Höstvinden rusade genom de glesnande popplarna när Irina återigen packade utskrifter av annonser om lägenhetsförsäljning i sin väska.
Under de senaste två månaderna hade det blivit mer än tjugo sådana resor, och varje gång kom hon hem besviken.
Ibland var priset en och en halv gång högre än angivet, ibland behövde lägenheten totalrenovering, och ägarna höll tyst om det.
Ibland passade området inte alls — långt från jobbet och från skolan där deras åttaåriga son Denis gick.
— Ingen lämplig igen? — frågade Sergey utan att ta ögonen från TV:n.
— Inte än. Imorgon ska jag titta på en trerumslägenhet på Zarechnaya-gatan. Bilderna ser lovande ut, — svarade Irina och hängde upp sin kappa i hallen.
Letandet efter ett nytt hem hade dragit ut på tiden utan hennes fel.
Den hyrda lägenheten där familjen bott i tre år behövdes plötsligt av ägaren för egna ändamål.
De hade meddelat en månad i förväg, vilket ansågs vara generöst enligt ryska mått.
Sergey arbetade som ingenjör på en fabrik, Irina som chef på ett byggföretag.
Besparingarna gjorde det möjligt att räkna med ett bra boende, men att hitta ett lämpligt alternativ visade sig vara svårare än man först trott.
På morgonen skjutsade Irina Denis till skolan och åkte sedan på möte med mäklaren.
Lägenheten på Zarechnaya-gatan överträffade förväntningarna — ljus, rymlig och med bra planlösning.
Fönstren vetter mot gården där gamla lindar växte och skapade skön skugga på sommaren.
— Dokumenten är i ordning, ägaren är redo för en snabb affär, — förklarade agenten Svetlana Vladimirovna.
— Priset är fast, förhandlingar är inte aktuella.
Irina gick igenom alla rum en gång till och föreställde sig möblerna i huvudet.
Köket var tillräckligt stort för ett matbord.
I barnrummet kunde Denis ställa sitt skrivbord vid fönstret — det skulle finnas tillräckligt med ljus för att göra läxor.
— Jag gillar det. Jag måste rådgöra med min man, men jag tror jag ger ett slutgiltigt svar imorgon, — sade Irina.
På kvällen lyssnade maken på en detaljerad beskrivning av lägenheten och ställde några kompletterande frågor om kommunala avgifter och trapphusets skick.
— Låter inte dåligt. Om du gillar det, tar vi det, — höll Sergey med.
— Men låt mig ta hand om dokumenten. Du behöver inte springa runt på myndigheter.
Irina höjde förvånat på ögonbrynen. Maken hade aldrig tidigare visat initiativ i sådana frågor.
Även när de skaffade pass för sommarresan föll allt ansvar på henne.
— Sergey, men snälla. Jag klarar det själv. Jag har redan erfarenhet — när vi köpte bilen fixade jag allt också, — invände Irina.
— Nej nej, jag insisterar. Du har redan mycket att göra. Och jag har precis fått tid — projektet är klart, nästa börjar först om en vecka.
Mannens envishet gjorde Irina misstänksam.
Vanligtvis såg Sergey alla byråkratiska procedurer som tortyr och undvek att delta. Men här plötsligt sådan iver.
— Okej, — samtyckte Irina efter en kort paus.
— Men låt oss åka till mäklaren tillsammans imorgon, så får du se villkoren.
— Självklart, absolut.
Nästa dag träffade de Svetlana Vladimirovna på mäklarkontoret.
Mäklaren berättade utförligt om proceduren, nödvändiga dokument och tidsramar.
Sergey lyssnade noga, ställde frågor och gav intryck av en seriös köpare.
— Då är vi överens. Vi samlar dokumenten och träffas hos notarius tre dagar senare, — sammanfattade Svetlana Vladimirovna.
På väg hem betonade Sergey återigen att han tog hand om alla formaliteter.
— Irina, oroa dig inte för dokumenten. Jag klarar allt. Du behöver inga extra bekymmer.
Hemma ringde maken sin mamma och meddelade om det kommande köpet.
Galina Petrovna, som alltid, var livligt intresserad av familjens angelägenheter och godkände valet.
