Min söta barnbarn gav mig den mest charmiga trädgårdstomten för att lysa upp min trädgård.
Men min nyfikna granne, som tydligt inte har någon känsla för roligt, anmälde mig till bostadsföreningen för att jag “förstörde” grannskapets estetik.
Hon trodde att hon hade vunnit.
Åh, vad fel hon hade!
Nu, kom in och sätt dig, för den här historien vill du inte missa.
Den handlar inte om min kära, avlidna Arnold – välsigna hans flirtiga själ – utan om en liten trädgårdstomte som orsakade en hel del uppståndelse i vårt lugna grannskap.
Först låt mig sätta scenen.
Tänk dig en perfekt liten förort: trädbevuxna gator, välskötta gräsmattor grönare än avund själv.
Alla känner alla här, och den största spänningen sker vanligtvis över kanelbullar och skvaller på Mabels bageri.
Varje morgon samlas vi gamla gubbar – nästan 80, ska du veta – på Mabels, sippar kaffe och kacklar som hönor över den senaste dramat i grannskapet.
“Såg du Mr. Bills nya peruk?” skulle Gladys viska, hennes ögon tindrade av busighet.
“Herregud, det ser ut som om en ekorre har hittat ett nytt hem på hans huvud!” skulle Mildred tillägga, och vi skrattade tills vi hade ont i sidorna.
Livet var enkelt, fyllt med trädgårdsarbete, skvaller och occasionala grannbråk.
Sedan en dag gav min barnbarn Jessie mig den sötaste trädgårdstomten, komplett med ett busigt leende och en liten vattenkanna.
“Oma,” sa Jessie, “han ser precis ut som du när du är uppe i bus!”
Och du kan ju gissa, jag kunde inte motstå.
Jag placerade honom stolt vid min fågelbad, utan att inse att jag just hade släppt lös det kommande stora skandalen i grannskapet.
Du förstår, det verkliga problemet var inte min tomte – det var min nyfikna granne Carol.
Föreställ dig en kvinna som lever för regler och lever för att förstöra andras nöje.
Carol, i sina 70-årsåldern som jag, hade en permanent sur min och en anteckningsblock som klistrades fast vid hennes hand, redo att fånga någon som klev utanför linjen.
Dagen efter att jag hade ställt ut min tomte kom Carol stolt spatserande på trottoaren, helt självbelåten.
“Peggy,” började hon och granskade min tomte med förakt, “är du säker på att den där lilla… saken är tillåten i vårt grannskap?”
Jag log sött, även om mitt blod kokade.
“Oh, den här lilla killen? Min barnbarn gav honom till mig. Är han inte underbar?”
Carols näsa rynkade sig.
“Nåväl, jag hoppas bara att han följer bostadsföreningens riktlinjer.
Du vill ju inte orsaka någon uppståndelse, eller?”
Åh, jag visste exakt vad hon syftade på.
Och mycket riktigt, en vecka senare fick jag ett officiellt brev från bostadsföreningen.
Överträdelse?
Min trädgårdstomte hade tydligen stört det kostbara “grannskapets estetiska utseende.”
Jag var rasande.
Men istället för att ge efter, satte jag igång.
Du ser, jag har bott här i 40 år, och jag känner bostadsföreningens regelbok bättre än de flesta.
Så jag tog mina läsglasögon och grävde igenom den.
Och vem hade kunnat tro, Carols perfekta lilla fastighet var inte så perfekt ändå.
Hennes fläckfria vita staket?
En tum för högt.
Hennes älskade beiga brevlåda?
Helt fel nyans.
Och de vindspel hon var så stolt över?
De bröt mot grannskapets ljudförordning!
Jag skrattade så mycket att jag nästan tappade min te.
Jag tänkte inte stanna där.
Jag ringde min vän Mildred, som råkade ha en stor samling av tomtar från sin avlidne man.
“Mildred,” sa jag, “vad sägs om att vi ger Carol en liten överraskning?”
Den kvällen, under skydd av mörkret, startade vi operation Tomteinvasion.
Till morgonen var Carols gräsmatta full av dussintals tomtar – stora, små, tomtar på verandan och till och med en som vaktade hennes brevlåda.
Det var ett syn att skåda.
När Carol steg ut nästa morgon var hennes skrik så högt att jag svär på att hundar började skälla tre kvarter bort.
Bostadsföreningen blev snabbt involverad – hon rapporterades för “överdrivna gräsmattedekorationer”, bland andra överträdelser.
Åh, den söta ironin!
Och medan Carol frustade och pustade och drog bort tomtarna från sin gräsmatta, såg jag till att jag tog min kvällspromenad precis förbi hennes hus och log så sött jag kunde.
“God kväll, Carol! Gräsmattan ser lite tom ut, eller hur?”
Hon glodde på mig, men det fanns inget hon kunde göra.
Trots allt hade hon satt reglerna i rörelse, och jag hade bara spelat spelet lite bättre.
När det gäller min lilla trädgårdstomte?
Han står fortfarande där vid fågelbadet och ler som om han vet hela historien.
Och nu svär jag att hans leende ser ut att vara lite bredare!