— Ira, öppna fort!
Vi har varit på väg sedan fem på morgonen och barnen är redan hungriga! — Ljudmila Petrovnas röst ekade över hela tomten som om det inte var svärmodern som stod utanför grinden, utan en skiftchef som hade kommit för att inspektera anläggningen.
Irina öppnade ögonen och låg i några sekunder och såg upp mot sovrummets ljusa tak.
Genom det halvöppna fönstret kom doften av solvarma barrträd och morgonfukt.
Någonstans bakom huset kraxade redan en skata, medan bilarna vid grinden tutade kort en efter en.
Den elektroniska klockan visade 05:54.
Bredvid henne låg Oleg på sidan med huvudet täckt av kudden.
Ingen förvåning och inget försök att kasta sig upp för att ta reda på vem som hade kommit så tidigt.
Bara hans axel ryckte till en aning när ringklockan ljöd igen.
— Oleg, — sade Irina.
— Mm?
— Det står tre bilar utanför grinden.
— Det är nog mina som har kommit, — svarade han sömnigt.
Irina satte sig upp i sängen och såg på sin man.
— Vilka av dina, exakt?
Oleg tog bort kudden och gnuggade ansiktet med händerna.
— Mamma, Lenka och Sergej… Kanske morbror Kolja.
Jag vet inte vilka som till slut bestämde sig för att komma.
Han sade det med en så vardaglig ton som om det handlade om en vattenleverans.
Irina reste sig, tog på sig en tunn morgonrock och gick fram till fönstret.
Det stod verkligen tre bilar vid grinden.
Ur den första hade Ljudmila Petrovna och hennes svärfar Viktor Stepanovitj redan stigit ut.
Ur den andra höll svägerskan Elena på att kliva ur tillsammans med sin man och deras två barn.
Vid den tredje bilen öppnade Olegs kusin Artiom bagageutrymmet, där hopfällbara stolar, en uppblåsbar badring och flera tomma matlådor blev synliga.
Irina såg ingen mat.
Däremot fanns det gott om påsar.
Tjocka påsar som låg prydligt instoppade i varandra och var sammanhållna med gummiband.
Sådana påsar tar man inte med sig för att plocka upp mat ur dem, utan för att senare fylla dem med något och ta det med sig hem.
Irina vände sig mot sin man.
— Var det du som bjöd in dem?
Oleg höll redan på att dra på sig shortsen.
— Ja, det var det väl.
Över helgen.
Vi har tänkt göra det länge.
— När tänkte du berätta det för mig?
— Jag tänkte säga det i går kväll, men du gick och lade dig sent.
Vad finns det att diskutera nu?
De har redan kommit.
Ringklockan ljöd igen utanför grinden.
— Irina!
Barnen behöver gå på toaletten! — ropade Elena.
Irina svarade inte.
Hon såg på sin man, och till slut slutade han låtsas vara någon som bara inte hade fått vakna i fred.
— Hur många är de? — frågade hon.
— Vi får räkna nu.
— Du bjöd in dem men vet inte ens hur många de är?
— Jag skrev till mamma att de kunde komma.
Sedan berättade hon det för de andra.
— Så du öppnade min tomt för hela din släkt att komma och gå som de vill?
— Börja inte så här tidigt på morgonen.
Normala människor blir glada när de får gäster.
Irina tog telefonen från nattduksbordet, öppnade kameran och gick tillbaka till fönstret.
Hon tog snabbt några bilder av bilarna, människorna och de tomma behållarna.
Oleg märkte det och mörknade i ansiktet.
— Varför fotograferar du?
— Så att ingen senare ska påstå att de råkade komma förbi med en enda påse äpplen.
Hon gick ut i hallen, fram till ytterdörren och öppnade grinden med fjärrkontrollen.
En minut senare steg Ljudmila Petrovna redan in på gården, pigg och uppklädd i en ljus byxdress och en bredbrättad hatt.
— Äntligen! — utropade hon i stället för att hälsa.
— Vi trodde att ni båda hade blivit döva.
Bakom henne gick Viktor Stepanovitj med en tom kylväska.
Elena bar behållare som var instoppade i varandra, medan hennes man Sergej bar på en hopfällbar grill, trots att det redan stod en fast grill vid sommarköket.
— God morgon, — sade Irina.
— Vad är det som är gott med den?
Vi är hungriga, — fnös Elena.
— Barnen åt bara några skorpor i bilen.