— Ni gör rätt. Att hyra är som att kasta pengar i sjön, — kommenterade svärmodern.
På kvällen samma dag gick Irina tidigt och lade sig — arbetsdagen hade varit intensiv.
Hon vaknade av törst vid midnatt och gick till köket för vatten.
När hon passerade vardagsrummet hörde hon sin makes dämpade röst. Sergey pratade i telefon och försökte inte väcka familjen.
Irina stelnade vid dörröppningen och gömde sig instinktivt i skuggorna.
— Mamma, lyssna noga. Imorgon ska jag säga till Irina att jag tar hand om köpet av lägenheten helt själv. Vi åker till notarius tillsammans, och lägenheten kommer att skrivas över på dig.
Irinans hjärta slog så hårt att det verkade som om hela lägenheten hörde hennes puls.
— Ja, precis så. Jag kommer säga till min fru att det är för att förenkla proceduren. Och sedan, när allt är klart, kan du skriva över lägenheten på mig. Det blir juridiskt säkrare.
Irina lutade sig försiktigt mot väggen, försökte inte avslöja sin närvaro.
Maken fortsatte att förklara detaljerna i sin plan för sin mamma.
— Irina kommer inte att misstänka någonting. Det viktigaste är att du är redo med dokumenten imorgon. Glöm inte ditt pass.
Samtalet pågick några minuter till.
Sergey klargjorde tidpunkten för mötet och diskuterade resvägen.
Galina Petrovna verkade villigt hålla med om det föreslagna äventyret.
När maken avslutade samtalet och gick till sovrummet låg Irina redan i sängen och låtsades sova.
Sergey lade sig försiktigt bredvid, försökte inte störa sin fru.
Irina låg vaken hela natten och tänkte på det hon hört.
Ilska övergick i förvåning, och sedan kom en konstig känsla av lugn.
Bilden blev tydlig — maken hade bestämt sig för att lura sin fru och skriva över lägenheten på sin mamma.
Anledningarna till hans handlingar förblev oklara.
Kanske var han rädd att Irina vid en skilsmässa skulle ta halva fastigheten?
Eller ville han bara försäkra sig om familjens trygghet vid problem?
På morgonen uppträdde Sergey som om ingenting hade hänt.
Han åt frukost, gjorde sig redo för jobbet och diskuterade helgens planer.
— Förresten, angående lägenheten. Jag ringer mäklaren idag och kollar de sista detaljerna. Imorgon åker jag och ordnar dokumenten, — meddelade maken medan han drack kaffe.
— Okej, — svarade Irina lugnt. — Jag är på jobbet, men om något behövs — ring.
Efter att ha följt maken satte sig Irina vid köksbordet med en kopp varm te.
Planen mognade snabbt och var förvånansvärt enkel.
Istället för skandal och gräl — förekomma maken och ordna affären själv.
Klockan nio på morgonen ringde Irina Svetlana Vladimirovna.
— God dag. Kan vi påskynda processen? Jag skulle vilja träffa säljaren redan idag.
— Helt möjligt. Ägaren är ledig efter lunch. Om ni har alla dokument kan vi åka till notarius klockan tre.
— Perfekt. Vi ses på kontoret halv tre.
Irina tog ledigt från jobbet, med hänvisning till att hon behövde ta itu med akuta familjeangelägenheter.
Dokumenten som behövdes för affären förvarades i hemmets kassaskåp.
Pass, inkomstintyg, bankutdrag — allt var förberett i förväg.
Vid utsatt tid träffade Irina mäklaren och säljaren av lägenheten.
Lyudmila Sergeyevna, en äldre pensionerad lärare, visade sig vara en trevlig kvinna.
Anledningen till försäljningen var flytten till dottern i en annan stad.
— Lägenheten ärvdes från mina föräldrar, jag har bott här i trettio år. Jag vill verkligen att de nya ägarna ska ta hand om detta hem, — erkände Lyudmila Sergeyevna.
Proceduren hos notarius tog lite mer än en timme.
Dokumenten kontrollerades, parterna skrev på avtalet, och statlig avgift betalades.
Irina fick handlingar om äganderätt och nycklar till lägenheten.
— Grattis till köpet! — log Svetlana Vladimirovna.
— Lycka till i ert nya hem.
