När en militär far återvänder oväntat hem från en utlandsinsats, hittar han sin dotter sovande på golvet medan hans fru och styvsöner njuter av en lyxsemester.
Kapten Peter Xavier var ivrig att återvända hem.
Han hade varit borta i åtta månader och saknade sin familj väldigt mycket.
Han hade turen att bli hemförlovad från sin nuvarande tjänstgöring tidigare, och han skulle återvända hem två månader tidigare än planerat!
Han hade inte sagt något till sin fru Linda eller sin dotter Melissa.
Han hoppades att överraska dem. Han gick energiskt mot ytterdörren med ett stort leende på läpparna.
Han hade ingen aning om vad som väntade honom.
Peter öppnade dörren och ropade: “Linda och Melissa?
Var är ni? Kyle och Jay! Jag är hemma!”
Men varken hans fru eller hans styvsöner svarade.
Huset var tomt! Det var en lördagsmorgon och alla borde vara hemma… “Melissa?” Peter ropade igen.
En svag röst ropade: “Pappa!” “Jag är här i köket!”
Peter rusade till köksdörren och blev förvånad över att den var låst.
Han satte in nyckeln och öppnade dörren!
Melissa stod där, med tårar i ögonen. “Pappa,” grät hon.
“Jag har saknat dig så mycket!” Peter höll sin dotter ömt, sedan märkte han en madrass bakom henne!
“Melissa!” utbrast han. “Sov du i det här rummet?
VARFÖR? Vad hände med Linda och pojkarna?” Melissa såg livrädd ut.
“Snälla, pappa,” bad hon. “Snälla, det är okej…”
“Berätta för mig!” sade Peter med en skarp röst. “Var du inlåst och sov i det här köket?”
Melissa började snyfta. “Jag kan inte berätta!” grät hon.
“Förstår du inte, pappa? Du kommer att åka iväg igen och jag kommer att vara ensam med DEM igen!”
Peter lade armarna om sin dotter. “Jag lovar dig, Melissa, att du aldrig behöver vara rädd igen, någonsin. Nu berätta vad som pågår.”
“För sex månader sedan sa Linda att Jay och Kyle var för stora för att dela ett sovrum,” förklarade hon.
“Så hon flyttade ut mig från mitt sovrum och Kyle flyttade in där. Jag sover i köket på den här madrassen.”
Peter blev rasande! När han gifte sig med Linda, behandlade han hennes två söner från ett tidigare förhållande som sina egna. Han trodde att hon hade gjort detsamma för hans lilla föräldralösa dotter!
“Var är de nu?” frågade Peter. “Och varför var du inlåst?”
“Linda tog pojkarna till Florida över helgen för att fira Kyles födelsedag,” sa Melissa.
“Så hon lämnade mig några smörgåsar och låste in mig här eftersom hon tror att jag skulle stjäla hennes saker…”
Just då knackade någon på köksdörren.
Peter tittade genom fönstret och såg en smal, söt kvinna med en täckt tallrik i handen. “Melissa? Det är Karen…” sa hon.
“Vem är Karen?” frågade Peter Melissa. “Hon är en ny granne,” sa Melissa.
“Hon är verkligen snäll och godhjärtad. Jag tror att hon misstänker något eftersom hon alltid ger mig godsaker.”
Peter fiskade fram sina nycklar och låste upp köksdörren.
“Hej,” sa han till Karen. “Jag är Melissas pappa.”
Karen såg generad ut. “Hej!” sa hon.
“Jag hoppas att du inte tar illa upp, men jag tog med lite varm mat till Melissa…”
“Naturligtvis inte,” sa Peter. “Tack för din vänlighet mot min dotter.
Jag har precis insett vad du förmodligen har vetat länge — men jag ska ordna upp allt!”
“Jag visste att Melissa var ensam…” sa Karen.
“Hon sa alltid att hon inte kunde öppna dörren för någon, men jag visste att något var väldigt fel.
Jag tänkte ringa socialtjänsten, men jag var rädd att jag bara skulle förvärra situationen!”
Peter försäkrade Karen att allt skulle ordnas upp och tackade henne återigen för hennes vänlighet mot Melissa.
Sedan började han tänka på hur han skulle lösa problemet med Linda och hennes söner.
På söndagseftermiddagen kom Linda och pojkarna hem och fann tre madrasser på gräsmattan, och ovanpå dem låg alla deras tillhörigheter.
Linda var rasande. “Melissa!” skrek hon.
“Din slyngel! Jag ska ta dig för det här!” Men när dörren öppnades var det inte Melissa som stod där — det var hennes man, Peter, och han såg inte alls vänlig ut.
“Hej Linda,” sa han lugnt. “Peter!” utropade Linda.
“Älskling, vilken underbar överraskning…”
“Jag tror att jag var den som fick den största överraskningen, Linda,” sa Peter.
“Men bara så du vet, Melissa är tillbaka i sitt sovrum.
Du och pojkarna kan flytta de där madrasserna till garaget, som är där ni kommer att bo från och med nu…”
Linda såg den beslutsamma blicken i Peters ögon och visste att spelet var över.
“Jag ska ta varenda öre du har, Peter!” skrek hon.
“Nej, det kommer du inte, Linda,” sa Peter lugnt.
“Jag ringde polisen och de såg hur Melissa bodde och under vilka förhållanden jag hittade henne.
Om du försöker något så kommer du att åka i fängelse för det här.”
Linda och hennes söner tog sina saker och sprang, och det sista Peter hörde från henne var när hon skrev under skilsmässopappren.
Några månader senare började han dejta Karen, och Melissa vet att hon snart kommer att få en ny och kärleksfull mamma i sitt liv.