Jag sade åt dem att hålla ut, för moster Ira hade säkert lagat frukost.
Irina såg på barnen.
De såg inte särskilt utmattade ut.
Den yngre hade redan sprungit bort till gungan, medan den äldre tog fram telefonen och slog sig ner på en bänk.
— Och vad har ni tagit med till frukosten? — frågade Irina.
Elena tvekade ett ögonblick.
— Vi har ju kommit som gäster.
— Det ser jag.
Det är därför jag frågar vad gästerna har tagit med sig.
Ljudmila Petrovna viftade bort frågan.
— Det tar vi senare.
Sätt först på kaffe och laga något varmt.
Männen har haft det jobbigt på vägen.
Irina flyttade blicken till Viktor Stepanovitj.
Svärfadern stod vid rabatten och betraktade helt lugnt vinbärsbuskarna.
Artiom och hans fru lastade ur två uppblåsbara madrasser, en väska med badsaker och flera tomma burkar med lock.
Nu räknade Irina till elva personer, utan att räkna sig själv och Oleg.
Hon hade bara köpt mat för två: ägg, grönsaker, en bit ost, kycklingfilé, lite frukt och fisken hon hade tänkt laga på kvällen.
Även med den bästa vilja i världen fanns det inte mat nog för tretton personer.
Men Irina hade inte tänkt improvisera eller åka till affären med en kundvagn medan alla andra vilade på hennes tomt.
Hon steg åt sidan och släppte in släktingarna på gården.
— Gör er hemmastadda, — sade hon.
— Toaletten finns inne i huset.
Lämna inte vatten på golvet efter poolen.
Alla använder sina egna handdukar.
Ljudmila Petrovna nickade nöjt och tog det som ett tecken på att värdinnan hade gett med sig.
Oleg gick fram till Irina när de andra hade spridit ut sig över tomten.
— Så där ja, — sade han lågt.
— Utan onödiga bråk.
— Självklart, — svarade Irina.
— Jag tycker inte heller om sådant som är onödigt.
Hon gick in i köket, tog fram två portioner keso, två gurkor och ett paket knäckebröd ur kylskåpet.
Hon lade upp frukosten på två tallrikar och bar dem till det lilla bordet vid terrassen.
Oleg såg maten och rynkade pannan.
— Och de andra?
— De andra får nu visa vad de har tagit med sig.
— De har inte tagit med sig någonting.
Affären var fortfarande stängd på vägen hit.
— Det finns en stormarknad vid motorvägen som är öppen dygnet runt.
— De hade bråttom.
— För att komma hit klockan sex på morgonen?
Oleg satte sig mitt emot henne men rörde inte maten.
Några minuter senare kom Elena ut på terrassen.
— Var är kopparna?
Mamma säger att det redan luktar kaffe.
— Det finns kaffe för två i cezven, — svarade Irina.
— Kopparna finns i skåpet.
Elena såg på de två tallrikarna.
— Och frukosten?
— Den står framför dig.
— Men det här räcker bara till två.
— Just det.
— Ira, vi är faktiskt många.
— Jag har redan räknat er.
Elena log ironiskt och väntade på en fortsättning, men Irina skar lugnt upp gurkan.
— Menar du allvar? — utbrast svägerskan till slut.
— Fullständigt.
Ljudmila Petrovna anslöt sig på terrassen.
— Vad är det som händer?
— Irina har bara gjort frukost åt sig själv och Oleg, — klagade Elena.
Svärmodern såg först på sin svärdotter och sedan på bordet.
— Ira, vad håller du på med?
Vi har rest så långt.
Du kunde åtminstone ha stekt potatis.
— Ni kunde åtminstone ha varnat mig om att elva personer skulle komma.
— Oleg sade att allt var ordnat.
— Oleg bestämde bara för sin egen del.
Mannen sköt plötsligt stolen bakåt.
— Sluta få mig att framstå som en idiot inför släkten.
— Du bjöd in elva personer till klockan sex på morgonen, berättade inte för markägaren och lovade dem mat som du inte hade köpt.
Jag behöver inte ens hjälpa dig att framstå som en idiot.
Elena korsade armarna över bröstet.
— Vilken gästfrihet.
Irina vände sig mot henne.
— Och vad kallar du att komma i ett stort sällskap med tomma behållare?
— Jag tog dem för barnen på vägen.
Man vet aldrig vad som blir över.
— De ligger i varandra och tar upp halva väskan.