På kvällen återvände Irina hem vid vanlig tid, som om inget ovanligt hade hänt.
Hon gömde nycklarna i väskan och lade dokumenten i kassaskåpet med övriga familjedokument.
Sergey mötte sin fru och frågade hur dagen hade varit.
— Vanligt. Mycket arbete, men jag klarar det. Hur går det med lägenheten?
— Allt går enligt plan. Imorgon åker vi till notarius med mamma. Vid kvällstid är allt klart.
Irina nickade utan att visa någon känsla.
Maken gick till vardagsrummet för att titta på nyheterna, och frun började förbereda middagen.
Potatis med kött, grönsallad — en vanlig vardagsmåltid.
Vid middagen diskuterade familjen Denis skolangelägenheter.
Pojken berättade om ett matteprov och en kommande utflykt till hembygds museet.
— Pappa, när ska vi flytta till den nya lägenheten? — frågade sonen.
— Snart, väldigt snart, — svarade Sergey och gav Irina en menande blick.
Irina åt tyst upp salladen och funderade på morgondagen.
Det skulle bli intressant att se makens reaktion när planen misslyckades.
På morgonen vaknade Sergey på gott humör.
Han åt snabbt frukost, samlade dokumenten och kontrollerade mappens innehåll en gång till.
— Allt klart, jag åker och hämtar mamma och sedan till notarius. Ikväll träffas vi redan som ägare av vår egen lägenhet, — meddelade maken.
— Lycka till, — önskade Irina.
Efter att ha följt maken drack frun upp sitt kaffe och tog fram lägenhetsnycklarna ur väskan.
Metallen kändes behagligt kall mot handen. Gårdagen verkade overklig — allt hade gått för snabbt och smidigt.
Vid lunchtid fick Irina ett meddelande från Sergej: «Vi åker till notarien. Om en timme är allt klart».
Hon svarade kort: «Okej». Klockan tre på eftermiddagen ringde maken. Hans röst lät förvirrad och orolig.
— Irina, det är något som inte stämmer. Notarien säger att lägenheten redan är såld. Affären gjordes igår. Vet du inget om det?
— Jag vet, — svarade Irina lugnt.
— Jag köpte lägenheten igår. Nycklarna är hos mig.
En lång tystnad följde. Sedan frågade Sergej osäkert:
— Hur ska jag förstå det här?
— Mycket enkelt. Jag hörde ditt samtal med mamma igår. Jag bestämde mig för att förekomma händelserna.
Sergej kom hem efter en timme. Hans ansikte hade fått en sjuklig gråaktig ton, händerna darrade lite av nervös spänning.
Galina Petrovna följde efter sin son, stod rak, men blicken avslöjade förvirring.
— Vi behöver prata, — sa Sergej och gick in i vardagsrummet.
Irina lade lugnt ifrån sig boken hon läste medan hon väntade på förklaringar.
— Jag lyssnar.
— Varför gjorde du så här? Vi hade ju kommit överens om att jag skulle sköta pappersarbetet, — började maken och försökte verka lugn.
— Kommit överens? — frågade Irina.
— Intressant formulering. Du föreslog att ta hand om besväret själv, och jag gick med på det. Men ingen förbjuder mig att ändra mig.
Galina Petrovna satte sig i fåtöljen och följde noggrant händelsernas utveckling.
Svärmodern räknade tydligt med en skandal som skulle låta henne ingripa och sätta svärdottern på plats.
— Irina, du förstår väl att det inte är rätt att göra så här. Familjen bör fatta viktiga beslut tillsammans, — sa Galina Petrovna.
— Helt rätt, Galina Petrovna. Familjen bör verkligen fatta beslut tillsammans. Synd att er son glömde den regeln när han planerade att skriva lägenheten på ert namn.
Svärmodern rätade hastigt på sig i fåtöljen.
Ögonen vidgades av överraskning — planen var helt avslöjad.
— Jag förstår inte vad du menar, — försökte den äldre kvinnan protestera.
— Galina Petrovna, låt oss inte låtsas. Igår kväll råkade jag höra Sergejs telefonsamtal med dig. Alla detaljer diskuterades ganska ingående.
Sergej satte sig på soffan och täckte ansiktet med händerna.
Situationen var ur kontroll, och maken visste inte hur han skulle rätta till det.
