Jag stirrade tyst på honom, ibland på pengarna, ibland på honom, oförmögen att tro på vad som hände.
På morgonen var jag bara en kärleksfull make.
Nu satt jag framför min svärfar, som verkade föredra att köpa mig snarare än att acceptera mig.
— Vladimir Petrovitj… jag förstår inte…
— Du behöver inte förstå, avbröt han skarpt.
— Du passar inte för min dotter.
Hon förtjänar bättre.
Ta pengarna, försvinn, och allt kommer att bli bra.
Frivilligt.
Allt började för tre år sedan, när jag träffade Aliona för första gången.
Vi korsade varandras vägar på ett litet café nära universitetet, där hon studerade ekonomi.
Jag hade precis avslutat yrkesskolan och arbetade som maskininställare på en fabrik.
Vid första anblicken hade vi ingenting gemensamt.
Men ödet hade andra planer.
En kväll, i det ösregniga oktobervädret, gömde jag mig på caféet innan nattpasset.
Allt var upptaget, förutom ett bord där en ung kvinna läste en bok om makroekonomi.
Hon lyfte blicken, log och nickade:
— Sätt dig, det finns plats.
Aliona var inte alls den kalla student jag hade föreställt mig.
Hon var naturlig, öppen och uppriktig.
Vi pratade tills gryningen.
I panik höll jag på att bli sen till jobbet.
Då skrev hon ner sitt nummer i min slitna anteckningsbok:
— Ring mig när du är ledig.
Jag tyckte verkligen om att prata med dig.
Jag ringde henne nästa dag, och sedan igen och igen.
Vi började träffas.
Varje möte var en högtid för mig.
Hon berättade om sina lektioner och projekt.
Jag berättade om verkstaden och dagarna på fabriken.
Efter sex månader träffade jag hennes föräldrar.
Aliona hade länge skjutit upp det, och jag förstod varför.
Vladimir Petrovitj, chef för ett stort byggföretag, och Marina Sergejevna, hjärtläkare, tog emot mig artigt men kallt.
Speciellt svärfar.
— Vad jobbar du med? frågade han och såg på mig med en granskande blick.
— Jag är maskininställare på en fabrik.
— Jag förstår… mumlade han.
I det enkla ordet kände jag hela världens förakt.
Middagen var spänd.
De förväntade sig att se en oligarchs son, en framgångsrik chef, bredvid sin dotter, inte en arbetare med repiga händer och en sliten jacka.
Aliona, ledsen, tröstade mig:
— Bry dig inte om det.
De kommer att vänja sig.
De vill bara det bästa för mig.
— Men är inte jag det bästa?
— För mig — ja.
Men de vänjde sig aldrig.
Varje besök hos dem var ett prov.
Svärfar antydde att jag inte hade någon framtid.
Svärmor suckade:
— Aliona kunde ha gift sig med vem som helst…
Ändå var vi lyckliga.
Hon avslutade universitetet.
Blev ekonom på en bank.
Jag fortsatte kvällsstudier i teknik.
På dagen arbetade jag.
På kvällen studerade jag, drömmande om att en dag bli helt accepterad.
Två år senare friade jag till henne, utan pompa och ståt eller restaurang.
Vi satt på bänken i parken där vi först träffades.
Jag tog fram ringen jag sparat ihop på ett halvt år:
— Aliona, vill du gifta dig med mig?
Hon grät av lycka och sade ”ja”.
Det var det vackraste ögonblicket i mitt liv.
När vi tillkännagav vår förlovning var reaktionen… förutsägbar.
Min svärmor höll på att svimma.
Svärfar exploderade:
— Du har blivit galen!
Med den här värdelösa killen?!
— Pappa, jag älskar honom.
— Kärlek är en lyx som bara de rika har råd med!
Med kärlek, vad ska ni äta?
— Jag ska snart avsluta mina studier och hitta ett bra jobb, svarade jag.
— Med din distansutbildning, vem skulle anställa dig? gnällde han.
Bröllopet var enkelt.
Föräldrarna kom, men det var tydligt att de inte kände sig hemma.
Svärfar rynkade på pannan hela kvällen.
Svärmor viskade till sina vänner om ett ”olikvärdigt äktenskap”.
Vi flyttade till en etta i utkanten.
Pengarna räckte inte, men vi var lyckliga.
På kvällarna gjorde jag mina läxor.
Hon hjälpte till med ekonomin:
— Jag hade aldrig trott att jag skulle vara så lycklig i en liten lägenhet med en studentmake, sade hon.
— Och nu?
— Nu vet jag.
Sedan ökade svärfar pressen.
Han bjöd ”av en slump” in Aliona att tillbringa tid med andra män — kollegor och partnerbarn.
Hon tackade alltid nej, men han insisterade:
— Titta på dig själv!
Du är ekonom, men lever som en student.
Vänner köper hus, och du åker buss!
Sedan pressade han mig.
Han kom när Aliona var på jobbet, för ”ett öppet samtal”:
— Sergey, du är en smart kille.
Ser du inte att du förstör hennes liv?
Hon kunde ha haft bättre.
— Hon sa att hon var lycklig.
— Hon är ung och naiv.
Med tiden kommer hon att inse sitt misstag.
Dessa samtal pågick i månader och underminerade mitt självförtroende.
Kanske hade han rätt?
Kanske var jag inte värdig hans dotter?
Vår relation led.
Grälen blev fler.
Aliona kände att något var fel:
— Vad är det med dig? frågade hon.
— Inget, jag är bara trött.
Jag vågade inte berätta om pressen från hennes far.
Hur förklarar man att han ständigt nedvärderar mig?
Arton månader efter bröllopet försvarade jag min examen och fick ett jobberbjudande som ingenjör med dubbel lön.
Lycklig skyndade jag hem för att dela nyheten.
Men jag fann svärfar på soffan med en väska full med pengar bredvid sig.
— Sätt dig, svärson, sade han.
— Låt oss prata som män.
Han lade en miljon rubel på bordet:
— Ta pengarna, försvinn.
Frivilligt eller annars.
Jag tittade på väskan och tänkte på allt jag kunde göra: möbler, semester, barn…
Bara ”skriv här” och ta en miljon.
— Och om jag tackar nej?
— Jag ser till att du förlorar allt: jobbet, ditt rykte, framtiden.
Jag har kontakter.
I det ögonblicket kom Aliona in.
Hon såg pengarna och förstod allt.
— Pappa, vad betyder det här? viskade hon.
— Inget särskilt, dotter, svarade han som om han pratade om vädret.
— Jag gjorde en bra affär med din man.
— Vilken affär? hennes röst darrade.
Svärfar var tyst.
Jag förstod att det var dags att vara ärlig.
Jag kunde ljuga, ta pengarna och gå.
Eller välja ärlighet.
— Din pappa erbjöd mig en miljon för att jag skulle skilja mig från dig, sade jag lugnt.
Aliona blev blek och föll ihop i fåtöljen.
— Pappa, är det sant? —
— Ja, det är sant, svarade han utan minsta känsla.
— Jag vill ditt lycka, inte fattigdom.
— Och frågade du mig vad jag ville? —
— Du är fortfarande ung, du förstår inte…
— Jag förstår inte vad?
Kärlek?
Lycka?
— Lycka är att inte räkna varje öre!
Att kunna ha råd med allt!
Istället för att leva på torra bröd…
— Med min man, svarade Aliona kallt.