— Och?
— Ingenting.
Det är bara det att framförhållningen verkar fungera åt ett håll i dag.
Ni tänkte på hur ni skulle ta med er maten hem, men inte på var den skulle komma ifrån.
Ljudmila Petrovna rodnade och tog av sig hatten.
— Ingen tänkte ta någonting från dig.
Just då kom Artiom fram runt husknuten med två trelitersburkar.
— Irina, har du redan lagt in gurkor?
Mamma sade att dina blev väldigt goda förra året.
Vi tog med burkar så att vi inte skulle behöva köra hem dem tomma.
Det blev tyst ett ögonblick.
Irina såg på sin svärmor.
— Självklart.
Ingen hade tänkt ta någonting med sig.
Artiom stannade och insåg att han hade kommit vid fel tillfälle.
— Jag kommer tillbaka senare, — sade han och försvann bakom huset.
Oleg reste sig.
— Nu räcker det.
Jag åker till affären.
— Utmärkt idé, — nickade Irina.
— Ge mig kortet.
— Nej.
— Vad menar du?
— Precis vad det låter som.
Du bjöd in gästerna, så du köper maten.
— Jag har inte mycket kontanter med mig.
— För över pengar från ditt eget konto.
— Irina, gör inte en cirkus av det här.
— Cirkusen ordnades utan mig.
Jag tänker bara inte köpa biljetterna åt alla som är här.
Ljudmila Petrovna lade sig i.
— Oleg, förnedra dig inte.
Jag betalar.
— Det behövs inte, mamma.
— Varför behövs det inte? — frågade Irina.
— Det är en rimlig lösning.
Flera familjer har kommit och varje familj köper en del av maten.
En ansvarar för köttet och kolet, en annan för grönsakerna, en tredje för drycker och frukost.
Vuxna människor kan ordna sin egen mat.
Elena fnös misstroget.
— Vi kom för att vila, inte för att springa runt i affärer.
— Då får ni vila utan mat.
Irinas röst förblev lugn.
Hon höjde den inte och försökte inte vara till lags.
Det var just detta som irriterade släktingarna mest: det vanliga sättet att pressa värdinnan fungerade inte.
Tidigare hade allt sett annorlunda ut.
Oleg brukade på fredagskvällen säga att hans föräldrar skulle titta förbi på morgonen.
Med dem kom Elena, sedan visade det sig att Sergej hade bjudit in en vän och att svärmodern hade beslutat att ta med en kusin.
Irina åkte till affären, lagade mat, städade och såg till att det räckte till alla.
I slutet av dagen packade släktingarna ihop resterna och förklarade att mat inte fick gå till spillo.
En gång tog Elena med sig en hel behållare med ugnsstekt kött, trots att Irina hade tänkt spara det till nästa dag.
En annan gång plockade Ljudmila Petrovna bär från hälften av buskarna och sade först vid grinden att barnbarnen behövde vitaminer.
Oleg såg lika förvånad ut varje gång och försäkrade att han inte hade märkt något.
Irina märkte allt.
Hon hade bara alldeles för länge trott att ett litet gräl skulle kosta mer än lugnet.
Nu hade kalkylen förändrats.
— Okej, — sade Oleg och såg på sin fru.
— Jag åker själv.
— Känner du till gästlistan?
— Ungefär.
— Det exakta antalet är tretton, inklusive oss.
Ett av barnen äter inte fisk, Sergej är allergisk mot nötter, din mamma tycker inte om vitlök och Artiom brukar vilja ha magert kött.
Tog du hänsyn till det när du bjöd in dem?
Oleg förblev tyst.
Irina tog fram ett rent papper och en penna.
— Då gör vi det enklare.
Varje familj köper sin egen mat och de gemensamma varorna enligt överenskommelse.
Jag tillhandahåller plats i kylskåpet, porslin och grill.
De som bjöd in och de som kom lagar maten.
Ljudmila Petrovna rätade på sig.
— Vill du att gästerna ska laga sin egen mat?
— Jag vill att vuxna människor inte utser mig till gratis kock.
— Så talar man inte med äldre.
— Men det går bra att bestämma över min tid?
Svärmodern vände sig mot sin son.
— Oleg, hör du?
— Jag hör, — sade han trött.
— Och du säger ingenting?
— Vad ska jag säga?
Hon har redan bestämt allt.
Irina lade ner pennan.
— Nej, Oleg.
