Vad jag fann där förstörde min värld.
När Lori och Chris återvänder från sin drömlika bröllopsresa är de spända på att välkomna livet som ett gift par.
Men när de går in i sitt hem hittar de en stor svart låda i hallen.
Vad som skulle ha varit en bröllopspresent förvandlas till det som förstör deras förhållande.
I den stunden vi kom hem kändes allt perfekt.
Resan hade varit fantastisk, med turkoss vatten och sandstränder, och Chris och jag hade inga bekymmer i världen.
Allt vi ville göra var att sola oss i lyckan av vår bröllop och förväntan på vårt gemensamma äktenskap.
När vi steg genom vår ytterdörr såg allt ut precis som när vi hade lämnat, ner till de perfekt puffade soffkuddarna.
Tills vi kom till den massiva svarta lådan som stod i hallen.
Jag stannade upp.
„Vad är det där?” frågade jag, orden hängde mellan oss.
Jag hade trott att det kanske var en välkomstgåva från Chris, men uttrycket på hans ansikte sa mig att så inte var fallet.
Chris ryckte på axlarna och rynkade pannan.
„Det var inte här när vi åkte”, sa han.
På bordet i hallen låg en lapp, med en ojämn och okänd handstil.
Jag plockade upp den och kände en rysning i luften.
„Lori, öppna detta ensam.”
Jag gav den till Chris.
Vi stirrade på lappen, sedan på lådan, vikten av den satte sig i min mage som en dålig föraning.
„Är du säker på att det inte är från dig?” frågade jag honom.
„Nej, älskling,” sa han, hans panna rynkades mer.
„Jag gillar det inte alls”, sa jag.
„Tja, låt oss öppna det tillsammans”, föreslog Chris, hans ton var lugn men hans ögon var försiktiga.
„Bara för att se om det är något farligt, vet du?”
Jag nickade.
Jag litade helt på honom.
Vad det än var, skulle vi klara av det sida vid sida.
Så ska det vara när man är gift, eller hur?
Chris tog en kniv från köket och skar försiktigt igenom tejpen.
Jag höll andan när han öppnade flikarna.
Inuti fanns något mjukt – en enorm mjukisdjur, större än något jag någonsin sett, med ett jättestort rött hjärta sytt på sin bröst.
Vi blinkade båda.
„Är det här på allvar?” mumlade Chris, hans spänning släppte.
Jag skrattade.
„Någon spelar med oss”, skrattade han.
„Det är lite läskigt, om jag ska vara ärlig”, sa jag.
„Ja, låt oss bara slänga det i källaren tills vi hittar ut vad vi ska göra med det. Kanske borde vi donera det.”
Men jag var inte så säker på det.
Något med björnen kändes fel.
Jag steg närmare och såg på hjärtat på dess bröst, där orden „Tryck på mig” var inbroderade med liten skrift.
„Jag vet inte…” tveka jag och sträckte mig efter leksaken.
„Gör bara det”, pressade Chris, när han såg skriften.
„Det är bara en leksak. Låt oss se vad den har att säga.”
Jag tryckte på hjärtat, utan att veta att vår hela värld snart skulle rasa samman.
En liten flickröst ekade ur björnen.
„Pappa? Pappa, är du där?”
Chris stelnade bredvid mig.
Jag vände mig mot honom för att förstå förändringen i hans ansikte.
Hans ansikte var blekt, hans ögon vidgade.
Rösten fortsatte.
„Pappa, när kommer du för att se mig? Jag saknar dig.”
Jag kände hur pulsen dunkade i min hals, vilket gjorde mig illamående.
Rummet blev plötsligt för litet.
Chris ville inte ens titta på mig.
„Pappa, kommer du idag? Kommer du att besöka mig? Jag är fortfarande på sjukhuset…”
„Jag är upptagen, älskling. Jag kommer snart att besöka.”
Det var Chris.
Jag kände mig som om jag fått ett slag i magen.
„Chris?” viskade jag.
„Är det du? Verkligen?”
Inspelningen fortsatte.
„Snälla, pappa? Det är ensamt och kallt här. Mamma jobbar…”
„Jag kan inte, Kira,” sa Chris.
„Jag har saker att göra.”
Det pipde och inspelningen stoppade.
Men samtalet hängde kvar som rök i luften och kvävde oss båda.
Jag kunde inte andas.
„Är detta… är detta verkligt eller ett fruktansvärt skämt?” frågade jag platt.
Chris stirrade på golvet, hans händer skakade.
Vem var denna man?
Hade jag verkligen gift mig med en man som hade en hel historia som jag inte visste något om?
„Lori, jag vet inte vad jag ska säga”, började Chris att säga.
Men jag hörde knappt honom.
Bredvid björnen fick jag syn på något.
Ett vitt kuvert som var instucket i lådan.
Jag grep det, rev upp det och vecklade ut brevet inuti.
Jag drog ett djupt andetag innan jag läste brevet:
„Lori,
för tre år sedan lämnade din man sin sjuka dotter och mig.
Vår lilla flicka hade cancer.
Chris lovade att hjälpa, men en dag försvann han.
Han flyttade bara till en annan delstat och lämnade oss utan ett ord.
Jag hade flera jobb för att betala för hennes behandlingar, vilket kostade mig dyrbara stunder med mitt barn.
Till slut var ingenting tillräckligt.
Operationen fungerade inte.
Behandlingen fungerade inte.
Hon dog, Lori.
Mitt barn dog vid fem års ålder.
Och allt som återstod var denna leksak som han skickade till henne innan han försvann från våra liv.
Jag gissar att han inte ens minns det.
Jag kände hur mitt hjärta rycktes ur min bröstkorg.
Min syn blev suddig och rummet lutade sig som om golvet under mina fötter skulle ge efter.
Jag fortsatte att läsa och lät orden skära genom mig.
„Jag skriver detta brev inte av hämnd.
Jag vill bara att du ska veta vilken typ av man du har att göra med.
Om han kan överge ett döende barn – sitt döende barn – tänk dig vad han kommer att göra mot dig när livet blir tufft.
Kommer han att överge dig och ditt barn också?
Herregud, Lori.
Jag kan inte ens titta på dig.”
Chris öppnade munnen för att argumentera, men inga ord kom ut.
Han vände sig bort och jag såg hur han tyst packade sina saker.
När han äntligen stängde dörren bakom sig kändes huset otäckt stilla.
Jag stod ensam i hallen, den svarta lådan fortfarande öppen, mjukisdjuret låg där som ett förvridet minne av allt som hade utspelat sig.
Jag gjorde mig en kopp te och gick ut på verandan.
Jag kunde inte föreställa mig att jag var här, satt och tänkte på att jag nästa dag skulle lämna in en ansökan om skilsmässa.
Jag hade varit gift i 17 dagar.
En del av mig undrade om Chris och jag skulle kunna komma över detta…
Men vad skulle det säga om mig?
Att jag inte såg något fel på en man som övergav sin familj bara för att det blev mörkt och svårt?
Nej.
Jag kunde inte göra det.
Vad skulle du ha gjort?