“Har du fyllt ankan med äpplen?”
Natalia sköt in bakplåten i ugnen igen och
rätade långsamt på ryggen.
Det var riktigt hett i köket.
Dofterna av rosmarin och stekt kött blandades i
luften.
Efter att ha stått länge vid spisen värkte
ländryggen som vanligt.
“Ja, jag har fyllt den”, svarade hon lugnt.
Pavel stod i dörröppningen och lutade axeln mot dörrkarmen.
Han bar en fräsch ljusblå skjorta som Natalia hade strukit redan på morgonen innan hon började laga mat.
“Köpte du bra äpplen? Inte de där sura som de säljer på marknaden?” fortsatte mannen att fråga.
“Bra, Pasja. Söta”.
Hon sköljde händerna under vattnet och skakade av dropparna.
Hon hade varit på benen sedan morgonen.
Först en tur till affären, sedan tunga kassar med kött, grönsaker och örter.
Efter det – storstädning, för Pavel tålde inte ens ett dammkorn på tv:n.
“Annars kommer Anton och Larisa hit – då skämmer vi ut oss också.”
Pavel rättade till skjortkragen.
“De kommer tro att Pasjka snålar in på vännerna.”
“Ingen kommer tro det.”
Natalia ställde en trave rena tallrikar på bordskanten.
“Var fågeln dyr?” frågade han oväntat.
“Inte billig.”
Pavel klickade missnöjt med tungan.
“Priserna har verkligen skjutit i höjden. Så mycket pengar för en vanlig anka! Jag, för min del, förtjänar allt detta genom mitt eget arbete. På jobbet har ledningen redan kört slut på min hjärna med sina rapporter.”
Natalia lade lugnt fram gafflarna.
“Jag jobbar också, Pasja. Och jag köpte allt med mitt eget kort.”
Hon såg honom rakt i ögonen.
Mannen blev förvirrad för en sekund, men återtog snabbt sin vanliga självsäkra uppsyn.
“Äsch. Ditt jobb… Att flytta papper inom logistik är inte samma sak som att slita i produktionen. Och för övrigt bor vi i min lägenhet. Mitt territorium – mina regler. Jag betalar el och värme. Och renoveringen gjorde jag också.”
Natalia teg.
Detta tal hörde hon ständigt.
För fem år sedan ärvde Pavel en tvårumslägenhet av sin mormor, och sedan dess blev det faktumet hans främsta argument i varje gräl.
Om hon saltade soppan för mycket – “i mitt hem lagar man inte mat så”.
Om hon kom sent från jobbet – “jag vill inte att okända människor kommer in i min lägenhet om nätterna”.
Om hon köpte en ny blus – “det hade varit bättre att investera i familjebudgeten”.
I hallen ringde dörrklockan.
“Åh, gästerna är här!”
Pavel förvandlades omedelbart.
Ett brett, vänligt leende dök upp i ansiktet.
“Kom in! Det är öppet!”
Natalia tog av sig förklädet och lade det i fönsterkarmen.
I korridoren blev det stökigt.
Anton, en gammal bekant till Pavel, trampade högljutt med skosulorna, och Larisa berättade en historia medan hon tog av sig kappan.
“Kom in, grabbar!” dundrade Pavel glatt. “Lara, låt mig hjälpa dig. Antocha, varför fastnade du?”
Natalia kom ut från köket.
“Hej.”
“Natasjenka, vilken doft!” beundrade Larisa. “Har du lagat mat sedan i morse?”
“Sedan klockan åtta.”
Natalia tog påsen med juice från henne och ställde den på hyllan.
Ur fickan på hennes hembyxor föll en nyckelknippa med en tung metallnyckelring och klirrade mot träytan.
“Sluta göra dig mindre än du är!”
Pavel klappade sin fru nedlåtande på axeln.
“Vad är det som är så svårt? Tekniken gör allt själv. Hos oss är allt rättvist: jag står för inkomsten, och hon skapar hemtrevnad.”
Natalia svarade ingenting.
Pavel hade redan fört in Anton i rummet och berättade för honom om den dyra konjaken han köpt speciellt för kvällen.
Larisa såg skyldigt på värdinnan.
“Ska jag hjälpa till?”
“Behövs inte. Jag gör det själv.”
Middagen började snabbt.
Pavel älskade att ta emot gäster.
Eller rättare sagt, han älskade att känna sig som herre över situationen, sitta vid huvudändan av bordet och dela ut livsråd.
Natalia sprang ständigt mellan köket och vardagsrummet.
Hon bar in sallader.
Ställde fram charkuterier.
Bytte bestick.
Fyllde på bröd.
“Du har tur, Pasjka”, noterade Anton medan han njöt av steken. “Larisa och jag betalar fortfarande av på vår bostad. Varje månad känns som ett straff.”
“Det borde du ha tänkt på tidigare, Antocha.”
Pavel lutade sig tillbaka i stolen.
