Att fly från min exmake borde ha varit slutet på min mardröm, men det visade sig vara bara början.
När min före detta svärmor dök upp i vårt nya hem, kunde jag aldrig föreställa mig att hennes besatthet skulle leda till den morgon som fortfarande förföljer mig.
Vad hon gjorde mot min son Tyler var oförlåtligt.
Att vara ensamstående mamma känns som en oändlig maraton – att arbeta, sköta ett hushåll och uppfostra ett barn på egen hand är utmattande.
Men när du lägger till en ex-makes mamma som är fast besluten att göra ditt liv till ett helvete, blir det outhärdligt.
Förra månaden passerade hon en gräns så allvarlig att jag inte hade något val annat än att ringa 112.
Jag bor med min 10-åriga son Tyler i ett mysigt litet hus.
Det är inget speciellt, men det är vårt. Jag köpte det direkt efter att jag lämnat min exmake, Billy.
Kloka investeringar hade gett mig den ekonomiska friheten att äntligen bryta mig loss. Vem visste att de också skulle bli min flyktväg?
Billy och jag hade varit tillsammans i 15 år.
Han brukade vara snäll och medkännande – en man som respekterade kvinnor.
Jag trodde att hans mamma, Valerie, hade uppfostrat en anständig man.
Men när Billy förlorade sitt jobb började allt gå snett.
En kväll kom han hem frustrerad efter ytterligare en misslyckad intervju, och jag föreslog försiktigt att han skulle överväga ett av de låglönade jobben han blivit erbjuden.
“Varför tar du ett av de jobben för nu, Billy? Det är inte perfekt, men det är något,” sa jag, i ett försök att vara stödjande.
Men istället för tacksamhet mötte jag ilska.
“Jag nöjer mig inte med mindre!” snäste han.
“Och jag behöver inte din rådgivning, så sluta spela karriärrådgivare!”
Det utbrottet var bara början.
Snart stannade Billy ute sent, spelade bort våra besparingar.
Jag försökte resonera med honom, men han hade redan glidit för långt.
Den sista droppen kom en torsdagkväll.
Jag kom hem från jobbet och fann huset mörkt, förutom ett ljus i sovrummet.
Jag la Tyler i säng för natten och undvek hans oskyldiga frågor om sin pappas frånvaro.
“Var är pappa?” frågade han med stora, nyfikna ögon fulla av oro.
“Han är ute och jobbar,” ljög jag, oförmögen att möta hans blick.
Det bröt mitt hjärta att bedra honom, men jag ville inte belasta honom med sanningen.
När Tyler somnat gick jag mot mitt sovrum.
När jag närmade mig hörde jag röster – Billys och en kvinnas.
Mitt hjärta sjönk. Jag öppnade dörren och möttes av en syn som krossade alla hopp jag hade kvar för vårt äktenskap.
Billy var inte bara otrogen – han var skamlös med det, och tog hem sin älskarinna medan vår son sov i rummet bredvid.
Det var det ögonblicket jag visste att jag inte kunde stanna.
Nästa morgon packade jag våra väskor, lämnade Billy och ansökte om skilsmässa.
Han kämpade inte ens för vårdnaden. Han brydde sig inte tillräckligt för att försöka.
Efter att jag lämnat hittade jag ett nytt hem för Tyler och mig, två timmar bort från Billy. Jag trodde att vi äntligen kunde gå vidare och leva i fred.
Men jag hade fel. Billys mamma, Valerie, vägrade släppa taget.
Två dagar efter att vi flyttat in i vårt nya hus knackade det på dörren.
Jag öppnade och fann Valerie stå där, full av leenden, som om hennes plötsliga besök var helt normalt.
“Margaret, min kära! Jag är här för att se min barnbarn,” sa hon med en röst som var alltför glad.
Jag tvingade fram ett leende. “Kom in, Valerie, men var snäll och håll det kort. Vi skulle precis ha middag.”
Hon gick förbi mig in i vardagsrummet, hennes ögon tog in vårt nya hem med en kritisk blick.
“Så, här har du gömt dig,” sa hon, hennes tonfall droppande av dömande. “Det är… pittoreskt.”
Jag ignorerade hennes nedlåtande attityd och sa till henne att Tyler var i sitt rum, men innan jag kunde hämta honom, vände hon sig mot mig med en blick jag aldrig sett förut – en som fick mig att rysa.
“Du skulle inte ha lämnat Billy,” började hon. “Du gör ett misstag. Tyler behöver sin pappa.”
Hennes ord tände en eld inom mig. “Valerie, det här rör dig inte. Min relation med Billy är över, och jag kommer inte att diskutera det med dig.”
“Men jag är orolig för Tyler,” pressade hon.
“En pojke behöver sin pappa. Du är självisk som håller honom från sin familj.”
Jag hade hört nog. “Självisk? Billy bedrog mig i vårt hem, spelade bort våra besparingar och kämpade inte ens för Tyler. Du tycker jag är självisk?” Jag pekade på dörren. “Det är dags för dig att gå.”
Jag slamrade igen dörren bakom henne, skakande av ilska.
Men det var inte slutet för Valerie.
Hon fortsatte att ringa, skicka sms och brev, och krävde att få se Tyler.
Jag ignorerade henne, hoppades att hon så småningom skulle ge upp.
Det gjorde hon inte.
Månader gick och Valeries trakasserier fortsatte.
Men Billy? Han hörde aldrig av sig, vilket var en lättnad.
En lördagmorgon hade Tyler och jag planer på att gå till parken och sedan äta hamburgare.
Jag vaknade uppspelt inför vår lilla dag tillsammans, men när jag gick till Tylers rum för att väcka honom, fann jag hans säng tom.
“Tyler?” ropade jag och sökte igenom huset.
Han var ingenstans att finna.
Panik satte in.
Med skakande händer tog jag min telefon och kollade på säkerhetskamerornas inspelning. Vad jag såg fick mitt blod att frysa.
Mitt i natten hade Valerie kommit in i vårt hus, tagit upp Tyler medan han sov och burit honom ut genom dörren.
Jag ringde henne, men hon svarade inte.
Jag skickade desperata sms och krävde att hon skulle återlämna min son.
Ingen respons. Med hjärtat dunkande i bröstet slog jag 112.
“112, vad är ditt nödläge?”
“Min ex-svärmor tog min son mitt i natten,” sa jag, med en skakig röst. “Jag har det på kamera.”
Operatören förblev lugn, samlade information och skickade ut officerare till mitt hem.
Medan jag väntade såg jag en lapp på bordet, skriven i Valeries tydliga handstil: “Om två timmar kommer min son att vara min för alltid.”
Polisen kom snabbt och började genast spåra Valeries telefon.
Snart hittade de hennes bil nära en kyrkogård cirka 32 kilometer bort.
Varför hade hon tagit Tyler dit?
När vi kom fram såg jag Valerie stå vid en gravsten och hålla Tylers hand. Han såg förvirrad och groggy ut.
“Tyler!” skrek jag och sprang mot dem.
Valerie vände sig om, hennes ansikte vridet av ilska.
“Han tillhör sin pappa!” skrek hon när polisen kom in för att gripa henne.
Jag lyfte Tyler i mina armar, gråtande av lättnad.
När de ledde bort Valerie mumlade hon hela tiden om hur Billy “ville ha tillbaka sin son.” Det var klart att hon hade förlorat greppet om verkligheten.
Valerie är nu i förvar, men minnet av den morgonen förföljer mig fortfarande. Jag vet inte om jag någonsin kommer att känna mig riktigt säker igen.
Allt jag vet är att jag aldrig kommer att låta henne komma nära min son igen.