Det var du som bestämde allt för en vecka sedan.
Jag ger dig bara konsekvenserna tillbaka.
Han såg mer noggrant på henne.
För första gången sedan släktingarna anlände syntes oro i hans ansikte.
— Hur vet du att det var för en vecka sedan?
Irina tog surfplattan från hyllan och lade den framför honom.
Kvällen före hade han lämnat familjechatten öppen när han visade henne ett foto av en kollegas nya båt.
På morgonen, medan släktingarna tog över huset, dök meddelanden upp på skärmen.
Oleg hade själv skrivit sju dagar tidigare: ”Kom tidigt på lördag.
Ira dukar fram, på dagen blir det kött och på kvällen fisk.
Ta med burkar, bären borde vara mogna nu.”
Inte en enda fråga till hans fru.
Inte ett enda ord om att gästerna skulle ta med mat.
Elena såg konversationen först och vände genast bort blicken.
— Har du läst mina meddelanden? — frågade Oleg.
— De dök upp på den gemensamma surfplattan.
Men även utan dem var allt uppenbart.
Burkarna, påsarna och självklarheten att frukosten skulle vänta på er klockan sex på morgonen.
— Du kunde ha kommit och frågat mig.
— Du kunde ha kommit och varnat mig.
— Jag trodde att du skulle bli glad.
— Var det därför du dolde det till sista stund?
Oleg svarade inte.
Irina vände sig mot släktingarna.
— Nu är reglerna tydliga.
Det tar tio minuter med bil till närmaste affär.
Den är redan öppen.
Ni kan skriva en lista eller åka och äta frukost på ett kafé.
Ni får stanna på tomten till kvällen.
Ingen sover över utan att vi har kommit överens i förväg.
— Vi tog med madrasser, — sade Sergej.
— Jag ser det.
— Oleg sade att det skulle finnas plats.
— Oleg bestämmer inte ensam över huset.
Lantstället tillhörde Irina.
Hon hade köpt den lilla tomten med trähuset flera år före bröllopet.
Oleg hade hjälpt till att byta ut en del av staketet och byggt ett biltak, men det gjorde honom inte till ägare med rätt att inkvartera släkten utan överenskommelse.
Till vardags kallade Irina ofta lantstället deras gemensamma, eftersom hon inte delade upp familjelivet i varje bräda och rabatt.
Hennes man tolkade inte det som förtroende utan som tillåtelse.
— Vad menar du med att ingen får sova över? — protesterade Elena.
— Vi reste hit för hela helgen.
— Då borde ni ha kommit överens med ägaren.
— Kör du ut oss?
— Inte än.
Jag förklarar villkoren för att stanna.
— Och om vi inte håller med?
— Grinden går att öppna från insidan.
Sergej harklade sig tyst och såg på sin fru.
— Lena, vi åker till affären.
Varför blåsa upp det här?
— Du är alltid sådan! — fräste Elena.
— Du vill bara slippa bråka.
— Därför att det inte finns något att bråka om.
Värdinnan bjöd inte in oss.
Vi tog inte med mat.
Hon har rätt.
Ljudmila Petrovna gav sin svärson en tung blick, men Sergej hade redan tagit fram telefonen och börjat skriva en lista.
Artiom och hans fru bestämde sig också för att åka.
De stod inte Irina särskilt nära och såg därför ingen anledning att spela oskyldigt förolämpade.
Artiom gick till och med fram till henne enskilt.
— Hör du, vi trodde faktiskt att Oleg hade kommit överens med dig om allt.
— Nu vet du att han inte hade det.
— Jag ställer undan burkarna.
— Och tomma får de åka härifrån.
— Rättvist.
Tjugo minuter senare åkte två bilar iväg för att handla.
Kvar på gården var Ljudmila Petrovna, Viktor Stepanovitj, Oleg och Elenas barn.
Svärfadern hade knappt lagt sig i under hela tiden.
Han satt på en bänk i skuggan av äppelträdet och betraktade allt.
När de andra hade åkt kallade han på sin son.
— Oleg, kom hit.
Han gick motvilligt fram.
— Lovade du verkligen alla ett dukat bord och övernattning?
— Pappa, börja inte du också.
— Jag ställde en fråga.
— Ja.
Jag trodde inte att Irina skulle invända.
— Varför?
Oleg ryckte på axlarna.
— Hon har inte gjort det tidigare.
Viktor Stepanovitj nickade som om han hade hört exakt det han väntat sig.