“Du borde ha stöttat dina släktingar. Själv har jag en lägenhet nästan i centrum, inga skulder eller banker. Total frihet.”
Anton nickade dystert.
“Allt har blivit dyrt nu. Boendekostnaderna äter upp en massa pengar. Och Larisa vill ha en ny jacka.”
“Och vad är det för fel på den gamla?” log Pavel.
“Jag har burit den i tre år redan”, svarade Larisa generat. “Den är helt nött vid armbågarna.”
“Struntprat.”
Pavel viftade med handen.
“Ge kvinnor en chans så gör de av med alla pengar på kläder. Min går i en gammal dunjacka och klagar inte. Jag sa direkt: vill du ha lyx, jobba mer. Annars har du tak över huvudet och en man. Vad mer behövs?”
Natalia ställde fram en salladsskål på bordet.
“Natasja, sätt dig med oss”, skyndade sig Larisa att byta ämne när hon såg hennes ansiktsuttryck. “Du är i köket hela tiden.”
“Jag kommer in med varmrätten strax.”
I köket tog Natalia ut ankan.
Den heta ångan brände i ansiktet.
Ryggen värkte så mycket att hon bara ville sätta sig på golvet.
Händerna hade blivit röda av det ständiga heta vattnet och rengöringsmedlen.
När hon kom tillbaka med det stora fatet pågick samtalet redan om en bekant som nyligen skilt sig.
“Han har bara sig själv att skylla”, förklarade Pavel självsäkert. “Han lämnade bilen till sitt ex. Han köpte den själv, servade den själv, och sedan gav han bort den för att hon kör barnen. En idiot.”
Natalia ställde ankan mitt på bordet.
Det gyllenbruna skinnet glänste och doften av äpplen spred sig omedelbart i rummet.
“Men hon har det väl jobbigt med barnen utan bil?” noterade Larisa försiktigt.
“Det är inte hans problem längre”, avbröt Pavel. “Han borde ha ordnat allt korrekt i förväg. Man ska inte ge vika för mycket för kvinnor. Jag skyddar mitt territorium.”
“Hos dig och Natalia är allt annorlunda”, försökte Anton jämna ut situationen. “Hon både jobbar och sköter hemmet.”
“Vilket jobb!”
Pavel viftade föraktfullt med gaffeln.
“De sitter på kontoret, dricker te. Jag har sagt åt henne länge: säg upp dig och ta hand om hemmet.”
“Och vad ska jag leva på då?” frågade Natalia lugnt.
För första gången den kvällen satte hon sig vid bordet och såg sin man rakt i ögonen.
Det blev tyst i rummet.
Pavel gillade inte när man motsade honom inför vänner.
“På mina pengar, förstås!”
Han höjde rösten så att glasen klirrade.
“Jag är mannen, jag försörjer. Du lever redan på allt serverat. Du betalar varken för boendet eller hyran.”
“Äsch, Pasja”, sa Anton generat. “Se vilken middag Natalia har lagat. Det är en enorm arbetsinsats.”
“Vilket arbete?”
Pavel flinade och sträckte sig efter flaskan.
“Att stoppa in kött i ugnen – en stor bedrift? Lägenheten är min, renoveringen är min, utrustningen är köpt av mig. Hon bor här utan att behöva tänka på någonting.”
Larisa sänkte blicken.
“I princip en gratis hembiträde med funktion som kock”, deklarerade Pavel självbelåtet. “Om jag hade hyrt in främmande folk hade jag fått betala ansenliga summor varje månad. Nu är allt gratis. Man måste uppskatta sådan tur.”
Anton satte vinet i halsen och började hosta.
Natalia började inte skrika. Hon ställde inte till med en scen. Hon grep inte tag i salladsskålen, även om lusten var enorm.
Hon tittade bara på brödsmulorna vid sin tallrik.
Alla dessa ord var inte något nytt för henne. Pavel hade länge påmint henne om att lägenheten tillhörde honom och att det var han som “gett henne ett bra liv”.
Men nu uttalade han allt detta lugnt inför gästerna, som om han räknade ut värdet av hennes arbete i pengar, som tjänster från en städerska eller kokerska.
Och just i det ögonblicket förstod Natalia: den gräns som hon ännu kunde låta bli att märka, hade precis överskridits definitivt.
“Så, gratis?” uttalade Natalia tyst.
“Och vad har jag sagt för något?” rynkade Pavel pannan, som fångade upp tonfallet men inte ämnade erkänna sitt fel. “Jag tog dig till mig. Hämtade dig från din studentkorridor. Lev lugnt, var glad och ta hand om din man.”
Natalia reste sig långsamt från stolen.
Hon strök försiktigt sin bomullsblus med handflatan, som för att borsta av ett osynligt dammkorn. Ansiktet förblev lugnt, bara blicken blev kallare.
“Anton, Larisa, förlåt mig. Trevlig kväll”, sa hon med jämn röst.
Därefter vände hon sig om och gick mot hallen.
