Kayla sörjde nyligen förlusten av sin mormor och ville åka hem efter begravningen, utan att vara medveten om mardrömmen som väntade henne på flyget.
Kayla misstogs för någon annan och tvingades lita på sitt förnuft för att hantera de svårigheter hon befann sig i.
Trött efter dagar av sorg längtade jag efter att falla ner i min egen säng. I sjätte månaden gravid och emotionellt utmattad efter min mormors begravning behövde jag vila.
Begravningen var svår, ett gripande farväl till en kvinna som varit min klippa hela mitt liv.
“Är du säker på att du vill åka idag?” frågade min mamma när jag packade min väska. “Du kan vänta några dagar om du behöver sitta med den här förlusten.”
Jag log sorgset mot henne. “Jag vet, men jag måste tillbaka till jobbet och tillbaka till Colin. Du vet att min man knappt klarar sig utan mig.”
“Det är nog bra för dig att komma tillbaka till din komfortzon”, sa hon.
“Men din pappa och jag kommer att stanna tills slutet av veckan för att fixa mormors hus och göra allt som behöver göras. Jag vet att pappa knappt kan vänta med att komma hem.”
“Jag önskade bara att mormor hade kunnat vara här för att se bebisen”, sa jag och smekte min mage. “Det var allt jag ville hela tiden.”
“Jag vet, älskling”, sa min mamma. “Jag önskar att du och mormor kunde ha haft den här stunden, men åtminstone var du här när hon behövde dig som mest.”
Att navigera genom de långa köerna på flygplatsen hatade jag flygning, men det var lättare än att köra hem.
Jag skulle inte kunna klara av en tolv timmars bilresa när min blåsa ständigt kämpade mot mig.
Till slut gick jag ombord på flygplanet, redo för resan tillbaka till min man.
“Jag tar den där, fru”, sa en flygvärdinna och tog min väska.
“Tack”, svarade jag och satte mig på min plats. Min kropp längtade efter vila.
“Åh, jag hatar att flyga”, sa kvinnan bredvid mig. “Det är det värsta. Men jag hatar också att köra. Jag borde bara ha stannat hemma.”
Jag höll på att skratta för jag höll helt med. Turbulens gjorde mig rastlös och ängslig, som om jag förlorade kontrollen med varje skakning.
När jag lutade mig tillbaka för att förbereda mig för start kände jag mig iakttagen.
När jag vände mig om märkte jag en man några rader bakom som stirrade intensivt på mig.
Hans blick var oroande, men jag avfärdade honom som någon som dömde en gravid kvinna för att resa.
Det dova ljudet från motorerna blev till en lugnande bakgrund när flygplanet började sin stigning.
“Äntligen”, sa kvinnan bredvid mig. “Låt oss bara åka hem.”
Jag visste inte att en mardröm skulle vecklas ut.
Tio minuter efter att flygningen hade startat kom en flygvärdinna med en sträng min fram till mig.
“Ursäkta, fru. Kan du följa med mig?” frågade hon med överväldigande parfymdoft.
Motvilligt knäppte jag upp min säkerhetsbälte och följde henne till området nära toaletten. Hennes beteende förändrades omedelbart.
“Du måste omedelbart knäböja!” befallde hon och nickade åt någon jag inte kunde se.
“Vad är det? Varför? Vad händer?” utbrast jag, helt chockad.
“Nu”, sa hon bara.
Chockad och förvirrad lydde jag. När jag knäböjde kunde jag inte förstå vad som hände. Jag hade inte gjort något fel.
Mannen som hade stirrat på mig tidigare närmade sig. “Var är det guldhalsbandet som du har stulit?” krävde han, hans röst hotfull.
“Vad pratar du om? Jag har inte stulit något! Jag kommer precis från min mormors begravning!” protesterade jag.
Han gjorde ett flåsande ljud och visade ett antal foton och dokument. “Det är du på museet, två dagar innan utställningen flyttades till hotellet. Det är du i hotellfoajén där halsbandet försvann. Vi har följt dig till det här flygplanet efter att du sprang från hotellet.”
Jag tittade på bilderna. De var suddiga men hade en slående likhet med mig, även om det fanns tydliga skillnader.
“Titta”, sa jag och pekade på min handled. “Kvinnan på de här bilderna har en tatuering eller ärr på handleden. Titta! Jag har ingenting sådant!”