— Så du tog hennes tålamod som en skyldighet.
Ljudmila Petrovna slog ut med händerna.
— Vitja, ska du också ta hennes parti?
— Jag tar ingens parti.
Jag kom till någon annans hus klockan sex på morgonen utan mat.
Och nu skäms jag.
— Vår egen son bjöd in oss.
— Vår egen son äger inte det här lantstället.
Oleg vände sig hastigt mot sin far.
— Har alla bestämt sig för att uppfostra mig i dag?
— Nej.
I dag betalar du för första gången själv för din generositet.
Irina hörde meningen från köket men lade sig inte i.
Hon lade sin egen mat i en separat behållare och flyttade den till det lilla kylskåpet i förrådet.
Hon tömde det stora kylskåpet åt gästerna, så att ingen senare skulle kunna påstå att det saknades plats att förvara maten.
Sedan tog hon fram anteckningsboken där hon skrev upp utgifterna för tomten.
Under de senaste två åren hade Olegs släktbesök kostat henne mycket mer än bara mat.
Kol, gas till brännaren, engångsprodukter till poolen, en trasig solstol, en skadad skåplucka och bortforsling av sopor efter större sammankomster.
Varje summa såg liten ut för sig, men tillsammans blev det ett ganska betydande belopp.
Irina fotograferade sidorna och skickade dem till Oleg.
En minut senare kom han in i köket.
— Vad är det här?
— Kostnaderna efter dina gäster under två säsonger.
— Har du skrivit upp allt?
— Jag skriver upp allt.
— Varför?
— Så att beslut inte ska bero på minnen och andras berättelser.
Oleg bläddrade igenom bilderna.
— Här står reparation av solstolen.
— Artiom hade sönder den när han ställde sig på den.
— Han gjorde det inte med flit.
— Därför krävde jag inte pengar av honom.
Men jag var ändå tvungen att betala.
— Har du till och med räknat in soporna?
— Ja.
Efter förra besöket lämnade ni åtta stora säckar.
Du lovade att köra bort dem och åkte till jobbet.
Jag fick beställa en bil.
Oleg lade telefonen på bordet.
— Vad försöker du uppnå?
— Jag har redan uppnått det.
I dag äter ingen på min bekostnad och ingen tar min skörd.
Nu bestämmer jag om jag behöver en man som delar ut mina resurser för att bygga upp sin egen status.
Han rynkade pannan.
— Sätter du vårt äktenskap på spel på grund av en frukost?
— Inte på grund av frukosten.
På grund av systemet.
Du vill framstå som generös inför släkten men skickar räkningen till mig.
Dessutom vet du i förväg att jag inte skulle gå med på det, därför döljer du inbjudan.
— Jag dolde ingenting.
— Du skulle ha berättat efter att de hade kommit.
Det är att dölja.
Oleg gick ett varv genom köket och stannade vid dörren.
— Okej.
Det är mitt fel.
Vad mer vill du höra?
— Ingenting.
Det är viktigare för mig vad du gör.
— Jag köper mat.
— Det räcker inte.
— Vad vill du då?
Irina tog fram ett andra papper.
— Regler för lantstället.
Vi bjuder bara in gäster efter att vi har kommit överens.
Det exakta antalet personer anges i förväg.
Vi delar upp inköpen i förväg.
Ingen plockar något utan tillåtelse.
Bara de personer som jag själv har godkänt får sova över.
Den som bjuder in gästerna ansvarar för städningen efteråt.
Oleg tog papperet och läste snabbt igenom det.
— Föreslår du att jag ska skriva under regler för att använda mitt eget lantställe?
— Inte ditt.
Mitt.
— Underbart.
— Ett träffande ord.
Han kastade papperet på bordet.
— Jag tänker inte skriva under någonting.
— Då kommer dina gäster bara hit när jag bjuder in dem.
— Det här är också mitt hem.
— Nej.
Det är en plats som jag har låtit dig använda eftersom du är min man.
Du bestämde att tillåtelsen var obegränsad och omfattade hela din släkt.
Oleg såg länge på sin fru.
Han var inte dum och förstod att han hade förlorat diskussionen om dokumentet.
Men det var svårt för honom att erkänna det inför sina föräldrar.
— Du förnedrar mig med flit i dag.
— Nej.
Jag har bara slutat rädda dig från konsekvenserna av dina beslut.
Vid elvatiden kom släktingarna tillbaka från affären.
