Kristallen klingade glatt, gästerna log, och Maria kunde inte ta ögonen från sin man.
Dmitrij, nu officiellt hennes make, strålade av lycka.
Bröllopet blev en succé — en mysig restaurang dekorerad med färska blommor, älskade människor omkring dem, och viktigast av allt — de var tillsammans, oavsett vad.
— För brudparet! — utropade toastmastern återigen, och gästerna höjde sina glas i kör.
Filminspelningen, som började med flirt och slutade i rättegångar.
Alla utom Galina Petrovna.
Dmitrijs mamma satt mitt emot brudparet med ett uttryck som om hon hade svalt en hel citron.
Hennes smala läppar var sammanpressade till en tunn linje, blicken kastade osynliga dolkar.
Maria försökte att inte bry sig. Tre års förhållande med Dima hade vant henne vid hans mammas kylighet.
— Maria, älskling, lycka till! — Dmitrijs faster Irina kramade bruden.
— Ta hand om varandra.
— Tack, Irina Vladimirovna, — log Maria.
— Vilken Vladimirovna? Irina! Vi är släkt nu!
Galina Petrovna fnös så högt att flera gäster vände sig om.
— Är något fel, mamma? — frågade Dmitrij.
— Allt är som det ska, — svarade Galina. — Ett underbart bröllop. Ekonomiskt.
Maria kände hur Dima spände sig. Hans hand på hennes midja blev hård.
— Mamma, vi pratade ju om detta.
— Självklart pratade vi! — utropade Galina plötsligt högt och reste sig.
— Vi pratade om mycket! Men vem lyssnade på mig?
Det blev tyst i salen. Musiken fortsatte spela, men samtalen tystnade. Alla blickar riktades mot brudgummens mamma.
— Galya, sätt dig, — sa Irina tyst. — Inte nu.
— När då? — Galinas röst darrade.
— När min son redan kommer vara skuldsatt upp över öronen på grund av denna… denna…
— Mamma! — reste sig Dmitrij.
— Vad “mamma”? Tror du jag inte ser? Hon valde dig för att du är snäll! För att du är formbar! För att du har en lägenhet i centrum!
Maria kände en klump i halsen. Hennes kinder blossade av skam och förbittring.
— Vet ni att hennes mamma ringde mig och frågade om din inkomst? — Galina svepte blicken över de chockade gästerna.
— Hon frågade rakt ut om Dima kunde försörja hennes dyrbara dotter!
— Det är inte sant! — Marias mamma reste sig från sin plats.
— Jag har aldrig…
— Och varför sitter ni alla här och ler? — fortsatte Galina utan att lyssna.
— Det här är inte ett bröllop, det är fars! Min son förtjänar bättre! Inte detta…
Ett kristallglas gick i golvet. Den lilla flickan, Dmitrijs brorsdotter, började skrika av skräck.
— Mamma, sluta genast! — Dmitrij slog näven i bordet, vilket fick besticken att hoppa. — Sluta!
— Jag slutar när du slutligen inser! Titta på hennes familj — de väntar bara på att du ska börja försörja dem!
Marias pappa, vanligtvis lugn och förnuftig, reste sig långsamt.
— Galina Petrovna, jag förstår era bekymmer för er son. Men jag tillåter inte att ni förolämpar min familj.
— Vilka stora ord! — utropade Galina teatraliskt och slängde med händerna.
— Och vem ska köpa en ny bil till min son? Tror ni att jag inte har hört era samtal med din fru?
Maria kände tårarna stiga. Den högtidliga dagen som hon hade drömt om förvandlades till en riktig mardröm.
— Mamma, varför gör du så här, — sa Dmitrij tyst.
— Varför förstör du allt?
— Jag förstör? Jag försöker rädda dig! — Galina grep tag i sin handväska.
— Och du… du är otacksam! Jag uppfostrade dig, sov inte på nätterna, allt för dig.
Faster Irina reste sig snabbt och gick fram till Galina.
