Jag hoppas att du är nöjd nu, — sa hustrun och räckte sin man räkningen.
Irina stod vid köksfönstret och såg på när gårdskarlen krattade ihop de sista gula löven.
Oktober hade alltid varit en speciell månad: hennes födelsedag inföll i mitten av månaden, och länge hade hon drömt om att få fira den ordentligt.
För första gången på sju år hade de äntligen möjlighet att göra det.
— Misja, tänk om vi äntligen ordnade en riktig fest? — sa hon till sin man, som satt vid köksbordet och läste nyheterna på sin surfplatta.
— Vi har betalat av bolånet och kan äntligen unna oss det.
Michail lyfte blicken från skärmen.
En skugga av oro drog över hans ansikte.
— Vad är det för slags fest du menar?
— Jag har redan tänkt ut allt, — Irina vände sig mot honom och hennes ansikte lyste upp.
— Vi hyr en båt för kvällen, bjuder in mina väninnor och dukar upp ordentligt.
Kan du föreställa dig hur underbart det skulle vara?
Moskvafloden, stadens ljus…
— Hur mycket skulle det kosta? — avbröt Michail henne.
— Inte så mycket, — tvekade Irina.
— Hundrafemtiotusen rubel, kanske tvåhundratusen.
Men det skulle bli oförglömligt.
Michail lade surfplattan åt sidan och gnuggade näsroten, en gest som Irina kände mycket väl.
Han gjorde alltid så när han förberedde sig på att säga något obehagligt.
— Ira, du minns väl att mamma fyller jämnt i november?
Hon fyller sjuttio år.
Om vi lägger alla pengar på din fest nu, vad ska vi då ge henne i present?
Och hur ska vi fira henne?
Irina kände hur något drog ihop sig inom henne.
Det var alltid likadant.
Det fanns alltid något som var viktigare än hennes önskningar.
— Misja, men jag fyller också trettiofem.
Det är också en stor dag, förresten.
— Självklart, älskling, men mamma…
Hon är trots allt min mamma.
Och hennes ålder är något helt annat.
Kanske kan vi skjuta upp din fest till nästa år?
— Till nästa år? — Irinas röst blev högre.
— Och om det dyker upp någon anledning att skjuta upp den även nästa år?
Din pappas födelsedag eller något annat brådskande?
— Överdriv inte.
Vi måste bara prioritera.
— Det är tydligt vad våra prioriteringar är, — Irina vände sig tvärt mot fönstret.
— I sju år sparade vi till lägenheten, och i sju år avstod jag från allt.
Och nu när vi äntligen har råd måste jag vänta igen.
— Ira, var förnuftig…
— Förnuftig? — hon vände sig om, och Michail såg att hennes ögon glänste av tårar.
— När får jag vara oförnuftig?
När får jag vilja ha något för min egen skull?
De följande dagarna gick i spänd tystnad.
Irina låtsades att hon hade glömt samtalet, men Michail såg henne bläddra bland erbjudanden om båtar och restauranger på nätet.
Han såg henne skriva till sina väninnor och sedan snabbt stänga av telefonen när han närmade sig.
På onsdagen kom Jelena Nikolajevna, hans mamma.
Som alltid dök hon upp oanmäld, med en påse hembakade piroger och planer för kvällen.
— Irina lilla, hur är det? — frågade hon och kysste sin svärdotter på kinden.
— Misja berättade att du vill fira din födelsedag.
Det är naturligtvis trevligt, men du förstår väl…
— Vad är det jag ska förstå, Jelena Nikolajevna?
— Tja, i år fyller jag jämnt på riktigt.
Jag blir redan sjuttio, kan du tänka dig?
Släktingar och kollegor kommer…
Vi måste ta emot dem ordentligt.
Och du är fortfarande ung, du har så många födelsedagar framför dig!
Irina ställde långsamt ner koppen på bordet.
— Så min födelsedag kan vänta?
— Inte direkt vänta…
Men kanske kan du fira lite enklare?
På något kafé med dina väninnor.