— Kan du förklara varför det var nödvändigt? — frågade Irina.
— Jag ville säkra köpet, — mumlade Sergej.
— Tänk om något går fel i vårt förhållande. Lägenheten skulle stanna i familjen.
— I familjen? — Irina skakade på huvudet.
— På mamma betyder det i familjen?
— Mamma skulle senare skriva över lägenheten på mig. Det var en tillfällig åtgärd.
— En tillfällig åtgärd utan min vetskap. Förstått.
Galina Petrovna lyssnade på sin sons förklaringar, men var tyst.
Hon förstod att varje ord bara kunde förvärra situationen.
Denis tittade ut från sitt rum, lockad av de höjda rösterna.
— Mamma, vad händer? — frågade pojken.
— Inget speciellt, älskling. Vuxna diskuterar frågor om lägenhetsköp. Gå och gör dina läxor, — svarade Irina.
Barnet gick lydigt tillbaka till sitt rum. Familjegräl berörde inte den åttaårige pojken.
— Vad händer nu? — frågade Sergej.
— Nu händer inget. Lägenheten är köpt, dokumenten är korrekt ifyllda. Vi fortsätter med våra liv.
De följande dagarna gick i en spänd atmosfär.
Sergej försökte uppträda som vanligt, men spänningen i relationen kändes.
Galina Petrovna kom mer sällan och höll ett distanserat beteende.
En vecka efter köpet började familjen packa för flytten.
Den nya lägenheten behövde minimal renovering — det räckte att fräscha upp färgen i barnrummet och byta kranar i badrummet.
— Mamma, när flyttar vi definitivt? — frågade Denis varje dag.
— På helgen, — svarade Irina.
— Pappa tar lastbilen, vi flyttar möblerna.
Flytten gick utan större problem. Sergejs vänner hjälpte till med att flytta tunga saker.
På söndag kväll var den största delen av egendomen redan på den nya platsen.
Galina Petrovna kom när lastningen var klar.
Svärmodern hade med sig en bukett blommor och en tårta — traditionella inflyttningsgåvor.
— Grattis till ert nya hem, — sa den äldre kvinnan och räckte blommorna till svärdottern.
— Tack, — svarade Irina och tog emot buketten.
Under teet inspekterade Galina Petrovna lägenheten, bedömde planlösningen och gav sitt godkännande av valet.
— Bra bostad. Rymligt, ljust. Denis kommer kunna studera i lugn och ro.
— Ja, vi gillar det, — instämde Irina.
Flera dagar senare, när de största kartongerna var uppackade och möblerna på plats, kom Galina Petrovna på besök igen.
Denna gång var besöket tydligt målmedvetet.
— Är Sergej på jobbet? — frågade svärmodern.
— Ja, han kommer tillbaka vid sju.
— Då har vi tid att prata.
Irina bryggde te och tog fram kakor.
Samtalet som skulle komma kändes allvarligt — det märktes på Galina Petrovnas stämning.
— Du vet, jag tänker fortfarande på vad som hände med lägenheten, — började den äldre kvinnan.
— Och vilket beslut har du kommit fram till?
— Kanske borde vi åka och göra om papperen? Det skulle ändå vara mer korrekt om Sergej blev ägare.
Irina ställde koppen på bordet och tittade noga på svärmodern.
— Galina Petrovna, lägenheten är köpt med mina pengar och registrerad i mitt namn. Jag tänker inte ändra något.
— Men Sergej är ju familjens huvud. Så gör man — fastigheten skrivs på maken.
— Så gör man på olika sätt. Det viktiga är att köpet är ärligt och öppet.
— Irina, du förstår väl, vi ville bara göra det rätt. Bara försäkra oss.
— Försäkra oss om vad? Om mig?
Galina Petrovna var tyst, förstod att vilket svar som helst skulle låta olämpligt.
— Galina Petrovna, låt oss sätta punkt. Er son planerade att lura sin fru. Ni gick med på att delta i detta bedrägeri. Ingenting gott kom av det, och det är bra att det blev så här.
— Jag ville bara hjälpa min son.
— Hjälpa honom att lura sin fru?
Svärmodern pressade samman läpparna, tydligt missnöjd med hur samtalet utvecklade sig.