— Nu räcker det, Galya, inga fler skådespel. Du har gått över alla gränser.
— Och du då? — Galina vände sig mot henne.
— Självklart, alla är emot mig!
— Ingen är emot dig, — sa Dmitrij trött.
— Vi vill bara vara lyckliga.
— Med henne? — Galina pekade på Maria.
— Hon kommer börja gnälla på dig efter en månad! De är alla såna!
Maria stod inte ut längre. År av undertryckta känslor, försök att behaga och böja sig — allt brast ut.
— Vet du vad, Galina Petrovna? — Hennes röst var oväntat bestämd.
— Jag har tålt era småspydigheter i tre år. Tre år försökt hitta ett sätt att närma mig er. Och vet ni vad jag har förstått? Ni behöver ingen svärdotter. Ni behöver egendom.
Det blev helt tyst i salen. Till och med musiken verkade tystna.
— Dima är ingen sak, — fortsatte Maria.
— Han är en vuxen man som gjort sitt val. Och om ni verkligen älskar honom måste ni respektera detta val.
— Hur vågar du tala om för mig vad jag ska göra? — Galina blev röd i ansiktet. — Vem är du?
— Hon är min fru, mamma, — sa Dmitrij bestämt.
— Och om du inte kan respektera henne är det bäst att du går.
Galina såg chockad på sin son och sedan på de stela gästerna.
— Så, är det så här? Du väljer henne?
— Jag väljer oss, mamma. Vår familj. Och jag vill verkligen att du ska vara en del av den. Men under dessa villkor är det omöjligt.
Galina pressade ihop läpparna, vände sig snabbt om och gick mot dörren. Vid dörren vände hon sig om.
— Kom ihåg mina ord, — kastade hon åt dem och gick ut, med en hög smäll i dörren.
Tystnaden varade som en evighet. Sedan började Marias mamma gråta, Irina gick fram och kramade henne om axlarna.
Någon av gästerna harklade sig obekvämt.
— Förlåt, — sa Dmitrij till alla. — Jag trodde inte att det skulle bli så här.
— Dima, det är inte ditt fel, — höll Maria hans hand.
— Ingen har gjort något fel.
Toastmastern tog genast kontroll över situationen:
— Och nu, kära gäster, låt oss dansa! Musiker, börja spela!
Musiken började, men den festliga stämningen var försvunnen för alltid.
Vissa gäster gick ut på dansgolvet, andra samlades i små grupper och viskade, då och då gav de brudparet medlidande blickar.
Maria försökte le, men inombords krympte allt av förbittring.
— Låt oss gå ut, — viskade Dmitrij, och de smög tyst ut på restaurangens terrass.
Den kvällsliga luften svalkade deras blossande kinder. Maria tog ett djupt andetag.
— Förlåt mig, — kramade Dmitrij henne.
— Jag borde ha förutsett detta.
— Sluta. Kan man förutse något sånt?
— Jo. Jag känner min mamma.
De tittade på stadens ljus, kramandes varandra.
— Vad händer nu? — frågade Maria.
— Jag vet inte. Men jag kommer inte låta henne lägga sig i vårt liv.
Terrassdörren gnisslade, och Irina kom ut till dem.
— Hur mår ni, grabbar?
— Det har varit bättre, — log Dmitrij snett.
— Lyssna, — sa Irina och lade händerna på deras axlar.
— Galya… hon är en komplicerad person. När din pappa lämnade, Dima, blev hon ensam med ett litet barn. Hon gav hela sitt liv åt dig.
— Det ursäktar inte…
— Självklart inte, — avbröt Irina.
— Jag försvarar henne inte. Jag förklarar bara. Hon är rädd, förstår du? Rädd för att bli helt ensam.
— Och jag är inte rädd? — Dmitrijs röst darrade.
— Jag är inte rädd för att välja mellan min mamma och min fru?
Maria ryckte till. För första gången pratade Dima så öppet om sina känslor.
— Jag ska prata med henne, — sa Irina.