Det är bättre att spara pengarna till mitt jubileum.
— Jag förstår, — sa Irina tyst.
Michail satt bredvid och teg.
Han bara teg och stirrade ner i sin tallrik.
På kvällen, efter att hans mamma hade åkt hem, låste Irina in sig i sovrummet.
Michail hörde henne prata i telefon, men kunde inte urskilja orden.
När han knackade svarade hon att hon var trött och ville sova.
På morgonen vaknade han ensam.
På köksbordet låg en lapp:
”Jag har flugit till Turkiet med Katja över helgen.
Oroa dig inte.”
Michail läste lappen flera gånger utan att förstå.
Vilket Turkiet?
Vilken helg?
De hade ju inte planerat någon resa.
Han försökte ringa sin fru, men hennes telefon gick inte att nå.
Han skrev till henne i en meddelandeapp, men meddelandena gick inte fram.
Helgen släpade sig fram plågsamt långsamt.
Michail kunde inte komma till ro, ringde Katjas mamma och försökte ta reda på vad som hade hänt.
Det visade sig att tjejerna verkligen hade flugit till Antalya och köpt en sista minuten-resa i sista stund.
— Oroa er inte, Michail Andrejevitj, — lugnade Katjas mamma honom.
— Flickorna behövde vila.
Ni hade visst några familjeproblem…
På söndagskvällen kom Irina tillbaka solbränd, utvilad och förvånansvärt lugn.
Michail mötte henne på flygplatsen med en bukett blommor och en mängd frågor.
— Hur kunde du bara ge dig av?
Jag var orolig!
— Jag lämnade ju ett meddelande, — svarade Irina lugnt medan hon tog fram presenter ur väskan.
— Här, jag tog med en T-shirt till dig.
Hemma började hon visa fotografier: havet, palmerna, hon och Katja i vackra klänningar framför solnedgången.
— Vi bodde på ett femstjärnigt hotell, — berättade hon medan hon bläddrade bland bilderna i telefonen.
— Spa, massage, restauranger…
Vet du hur länge sedan det var jag kände mig så här lycklig?
— Och hur mycket kostade det? — frågade Michail försiktigt.
Irina tog fram ett kontoutdrag ur plånboken och räckte det till honom.
— Ville du spara in på min födelsedag för att kunna fira din mammas?
Jag hoppas att du är nöjd nu, — sa hustrun och räckte sin man räkningen.
Michail stirrade på siffrorna och kunde inte tro sina ögon.
Tvåhundrafemtiotusen rubel för tre dagar.
— Ira, har du blivit galen?
Varifrån ska vi få så mycket pengar?
— Kreditkort, — svarade hon och ryckte på axlarna.
— Kreditgränsen är hög, så det är inget problem.
— Inget problem? — Michail kände hur en kall rysning gick längs ryggen.
— Ira, jag har redan betalat handpenningen för mammas restaurang, beställt blommor och anlitat en konferencier…
Och nu måste vi dessutom betala din skuld!
— Min skuld? — för första gången den kvällen höjde Irina rösten.
— Det är vår gemensamma skuld.
Eller har jag inte rätt att använda våra pengar?
— Jo, men du borde ha pratat med mig först!
— Precis som du pratade med mig innan du bestämde att din mammas jubileum var viktigare än min födelsedag?
Michail satte sig i soffan och tog sig för huvudet.
— Ira, hur ska vi betala tillbaka krediten?
— På samma sätt som vi betalade av bolånet i sju år, — svarade hans fru och satte sig bredvid honom.
— Vi hittar ett sätt.
Nu förstår du åtminstone att jag också är en levande människa med egna behov.
— Men tvåhundrafemtiotusen rubel…
— Misja, — Irinas röst blev mjukare, — jag ville inte straffa dig.
Jag bara…
Jag är trött på att alltid komma i andra hand.
Jag är trött på att mina önskningar kan skjutas upp, medan andras inte kan det.
Michail lyfte blicken mot henne.
Det fanns ingen trots eller aggression i hennes ansikte.
Bara trötthet och en slags sårbarhet.