“Hej! Vart ska du?” ropade Pavel efter henne.
“Blev du kränkt eller? Gillar du inte att höra sanningen? Är det kvinnliga nycker från ingenstans igen?”
Natalia tog kappan från galgen och tog lugnt på sig den.
Sedan tog hon den tunga nyckelknippan som låg på byrån. Hon separerade den massiva nyckelringen för porttelefonen, tog av den långa nyckeln till det övre låset och den korta till det nedre. Nyckelringen behöll hon själv, medan hon knöt näven om de andra nycklarna.
När hon återvände till vardagsrummet såg hon Pavel hälla upp en ny portion konjak åt sig själv, medan han segerglatt sneglade på den generade Anton.
Hon gick fram till bordet, Natalia lade tyst ner de två nycklarna vid hans tallrik. Metallen klirrade svagt mot glaset.
“Vad är det här nu då?” frågade Pavel oförstående.
“Dina nycklar. Till ditt territorium.”
Han ställde ner flaskan.
“Hur menar du? Ska du ge dig iväg mitt i natten?”
Mannen såg på henne med uppenbar förvirring.
“Bestämde du dig för att ställa till med en teater för gästerna?”
“Jag bestämde mig för att säga upp mig.”
Natalia knäppte knapparna på kappan.
“Från logistikföretaget?” förstod inte Pavel.
“Nej. Från tjänsten som gratis tjänsteflicka. Utan kompensation och avgångsvederlag.”
Larisa drog efter andan. Anton stirrade envist på duken och låtsades som om han inte ens var där.
“Natalia, sluta med det där skådespelet!”
Pavel försökte skratta, men skrattet lät elakt och nervöst.
“Det sitter folk vid bordet. Sätt dig ner. Du fick ett utbrott – och det får räcka.”
“Men jag trivs med att stå.”
Hon gick mot utgången.
“Ja men gå då!”
Pavel hoppade upp från stolen men stannade kvar på platsen.
“Vart ska du ta vägen? Till din mamma på den gamla tältsängen? Och vem vill ha dig med din lön?”
Natalia svarade ingenting.
“Imorgon kommer du krypande tillbaka!”
Pavels röst ekade genom lägenheten.
“Då kommer du be om att få komma tillbaka till att allt är serverat!”
Dörren slog igen tungt bakom henne och stängde ute doften av stekt anka och makens irriterade rop.
Natalia gick ner och ut på gatan.
Den friska kvällsluften kändes behaglig mot ansiktet. Hon drog kappan tätare om sig och gick självsäkert mot hållplatsen. Att åka till mammas gamla tältsäng behövdes absolut inte.
Redan för en månad sedan, slutgiltigt trött på ständiga förebråelser för “främmande kvadratmeter” och ändlöst räknande av varje köpt produkt, hade hon hyrt en liten men mycket mysig lägenhet i grannområdet. Den första månadshyran och depositionen hade Natalia betalat med sin egen lön.
Hon bråkade inte och hotade inte. Hon förberedde helt enkelt sin reträttväg i förväg.
Sina saker flyttade hon gradvis. En väska idag, några saker till – om ett par dagar. Några tröjor fick plats i ryggsäcken. Allt detta hände medan Pavel var på jobbet eller umgicks med vänner.
Vinterkläderna hade hon låtsas lämna in på kemtvätt. Försvinnandet av böckerna förklarade hon med att hon lånat ut dem till Larisa. Pavel märkte inte ens att garderoberna gradvis tömdes. Han hade inte tid med sånt. Han njöt för mycket av rollen som livets herre.
Efter tre veckor satt Pavel i samma kök helt ensam.
I diskhon hade ett berg av smutsig disk samlats, täckt av intorkat fett. På arbetsbänken låg pizzakartonger och torra brödbitar. Istället för dofter av rosmarin och kryddor fanns en lukt av sopor i lägenheten som ingen burit ut på flera dagar.
Pavel försökte med möda skrapa bort en bit av gårdagens äggröra från stekpannan med en gaffel.
Han väntade fortfarande.
Väntade på att Natalia skulle ringa. Att hon skulle börja gråta och be om att få komma tillbaka. Att hon inte skulle klara av ett självständigt liv och vilja återvända till hans “omvårdnad” och de regler han ställt upp.
Han var säker på att hon inte skulle stå ut länge utan honom.
Men telefonen var tyst.
Pavel tuggade dystert på den sega äggröran och såg då och då på nycklarna som fortfarande låg på byrån i hallen.
Ingen använde dem längre.
Ingen gick längre tidigt på morgonen till jobbet för att sedan återvända med kassar fulla av varor till hans generösa middagar. Ingen strök hans skjortor, polerade möblerna till glans eller förvandlade lägenheten till ett riktigt hem.
Och först nu började Pavel förstå att han inte hade förlorat en gratis assistent.
Han hade förlorat en människa som i många år hade älskat honom högre än sig själv.