Den här gången var bagageutrymmena fulla.
Sergej hade köpt kött, grönsaker, bröd, vatten och juice.
Artiom hade köpt fisk, kol och frukt.
Ljudmila Petrovna hade ändå skickat sin man efter mejeriprodukter och ägg.
De lagade frukosten själva.
Till en början satt Elena demonstrativt på terrassen, men när hon såg att hennes man ensam skar grönsaker och höll koll på stekpannan gick hon och hjälpte honom.
Artiom tog hand om grillen.
Hans fru dukade det gemensamma bordet med det de hade köpt.
Irina deltog inte i arbetet.
Hon vattnade växterna längst bort på tomten och lade sig sedan i en solstol med en bok.
Oleg gick förbi flera gånger och väntade på att hon till slut skulle resa sig och börja hjälpa till.
Irina lyfte inte ens blicken.
Efter maten försökte Ljudmila Petrovna återställa den gamla ordningen.
— Ira, kan du diska senare?
Lena och jag vill gå ner till floden.
— Nej.
— Vad menar du med nej?
— De som använde disken diskar den.
— Jag är din gäst.
— Du kom utan min inbjudan.
Svärmodern rynkade pannan men ville inte gräla framför Viktor Stepanovitj.
Svärfadern hade redan själv samlat ihop tallrikarna och burit dem till diskhon.
En minut senare anslöt Sergej.
Under dagen lyckades sällskapet faktiskt vila.
Barnen badade i den lilla poolen, männen grillade kött och kvinnorna satt i skuggan.
Stämningen blev gradvis lugnare eftersom hungern var borta och den vanliga indignationen krävde för mycket kraft i värmen.
Mot kvällen gick Elena ensam fram till Irina.
— Väntade du med flit tills alla hade samlats för att få oss att framstå som snyltare?
Irina stängde boken.
— Nej.
Jag väntade tills det blev uppenbart att ni verkligen inte hade tagit med någonting.
— Oleg sade att allt skulle finnas.
— Och du tyckte inte att det var märkligt att en person skulle köpa och laga mat åt tretton personer?
— Jag trodde att ni hade kommit överens.
— Låt oss säga det.
Varför tog ni då med tomma behållare?
Elena såg bort.
— Mamma sade att du hade mycket bär och konserver.
— Och du bestämde att jag odlade dem för att dela ut dem?
— Det är nyttigt för barnen.
— Min tid är också värdefull.
Men av någon anledning värderar ingen den.
— Du kunde ha sagt nej utan att göra en föreställning av det.
— Det var precis vad jag gjorde.
Föreställningen började när ni bestämde att mitt nej inte var möjligt.
Elena stod kvar en stund och sade sedan:
— Oleg skryter alltid om hur bekvämt ert lantställe är och om hur du hinner med allt.
Vi kanske har vant oss.
— Vänj er vid det nya.
Klockan sex på kvällen påminde Irina om att ingen skulle sova över.
Artiom och hans fru tog det lugnt och började packa sina saker.
Sergej lastade också in bagaget i bilen.
Elena försökte protestera, men hennes man stoppade henne.
— Vi kom inte överens om det.
Vi åker hem.
Ljudmila Petrovna förblev missnöjd.
— Det är redan sent.
Det är jobbigt för Viktor att köra i den här värmen.
— Det tar fyrtio minuter hem till er, — svarade Irina.
— Ni kom klockan sex på morgonen när vägen var tom.
Nu kan ni vänta till åtta, då blir det svalare.
— Så det finns inte ens en soffa åt din mans föräldrar?
— Nästa gång frågar Oleg mig först.
Då får ni ett svar.
Viktor Stepanovitj reste sig från bänken.
— Ljuda, det räcker.
Vi åker.
Innan de for sträckte Elena handen mot kryddlandet.
— Jag skär av lite och tar med hem.
— Gör inte det, — sade Irina.
Svägerskan rätade på sig.
— Det finns mycket.
— Jag vet hur mycket det finns.
— Är du så snål?
— Det handlar inte om att vara snål.
Jag ger dig inte tillåtelse.
Elena drog tillbaka handen.
Det blev varken ett gräl eller någon sista elak kommentar.
Hon hade förstått att den vanliga frågan ”Är du så snål?” inte längre fungerade.
När den sista bilen hade åkt blev gården tom.
På bordet låg smulor kvar, i diskhon stod några tallrikar och vid poolen syntes våta fotspår.