— I sju år sparade vi till lägenheten, — fortsatte Irina.
— Jag avstod från semestrar, vackra kläder och träffar med vänner.
Och jag klagade inte en enda gång, eftersom jag förstod att det var viktigt för oss.
Men när möjligheten äntligen kom att göra något som gjorde mig glad, visade det sig att det kunde skjutas upp.
Att det fanns viktigare saker.
— Men mamma…
— Din mamma har levt i sjuttio år och firar sin födelsedag varje år.
Och jag då?
När firade jag senast min födelsedag på det sätt jag ville?
Michail blev eftertänksam.
Det stämde att Irinas födelsedagar de senaste åren hade firats enkelt: middag hemma, en liten present och ibland ett kafébesök med vännerna.
Hon hade aldrig klagat utan tagit allt som något självklart.
— Jag tänkte inte på det, — erkände han.
— Du tänkte inte på det eftersom du är van vid att jag förstår allt och går med på allt.
Men jag vill också få vara nyckfull ibland.
Jag vill att mina önskningar också ska vara viktiga.
Jag är trött på att alltid vara den som är lätt att ha att göra med.
En vecka senare kom dagen då Jelena Nikolajevna fyllde sjuttio.
Restaurangen var dekorerad med blommor, och släktingar och vänner hade samlats.
Irina kom i en ny klänning som hon hade tagit med från Turkiet, solbränd och vacker.
Under festen gick Jelena Nikolajevna fram till henne.
— Irina lilla, Misja berättade om din resa.
Det blev inte särskilt snyggt gjort, eller hur?
— Vad var det exakt som inte var snyggt, Jelena Nikolajevna?
— Tja, att spendera så mycket pengar…
Och att resa utan att fråga…
— Mamma, — avbröt Michail när han kom fram till dem med glas i händerna, — det räcker.
Ira hade all rätt att vila.
— Men pengarna…
— Pengar kan vi tjäna igen.
Men min frus förtroende är värt mer för mig än vilka pengar som helst, — sa Michail bestämt.
Jelena Nikolajevna såg förvånat på sin son.
— Men jag ville ju inte…
— Mamma, jag förstår.
Vi är en familj, och i en familj är allas önskningar lika viktiga.
Irina tog sin man under armen.
— Tack, — sa hon tyst.
— Det är jag som borde tacka dig, — svarade Michail.
— För att du öppnade mina ögon.
På kvällen, när de hade kommit hem, tog Michail fram sin bärbara dator och började söka efter något på internet.
— Vad gör du? — frågade Irina.
— Jag letar efter var man kan hyra en båt nästa år.
Till din födelsedag.
En riktig, vacker båt med panoramafönster.
— Men vi har ju fortfarande kreditkortsskulden…
— Om vi bokar i förväg blir det mycket billigare.
Och vi sparar lite i taget.
Då får du nästa oktober den bästa födelsedagen i ditt liv.
Irina omfamnade sin man bakifrån och lade ansiktet mot hans axel.
— Vet du, båten är inte lika viktig för mig längre.
— Varför?
— För att jag nu vet att mina önskningar inte är oviktiga för dig.
Och det är värt mer än vilken fest som helst.
Michail vände sig mot henne.
— Förlåt mig för att det tog så lång tid innan jag förstod det.
— Det viktigaste är att du förstod, — log Irina.
— Bättre sent än aldrig.
Nästa dag gjorde de tillsammans upp en plan för att betala av kreditkortsskulden och började spara till framtida firanden: hennes födelsedagar och hans, deras årsdagar och små spontana glädjeämnen.
De hade förstått det viktigaste: lycka kan inte skjutas upp till senare.
Den måste skapas varje dag, med hänsyn till varandras önskningar.
Kontoutdraget som hade blivit orsaken till deras första allvarliga gräl på många år hamnade i familjearkivet.
Det låg där som en påminnelse om att det i en familj inte finns viktiga och oviktiga önskningar.
Det finns bara människor som älskar varandra och som lär sig att lyssna på varandra.