Mannen undersökte mina handleder, hans isiga händer var grova.
“Ser du det? Inga tatueringar. Inga ärr. Ingenting. Du har fel person!” insisterade jag. “Och jag är gravid! Kvinnan på bilderna är det inte!”
Jag kände en plötslig våg av rädsla för mitt barn. I hetta ögonblicket låg mitt barn stilla.
“Men det kan vara en förfalskning”, svarade han, inte helt övertygad.
Jag frågade mig om polisen skulle vänta på mig på flygplatsen och om jag skulle kunna undkomma den här situationen. Jag ville bara hem till Colin.
Som om tanken på min man hade väckt barnet att vakna sparkade det plötsligt i min mage. Utan att tänka tog jag mannens hand och placerade den på min mage.
“Nej, du kan inte fejka det här”, sa jag.
Han suckade och verkade uppenbart lättad men också mycket generad. “Jag är så ledsen.
Du liknar henne mycket. Jag var övertygad om att vi hade rätt person. Jag måste vänta tills vi landar för att hantera det här.”
“Jag förstår det”, sa jag. “Men jag är inte hon. Jag försöker bara komma hem”, sa jag och kände mig lugnare när jag försökte resa mig.
Sedan tog mardrömmen en mörkare vändning. Flygvärdinnan drog fram en pistol. “Nu räcker det! Ni båda, händerna på ryggen!”
Hon grep i sin väska och drog ut buntband, och band mannens händer först bakom mig.
“Du är inte så dum som du ser ut”, sa hon till honom. “Du hade rätt att följa mig till flygplanet. Men du hade fel person i åtanke.”
En annan våg av rädsla för mitt barn fick mig att agera. Med hennes rygg mot mig såg jag en möjlighet och sparkade henne så hårt jag kunde. Hon snubblade och föll och släppte pistolen.
Uppmärksamheten var fortfarande fokuserad på att binda mannens händer, så han attackerade henne.
Medan han gjorde det fångade vi en glimt av det guldhalsbandet som hängde runt hennes hals.
“Hon är den riktiga tjuven”, sa han och säkrade henne. “Hon har utgett sig för att vara andra människor för att undvika att bli gripen. Jag har ingen aning om hur hon lyckades komma ombord som ledsagare på det här flyget.”
“Du är så modig som gjorde det du gjorde. Tack för att du stoppade henne innan hon band mig”, sa han.
“Jag var bara rädd för mitt barn”, sa jag suckande. “Jag handlade instinktivt.”
Resten av flygningen var en dimma av ursäkter från mannen och förklaringar till besättningen och myndigheterna.
“Jag är detektiv Connor”, sa han och skakade hand med mig efteråt.
Kvinnan arresterades vid landning, vid gate väntade cirka femton poliser.
“Jag är verkligen ledsen för det du har gått igenom”, sa Connor.
“Bara förklara vad som hände”, svarade jag och behövde avslut innan jag åkte till min man.
“Vi har följt den här kvinnan i månader. Hon har stulit värdefulla föremål och använt förklädnader för att undvika gripande. Jag fick ett tips om att hon skulle vara på det här flyget.
När jag såg dig och ditt hår tänkte jag bara …” han tystnade, tydligt ångerfull.
“Du trodde att jag var hon”, avslutade jag åt honom. “Nå, det är jag inte. Och nu vet du det.”
“Ja, och jag är väldigt ledsen för felet, Kayla. Jag hoppas att du kan förlåta mig.”
Trots tortyren kände jag en underlig lättnad.
När jag gick genom dörrarna och såg min man stå där med gula tulpaner och ett brett leende kände jag omedelbart frid.
“Välkommen hem”, sa han och omfamnade mig. “Jag är så glad att du är tillbaka.”
Vi körde hem i tystnad och njöt av varandras närvaro.
När vi kom hem satte jag mig ner med Colin och berättade för honom allt som hade hänt på flyget.
“Är du okej?” frågade han med stora ögon. “Är du skakad? Ska vi ta dig till doktorn för att se till att allt är i ordning?”
“Nej”, svarade jag. “Jag är helt bra. Jag ville bara komma hem till dig.”
Min man lade sina händer på min mage och log mot mig. “Jag är glad att du är hemma”, sa han igen och kysste min mage.