Efter en timme gjorde Galina Petrovna sig redo att gå. Vid dörren vände hon sig om och sa:
— Så, när ska vi åka och skriva lägenheten?
Frågan lät som om det tidigare samtalet aldrig ägt rum.
Sergej kom just hem från jobbet och hörde moderns sista ord.
Maken blev förvirrad, visste inte vad han skulle svara.
Omtumlad rotade han i fickan, tog fram en nyckelknippa och visade den för sin mor.
— För sent, mamma. Irina har redan gjort klart allt utan oss.
Lidija Ivanovnas ansikte stramade av förvåning.
Hon blinkade, kunde inte hitta ord för att uttrycka sin förvåning.
— Hur gjorde hon det? — pressade svärmodern fram.
— Precis som jag sa. Lägenheten är köpt, dokumenten klara, — svarade Sergej trött.
Maken satte sig på stolen vid ytterdörren, höll händerna mot tinningarna.
Planen kollapsade helt, och de sista förhoppningarna om dess genomförande försvann.
— Lägenheten är registrerad i mitt namn. Punkt, — sa Irina lugnt, när hon hörde rösterna.
I hallen låg tystnad, bara störd av Galina Petrovnas tunga andetag.
Svärmodern bearbetade informationen hon hört men kunde inte acceptera den.
— Så ni har lurat mig! — utbrast den äldre kvinnan, ansiktet rodnade av ilska.
— Ni har spelat mig ett spratt och gjort planer!
— Galina Petrovna, ingen har lurat er. Sergej försökte lura mig, men det gick inte som han tänkt, — svarade Irina.
— Jag har förstått allt! — utropade svärmodern.
— Du förstörde med flit allt!
— Jag förstörde inget. Jag köpte lägenheten ärligt och öppet.
Galina Petrovna vände sig om och gick mot dörren. Vid dörren stannade hon, vände sig om och ropade:
— Vi får se vem som vinner!
Dörren slog igen med sådan kraft att rutorna i fönstren darrade.
Sergej satt kvar på stolen och stirrade tomt framför sig.
Chocken över sitt eget misslyckande släppte honom inte.
— Sergej, vi måste verkligen prata ordentligt, — sa Irina.
— Vad ska vi prata om? Allt är klart.
— Nej, inte allt. Jag måste förstå varför du försökte lura mig.
Maken lyfte huvudet och såg trött på sin fru.
— Jag var rädd att förlora lägenheten vid en skilsmässa.
— Så du planerar skilsmässa?
— Nej! Jag ville bara försäkra mig.
— Försäkra dig mot din egen fru.
Sergej nickade, förstod hur löjliga hans förklaringar lät.
— Förstår du, Irina, jag såg hur vänner förlorade lägenheter vid skilsmässa. Jag ville inte göra samma misstag.
— Men lägenheten köptes ju med gemensamma pengar. Vid en skilsmässa skulle den ändå delas.
— Inte säkert. Om ägaren är mamma stannar lägenheten i familjen.
— I din familj, men inte i vår.
Samtalet fortsatte ytterligare en timme.
Sergej förklarade motiven bakom sina handlingar, Irina ställde följdfrågor.
Gradvis klarnade bilden — maken agerade av rädsla för att förlora fastigheten, men valde fel sätt att skydda den.
— Vad händer med oss nu? — frågade Sergej.
— Jag vet inte. Förtroendet har allvarligt skadats.
— Jag ska bättra mig. Inga fler hemligheter.
— Vi får se, — svarade Irina.
De följande månaderna handlade om att återbygga relationen.
Sergej försökte vara så öppen som möjligt, diskuterade alla viktiga beslut med sin fru.
Galina Petrovna kom sällan och höll sig kall mot svärdottern.
Gradvis kom familjelivet tillbaka till det vanliga.
Denis anpassade sig till den nya skolan och fick vänner i gården.
Lägenheten blev ett riktigt hem — mysigt och bekvämt.
Irina kände för första gången på länge en stark trygghet inför framtiden.
Bostaden var pålitligt skyddad mot intrång, och ingen skulle längre våga försöka liknande äventyr bakom hennes rygg.
Lektionen var smärtsam men nyttig för alla deltagare i familjedramat.