— Och ni går till gästerna. Det är er dag, låt dem inte förstöra den.
När de återvände till salen, kom Marias pappa fram till dem.
— Barn, jag ville säga… — han tvekade.
— Vi med mamma är mycket glada att du blev en del av familjen, Dima. Och vi har aldrig… vi tänkte aldrig på dig som… en plånbok.
— Jag vet, Sergej Ivanovitj, — nickade Dmitrij.
— Oroa er inte.
— Och dessutom, — Marias pappa rätade på axlarna.
— Om ni behöver hjälp — vilken som helst — finns vi här. Ni är inte ensamma.
Maria kramade sin pappa, och tårarna rann nerför hennes kinder.
— Tack, pappa.
Kvällen fortsatte. Gästerna började gradvis slappna av, och även brudparet glömde skandalen för en stund.
De dansade, lyssnade på gratulationer och skar tårtan.
Men något brast i själen, och Maria förstod: denna dag skulle inte bara bli ihågkommen som starten på deras familjeliv, utan också som ett ögonblick av smärtsamt val.
Senare, i bilen på väg hem, fick Dmitrij ett meddelande från Irina: «Galja är hemma. Jag körde henne dit. Oroa er inte, vila. Vi pratar imorgon.»
— Vad känner du? — frågade Maria och tittade på sin man.
— Tomhet, — han ljög inte.
— Och du?
— Förolämpning. Besvikelse. Rädsla.
— Rädsla?
— Ja. Att allt bara börjar.
Tre dagar efter bröllopet flöt samman i ett enda töcken.
Dmitrij ringde inte sin mamma, och hon var också tyst.
Maria såg hur hennes man kämpade med sin inre kamp, men hon skyndade honom inte.
På onsdagskvällen åt de middag i köket.
Plötsligt ringde Dimas telefon.
Han tittade på skärmen och stelnade till.
— Mamma, — mumlade han med bara läpparna.
Maria nickade och gick ut från köket.
Hon ville inte påverka sin mans beslut med sin närvaro.
— Hallå, — hördes hans röst från hallen. — Ja… Nej, allt är bra…
Maria satte på vattnet i badrummet för att inte höra samtalet.
När hon kom tillbaka såg hon Dmitrij med ett förvirrat ansikte.
— Vad hände? — frågade hon och satte sig bredvid honom.
— Mamma grät, — han torkade sina ögon.
— Hon säger att ingen kommer till henne. Tant Irina ignorerar, farbror Kolja också. Alla har vänt henne ryggen.
— Och vad sa du?
— Att jag behöver tänka.
Maria kramade sin man.
Hon visste inte vad hon skulle råda honom.
Å ena sidan kände hon medlidande för svärmor — ensamhet önskar man inte ens sin värsta fiende.
Å andra sidan stod bilden av bröllopsskandalen fortfarande framför hennes ögon.
— Vet du, — sa Dmitrij plötsligt, — jag har aldrig hört mamma be om ursäkt.
Inte en enda gång i livet.
— Och nu?
— Nu bad hon om ursäkt.
Hon vill träffas.
Med oss båda.
Maria spände sig.
Mötet med Galina Petrovna kändes nu som tortyr.
— Vad tycker du? — frågade Dmitrij. — Jag förstår om du inte vill gå.
— Nej, — skakade Maria på huvudet.
— Det måste vi.
Annars blir det bara värre.
De träffades på ett café.
Galina Petrovna såg utmattad ut.
Maria hälsade först.
— Tack för att ni kom, — tackade svärmor.
De satte sig.
Servitrisen tog beställningen och gick.
Ingen vågade börja prata.
— Jag… — sa Galina och Dmitrij samtidigt och båda tystnade.
— Prata, mamma, — nickade Dmitrij.
— Jag vill be om ursäkt, — Galina räckte ut servetten på bordet.
— Till er båda.
Det jag ställde till med på bröllopet… det går inte att förlåta.
