När vi flyttade in i vårt nya hus trodde vi att vi hade hittat de perfekta grannarna i Johnsons.
Men efter att ha kommit hem från semestern och funnit vårt hus i ruiner förändrades allt.
En dold lapp avslöjade snart sanningen och tvingade oss att ifrågasätta vem vi egentligen kunde lita på.
Allt började för ett år sedan när vi flyttade in i vad som verkade vara den ideala grannskapet.
Huset var vackert, området lugnt, och grannarna – Jane och Tom Johnson – verkade vänliga.
De välkomnade oss med varma leenden och en hembakad äppelpaj, vilket fick oss att känna oss som hemma.
”Välkommen till grannskapet!” strålade Jane och räckte över pajen, medan Tom stod bakom henne och vinkade vänligt.
”Tack så mycket!” svarade jag och tog emot pajen, medan min man Mike presenterade sig.
Till en början var allt bra.
Under månaderna lärde vi känna dem bättre – vi hade grillfester, delade recept och njöt av varandras sällskap.
Visst, deras hus såg lite slitet ut, men vi brydde oss inte.
Johnsons verkade vara trevliga människor.
Men en dag hittade jag en gammal lapp gömd i en kökslåda.
Det stod: ”Akta dig för Johnsons. De kommer att göra ditt liv till ett helvete. Kom inte för nära.” Jag kände en rysning och visste inte vad jag skulle tänka.
När jag visade lappen för Mike ryckte han på axlarna.
”Kanske hade den tidigare ägaren personliga problem med dem”, föreslog Mike, inte särskilt orolig.
Han hade nog rätt.
Trots allt hade Johnsons varit inget annat än vänliga mot oss.
Så vi avfärdade varningen och fortsatte vår grannvänskap.
Vi litade till och med på dem att använda vår trädgård och pool medan vi var på vår årliga semester.
Men det förtroendet krossades när vi kom tillbaka från resan.
Vår trädgård var en katastrof – trädgården förstörd, poolen fylld med skräp och skräpet spritt överallt. Mike och jag var rasande.
”Vad har hänt med vårt hus?” krävde Mike när vi konfronterade Johnsons. Tom, som såg skyldig ut, förnekade allt.
”Det var inte vi”, sa han skarpt. ”Du kan inte bevisa något.”
Deras defensiv gjorde oss bara mer misstänksamma.
När Jane nervöst föreslog att våra grannar på andra sidan gatan – Ethan och Olivia – kanske var ansvariga, bestämde vi oss för att undersöka saken.
Vi gick över till Ethans hus.
När vi förklarade situationen blev han och Olivia chockade. ”Inga sätt”, sa Ethan. ”Vi har knappt lämnat huset. Vi har varit upptagna med renovering.”
Då erbjöd Olivia något oväntat.
”Vi installerade säkerhetskameror förra veckan. De täcker en del av din tomt. Kanske har de fångat något.”
Vad vi såg på inspelningen var otroligt.
Johnsons hade haft flera fester i vårt hus medan vi var borta.
Deras gäster hade förstört platsen, och Jane och Tom hade inte gjort något för att stoppa dem.
Rasande återvände vi för att konfrontera Johnsons.
Denna gång höll vi oss inte tillbaka. ”Vi såg inspelningen”, sa jag till dem.
”Ni hade fester i vårt hus och lät era gäster förstöra allt.”
Jane och Tom blev överraskade, men istället för att be om ursäkt försökte de bagatellisera skadorna. ”Det är bara lite skräp och färg”, sa Tom avfärdande. ”Barn är barn.”
Mikes ilska kokade över. ”Det var inte bara lite barn som skojade! Ni har förstört vårt hem!”
Den natten bestämde Mike och jag oss för att skicka ett meddelande till Johnsons.
Vi samlade upp allt skräp som de lämnat kvar hos oss, tillsammans med lite extra skräp från våra sopor, och under mörkrets täckelse hällde vi ut det över deras gräsmatta.
Nästa morgon stod vi på vår veranda och sippade kaffe när Jane skrek av indignation över röran på deras tomt.
”Har ni gjort det här?” krävde hon och blängde på oss.
Mike log lugnt. ”Du överdriver”, sa han hånfullt. ”Det är bara lite skräp och färg.”
Uttrycket på deras ansikten var ovärderligt.
De hade blivit ertappade och visste att de inte kunde göra något.
När Tom hotade med att rapportera oss till bostadsföreningen log jag sött. ”Kör på. Jag är säker på att de skulle älska att se inspelningen av dig som vandaliserar vår egendom.”
Nyheten spred sig snabbt i grannskapet.
När Jane försökte få grannarna att gå emot oss visade vi dem helt enkelt säkerhetsinspelningen.
Snart visste alla vad Johnsons hade gjort, och deras rykte var förstört.
Med dagarna som gick hade de inget annat val än att städa upp sitt agerande – både bokstavligt och bildligt.
När jag såg dem plocka skräp från sin gård kunde jag inte låta bli att tänka på varningslappen jag hade hittat månader tidigare.
Ibland måste man stå upp för sig själv och ge folk en läxa i respekt.
”Jag är glad att vi hittade den där lappen, även om det var lite sent”, sa Mike och la armen om mig.
”Jag också”, instämde jag. ”Och nästa gång kommer vi att ta sådana varningar på större allvar.”
När vi vinkade till Ethan och Olivia senare den dagen insåg jag att vi trots den skakiga starten hade funnit riktiga vänner i grannskapet.
Och Johnsons? De hade lärt sig på den svåra vägen att dåligt beteende mot andra skulle komma tillbaka och hemsöka dem.
