och skakade på huvudet.
Vi hade ett udda hobby i familjen – att bygga detaljerade LEGO-scener och gömma dem runt huset för skoj skull.
Det var vårt sätt att knyta an, och varje diorama var ett resultat av många timmars samarbete och skratt.
Jason, fascinerad, rusade iväg för att utforska andra delar av huset, och varje gång han upptäckte en annan gömd skapelse skrattade han av glädje.
Vid middagen hade han funnit nästan alla och var på gränsen att spruta av entusiasm.
“Kan jag ta med mig en hem, pappa?” frågade Jason när de var på väg att gå.
“Nej, vännen, de hör hemma här,” svarade Ben distraherat och rufsade sin sons hår.
Det var inte förrän timmar senare som vi insåg hela omfattningen av skadan.
“Mamma?” Tobys röst kom från LEGO-rummet, fylld av förvåning.
“Chewie är borta… och Minecraft Creepern från Hogwarts-biblioteket också!”
Jag stelnade, en känsla av oro växte i magen.
Vi sökte huset från topp till botten, men de saknade dioramorna var ingenstans att hitta.
“De var här före middagen,” sa Max, min yngsta, allvarlig. “Det måste vara Jason.”
Jag suckade och slog numret till Ben.
“Hej, brorsan. Kul grej – verkar som att Jason har tagit några av våra LEGO-byggnader hem. Kan du ta tillbaka dem?”
Ben skrattade. “Åh, Carly, de är bara leksaker! Slappna av. Jag tar med dem nästa gång vi ses.”
Hans avfärdande ton sårade mig. De där “leksakerna” var mer än bara plastbitar för oss.
De var värdefulla minnen, oersättliga symboler för vår familjs kreativitet och samhörighet.
Den “nästa gången” kom och gick. Och så även nästa gång.
Varje gång glömde Ben “av en händelse” att återlämna de stulna LEGO.
Mina pojkar blev allt mer nedstämda, och deras besvikelse gnagde på mig. Fram till jul visste jag att Ben inte planerade att återlämna något.
Då bestämde jag mig för att nu var det nog.
“Pojkar,” sa jag en kväll när jag samlade Toby och Max i vardagsrummet, “jag tror det är dags att ge er onkel en liten läxa om att låna.”
Deras ögon lyste upp av bus när jag förklarade planen.
När jag var klar grinsade de som sammansvurna i en rånarfilm.
Vid Bens nyårsbål väntade jag på min chans.
“Hej, brorsan!” ropade jag när jag närmade mig honom vid grillen.
“Var är våra LEGO-set? Jag vill lägga dem i min bil innan vi åker.”
Ben tittade knappt på mig när han vände på en hamburgare.
“Åh, jag glömde helt bort det igen. Nästa gång, Carly.”
Det var det. Jag gav Toby ett diskret nick för att signalera att Operation Återbetalning var i gång.
Max “gick på toaletten” och kom tillbaka några minuter senare med misstänkt utbuktande huva-fickor.
Toby höll sig upptagen med att hjälpa Bens fru Carol med drycker och smög några av Bens favoritflaskfodral i sin väska.
Höjdpunkten kom när Max snodde Bens värdefulla Bluetooth-högtalare direkt från köksbänken och gömde dem med en listighet som skulle göra en katt-tjuv avundsjuk.
När vi körde hem hörde jag ett mjukt “woof” från baksätet.
Jag vände mig om och såg Bens golden retriever, Cooper, ligga bekvämt bredvid Max.
“Pojkar!” viskade jag. “Vi stjäl inte deras hund! Ta tillbaka honom nu!”
“Men mamma,” protesterade Max och kramade Cooper, “han såg ensam ut!”
“Nu!” röt jag, försökte låta sträng medan jag kämpade med att hålla tillbaka skrattet.
När vi kom hem ringde min telefon oavbrutet.
Jag svarade på det tredje samtalet, min röst söt som honung.
“Carly!” Bens panikslagna röst skrek genom linjen.
“Var är mina fjärrkontroller? Mina högtalare? Mina grejer saknas!”
“Åh?” sa jag oskyldigt. “Det låter frustrerande.
Som när någon tar saker som inte tillhör dem och aldrig återlämnar dem?”
“Det här är inte roligt!” skrek han.
Jag lät tystnaden sträcka sig ett ögonblick innan jag svarade.
“Vet du vad, storebror. Ta tillbaka våra LEGO-set ikväll, och jag kanske har ett tips om dina förlorade saker.”
Fyra och fyrtiofem minuter senare dök Ben upp vid min dörr, röd i ansiktet och bar inte bara de stulna LEGO-byggnaderna utan även några extra set som en fredsgåva.
“Jag tror dessa kanske är dina också,” muttrade han och tryckte en låda i mina händer.
Jag gav honom hans saknade saker med ett leende. “Lärdom dragen?”
Han suckade. “Ja, ja. Meddelandet kom fram tydligt och klart.”
När jag såg honom köra iväg, gav mina pojkar varandra en high-five bakom mig, och deras skratt ekade genom huset.
“Mamma,” sa Toby beundrande, “du är lite skrämmande.”
Jag log. Ibland krävs det lite kreativitet för familjeläxor – och rätt dos karma för att få läxan att gå hem.