Oleg stod vid grinden och såg efter sina föräldrar.
— Nöjd? — frågade han utan att vända sig om.
— Ja.
Han vände sig om.
— Du försöker inte ens dölja det.
— Vad skulle jag dölja?
Jag tillbringade inte dagen vid spisen, jag betalade inte för andras ledighet och jag gav inte bort halva skörden.
Ett utmärkt resultat.
— Nu tycker släktingarna att du är snål.
— Men de ser mig åtminstone inte längre som servicepersonal.
— Du måste alltid vinna.
— Nej.
Jag behöver att mina gränser inte testas av en hel folkmassa klockan sex på morgonen.
Oleg gick bort till terrassen och satte sig.
— Jag trodde verkligen att du skulle klara det.
Du har alltid klarat allt.
Irina såg på honom.
— Det är just det som är problemet.
Du såg att jag klarade det och gav mig mer arbete.
Inte för att det inte gick utan mig, utan för att det var bekvämare för dig.
Han sänkte blicken mot bordet.
— Jag ville göra mamma glad.
— Gör henne glad med dina egna krafter.
— Kommer du att påminna mig om det här länge nu?
— Nej.
Jag har redan fattat ett beslut.
Oleg höjde huvudet.
— Vilket?
— Fram till slutet av sommaren kommer din släkt bara hit på min direkta inbjudan.
Du får inte bjuda in någon.
Om du en enda gång till försöker ställa mig inför fullbordat faktum får du också tillbringa helgerna någon annanstans.
— Ska du kasta ut mig från lantstället?
— Ja.
Han studerade hennes ansikte som om han försökte hitta tecken på att hon bluffade.
Han fann inga.
Irina skrek inte, hotade inte med skilsmässa för effektens skull och krävde inga omedelbara löften.
Hon angav bara villkor som hon var beredd att genomdriva.
— Du har blivit väldigt hård, — sade Oleg.
— Jag har blivit tydlig.
Nästa morgon samlade han själv ihop soporna, diskade det som var kvar och rengjorde grillen.
Irina berömde honom inte och hjälpte honom inte.
En vuxen människa förtjänar ingen belöning för att undanröja följderna av sina egna beslut.
En vecka senare ringde Ljudmila Petrovna sin son och föreslog att de skulle komma igen, den här gången bara hon och Viktor Stepanovitj.
Oleg svarade inte direkt.
— Jag frågar Irina först.
Svärmodern sade något skarpt i telefonen, men han började inte försvara sig.
På kvällen gick Oleg fram till sin fru.
— Mina föräldrar vill komma på söndag efter lunch.
Bara de två.
De tar med fisk och grönsaker.
De åker hem på kvällen.
Har du något emot det?
Irina såg på kalendern.
— Nej.
Låt dem komma klockan två.
Och säg till dem att jag plockar bären för egen del.
— Jag säger till.
På söndagen kom Ljudmila Petrovna exakt klockan två.
Hon hade en påse med mat i handen och Viktor Stepanovitj bar en vattenmelon.
Det fanns inga tomma behållare.
Svärmodern gick in på gården, såg sig omkring och sade:
— Vi har tagit med allt.
Till och med bröd.
— Bra, — svarade Irina.
Ingen av dem bad om ursäkt.
Irina behövde inga formella ord och Ljudmila Petrovna kunde ännu inte uttala dem utan tillägg och förbehåll.
Men reglerna hade förståtts.
Under lunchen erbjöd svärmodern själv sin hjälp, samlade ihop disken efteråt och lade ingenting i sin väska utan tillåtelse.
När hon skulle åka hem gav Irina henne en liten burk bär.
— Den här är till er.
Ljudmila Petrovna såg förvånat på gåvan.
— Du sade att du inte delar ut dem.
— Jag sade att jag inte tillåter någon att ta utan att fråga.
Det är något annat.
Svärmodern nickade och lade burken i påsen.
Oleg stod bredvid och sade ingenting.
Nu såg han skillnaden mellan generositet och okontrollerad utdelning av någon annans saker.
Generositeten tillhör den som ger.
Allt annat är ett försök att bestämma över en annan människa tillsammans med hennes tid, hem och förråd.
Irina blev inte vänligare eller mer medgörlig.
Hon slutade bara låta sin framförhållning förvandlas till andras bekvämlighet.
Sedan dess ringde det bara på grinden på lördagar efter ett samtal i förväg till husets ägare.