— Varför, mamma? — Dmitrijs röst bar på smärta.
— Varför gjorde du det?
Galina lyfte sina tårfyllda ögon.
— Jag var rädd att förlora dig, — hennes röst darrade. — Att du skulle gå.
Glömma mig.
Och istället för att släppa med kärlek, förstörde jag allt.
— Ni kommer inte att förlora Dima, — sa Maria. — Han älskar dig.
— Och jag försökte verkligen stöta bort dig, — Galina log bittert.
— Vet du, under dessa tre dagar tänkte jag mycket.
På mig själv, på min son, på mitt liv.
Och jag insåg något hemskt — jag förvandlade moderskärlek till bojor.
— Mamma…
— Nej, låt mig avsluta, — torkade Galina en tår.
— När din pappa gick, bestämde jag att jag inte skulle låta någon skada mig igen.
Och jag höll fast vid dig så hårt att jag nästan kvävde dig.
Förlåt mig.
Och du, Maria, förlåt.
Jag behandlade dig orättvist.
Maria hade inte väntat sig sådan ärlighet.
Hon trodde att Galina skulle slingra sig, kanske till och med anklaga dem.
Men svärmor talade som en person som verkligen hade förstått sitt misstag.
— Galina Petrovna, jag…
— Galja, — avbröt hennes svärmor. — Kalla mig bara Galja.
Utan efternamn.
Om du vill, förstås.
— Galja, — lät konstigt, det namnet. — Jag vill också be om ursäkt.
Jag såg hur ni led, men jag hittade inte nyckeln till er.
— Nej, älskling, det är inte ditt fel.
Dmitrij tittade på dem båda med förundran och hopp.
— Vet du, mamma, — sa han, — jag var så rädd för det här samtalet.
Jag trodde det bara skulle bli värre.
— Och blev det bättre?
— Mycket, — log han. — Jag tror att vi kan börja om från början.
Tillsammans.
— Jag skulle vilja det, — Galina tittade osäkert på Maria. — Om du inte har något emot.
— Självklart inte, — nickade Maria. — Bara under ett villkor.
— Vilket?
— Förtroende och respekt.
Från båda sidor.
— Jag håller med, — Galina räckte över handen över bordet, och Maria tog den.
De satt på caféet nästan tre timmar.
De pratade om allt.
Om bröllopet, om framtiden.
Om Dmitrijs och Marias arbete.
Galina berättade roliga historier från sonens barndom.
Maria delade sina rädslor och drömmar.
När de tog farväl kramade Galina plötsligt sin svärdotter.
— Tack för att du inte avvisade mig, — viskade hon. — Inte alla hade kunnat göra det.
— Vi är en familj, — svarade Maria enkelt.
— Familjer bråkar, men försonas sedan.
På vägen hem höll Dmitrij Marias hand hårt.
— Vet du vad som hände idag? — frågade han.
— Vadå?
— Vi blev en riktig familj.
Med alla problem, bråk och försoningar.
Maria log.
För tre dagar sedan trodde hon att deras äktenskap började med katastrof.
Nu förstod hon — det var bara ett prov.
Och de klarade det.
— Förresten, — stannade Dmitrij. — Mamma frågade om hon kunde komma på middag hos oss på söndag.
— Vad svarade du?
— Att vi ska tänka på det, — han tittade på sin fru. — Så, vad säger du?
— Säg att vi väntar på henne, — log Maria. — Och att jag ska baka hennes favoritäppelpaj.
Dmitrij höjde förvånat på ögonbrynen.
— Hur vet du om äppelpajen?
— Irina berättade, redan på bröllopet.
Jag kom ihåg det.
Dmitrij skakade på huvudet och skrattade.
— Därför älskar jag dig.
Du kan förlåta.
— Nej, — sa Maria allvarligt. — Jag vet bara värdet av familjen.
Och jag är beredd att kämpa för den.
De fortsatte gå, hand i hand, mot sitt nya, komplicerade men verkliga familjeliv.